De retour au château de Chasseur de Démons, drapé dans un ample manteau, le visage vide de toute émotion, Glenn poursuivit scrupuleusement son emploi du temps quotidien et se dirigea vers le laboratoire d'alchimie. Il passa devant le Gnaw qui, occupé à récurer le sol, s'inclina aussitôt sur son passage.
Sa silhouette était mystérieuse et calme, et froide en même temps.
De l'aube au crépuscule.
Une année s'écoula dans le monde des sorciers.
Ce jour-là, le Gnaw avait préparé avec application un repas complet. Pourtant, le mainate, installé à la table, n'en avala que quelques bouchées sans enthousiasme avant de s'envoler hors du château de Chasseur de Démons de Glenn, sans doute pour retrouver son vieil ami Angelis.
L'expression paisible, Glenn découpa au couteau un morceau de steak à point et le porta à sa bouche impatiente. Il referma les lèvres et le mâcha lentement, avec soin.
Avec le temps, Glenn s'était habitué à une vie quotidienne calme et silencieuse.
Elle pouvait sembler terne et monotone, mais pour Glenn, qui avait été pauvre et nourrissait autrefois tant d'espoirs pour ses rêves, c'était là une tranquillité qu'il savourait.
La nourriture posée devant lui ne parvenait plus à l'intéresser ; il mangeait seul, en silence, sans dire un mot. Pour lui, ce qu'on appelait savourer un repas n'était plus qu'une sorte de répit dans sa vie.
Il mâchait machinalement, plongé dans ses réflexions, la main gauche serrée sur une coupe emplie d'une boisson rafraîchissante appelée la Fleur Aspergée de Vagues.
Les deux repas quotidiens étaient censés être les seuls moments de repos de son emploi du temps, mais il finissait toujours par les employer à faire le bilan de ses recherches et à planifier la suite.
Glenn était perdu dans ses pensées. Son regard était profond comme un abîme, un puits sans fond d'eau claire luisant sous le clair de lune argenté.
Au bout d'un moment, il retira lentement la serviette de sa poitrine et se leva de table, tandis que l'esclave Gnaw s'inclinait profondément.
« Où en sont les provisions ? »
Les longs doigts fins de Glenn ajustèrent sa robe ; sa peau était nette et pleine de vie, un contraste saisissant avec la peau ratatinée du Gnaw.
Le Gnaw se comporta comme l'aurait fait un intendant du monde des sorciers : il s'inclina profondément et sortit une liste. Il fit soigneusement ses calculs à plusieurs reprises, puis répondit avec prudence : « Elles peuvent tenir encore cinq semaines environ, Maître. »
En matière de savoir, le clan des Gnaws était bien inférieur aux humains du monde des sorciers.
« Bien. »
Glenn hocha la tête et n'ajouta rien. Un maître n'expose pas ses projets à un vil esclave. Sans perdre son temps en bavardages inutiles, il se rendit directement à la Prison de l'Ascèse.
Il ôta sa robe, révélant une carrure solide. Après avoir vérifié les Pierres d'Énergie Cristallisée de l'hexagramme, il s'assit sur la chaise de pierre au centre de l'hexagramme et, comme d'habitude, enfonça le bouton de la chaise.
Boum !
Un brasier embrasa la chaise de pierre. La barrière automatique qui couvrait les murs du château de Chasseur de Démons se déforma légèrement, comme si la température du feu n'avait jamais été aussi basse. Pourtant, Glenn, assis au milieu des flammes, ne laissa échapper qu'un grognement sourd, les sourcils à peine froncés, tandis que sa peau produisait d'elle-même une couche de cicatrices noires qui le protégeait des dégâts élémentaires de feu émis par la chaise.
Au bout d'un demi-sablier, Glenn se leva au milieu de la mer de flammes qui couvrait la chaise et murmura : « Suis-je devenu totalement insensible à une attaque de feu de ce degré ? Il va falloir que je modifie la configuration énergétique de l'hexagramme pour augmenter la température des dégâts élémentaires. »
Après quoi, Glenn arrêta l'hexagramme et enfila sans hâte sa robe ample. Ses boucles dorées retombant librement dans son dos, il s'assit sur la chaise pour entamer sa méditation.
Le monde de son esprit respirait comme un nourrisson pendant qu'il méditait, se dilatant et se contractant sans cesse, avant de glisser peu à peu dans un sommeil profond.
Deux sabliers plus tard.
Sa méditation achevée, Glenn se leva, traça une ligne, plongea la main dans l'Interstice dimensionnel et en tira un livre de magie pour s'y référer. Puis, armé d'une plume trempée dans l'encre magique, il apporta quelques modifications aux runes des six nœuds d'énergie et porta de une à deux le nombre de pierres magiques intermédiaires de chaque nœud.
De cette façon, il s'assura que les dégâts élémentaires infligés par l'hexagramme dépasseraient de nouveau sa résistance élémentaire de base, afin d'améliorer la réaction de ses cellules aux variations constantes de leur environnement.
Il hocha la tête, prit la lampe magique en partant et referma la porte derrière lui.
Dans le laboratoire d'alchimie, Glenn avait fini d'assembler la tête et le corps du Bâton Élémentaire Majeur de Glenn 1.0, version améliorée. Selon les critères ordinaires de l'artisanat alchimique, son bâton pouvait déjà être considéré comme un produit achevé.
Toutefois, puisqu'il s'agissait de la version 1.0 améliorée, Glenn comptait naturellement y ajouter ses propres conceptions pour renforcer certains attributs, de sorte que le bâton l'aide à l'avenir à accroître sa puissance de façon profitable.
Pour l'heure, les attributs de ce bâton étaient les suivants : lancer une magie élémentaire de moins de 660 degrés économise 5 % de puissance magique ; lancer une magie élémentaire de moins de 750 degrés en augmente le degré de 4 % ; les dégâts élémentaires de base augmentent de 20.
Glenn prévoyait de les améliorer encore ainsi : lancer une magie élémentaire d'eau de base de moins de 500 degrés accroît de 10 % la vitesse de purification et de condensation ; lancer une attaque élémentaire de feu de base en augmente la température de 30 ; le bâton résiste aux attaques tranchantes et étourdissantes de 1 000 degrés.
L'accélération de la purification et de la condensation de l'élément eau et le renforcement des attaques de l'élément feu permettraient à Glenn de lancer le Sort d'Explosion de Feu plus vite et avec une puissance de feu supérieure, pour produire l'Explosion de Feu qu'il lançait couramment.
Quant au choix d'un bâton robuste et durable, comme Glenn allait se faire passer longtemps pour un faux alchimiste, il lui servirait aussi de longue perche pour le combat rapproché.
Au bout de deux sabliers, Glenn se dirigea vers son laboratoire de vaudou.
C'était l'après-midi, et l'ombre immense de l'Arbre de Vie planait sur le château de Chasseur de Démons. D'ordinaire, Glenn prenait son thé et se reposait l'après-midi. Il ouvrit les fenêtres du laboratoire de vaudou pour laisser entrer dans son château l'air frais chargé d'énergie vitale et les chauds rayons du soleil.
L'atmosphère tiède débordait de vitalité.
Grincement...
Après avoir ouvert les portes de bois, il abaissa sa capuche, et les rayons du soleil éclatant se posèrent sur son visage. Glenn but alors paresseusement son thé de l'après-midi ; le thé amer lui emplit la bouche et coula agréablement dans sa gorge tandis qu'il fermait les yeux.
« Hahahaha, vieux Lis, regarde-moi ça... »
Le rire perçant du petit mainate s'échappait du jardin du voisin de Glenn. Tout en savourant l'amertume du thé, celui-ci jeta un regard de ce côté. Ces derniers temps, le sorcier nommé Angelis préparait quelque chose : il avait construit, pour une expérience quelconque, un dirigeable miniature long de quelques mètres.
Il avait aussi bâti un moulin à vent gigantesque dans son propre jardin, et Glenn se demandait à quoi il pouvait bien servir dans son expérience.
À cet instant précis, le petit mainate se tenait au sommet du dirigeable réduit. Il s'était couvert de peinture et paradait dans le ciel comme un pirate borgne, puis entreprit d'écrire à l'arrière du dirigeable, en écriture de sorcier : « L'Emblème de Fer Volant : physique de l'expérience du dirigeable ailé ».
Fff...
Glenn souffla doucement sur son thé brûlant, nullement troublé par les pitreries incessantes du petit mainate et de son voisin, qui perdaient leur temps. Son regard balayait les environs lorsque, sans le moindre signe annonciateur, une ombre immense masqua le soleil au-dessus de sa tête et plongea dans l'ombre Glenn, qui profitait de sa chaleur.
Le ciel et la terre sombrèrent instantanément dans une obscurité totale.
Hein ?
Glenn se mit à trembler malgré lui, sa tasse à la main, le visage désormais empli d'horreur.
La Lune de Sang !
Le monde des sorciers tout entier avait plongé sous les couches de nuages : que se passait-il ?
Grondement...
Le roulement du tonnerre se répercutait dans le ciel, comme si un monstre de fer s'éveillait de son sommeil.
Là-haut, les épaisses couches de nuages étaient repoussées par la Lune de Sang. Sous l'immense plaque d'or froid luisait un rayon de lumière implacable, sans cœur, indestructible, et les nuages alentour étaient écartés sans pitié par quelque chose de translucide.
Peu à peu, la forteresse dimensionnelle, pareille à un monstre de fer, se révéla tout entière aux yeux de tous les sorciers. Devant cette terrifiante forteresse de métal qui se dressait, puissante, même un sorcier avancé comme Glenn sentait peser sur lui une force invisible.
Bruissement...
Glenn remarqua soudain que les Chasseurs de Démons qui volaient autour de l'Arbre de Vie, à la vue de la forteresse dimensionnelle de la Lune de Sang, s'étaient mis à regagner à tire-d'aile leurs propres châteaux de Chasseur de Démons.
Les petits points noirs dans le ciel ressemblaient à une nuée de sauterelles prises de frénésie ; il était impossible d'en faire le compte.
Et pourtant, c'étaient bel et bien les Chasseurs de Démons du monde des sorciers !
C'étaient les Chasseurs de Démons choisis selon les exigences les plus rigoureuses du monde des sorciers !
La barrière protectrice de la Tour Sainte aux Sept Anneaux et la tour dimensionnelle fusionnaient, incapables d'arrêter la descente de la puissante forteresse.
Le ciel se refermait comme un météore et la terre semblait sans fin. Les Chasseurs de Démons volaient en tous sens par groupes, tandis que, un à un, les engins volants s'arrêtaient et que les chevaucheurs d'émissaires escargots en sortaient pour accueillir la descente de la forteresse. Au milieu du fracas du tonnerre, le gigantesque Arbre de Vie commença lentement à s'ouvrir, comme un bouton de fleur hermétiquement clos qui éclôt, ou comme un monstre de cauchemar des premiers âges qui ouvre la gueule.
Vrrr...
Soudain, le son d'un cor retentit à l'intérieur de la barrière protectrice de la Tour Sainte aux Sept Anneaux. Le son était mélodieux et pourtant lugubre, comme aux temps primitifs où les clans se combattaient, et tous les sorciers l'entendirent distinctement.
À cet instant, même la barrière insonorisée des châteaux de Chasseur de Démons ne parvenait pas à étouffer complètement la mélodie du cor.
Glenn, sous le choc, remarqua alors que le signe d'un Contrat Sacré des Sept Anneaux était apparu sur l'autel du sommet.
Il ferma les yeux un instant et, en les rouvrant, murmura avec surprise : « Pendant la durée d'un sablier, fournir en continu à l'autel 1 000 degrés de puissance magique sera récompensé par une Essence magique ? »
Voilà qui expliquait pourquoi tous les Sorciers Chasseurs de Démons se hâtaient de regagner leurs châteaux !
Glenn posa sa tasse et jeta un rapide coup d'œil au Gnaw qui tremblait de terreur, mais ne s'en soucia pas et vola droit vers l'autel du sommet du château. Il tenait une pierre magique avancée dans une main, tandis que l'autre alimentait l'autel de sa propre magie.
Le Gnaw tremblait de peur, sans doute parce que la vue de la Lune de Sang ravivait en lui des souvenirs dont il se serait bien passé.
Comme des gouttes d'eau tombant lentement dans un lac, dès que Glenn commença à injecter sa puissance magique dans l'autel, la pression de la forteresse dimensionnelle, tout là-haut dans le ciel, s'abattit sur eux. Au même moment, les runes du château de Chasseur de Démons de Glenn se mirent à briller et à scintiller, puis se fondirent peu à peu avec les runes des autres châteaux de Chasseur de Démons, l'Arbre de Vie au centre de l'ensemble.
Dans le ciel, sur la terre et dans les airs, une énergie terrifiante commença à s'accumuler, une puissance si vertigineuse qu'elle ébranlait le monde des sorciers lui-même.
Fzzz ! Fzzz ! Fzzz !
À la lisière de la barrière protectrice supérieure de la Tour Sainte aux Sept Anneaux, des six tours qui soutenaient la barrière de la tour des sorciers jaillirent soudain des faisceaux de pure énergie, tous pointés vers la forteresse dimensionnelle du monde des sorciers, désormais entièrement descendue.
On aurait dit une charge formidable : d'innombrables runes dansaient sous la demi-sphère de la forteresse. Au même moment, derrière les portes noires de ses soutes, des appareils de trois cents mètres de long, en forme de requins, vinrent se ranger en rangs serrés et impeccables, puis les portes des soutes se refermèrent.
À cet instant précis, Glenn, dans son château de Chasseur de Démons, eut l'impression que sa puissance magique s'engouffrait dans un tunnel de torrents qui se ruaient vers le ciel, des torrents faits entièrement d'énergie.
Grondement !
La forteresse dimensionnelle, qui jetait son ombre sur tout, avança lentement vers l'Arbre de Vie.
L'Arbre de Vie s'était désormais entièrement épanoui en une étendue de plusieurs dizaines de milliers de mètres de large, d'où les six puissants faisceaux d'énergie se projetaient droit vers le ciel. Au milieu de ces six faisceaux reposait en silence le coffre de fer du Cœur de la Tour aux Sept Anneaux ; la quantité d'énergie accumulée là était tout simplement inimaginable pour un sorcier de bas niveau.
Ça...
Glenn déglutit en regardant en silence la forteresse dimensionnelle avancer lentement vers le cœur de l'Arbre de Vie, jusqu'à se placer juste au-dessus du Cœur de la Tour aux Sept Anneaux.
Boum !
Soudain, une onde d'énergie étrangère fit trembler la terre. Glenn sentit même le temps et l'espace se déformer : des strates et des pans distincts apparurent, puis la grande balance dorée du monde des sorciers s'inclina, et les coordonnées d'un monde étranger, lointain et inconnu, se superposèrent à celles de l'immense monde des sorciers.
Une déchirure dans le temps et l'espace venait de s'ouvrir !
Bam !
Sous l'Arbre de Vie, la puissance magique de centaines de milliers de Chasseurs de Démons entra en éruption. Porté par un faisceau de lumière magique, le Cœur de la Tour aux Sept Anneaux propulsa vers le ciel la forteresse dimensionnelle qui le surplombait.
Elle s'éleva d'abord lentement, puis prit rapidement de la vitesse.
Crac !
Glenn, qui canalisait sa puissance magique dans l'autel du château de Chasseur de Démons, sentait la déchirure tordue de cet espace : le torrent de puissance magique poussait sans pitié la forteresse du vide de l'autre côté, et la déchirure dans le temps et l'espace commença lentement à se refermer.
Pfff...
Toute la barrière protectrice de la Tour Sainte aux Sept Anneaux s'affaiblit, comme si le monde des sorciers tout entier cherchait son souffle.
Accroupi au bord de l'autel de Chasseur de Démons, Glenn haletait bruyamment : « C'est donc ça, la forteresse du vide du monde des sorciers dans sa guerre contre les mondes étrangers, pour franchir le tunnel du temps et de l'espace ? Elle rassemble toute la puissance magique des Sorciers Chasseurs de Démons de la Tour Sainte aux Sept Anneaux comme source d'énergie, actionne le levier des lois du destin du monde et ouvre cette déchirure capable de contenir toute la forteresse du vide ? »
On ignorait toutefois combien de temps il faudrait à cette forteresse du vide pour franchir cet intervalle et pouvoir entamer la conquête d'un monde étranger.
Pour la forteresse du vide entrée dans la déchirure du temps et de l'espace, le voyage ne durerait peut-être que quelques instants : elle arriverait dans un monde étranger en un clin d'œil.
Mais dans ce monde étranger, une Lune de Sang resterait suspendue haut dans le ciel pendant des jours, des mois, voire des années. Alors seulement, la forteresse du vide du monde des sorciers, réputée être la cristallisation ultime de la sagesse, apparaîtrait avant la descente sur ce monde, annonçant la présence de cette terrifiante machine de guerre qui abritait d'innombrables et puissants Sorciers Chasseurs de Démons et un nombre illimité d'esclaves d'âme, et plongerait ce monde dans un champ de bataille cauchemardesque.