L'École des sorciers de Lilith était située sur la côte occidentale du continent des sorciers, et son ouest était barré par la Montagne des Chaînes, celle qui offrait la porte d'entrée de l'école. Au-delà de la Montagne des Chaînes s'étendait la Mer de Gemmes. À des lieues à l'est de l'école se dressait la fameuse Sainte Tour des Sept Anneaux, mais pour s'y rendre, il fallait traverser la Forêt des Ronces.
Cela faisait quinze jours que Glenn avait été admis à l'école, et il en connaissait déjà la disposition. Tous les bâtiments scolaires s'articulaient autour de la Tour Noire, haute de plus de cent étages, dont les sept premiers niveaux étaient accessibles aux élèves et aux novices, tandis que les étages supérieurs étaient réservés aux seuls sorciers. Et les trois principaux lieux publics pour les apprentis sorciers étaient les amphithéâtres, une bibliothèque et une maison commune.
C'était le premier jour de la nouvelle session aujourd'hui, et aussi le jour où débutait la nouvelle session dans toutes les écoles de sorcellerie du continent des sorciers. L'École des sorciers de Lilith n'enrôlait de nouveaux élèves qu'une fois par décennie. Théoriquement, chaque école possédait sa propre zone d'influence et y sélectionnait ses étudiants. Apparemment, l'école de Lilith avait outrepassé les limites et écumé Kyrie et Bionna.
Précédés par les élèves de deuxième année, les novices venus du monde humain affluèrent sur une vaste place. Ils admiraient tous l'architecture et les installations qui les entouraient, et certains s'étaient même laissé aller à proclamer qu'ils deviendraient le plus grand sorcier de l'histoire des sorciers.
Les membres de la Ligue du Voile Noir se trouvaient parmi eux, et ils se tenaient fort en retrait, car on aurait dit qu'ils étaient devenus trop mûrs pour se soucier de choses aussi vagues et insubstantielles.
En une dizaine de minutes, près de deux mille gamins avaient été alignés sur le sol lisse de granit. Face à eux, une douzaine de sorciers étaient assis devant une longue table. Les élèves devaient lever la tête pour les regarder, car la table était posée sur des tréteaux qui s'élevaient haut dans les airs. Les sorciers portaient de larges robes et fixaient invariablement la table, comme si elle renfermait un immense secret.
Il n'y eut presque aucune formalité à accomplir, aucun protocole à respecter.
Les élèves, qui comprenaient à la fois étudiants et novices, écoutèrent avec attention tandis que les douze sorciers énonçaient le règlement de l'école, les épreuves de la quête du savoir et une période de trois ans de traitement de faveur.
Pendant la période de traitement de faveur, les élèves recevraient deux pierres magiques comme allocation mensuelle et n'auraient aucune mission obligatoire pendant les trois premières années. Après cela, le Test de sorcellerie de première année aurait lieu, au cours duquel un grand nombre d'étudiants et de novices mourraient ou seraient éliminés de l'école.
Quant à l'usage exact des pierres magiques, Glenn l'avait appris de Chris et Nina : c'était la monnaie de la sorcellerie. Et selon les sorciers qui parlaient, les pierres magiques étaient nécessaires pour emprunter des livres ou même assister à un cours. Emprunter un livre à la bibliothèque pour une semaine coûterait une pierre, et demi-pierre pour une conférence donnée par un sorcier ! La somme en pierres que coûteraient toutes sortes de matériaux d'expérience variait considérablement. Avec assez de pierres, on pouvait même acheter des Outils Magiques, comme celui que Lafite avait utilisé pour faire surgir la vigne. Des pierres étaient aussi exigées des élèves s'ils voulaient poser des questions à un sorcier.
Le dernier sorcier à prendre la parole sur les tréteaux s'exprimait avec éloquence, et il conclut sa déclaration sur une note positive :
« Mais il y a une bonne nouvelle pour vous. Vous recevrez chacun une boule de cristal et sept cours de sorcellerie gratuitement, un don de la Sainte Tour des Sept Anneaux. »
Tous éclatèrent d'allégresse, bien que la plupart n'aient aucune idée de ce que représentait la Sainte Tour des Sept Anneaux.
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Trois jours s'étaient écoulés. C'était le premier jour de cours officiel.
Glenn, Chris, Nina et Robinson s'étaient installés au premier rang de l'Amphithéâtre neuf. La salle était bondée, mais ils s'étaient frayé un chemin et avaient décroché les places.
« Laissez-moi vous dire un petit secret. Je parie que vous avez bien observé les chouettes qui sifflent autour de l'école. Ce sont en fait des espions qui travaillent pour le L.E.T. Je l'ai entendu d'un ancien », bavardait Robinson, assis derrière Glenn.
Robinson n'était pas dans l'équipe de Glenn sur le navire, parce qu'il s'était fait de nouveaux amis et avait formé un groupe avec eux. Mais il traînait avec Glenn depuis qu'ils avaient mis le pied dans l'école.
« Et parait-il qu'il y a deux endroits qu'on vous déconseille vivement de fréquenter. L'un d'eux est la "Cour Sauvage". C'est une arène de duel où le L.E.T. vient régulièrement récupérer les cadavres des perdants. » Robinson se lécha les lèvres avec un air fier.
« L'autre, c'est un endroit où je parie que vous n'irez jamais. C'est le château d'eau tout au sud de l'école. Il s'y passe des choses bizarres. Si vous y allez seul la nuit, vous aurez peut-être la chance d'en apercevoir un. » Robinson attira Glenn en lui donnant un coup de coude.
Glenn fit la moue, dubitatif, songeant que les choses bizarres aux yeux de Robinson n'étaient peut-être que des tours de sorcellerie.
Un quart d'heure plus tard, la salle était comble jusqu'aux murs, et on ne trouvait plus un seul siège vacant. Robinson continuait de colporter les nouvelles de l'école quand quelqu'un grogna d'une voix perçante :
« Pas une seule place libre ! Pourquoi as-tu traîné en route ? »
C'était une fille brune aux cheveux courts, vêtue d'une robe noire, en contraste saisissant avec sa peau blanche. Elle entra dans l'amphithéâtre d'une démarche digne. Un cercle de perles dans ses cheveux scintillait en reflétant les lumières, ajoutant à sa silhouette gracieusement tendre.
Le garçon qu'elle apostrophait devint embarrassé, car il avait mal calculé la disponibilité des places. Cependant, il n'avait aucune intention de montrer de la faiblesse devant la fille qui lui plaisait. Au lieu de cela, il se tourna vers Chris et Nina, qui étaient au premier rang, et leur hurla de céder leurs places, tout en faisant signe à plusieurs élèves dans les rangs arrière de venir l'aider.
Comme les renforts se frayaient un chemin vers Chris et Nina, Lafite, qui était dans le rang derrière celui de Chris, frappa la table de colère et se leva brutalement.
« Vous êtes bien en train de nous parler ? »
À ce moment, Glenn se leva aussi pour renforcer le front. Après un mois de combats pour la vie ou la mort ensemble, le groupe avait développé une sorte de lien d'amitié indéfectible. Mais on ne pouvait écarter la possibilité que Glenn l'ait fait uniquement pour Lafite. Et Chris lui-même riposta par des insultes.
L'élève assis à côté de Chris se décalra de deux sièges, comme pour tracer une ligne entre Chris et lui. Une fille au premier rang, qui s'était retournée pour savourer la querelle, se couvrit soudain la bouche de la main, paniquée, en voyant Lafite défier le notoire chasseur de places.
Les yeux de la fille se dilatèrent nerveusement, comme pour dire : « Lafite est fichue maintenant. »
Le chasseur de places remarqua vite que le groupe était tout entier vêtu d'une façon qui dégageait une vibe de « manants », sauf Lafite qui, à son avis, était moins misérable.
« Oui, je demande à cette salope de dégager ! Maintenant, écarte-toi, ou je jure que tu crèveras dans moins d'un demi-an », menaça le garçon en toisant Lafite.
« Fiez-vous à moi. Je demanderai certainement à un garçon aîné de m'enseigner la sorcellerie et je les aurai alors ! » dit le garçon triomphalement à l'un des élèves qui s'étaient faufilés devant lui.
« Hein ? Moins d'un demi-an ! Alors j'attendrai de voir qui survivra à l'autre. » La colère de Lafite ne retombait pas, elle frappa à nouveau la table et fixa le garçon avec provocation.
« Tu veux jouer avec le feu. Allons- »
Les dures paroles n'eurent pas le temps d'éclater que le garçon reçut une violente gifle de quelqu'un que personne dans la salle n'aurait pu soupçonner d'être l'auteur.
C'était l'un des hommes du chasseur de places qui l'avait giflé.
« Qu'est-ce que tu faisais ?! » Il rageait tellement que les veines de son cou gonflaient visiblement.
« N-non, je n'ai pas fait exprès ! Je ne s-savais pas. J'étais contrôlé par quelque chose », balbutia le gifleur.
« De quoi parles-tu ? » Le visage du chasseur de places se tordit de douleur.
« Haha ! Il parle d'hypnotisation et de contrôle mental. Je suis un Lanceur Mental. La Ligue du Voile Noir établit son territoire. »