'Hm ?'
Glenn contempla le haut édifice qui se dressait devant lui, un peu interloqué. Le bâtiment s'élevait à plusieurs centaines de mètres et sa structure évoquait un « V » renversé.
« Quelle architecture singulière. Voilà qui explique pourquoi la carte disait cet endroit très facile à repérer. Je ne m'attendais pas à ce que la Bibliothèque du Savoir Fondamental de la Tour Sainte aux Sept Anneaux ait une forme aussi inhabituelle. C'est plutôt rafraîchissant », murmura Glenn pour lui-même en se posant au sol.
Un long escalier de plus de cent marches menait à l'entrée principale de la bibliothèque. Au pied de l'entrée se dressait une stèle de pierre portant la célèbre maxime « Accordez-moi un savoir infini, et je serai le point d'appui qui soulèvera le monde sans fin », mais personne ne semblait y prêter la moindre attention.
C'est que ce genre de stèle était bien trop courant dans le monde des sorciers.
Glenn y jeta un bref coup d'œil, impassible. Puis il gravit les marches en gardant ses distances avec le sorcier qui le précédait.
Quelques robots humanoïdes d'environ trois mètres de haut montaient la garde à l'entrée de la bibliothèque. De faibles bourdonnements mécaniques s'échappaient de leurs têtes tandis qu'ils balayaient du regard les sorciers qui passaient. Chacun portait sur la tête une boule de cristal de surveillance automatique qui enregistrait en temps réel tout ce qui se passait dans la bibliothèque. Une partie du règlement de la bibliothèque était inscrite sur la poitrine de chacun d'eux.
Rien à voir avec l'époque de l'école des sorciers, où les apprentis sorciers devaient payer en pierres magiques pour accéder au savoir fondamental de la bibliothèque : désormais, en tant que Chasseur de Démons, il obtenait gratuitement les connaissances courantes et fondamentales de toutes les disciplines de la sorcellerie.
C'était l'un des avantages élémentaires du statut de Chasseur de Démons.
Quelques instants plus tard...
Une créature humanoïde femelle aux ailes de cigale guida Glenn jusqu'au quinzième étage de la bibliothèque, où étaient rangés tous les ouvrages consacrés au vaudou.
La créature remercia Glenn et s'en alla toute réjouie, une demi-pierre magique en guise de pourboire.
Sous son Masque Cendré, Glenn parcourut du regard l'immense collection. À vue de nez, cette seule rangée d'étagères de trois mètres de haut devait contenir quelques milliers de volumes.
Contrairement aux rayonnages bien ordonnés de la bibliothèque de l'école des sorciers, les livres de toutes tailles étaient ici rangés dans un certain désordre. Au bas des étagères s'entassaient même quelques rouleaux anciens auxquels personne ne semblait s'intéresser.
Ces rouleaux passaient pour les « scories » du système de connaissances des sorciers anciens.
Il va sans dire que tout le savoir contenu dans ces livres et ces rouleaux touchait de près au vaudou, faute de quoi il n'aurait pas été rangé là, y compris ces connaissances anciennes qui faisaient figure de « scories » aux yeux des sorciers modernes.
Glenn prit son temps et choisit quelques ouvrages qui avaient éveillé sa curiosité. Grâce aux forces de répulsion et d'attraction, il les fit flotter dans les airs et entreprit de les lire l'un après l'autre.
Depuis qu'il était devenu sorcier officiel, Glenn pouvait se servir de la force naturelle pour actionner les forces de répulsion et d'attraction de la gravité. Sa maîtrise de ces forces ne se limitait donc plus à son propre corps : il pouvait désormais les appliquer à des objets extérieurs.
Quant aux rouleaux anciens, Glenn ne leur accorda guère d'attention, pas plus que les autres sorciers venus avant lui.
Glenn ouvrit d'abord un livre d'environ un mètre de haut et d'un demi-mètre d'épaisseur. Il s'intitulait Formules de calcul de l'équation de répartition du vaudou à proportion dix-neuf. Après avoir lu en détail l'introduction des premières pages, Glenn fronça les sourcils, passa encore un demi-sablier environ à feuilleter l'ouvrage, puis le reposa sur l'étagère, déçu.
Les formules de calcul de ce livre de vaudou n'étaient sans doute que des estimations grossières de la répartition des doses, rédigées par des pionniers de la sorcellerie moderne.
Cette méthode abstraite de répartition des doses constituait l'une des grandes différences entre sorciers modernes et sorciers anciens.
Les sorciers modernes classaient le vaudou en sept catégories selon les réactions fatales qu'il provoquait chez la victime. Glenn le savait déjà depuis ses débuts dans la sorcellerie d'intoxication, et ces détails n'avaient donc aucune importance pour lui.
À l'inverse, avant la seconde guerre de civilisation, les sorciers anciens, et plus encore ceux qui les avaient précédés, abordaient la sorcellerie élémentaire, le vaudou, l'alchimie et tous les autres savoirs des sorciers à la manière d'un mysticisme. Contrairement aux sorciers modernes, ils ne disposaient pas de formules de calcul structurées et systématiques pour tout ce savoir.
Le savoir de la sorcellerie ancienne s'était transmis de sorcier ancien en sorcier ancien à travers d'innombrables rouleaux.
À la différence du savoir moderne, il n'était pas déduit de calculs systématiques fondés sur le tableau périodique des éléments. Les sorciers anciens l'avaient consigné d'après les phénomènes naturels et leurs propres expériences tâtonnantes, menées sur de longues années. Comme ils s'étaient pleinement investis dans la découverte de ces connaissances, ces systèmes de savoir leur convenaient à la perfection. Au bout du compte, toutes ces théories abstraites et incertaines avaient donné naissance à d'innombrables rouleaux anciens impossibles à expliquer.
En gros, le savoir de la sorcellerie ancienne ressemblait à ce qu'avait été l'apparition de la sorcellerie de la Marionnette de Soif de Sang.
Les sorciers modernes parvenaient bien à reconstituer par raisonnement inverse une partie des connaissances et des théories anciennes, mais certaines sorcelleries, étranges et fascinantes, leur restaient incompréhensibles.
Comme les sorciers anciens consacraient de longues périodes de leur vie à des expériences dans un domaine précis, ils devenaient en général des sommités dans leur spécialité. En revanche, leur niveau de connaissances en sorcellerie, pris dans son ensemble, était bien inférieur à celui des sorciers modernes. Mais puisque tout leur savoir découlait de leurs propres recherches et expériences, il s'accordait parfaitement à leur corps.
Ainsi, presque chaque sorcier ancien se situait au niveau des apprentis sorciers les plus redoutables !
Bien sûr, si puissants qu'ils fussent, les sorciers anciens ne l'étaient que dans un domaine de sorcellerie bien défini.
À mesure que les formules systématiques et les connaissances élémentaires de base de la sorcellerie moderne s'étaient répandues, beaucoup de sorciers avaient cessé d'explorer et de créer un savoir pleinement adapté à leur personne, ce qui avait peuplé les écoles de sorciers d'une foule de « tire-au-flanc ». Sur le plan des capacités individuelles, les sorciers modernes étaient donc loin derrière les sorciers anciens. Pourtant, ce trait propre aux sorciers modernes avait complètement transformé la puissance globale de la civilisation des sorciers, à un degré que les sorciers anciens n'auraient jamais imaginé. On pouvait même affirmer sans risque que certaines élites parmi ces « sorciers tire-au-flanc » valaient les sorciers anciens.
Les prétendus « sorciers tire-au-flanc » de la civilisation moderne désignaient simplement les apprentis sorciers qui pratiquaient la sorcellerie en recopiant intégralement le contenu des livres, sans grand esprit critique. Leur puissance offensive plafonnait autour de 80 à 100 points, ce qui les rendait tout juste bons à servir de chair à canon lors des épreuves de qualification de la Tour Sainte.
Le système de connaissances de la civilisation moderne des sorciers correspondait à une ère d'explosion civilisationnelle, où l'on pouvait obtenir et apprendre n'importe quel savoir de sorcellerie plus vite que jamais !
Glenn ouvrit le deuxième ouvrage de vaudou qui avait piqué sa curiosité. Celui-ci était l'œuvre d'un sorcier moderne.
Au bout d'un moment, Glenn secoua de nouveau la tête, déçu.
Les théories fondamentales du vaudou exposées dans ce deuxième livre ne différaient guère de ce que Glenn avait appris de la sorcellerie d'intoxication, jusque dans leur façon de raisonner. Les formules vaudou qu'il présentait avaient toutes été établies d'après la condition physique de l'auteur et des calculs systématiques élémentaires.
Or c'était précisément ce qui contrariait Glenn.
Il n'y avait rien dans ce livre dont il pût tirer profit : ce n'était qu'une énième version simplifiée du savoir de la sorcellerie d'intoxication.
Si Glenn avait eu le temps de mettre lentement au point une formule vaudou par ses propres calculs, à quoi bon venir à la bibliothèque ?
S'il était venu, c'était uniquement parce qu'il allait consacrer une longue période à l'étude de la Force de Destruction. Pendant ce temps, ses capacités en sorcellerie élémentaire stagneraient. Il devait donc trouver un autre moyen de renforcer sa puissance pour assurer sa survie, et s'assurer davantage d'atouts pour faciliter ses recherches expérimentales.
S'il prenait le temps de mettre au point une nouvelle formule vaudou à partir des calculs théoriques de la sorcellerie d'intoxication, il progresserait remarquablement sur la voie du Sorcier de Raffinement Anatomique. Mais, sans aucun doute, ces recherches dévoreraient une énorme partie de son temps. Son projet d'étudier et de maîtriser la sorcellerie de la Force de Destruction serait alors repoussé indéfiniment.
Surtout, l'ambition de Glenn était de devenir un sorcier élémentaire, pas un Sorcier de Raffinement Anatomique !
Glenn préférait faire comme à l'époque où il était apprenti sorcier : rester un moins que rien pendant des centaines d'années, puis stupéfier tout le monde du jour au lendemain et devenir une existence redoutée aux yeux de bien des sorciers. La dernière chose qu'il souhaitait, c'était devenir un sorcier médiocre dont la vie serait dictée par les règles et le destin, sans même parler de perdre le sens de sa propre identité.
Il y avait donc trois choses que Glenn devait accomplir.
Premièrement, raccourcir autant que possible la durée de ses recherches sur la Force de Destruction, et mettre fin au plus vite à la stagnation de ses capacités en sorcellerie élémentaire.
Deuxièmement, renforcer en un minimum de temps sa puissance extérieure en sorcellerie élémentaire pendant cette période de stagnation, afin de protéger sa vie pour mener ses recherches, voire de s'assurer d'autres atouts pour accélérer l'étude de la Force de Destruction.
Enfin, et ce n'était pas le moins important, gravir de toutes ses forces les rangs des sorciers. Certes, pour les expéditions vers les mondes étrangers, cela n'améliorerait pas sa connaissance du levier, mais cela renforcerait le point d'appui de sa force mentale, ce qui constituait une autre façon d'accroître sa puissance pour protéger sa vie.
Tout bien considéré, Glenn choisirait évidemment de ne pas emprunter la voie habituelle, longue et fastidieuse, de la cultivation et de la méditation, qui consistait à ajuster pas à pas une formule vaudou à l'aide d'une sorcellerie d'intoxication ordinaire, à l'éprouver sur soi-même, puis à se cultiver par le raffinement du corps...
Sa capacité d'évolution passive avait accéléré ses progrès dans l'auto-expérimentation de la sorcellerie d'intoxication et lui avait fait gagner énormément de temps. Si bien que Glenn, un sorcier élémentaire, en était venu à affronter la sorcellerie élémentaire avec sa constitution, au point d'écraser complètement les autres apprentis sorciers élémentaires.
Bien entendu, tout cela n'avait été possible que grâce à la pierre radioactive de Maître Peranos et au « raccourci » que lui avait offert l'Œil Maléfique Kasmira. Avec l'aide de ces deux objets hautement toxiques, Glenn n'avait pas eu à consacrer le moindre temps à la recherche et à la mise au point d'une nouvelle formule vaudou.
À cet instant, Glenn était encore tenté de persister dans son erreur insensée : renforcer sa puissance en un temps record.
Or les conséquences d'un tel choix seraient...
Glenn parviendrait peut-être à renforcer sa puissance, mais seulement de façon temporaire. À long terme, ses capacités pourraient même cesser complètement de progresser. Et un jour, s'il voulait encore s'accomplir sur la voie de la sorcellerie d'intoxication, il n'aurait d'autre choix que de tout reprendre depuis le début, en calculant pas à pas une formule vaudou qui lui convienne.
S'il persistait dans cette erreur, Glenn le paierait assurément plus cher. C'était l'une des lois d'équité du monde sans fin.
Glenn continua de parcourir sa liste d'ouvrages un à un, secouant la tête de déception en déception.
'Bon, j'imagine que le seul moyen de gagner du temps, c'est d'échanger des pierres magiques, voire de l'essence de sorcier, contre des formules vaudou auprès d'autres sorciers', se dit Glenn.
'Dans ce cas, ces dépenses...'
'Hm ?'
Glenn, qui fronçait les sourcils, aperçut par hasard un rouleau ancien resté ouvert et resta interdit.
D'un coup, il se frappa le front. Sous le Masque Cendré, son visage rayonnait d'excitation et de joie.
'Mais à quoi est-ce que je pensais ?'
'Comment n'y ai-je jamais songé ?'
'J'envisageais d'échanger des formules vaudou modernes avec d'autres sorciers en laissant se perdre toutes ces étranges formules vaudou anciennes !'
'Ces formules anciennes ont bien quelques défauts çà et là, des ingrédients manquants, des toxicités incompatibles, une toxicité globale difficile à maîtriser, mais je trouverai sûrement parmi elles des formules adaptées à mon raffinement anatomique par intoxication actuel.'
Après tout, Glenn n'était encore qu'un Sorcier de Raffinement Anatomique doté d'une constitution de 139 points à peine : la plupart des formules vaudou agiraient encore sur lui. Contrairement aux sorciers chevronnés, déjà immunisés contre quantité de formules, il n'avait pas encore besoin de se montrer trop difficile.
Ces formules vaudou anciennes, bizarres et instables, passeraient sans doute pour inutiles aux yeux des autres pratiquants de la sorcellerie d'intoxication. Mais pour Glenn, que sa capacité d'évolution passive rendait capable de s'adapter à un large éventail de formules, les plus stables d'entre elles restaient tout à fait acceptables.
Encore saisi, Glenn s'accroupit en hâte et passa fébrilement en revue tous les rouleaux anciens. C'étaient précisément ceux que bien des sorciers modernes jugeaient inutiles, y compris lui-même quelques instants plus tôt.
Trois jours plus tard...
À l'aide de sa boule de cristal, Glenn consigna six formules vaudou anciennes, dénichées parmi des milliers de rouleaux de vaudou anciens, puis quitta enfin la bibliothèque, satisfait de sa récolte.
Plus de dix sabliers plus tard, après avoir acheté des matériaux pour ses recherches sur la Force de Destruction ainsi que d'autres ingrédients pour les formules vaudou anciennes, Glenn regagna en vol son château de Chasseur de Démons.