Tour Sainte aux Sept Anneaux, château de Chasseur de Démons de Glenn.
Le Gnaw préparait des plats à se lécher les doigts sous les ordres du petit mainate, tandis que les Esprits Floraux de Rosée de Pluie étaient devenus de vrais larbins de l'oiseau, exécutant toutes les lubies de ce maniaque qui tenait plus que jamais à garder le commandement.
Il fallait baigner le palmier, ôter la poussière coincée entre les plafonds, tondre le jardin, puis le fertiliser...
Sous sa coupe, les deux malheureux Esprits Floraux de Rosée de Pluie n'avaient presque plus un instant à eux. Ils couraient en tous sens comme des abeilles affairées, et le mainate trouvait pourtant toujours de nouvelles tâches à leur confier.
L'endroit le plus paisible du château n'était autre que le laboratoire de Glenn.
Vêtu d'un grand manteau confortable, Glenn tenait un couteau de gravure plus fin qu'une aiguille et traçait, sous un microscope, des runes minutieuses sur un cristal de lave, aussi immobile qu'une statue. Même en tenant le couteau à deux mains, la tâche exigeait toute sa concentration.
Voilà pourquoi, hormis sa respiration, Glenn ne faisait pas le moindre geste superflu, tel un sorcier plongé dans une profonde réflexion.
L'habitude d'utiliser directement les rouleaux de vaudou des sorciers anciens lui avait libéré quelques heures pour ses propres recherches, et celle qui accaparait l'essentiel de son temps était bien sûr la Force de Destruction.
Après une longue planification, Glenn avait conçu, pour l'étudier, une expérience destinée à en observer la nature.
Le principe de l'expérience était le suivant :
Il ne connaissait aucun moyen d'observer la Force de Destruction, ni aucun moyen de la recueillir ; mais c'était précisément pour cette raison qu'elle réagissait à tout ce qui comportait des éléments destructeurs. L'un des plans de Glenn consistait donc à fabriquer un récipient rempli d'une substance visqueuse, à y déclencher la Force de Destruction de l'intérieur, puis à en observer la nature fondamentale à partir des interstices et des traces laissés, afin de pouvoir passer à l'étape suivante de ses recherches.
Tel était, en résumé, le plan initial de Glenn pour étudier la Force de Destruction, ce qu'on appelait la Connaissance de la Force de Destruction.
Cette recherche superficielle revenait à faire comme les sorciers anciens qui avaient observé les effets courants de l'élément feu et découvert ainsi la nature de la chaleur et de la lumière qu'il émettait.
Pourtant, rien que l'équipement nécessaire aux premières étapes, celles qui devaient lui livrer des informations sur la Force de Destruction elle-même, allait lui demander au moins quinze ans de mise au point !
Dans son plan, Glenn avait baptisé cet équipement « l'Enregistreur de Réactions de la Force de Destruction ».
L'Enregistreur de Réactions de la Force de Destruction se divisait en deux parties.
La première, la partie principale, était un adhésif à haute densité. Cet adhésif devait répondre à certaines exigences : un volume très dense, une forte résistance à l'énergie, une substance claire et transparente, et la faculté de changer de couleur pour faciliter l'observation des réactions.
Bien entendu, l'exigence implicite était que la fabrication de l'équipement coûte le moins cher possible.
Pour cet adhésif, Glenn avait quelques idées en tête. L'une consistait à acheter directement les matériaux rares, mais cela reviendrait cher. Une autre consistait à mettre à profit ses talents d'alchimiste et ses connaissances médicinales pour mélanger peu à peu les ingrédients et amener une variété de slime appelée Dolus à la densité idéale.
La seconde partie de l'Enregistreur de Réactions de la Force de Destruction était un socle formé par l'équilibre entre les chocs des éléments feu et eau.
Selon l'idée de Glenn, l'Enregistreur devait prendre la forme d'un cylindre d'un mètre de haut et d'un mètre de diamètre. Hormis le sceau d'équilibre gravé sur le verre de cristal dur qui entourait le cylindre, les socles du haut et du bas se composaient chacun de six nœuds magiques réacteurs d'énergie, qui formaient deux réseaux magiques élémentaires, eau et feu, en opposition, et engendraient ainsi la Force de Destruction.
Les nœuds réacteurs d'énergie des socles, plus précisément ceux de l'élément feu, étaient justement ceux que Glenn gravait en ce moment sous son microscope, dans le cristal de lave, à l'aide d'un outil de gravure acéré. D'après ses estimations, il lui faudrait au moins un an pour achever une seule rune de réacteur d'énergie, et les socles des éléments feu et eau en exigeaient douze en tout.
Quant au sceau d'équilibre énergétique du verre de cristal dur, Glenn n'avait absolument aucune recherche sur le sujet ; il devait donc payer un démon pour qu'il aille à la Tour Sainte aux Sept Anneaux déposer la commande sous forme de mission.
L'ensemble du processus prenait énormément de temps et, en tenant compte des accidents possibles, Glenn estimait qu'il faudrait quinze ans pour que l'Enregistreur de Réactions de la Force de Destruction de ses rêves voie le jour.
Cependant... Glenn était désormais un sorcier officiel. Quinze ans pouvaient sembler longs à un apprenti sorcier, mais ce n'était rien au regard de la longue vie d'un sorcier.
Entre deux missions, un Chasseur de Démons pouvait se reposer jusqu'à deux cents ans.
Telle était la différence de nature entre un sorcier et un apprenti.
La manière dont un apprenti envisageait l'évolution d'une situation dépendait de la durée de sa vie. Il ne pouvait voir que ce qui devait arriver à l'échelle de son propre temps, une échelle qui allait de quelques mois à quelques années. S'il parvenait à voir plus loin dans l'avenir, on lui reconnaissait une clairvoyance et un savoir hors du commun.
Dans le domaine des sorciers, en revanche, une simple recherche sur un principe magique pouvait engloutir dix ans en un clin d'œil. Le savoir qu'un sorcier acquérait durant ce seul laps de temps dépassait sans peine la clairvoyance d'un apprenti.
Par exemple, la famille de la Tulipe Pourpre avait « volé » à Glenn la formule de ses Fioles d'Amour.
Quelques mois plus tard...
La table croulait comme d'habitude sous les plats délicieux. Le Gnaw, qui avait consciencieusement terminé son travail, se tenait sur le côté et observait Glenn et le mainate qui goûtaient le fruit de ses efforts.
Glenn mangeait sans la moindre expression, mécaniquement, l'esprit toujours fixé sur l'avancement de son expérience.
Le Bâton Élémentaire Majeur de Glenn 1.0, version améliorée, serait achevé d'ici quelques années, et marquerait le début de la fabrication du Masque de Vérité.
Grâce au Masque de Vérité, dans lequel il forgerait l'œil sans fin, Glenn pourrait alors se pencher sur les étranges motifs laissés par la foudre sur les deux rameaux brisés et percer les secrets qu'ils renfermaient.
Côté sorcellerie d'intoxication, un rouleau de sorcier ancien, « La Haine du chaman Adny », avait enfin donné un petit résultat : il pouvait satisfaire l'exigence de Glenn, à savoir au moins quinze raffinements par intoxication. Entre la recherche, l'analyse et la fabrication du produit lui-même, l'ensemble du processus demanderait environ cinq ans.
L'écriture spirituelle du contrat de diable, en revanche, n'avait guère progressé.
Soudain, la voix tonitruante du petit mainate, qui sermonnait quelqu'un, interrompit le fil des pensées de Glenn.
« Gnawinou ! Espèce de vaurien ! Il suffit que ton seigneur Ba ne soit pas là quelques jours pour te surveiller et te tenir en laisse, et tu oses bâcler ta cuisine au lieu de donner le meilleur de toi-même ! Tu me crois trop gentil pour me fâcher, c'est ça ? »
Le mainate pointait le Gnaw d'un air furieux en hurlant. Comme pris dans un combat de coqs, le Gnaw à la peau verte, visiblement intimidé, tremblait de tout son corps et regardait les deux autres, le visage plein de terreur.
« Je... je... »
Le Gnaw voulait se défendre avec sa piètre maîtrise de la langue des sorciers, mais il avait trop peur pour parler ?
Hein ?
Glenn fronça les sourcils. Ces derniers jours, les plats soi-disant délicieux lui avaient paru fades, et après chaque repas un arrière-goût insipide lui restait en bouche.
Glenn s'apprêtait à donner une leçon à son Esclave d'Âme, mais il perçut dans son esprit une onde d'innocence et se retint.
L'avait-il mal jugé ?
Glenn se souvint soudain de quelque chose...
Qu'il s'agisse de la sorcière Elaine, de l'école de sorciers Black Isotta, ou de Maître Peranos, tous deux avaient connu, au temps de leur apprentissage, une période où la bonne chère ne les enthousiasmait plus. Ils lui avaient alors raconté des tranches de leur vie qu'il n'avait pas comprises à l'époque.
À bien y réfléchir, se pourrait-il que...
Qu'il ait lui aussi commencé à suivre le chemin qu'ils avaient emprunté ?
Si délicieux soit-il, un plat servi tous les jours finissait par lasser. Seul le Glenn de ses souvenirs heureux pouvait-il encore lui procurer de la joie ?
Glenn se renfrogna. Il traça une ligne dans les airs et une Fiole d'Amour apparut soudain dans sa main.
Il la déboucha délicatement. Le parfum qui s'en échappa emplit l'air, et Glenn resta un instant figé ! Au bout d'une demi-minute, il rouvrit lentement les yeux, encore tout ébahi.
C'était comme si un paysage à couper le souffle s'était matérialisé juste devant lui.
Il voyait une nuit magnifique. Il tenait doucement Lafite dans ses bras, et tous deux dansaient avec raideur sur la piste de la Ligue de la Voile de la Mort, au son d'une mélodie entraînante jouée en fond.
'Cette sensation...'
Était-ce cela que le sorcier avait voulu dire en affirmant que de beaux souvenirs remonteraient à la surface ? Était-ce là le véritable et merveilleux usage de la Fiole d'Amour ?
Glenn agita la main pour signifier au Gnaw, innocent et terrorisé, qu'il pouvait se retirer. Les cris enflammés du petit mainate cessèrent également, Glenn l'ayant reconduit hors de la salle par la magie du vide.
Le front appuyé sur ses deux mains, les yeux fermés, Glenn ne pouvait s'empêcher de penser à la voie du sorcier.
Était-ce là le signe du passage d'apprenti à sorcier officiel ?
Il comprenait désormais pourquoi Maître Peranos disait que tous les apprentis tout juste promus sorciers n'étaient, pendant quelque temps, qu'une bande d'apprentis détenant la puissance d'un sorcier.
Ce n'était qu'après avoir vu mourir un à un ses anciens condisciples, après avoir éprouvé lentement mais sûrement l'écoulement du temps et sa propre transformation, qu'un vrai sorcier naissait.
Le Glenn d'aujourd'hui traversait-il donc une transformation semblable à la puberté chez les humains ?
Une demi-minute plus tard...
Il secoua vigoureusement la tête et, le visage serein, entra dans la Prison de l'Ascèse. Au bout de deux sabliers et demi, il acheva sa méditation, mais au lieu de se rendre comme d'habitude au laboratoire d'alchimie, il monta à l'autel de Chasseur de Démons, au sommet du château de Chasseur de Démons.
Debout au sommet de l'autel, Glenn réveilla un sceau secret enfoui au plus profond de son âme.
Peu après, son corps fut englouti par une déchirure d'aura noire, et il disparut avec les deux Esprits Floraux de Rosée de Pluie.
Au milieu de l'île de son fragment de monde, Glenn contempla avec bonheur le jeune arbre qui lui arrivait désormais aux genoux. Il sentit la présence familière de son essence vitale et hocha la tête, satisfait.
Le Ginseng d'Or était devenu un arbre-mère et avait perdu sa faculté de communiquer.
Glenn se tourna vers les deux Esprits Floraux de Rosée de Pluie, inquiets, et leur dit : « À partir d'aujourd'hui, votre travail consistera à veiller sur cet arbre-mère de Ginseng d'Or. Je vous laisserai quelques ressources tout à l'heure. Si vous êtes prêts à vous épanouir ici, vous y serez en sécurité. »
Sur ces mots, Glenn plongea la main dans la Faille Dimensionnelle, en tira quelques ressources qu'il remit aux Esprits Floraux de Rosée de Pluie, puis il disparut du fragment de monde qui lui appartenait.