Dix jours plus tard...
Dans le laboratoire désert, Glenn était assis en silence sous une lampe magique, le regard calme et concentré. Depuis un moment déjà, il griffonnait des notes sur sa table d'expérience.
L'Enchantement de Silence activé dans son château de Chasseur de Démons le coupait de l'animation et du vacarme du monde extérieur. Le silence complet qui en résultait le rendait parfaitement calme et maître de lui. À mesure que tout se taisait autour de lui, la sérénité s'installait lentement en lui.
Assis devant sa table d'expérience, une plume à la main, Glenn se concentrait de toutes ses forces pour saisir ses sensations et ses émotions tandis qu'il lisait le contenu du contrat de diable. Dans le même temps, il consignait, à la troisième personne, les émotions que cette lecture éveillait dans son âme. Il tentait de décomposer et d'analyser les prodiges de l'écriture spirituelle du contrat avec l'intelligence méthodique d'un sorcier.
Depuis que son âme s'était transformée lors de son accession au rang de sorcier officiel, Glenn avait compris que l'écriture spirituelle du contrat de diable transmettait bel et bien son véritable sens au lecteur en sollicitant directement son âme. Dans cette écriture, le sens de certains messages spirituels cachés changeait selon la manière dont les mots se combinaient. Cela ressemblait en quelque sorte à une civilisation runique différente, venue d'un autre monde.
Ce type de civilisation runique n'avait rien à voir avec le système runique dont se servaient les sorciers pour étudier les règles des Mondes Sans Fin. C'était un système runique d'une autre nature, que la civilisation de cet autre monde employait pour étudier les âmes. Glenn était certain que ce système runique étranger renfermait forcément tout un savoir et toute une théorie.
Une petite étincelle d'excitation s'alluma en lui. S'il parvenait un jour à localiser l'autre monde du Seigneur Démon, s'il pouvait rejoindre de nouveau l'armée des Chasseurs de Démons pour envahir ce monde, il se battrait bec et ongles pour recueillir des renseignements sur sa civilisation runique de l'âme.
Pour l'heure, Glenn jugea plus sage d'étudier à fond ce système runique étranger par ses propres moyens, pour voir s'il y découvrirait quelque chose d'inattendu.
Trois sabliers plus tard...
Un esclave Gnaw vêtu d'une tenue blanche impeccable frappa doucement à la porte du laboratoire de Glenn.
« Maître, le dîner est servi. »
Glenn laissa de côté ce qu'il faisait et répondit sans se retourner :
« Bien. »
Le visage dénué de toute expression, Glenn passa devant son esclave Gnaw et se dirigea vers la grande salle, au rez-de-chaussée de son château. Un somptueux festin de mets d'une contrée étrangère était dressé sur la table. Deux couverts avaient été disposés sur la longue table. Le mainate faisait les cent pas d'un bout à l'autre de la grande table et ordonnait aux deux Esprits Floraux de Rosée de Pluie de présenter joliment tous les mets délicats et les vins fins, comme s'il était le majordome de la demeure d'un vicomte.
« Hum hum. »
En descendant l'escalier vers la salle à manger, Glenn toussota deux fois pour attirer l'attention du mainate. L'oiseau s'engouffra dans la Faille Dimensionnelle et apparut une seconde plus tard sur l'épaule de Glenn. Aux yeux d'un étranger, on aurait dit qu'il venait tout simplement de se volatiliser.
« Mon grand maître Glenn, tous ces plats ont été préparés sous la surveillance attentive de votre très loyal et très humble petit mainate, avec uniquement les meilleurs ingrédients, et pensés avec soin d'après vos goûts personnels », déclara le mainate d'un ton exagérément flatteur.
« Ha ha. J'ai bien peur qu'ils aient plutôt été préparés d'après tes goûts à toi », répliqua Glenn d'un ton sarcastique en s'asseyant à table et en glissant une serviette dans son col.
« Ah ha ha, maître, vous avez vraiment beaucoup d'humour », dit le mainate avec un petit rire nerveux.
Le mainate jeta un instant un regard gêné à Glenn et remarqua son expression sarcastique. Il s'envola vers son couvert pour échapper à la gêne qui flottait dans l'air.
Glenn secoua la tête sans rien ajouter. Après avoir bu un demi-verre de jus acidulé en guise d'apéritif, il attaqua le repas.
Sept jours plus tôt, Glenn avait réussi à asservir un membre de l'espèce des Gnaws à peau verte grâce à une graine tirée de son âme. C'était la toute première fois qu'il soumettait un Esclave d'Âme entièrement contrôlé par sa volonté. Cela n'avait absolument rien à voir avec sa rencontre accidentelle avec le mainate.
Cette unique soumission d'un Esclave d'Âme lui avait clairement fait sentir qu'il pouvait encore tirer quatre graines de son âme. Autrement dit, il pouvait contrôler au plus cinq Esclaves d'Âme à la fois. En outre, la force de ses graines d'âme était étroitement liée à sa force mentale.
Le Gnaw se tenait en silence derrière Glenn et le mainate. Son visage vert et ridé ne trahissait pas la moindre émotion : il n'y avait là qu'une docilité et une obéissance absolues.
Quant aux deux Esprits Floraux de Rosée de Pluie, Glenn se contentait de les contrôler par quelques artifices de sorcier et laissait le mainate les surveiller. Ce n'étaient pas ses Esclaves d'Âme.
Le repas terminé, Glenn regarda le mainate et sourit. L'oiseau était étendu sur le dos, les pattes écartées, et frottait d'un air comblé les plumes vertes de son ventre rebondi. Glenn s'essuya le coin de la bouche avec sa serviette, se gargarisa plusieurs fois, puis se rendit dans un laboratoire de son château où il s'était préparé un « festin » d'évolution passive.
Une fois ses deux maîtres sortis de table, le Gnaw débarrassa docilement et se mit à préparer les ingrédients du repas suivant.
La porte du laboratoire s'entrouvrit, et toute la pièce s'illumina quand Glenn alluma la lampe magique placée juste à côté de l'entrée.
Un immense réseau magique en forme d'hexagramme occupait le sol du laboratoire, couvert de runes magiques et mystérieuses. Six hautes plateformes se dressaient au bout de chaque pointe de l'hexagramme, et des pierres d'énergie étaient logées dans la rainure de leur surface. Au centre du réseau magique trônait une chaise de pierre semblable à celles des salles d'interrogatoire, là où la plupart des runes magiques se concentraient.
Glenn s'approcha d'une longue table à côté du réseau magique et ouvrit un journal d'expérience. Une croix rouge était tracée à côté du symbole de l'élément feu.
« Hum, alors le dessert d'aujourd'hui, ce sera la puissance du tonnerre », murmura Glenn pour lui-même, d'un ton badin.
Il vérifia l'état des pierres d'énergie placées aux six angles du réseau magique. Il prit une profonde inspiration et se dévêtit entièrement, exposant à l'air chaque centimètre de son corps musclé. Une ardente aura de vie émanait de lui. Le regard froid et résolu, il s'attacha ensuite solidement à la chaise de pierre.
Alors, sans la moindre hésitation, Glenn appuya sur un bouton de la chaise.
Bzzz !
Des éclairs crépitèrent sur toute la chaise de pierre.
« Ugh ! » Glenn laissa échapper un gémissement sourd en sentant la douleur se répandre dans tout son corps.
Au bout de quelques respirations, il relâcha enfin le bouton. Des étincelles crépitaient encore sur son corps, ses cheveux se dressaient, chargés d'électricité, et il tremblait visiblement. Glenn prit une profonde inspiration et enfonça de nouveau le bouton avec fermeté.
Bzzz !
Un demi-sablier plus tard...
Glenn reprit enfin connaissance après trois décharges successives. Sa vision trouble se rétablissait lentement.
Il sentait chacun des tissus de son corps lutter avec violence, se réajuster et se remodeler sans relâche.
Il secoua légèrement la tête, et ses cheveux blonds hérissés retombèrent peu à peu en place.
Glenn s'arrangea un peu et enfila péniblement ses vêtements. Puis il s'assit par terre et entama une séance de méditation.
Au fil du temps, son souffle se stabilisa.
Méditer juste après une séance d'évolution passive était pour Glenn l'organisation la plus efficace et la plus économe en temps. De la même façon que son corps traversait une phase de faiblesse et de fragilité après avoir subi la sorcellerie d'intoxication, les tissus de son corps avaient besoin d'un peu de temps pour se recharger et se réajuster afin d'évoluer.
Deux sabliers plus tard...
La méditation avait entièrement rétabli le corps de Glenn. Il sentait que ses tissus résistaient désormais mieux aux attaques de foudre, et il quitta, pleinement satisfait, le laboratoire qu'il avait baptisé « la Prison de l'Ascèse ».
Dans le laboratoire d'alchimie.
Le Bâton Élémentaire Majeur de Glenn 1.0, version améliorée. Glenn avait forgé ce bâton magique en suivant le procédé alchimique de base pour forger un bâton traditionnel de sorcier élémentaire, avant d'y apporter par la suite quelques ajustements et améliorations.
Le bâton magique d'un sorcier élémentaire se composait de deux parties : la hampe et l'ornement à son sommet.
La hampe servait à guider la force de la nature. En lançant leurs sorts bâton magique en main, les sorciers élémentaires mettaient plus facilement en mouvement la force de la nature, ce qui leur permettait d'économiser leur force magique et même d'accélérer sa récupération.
Tout ce procédé reposait sur la compréhension la plus profonde que les sorciers avaient du savoir alchimique.
L'ornement du bâton magique, en revanche, était forgé par les sorciers au moyen de plusieurs techniques et ingrédients complexes : l'activation des runes du réseau magique, le raffinage d'ingrédients magiques rares, la sorcellerie de fixation par sceau et l'amplification de la puissance d'attaque de la sorcellerie élémentaire. Au cours du procédé, il fallait en outre mobiliser les connaissances du sorcier en matière de réseaux magiques, d'association des matériaux alchimiques et de sorcellerie des outils magiques.
Glenn observa la réaction de la hampe du bâton magique dans le fourneau de fonte alchimique. Il hocha la tête, prit une pierre magique chargée d'énergie et s'assit devant la table d'expérience. Puis il saisit un burin posé sur la table et le trempa dans une encre rouge sang d'origine inconnue. Un grand parchemin couvert de runes de réseau magique était déroulé sur la table. Avec le burin imbibé de sang, il se mit à graver des runes sur une améthyste grosse comme un poing, en suivant celles qui figuraient sur le parchemin.
Grâce à ses propres connaissances, à sa compréhension et à ses propres dessins de runes, Glenn devait graver sur l'améthyste un réseau magique permanent et scellé, en tenant compte des veines naturelles et de la matière de la gemme.
L'améthyste était précisément l'ornement destiné au sommet du Bâton Élémentaire Majeur de Glenn 1.0, version améliorée.
Un demi-sablier plus tard, Glenn posa le burin qu'il tenait. Il avait accompli toutes les tâches qu'il s'était fixées pour la journée. Il se frotta les yeux, douloureux, et s'étira : on entendit nettement ses os craquer.
Après s'être assuré une fois encore que les matériaux placés dans le fourneau étaient les bons, Glenn réfléchit un moment, puis sortit de son laboratoire en volant.
Tout en volant, Glenn réfléchissait à son programme.
'Le projet du Masque de Vérité ne pourra commencer qu'après le Bâton Élémentaire Majeur 1.0, version améliorée, et l'étude des traces de tonnerre ne pourra reprendre qu'une fois la sorcellerie de l'Œil Sans Fin forgée dans le Masque de Vérité. Quant à l'étude de la Force de Destruction, je ne pourrai commencer mes recherches de base qu'après avoir acheté les matériaux d'expérience prévus et m'en être servi pour construire l'équipement nécessaire. Et avant de pouvoir étudier à fond la Force de Destruction, il me faudra d'abord mettre en place pour de bon un Réseau Magique de Destruction par Opposition de l'Eau et du Feu. J'imagine que c'est impossible avant des années.'
Glenn hésita un moment.
Puis il poursuivit sa réflexion :
'Cela dit, en tant que camp de base des expéditions extérieures du monde des sorciers, cet endroit possède un savoir bien plus complet sur le vaudou que la Tour de Black Isotta. Je pourrais même envisager d'échanger mes essences magiques contre une formule vaudou auprès d'autres sorciers. Puisque mon avantage absolu en sorcellerie d'intoxication, c'est de ne pas avoir besoin de doser précisément le poison d'une préparation vaudou, acheter la formule plutôt que de passer de longues heures à la mettre au point moi-même me ferait gagner beaucoup de temps.'
Glenn ajouta en lui-même :
'C'est au moins une méthode réalisable pour un Chasseur de Démons de bas rang comme moi, pour l'instant. Je pourrai consacrer le temps gagné à explorer des connaissances plus avancées en sorcellerie élémentaire, sans compter que je pourrai améliorer ma capacité à défendre ma vie pendant cette période où mon savoir en sorcellerie élémentaire stagne.'