Lafite fut accueillie par un étudiant enthousiaste, qui lui fit signe de s'asseoir près de lui en disant avec courtoisie :
« Oh, Lafite, te voilà. Nous t'attendions tous ! Viens t'asseoir. »
Ce garçon était Aaron, le Lanceur de Boule de Feu des « Cinq Lanceurs de Sorts ».
Aaron portait une ample robe de sorcier. Il avait une apparence charmante, un sourire doux et des yeux profonds.
Cependant, Lafite ne daigna même pas lui jeter un regard. Elle s'installa en face de lui, nonchalante, et lança avec sarcasme : « Nous connaissons-nous ? »
« Quelle garce hostile ! Exactement comme le disent les rumeurs. » La tendresse sur le visage du Lanceur de Boule de Feu se mua en un rictus glacial, comme un feu ardent soudain éteint.
« Tu es morte ! » jura Lafite en se frayant un chemin vers Aaron, prête à le gifler, mais Glenn intervint et l'arrêta.
Glenn fixa alors Aaron :
« Alors, tu es le Lanceur de Boule de Feu, hein ? Écoute bien : tous les vivants ici ne sont pas idiots. Pourquoi ne pas jeter ton hypocrisie aux orties et passer aux choses sérieuses ? » avertit Glenn en faisant voltiger le poignard aiguisé dans sa main.
« Je me fiche de ton avis ! » rétorqua Aaron par un grognement, avant de se taire.
« C'est mon garçon ! » Chris nettoya ses dents avec son épée, et sa poitrine massive était visible à travers les déchirures de sa chemise en lambeaux.
« Ha ha, j'ai entendu parler des deux hommes forts de Lafite. Vous devez être Chris et Glenn. » Un étudiant d'allure distinguée, vêtu avec raffinement, sourit à Glenn et Chris.
Cet étudiant d'allure aristocratique était Alastair, le Lanceur d'Épée, un autre membre des Cinq Lanceurs de Sorts. Alastair avait gagné son titre parce qu'il pouvait faire surgir de nulle part une épée dorée au combat. De plus, il portait deux anneaux scintillants, l'un en saphir, l'autre en améthyste, ce qui fit comprendre à Glenn qu'Alastair était loin d'être simple.
Glenn avait la réputation d'être vif d'esprit et cruel, et six étudiants avaient trouvé la mort sous sa dague au cours du dernier mois.
Un mois plus tôt, Glenn souffrait à l'idée qu'il devait tuer pour survivre sur ce navire, mais à présent, il était devenu un « criminel » endurci qui tuait sans pitié.
« Alastair, expose les raisons pour lesquelles tu nous as réunis. » Une voix rauque s'éleva, provenant d'une fille d'apparence plutôt mignonne, mais qui était en réalité la plus cruelle. Glenn l'avait un jour vue exterminer un groupe d'étudiants en quelques secondes en manipulant les fils d'une marionnette blanche. Oui, c'était la Lanceuse de Marionnettes, Béatrix.
Le dernier membre des Cinq Lanceurs de Sorts était assis près de Béatrix. Il avait l'air très sombre et ne prononça pas un mot. C'était malheureux qu'il ait perdu un bras dans les combats contre les léviathans. Néanmoins, ses compétences martiales étaient si extraordinaires que Lafite supposait qu'il pourrait être le seul parmi les Cinq Lanceurs de Sorts capable de conjurer une vraie sorcellerie sans outils magiques. Selon ce que savait Lafite, il pouvait utiliser sa force mentale pour hypnotiser son rival, qui obéirait alors à ses ordres pendant une courte période. C'est pourquoi on l'appelait le Lanceur Mental.
À présent, les Cinq Lanceurs de Sorts, les plus respectés du navire — à l'exception du sorcier Nilmar, et peut-être de Kyrie, Bionna, Sam et du maître d'équipage —, s'étaient réunis pour quelque chose.
Soudain, Alastair éclata d'un rire agaçant, qui attira néanmoins l'attention de tous.
« Bien, bien que nous soyons respectés en tant que Cinq Lanceurs de Sorts, vous savez bien qu'en comparaison de vrais sorciers, nous ne sommes absolument rien. Et sans les outils magiques, nous n'aurions pas survécu si longtemps... » Alastair secoua la tête.
« Alastair, cesse d'énoncer l'évidence et va à l'essentiel ! » La Lanceuse de Marionnettes, à bout de patience, le coupa.
« Soit. Je serai bref. Ce soir, nous nous sommes réunis pour un avenir meilleur — un avenir meilleur pour la suite du voyage et un avenir meilleur à l'École de Sorcellerie de Black Isotta ! » Alastair parut soudain intense.
« Pensez à ce que nous avons tous traversé, à combien d'entre nous ont perdu la vie sur ce vaisseau, et je crains que notre sort ne soit guère meilleur dans cette maudite école qu'il ne l'est maintenant ! » Alastair parla avec agitation en balayant les autres Lanceurs du regard.
Les autres Lanceurs avalèrent leur salive, et même Glenn ressentit une pointe d'inquiétude face à cette prédiction : « Oui, Dieu sait ce qui va se passer dans cette putain d'école ! »
Alastair attendit un instant avant d'ajouter :
« Alors, je propose que nous créions une ligue, une ligue composée de nous et des autres étudiants du navire. Nous nous unissons pour survivre à cette merde, et une fois à l'école, nous agissons pour nous entraider ! »
Il semblait que tout le monde trouvait l'idée bonne, à en juger par leurs visages enthousiastes !
« C'est en effet une bonne suggestion... Mais comment ? Cinq étudiants doivent encore être tués chaque jour, et comment pourrions-nous compter les uns sur les autres pour survivre ?! » douta Lafite.
Aaron observait Lafite pendant qu'elle parlait. Il semblait que sa rancune envers Lafite, née de son sarcasme amer, se fût dissipée. Il la fixait avec admiration, convaincu qu'elle était absolument magnifique.
« Au moins, nous pouvons tuer en premier ceux qui ne sont pas des nôtres, comme les chevaliers ! » dit Alastair avec méchanceté. « Et cela nous vaudrait au moins un peu de temps. »
« Tuer les chevaliers ? » Lafite en crut à peine ses oreilles.
« Oui, les chevaliers ! Il y en a dix-sept. Leur mort nous permettrait de passer les trois prochains jours en toute sécurité... Alors, qu'en dites-vous ? »
« Et nous, les Cinq Lanceurs de Sorts, en serons les cofondateurs. » Alastair asséna cela aux autres Lanceurs sans laisser passer une seconde.
Un instant plus tard, les voix des autres s'élevèrent.
« Je suis partant ! »
« Moi aussi. »
« Moi aussi. »
« Comptez sur moi ! »
Tous les Cinq Lanceurs de Sorts avaient accepté de former une ligue.
Le lendemain, après l'appel de routine et la stimulation matinale habituelle, le sorcier Nilmar regagna sa tente avec Kyrie, Bionna, Sam et le maître d'équipage.
L'atmosphère sur le pont devint soudain tendue car chacun devait survivre au prix de la vie des autres. À cet instant, des poignards furent tirés, des épées dégainées, des machettes brandies. Les survivants restants se préparèrent pour un combat mortel de routine.
Ils méritaient assurément le titre de « vétérans » car ils avaient traversé au moins trente batailles sanglantes.
« Écoutez, tout le monde ! » L'exclamation soudaine d'Alastair attira l'attention de tous.
Flanqué par les autres Lanceurs, il s'écria :
« Nous, les cinq Lanceurs, avons décidé de fonder la Ligue de la Voile de la Mort ! Ensemble, nous combattrons notre ennemi commun. Tous ceux qui sont ici, si vous voulez nous rejoindre, rejoignez-nous, et quand nous atteindrons l'École de Sorcellerie de Black Isotta, nous n'accepterons que les étudiants recommandés. »
Les étudiants déjà endurcis aux combats furent électrisés.