Sous la conduite de la Tortue d'Eau-Cristal, Glenn et les autres sorciers poursuivirent leur route dans la barrière de chair tortueuse et sinueuse.
Sous le Masque de Vérité, Glenn observait avec attention le tube à essai qu'il tenait en main. Le liquide vert qu'il contenait émettait des crépitements lorsqu'on le secouait. L'énergie complexe qui s'en dégageait était quelque chose que Glenn n'avait jamais rencontré auparavant.
Après mûre réflexion, Glenn préleva un fragment d'Éclat de Sorcier et l'imbibit de quelques gouttes du liquide vert grâce au contrôle des forces. Il lança l'éclat souillé vers la barrière de chair voisine tout en continuant son vol.
Pouf ! Sans la moindre obstruction, l'Éclat de Sorcier la traversa et disparut à l'intérieur.
« Ce tentacule étrange est bel et bien lié de près au nid souterrain des Amonros. Il en est peut-être même le constructeur », spécula Glenn.
Les trois autres sorciers qui le suivaient se mirent à réfléchir après avoir assisté à la scène.
La température dans le passage augmentait progressivement à mesure qu'ils s'enfonçaient sous terre.
Hum ?
Quelques sorciers s'arrêtèrent net. Ils découvraient un embranchement dans la galerie. Une fine membrane de graisse bloquait leur vue, et un fluide vert sombre y circulait.
Les sorciers sombres étaient réputés pour leur aptitude au combat et à la destruction. Sans hésiter, Glenn et les autres firent voler la membrane en éclats par quelques sorts, dévoilant une nouvelle couche de chair.
Ils restèrent saisis par ce qu'ils voyaient.
'Est-ce une nurserie ?'
Des centaines de jeunes Amonros étaient rangés proprement dans les strates de chair. Leur peau était encore tendre, leurs minuscules queues n'avaient pas encore ossifié. Ils ressemblaient à des chatons qui gigotent encore, les yeux pas encore prêts à s'ouvrir.
Cela…
Soudain, le visage de tous les sorciers s'illumina d'une expression ravie.
C'était une idée fausse de croire que la Civilisation des Sorciers s'était bâtie en conquérant des mondes par leur pouvoir magique et le pillage sans fin des ressources.
La Civilisation des Sorciers reposait sur le socle de la sagesse. Ils traitaient les différentes civilisations par des méthodes différentes au cours de leurs croisades.
En général, cinq méthodes distinctes étaient employées lors d'une croisade.
La plus impitoyable s'appliquait d'ordinaire aux créatures dépourvues d'intelligence dans un monde primitif. Seuls le meurtre, l'esclavage et le pillage intervenaient lors de la conquête de tels mondes. Les Chasseurs de Démons n'avaient alors qu'à surveiller les créatures de niveau supérieur une fois la croisade achevée.
Venaient ensuite les mondes de bas niveau comme l'Ombre Énigmatique.
Leur capacité de résistance était relativement faible. Après l'occupation initiale et la stabilisation de la base, les sorciers commençaient à asservir les jeunes Amonros pour les élever selon leurs besoins. Ils attiraient aussi et regroupaient les tribus ayant renoncé au combat pour établir une communauté de complices déchus dans l'après-croisade.
À l'inverse, certaines tribus possédaient une résistance plus forte. Les Chasseurs de Démons avaient besoin de plus de temps pour conquérir ces mondes indigènes.
Pour venir à bout d'un tel monde, le Monde des Sorciers y infusait d'abord un certain degré de terreur avant de signer un contrat de haut niveau. Il continuait à l'influencer par la promotion des valeurs de la civilisation des sorciers, et y faisait produire des Pièces de Sorcier sans valeur, semblables aux Essences Magiques, dans l'autre-monde. En surface, ces pièces permettaient d'échanger des produits de la Civilisation des Sorciers, mais en réalité, le Monde des Sorciers avait ainsi ouvert un canal secret de pillage.
Suivait le monde subordonné dans le système de la Civilisation des Sorciers — un monde massif abritant sept niveaux de créatures.
Enfin, le monde chaotique régi par la colère et la violence. La raison en était que ce monde était incompréhensible et ses règles étranges. La Civilisation des Sorciers peinait à l'envahir, ce qui, cela va sans dire, entraînait inévitablement un coût énorme.
Les jeunes Amonros de la nurserie se trouvaient juste devant les sorciers. S'ils les ramenaient à la Forteresse du Vide, le Sorcier Stigmate pourrait les élever pour en faire les chefs de la tribu des complices Amonros. En retour, ils recevraient assurément de nombreuses récompenses de sorcier.
Les quatre se regardèrent, songeant à la marche à suivre.
S'ils rapatriaient ces jeunes à ce stade, ils perdraient du temps et risquaient de manquer l'occasion de gagner de l'honneur. En revanche, s'ils visaient l'honneur, un seul d'entre eux l'obtiendrait, tandis que les autres ne repartiraient pas seulement bredouilles : ils perdraient aussi toutes ces récompenses faciles qui s'offraient à eux.
Et s'ils ouvraient l'Éclat d'Espace ici ?
Il était fort difficile de trouver le Levier du Destin à une telle profondeur. Il faudrait au moins une journée entière pour ouvrir l'Éclat d'Espace, ce qui équivalait à un aller-retour à la Forteresse du Vide.
Glouglou !
La barrière de chair paraissait ici plus molle et plus fragile qu'ailleurs. L'une des sorcières dit soudain : « Trente Essences Magiques ! J'offre trente Essences Magiques pour ces jeunes. »
Glenn la regarda et demanda : « Tu comptes renoncer à la mission du Grand Lavawyvern des Chutes de Sang au lac de lave souterrain ?
Trente Essences Magiques ! La récompense qu'elle toucherait pour ce premier lot de jeunes dépasserait de loin cette somme. »
Elle répondit moqueusement : « Je ne suis pas sûre de recevoir l'honneur. Face à une telle incertitude, je préfère choisir ceux-ci pour des gains garantis. »
Glenn, Moro Sombre et l'autre sorcière se regardèrent et acceptèrent sa proposition.
Après avoir reçu dix Essences Magiques chacun, ils continuèrent à progresser sous terre, laissant la sorcière excitée derrière eux pour ramasser les jeunes Amonros dans la nurserie.
Avec la hausse continue de la température souterraine, la Tortue d'Eau-Cristal accrochée à la boucle d'oreille de Glenn dut disperser complètement son élément eau et se transformer en un minuscule point de cristal pour se cacher dans son oreille.
Pfft… Des fragments de feuilles rouges commencèrent à apparaître sur la barrière de chair. Ces feuilles avaient à peu près la taille d'une paume. Elles semblaient se nourrir d'énergie de l'élément feu. Leurs nervures étaient nettes et elles poussaient hors de la barrière.
« La densité de l'élément feu ici indique que notre destination est tout près. »
Glenn, qui ouvrait la marche, s'arrêta net. Il regarda les deux autres de ses yeux sages et rationnels derrière son Masque de Vérité.
Moro Sombre étendit les deux bras et libéra quelques volutes de fumée pourpre et noire. Au bout d'un moment, il dit d'une voix grave : « D'après le calcul de la densité de l'élément feu, la couche de lave devrait se trouver à soixante mètres sous nos pieds. Compte tenu du gradient de la pente, notre but se situe à environ neuf cents mètres. »
La sorcière acquiesça et tira une boule de cristal de sa manche. La boule lévita lentement dans les airs, émettant une lueur diffuse et formant des ondes invisibles qui s'étendirent dans toutes les directions.
C'était le signal que les sorciers laissaient avant d'entrer sous terre. Il servait de coordonnées pour une invocation si d'autres sorciers se trouvaient à proximité pour les aider dans la mission.
Une demi-heure plus tard, la sorcière fronça les sourcils : « Je n'ai réussi à contacter que douze sorciers. Une autre équipe a trouvé une mission plus lucrative. Mes autres contacts n'ont pas répondu. »
Moro Sombre hocha la tête et se tourna vers Glenn.
Glenn remit sa boule de cristal et dit : « Un de plus. Cette personne est déjà en route. »
Bien sûr, Glenn avait contacté Victor.
Après avoir attendu deux sabliers, les seize sorciers, Victor compris, étaient arrivés. Mais il était en piteux état, on aurait dit qu'il avait eu des ennuis.
De petits réseaux magiques avaient été disposés dans le passage. Ces réseaux permettaient de détecter tout Amonro Doré dans la barrière de chair par résonance.
Des sorciers sombres aux styles et aux capacités variés s'étaient rassemblés, mais tous braquèrent les yeux sur Glenn. Ils attendaient qu'il explique le contenu de cette mission.
Derrière le Masque de Vérité gris et blanc, Glenn portait de longs cheveux dorés. Sa robe de sorcier grise, trop ample, ne masquait pas sa carrure musclée et bien bâtie. Avec un bâton magique faiblement lumineux, il les contempla de ses yeux calmes et froids.
Sous le contrôle subtil des deux forces, ce fut comme si une paire de bras invisibles ouvrait un petit flacon de Mousse de Sang Démoniaque récoltée. La mousse brillait d'une couleur sang sombre. Elle avait un aspect mystérieux et démoniaque.
Glenn la désigna du doigt et elle flotta dans les airs. Elle se mit à se déplacer lentement vers l'espace souterrain d'elle-même. Il semblait que des objets mystérieux et inexplicables, dans cet espace, l'attiraient.
Glenn expliqua : « D'après les informations dont je dispose, l'origine de la Mousse de Sang Démoniaque provient d'une créature appelée le Lavawyvern. Les Amonros en élèvent trois dans le Lac de Lave de l'espace souterrain. Ils prévoient de mobiliser le Lavawyvern des Chutes de Sang en utilisant la couche de lave souterraine, car ils ne craignent pas la température de la lave. Notre mission est de tuer au moins l'un de ces dragons pour obtenir l'antigène de la Mousse de Sang Démoniaque et l'échanger contre des récompenses d'honneur, et d'éliminer tout ce qui résiste à la volonté du Grand Sorcier. »