Une émeraude verte masqua le soleil et le ciel. L'émissaire escargot aux Sept Anneaux rampa à plein régime pendant trois heures avant d'atteindre enfin le bord de la barrière défensive au sommet de ces vastes cimes d'arbres de vie.
Ce fut un choc indicible !
Sans l'avoir vu de ses propres yeux, Glenn n'avait tout simplement pas pu imaginer qu'une forme de vie fût réellement capable de correspondre aux descriptions bouleversantes des livres. Grand et imposant — il en avait étonnamment l'air. Même ses flancs étaient impressionnants.
Peut-être…
Pour qu'un être vivant possède une longueur de corps aussi prodigieuse, il devenait fondamentalement lui aussi un sous-ensemble des règles du monde.
Bien qu'ils n'aient d'autre choix que de regarder à travers les feuilles d'un vert émeraude dense, grandes comme une paume, disposées en mosaïque, d'innombrables troncs d'arbres massifs, simples et dépouillés, à l'écorce brun foncé, s'étendaient visiblement. Dans les fentes et les falaises des troncs étaient nichés châteaux et bâtiments. Et d'après l'observation directe de Glenn, ces arbres de vie avaient très probablement un diamètre de tronc dépassant trois à quatre kilomètres.
D'innombrables outils de sorcellerie volants, dirigeables-ballons, bulles transparentes et oiseaux immenses tourbillonnaient autour des arbres de vie. Ils s'y rassemblaient et s'en dispersaient, montaient et descendaient.
Les apprentis-sorciers au sommet de l'émissaire escargot ouvrirent grands les yeux, les uns après les autres, pour scruter tout ce qui se trouvait sous la barrière défensive.
Pour ce genre de paysage d'une majesté et d'une magnificence singulières, la personne moyenne en serait absolument incapable de se faire une idée.
À cet instant même, l'émissaire escargot sembla glisser au-dessus des bulles géantes enveloppant les arbres de vie, dominant l'ensemble du panorama sous eux.
Sous les ombres qui cachaient le ciel et couvraient la terre des arbres de vie, d'innombrables châteaux blanc neige étaient serrés les uns contre les autres, bien alignés. Entre les châteaux, des rivières, des sources claires, des tapis de plantes et des ruelles servaient de cloisons. Chaque château semblait une existence indépendante, tout en possédant une étrange impression de se combiner en un tout intégral. Ils s'étendaient jusqu'aux limites du champ de vision.
Peranos désigna la tache qui semblait être un château minuscule et banal au pied d'un arbre de vie. Il informa : « Ces zones sont des lieux de résidence pour les sorciers chasseurs de démons de première classe ; à l'avenir, vous pourrez y loger. La Tour Sainte aux Sept Anneaux impose qu'un sorcier chasseur de démons de niveau un effectue une mission de bataille mondiale au moins une fois tous les deux cents ans. Faute de quoi, il perdrait son statut de chasseur de démons. »
Glenn hocha la tête et demanda prudemment : « Ces châteaux sur les troncs des arbres de vie… Ce sont tous des résidences de sorciers chasseurs de démons de niveau deux et niveau trois ? »
« Non. Ce sont, bien sûr, les demeures des chasseurs de démons de niveau deux. Les sorciers chasseurs de démons de niveau trois résident tous à l'intérieur de la Tour Sainte aux Sept Anneaux », répondit Peranos.
Glenn inspira vivement par les dents. Il se rappela soudain qu'il n'avait pas encore vu la Tour Sainte aux Sept Anneaux. À cause de ces arbres de vie, il avait même oublié le véritable but de sa venue. Il semblait qu'il subissait vraiment un choc face à l'environnement actuel.
« Maître, alors la Tour Sainte aux Sept Anneaux… »
Peranos coupa Glenn net. « Attends, tu sauras. Glenn, profite que les cimes des arbres de vie ne gênent pas encore notre ligne de mire. Regarde la composition de ces châteaux de sorciers chasseurs de démons de première classe. Es-tu capable d'y voir quelque chose ? »
« Y voir quelque chose ? »
Glenn ne répondit pas à la légère et examina plutôt ces châteaux avec soin, cherchant à découvrir quelque chose de pas évident. Ces châteaux auraient-ils tous la capacité de vol ? Serait-ce une illusion — une fausse perception qui n'existerait pas vraiment ? Ou bien…
Jusqu'à ce que les feuilles denses des arbres de vie obstruent totalement la vue de Glenn sur les demeures, il resta à fixer le vide de ses deux yeux. Il se tourna alors vers son conseiller académique Peranos, perplexe.
Secouant la tête, Peranos dit : « À l'époque, je n'ai pas obtenu les qualifications de sorcier chasseur de démons. Cependant, quand je suis devenu sorcier officiel et que je suis venu ici pour la première fois, j'ai découvert un certain secret après avoir aperçu ces châteaux. »
Après qu'une lueur de satisfaction eut affleuré, Peranos continua : « Ne me dis pas que tu ne le sens pas ? Que chacun de ces châteaux est exactement comme une rune magique isolée au sein d'un réseau magique en étoile à six branches ? »
« Quoi ?!
« C'était… »
Glenn regarda Peranos, stupéfait.
Que les châteaux conduisent la magie vers la rune sous-jacente. Que plusieurs centaines de milliers jusqu'à des millions de chasseurs de démons résidents agissent comme source d'énergie de base. Que six tours de sorciers fassent office de nœuds d'énergie pour ce réseau magique transcendamment énorme ?
Une telle audace — un tel faste… Était-ce vraiment là l'écart « ciel et terre » entre les capacités cognitives des sorciers nécromants et des apprentis-sorciers ?
À quoi servait d'assembler un réseau magique aux capacités horrifiantes ?
RUMBLE ! RUMBLE ! RUMBLE ! RUMBLE ! RUMBLE ! RUMBLE !
Sous la progression à pleine vitesse de l'émissaire escargot, ils franchirent l'angle de vue de la barrière défensive et, soudain, six piliers de lumière apparurent devant le regard de Glenn et s'élancèrent droit à travers les cimes des arbres de vie.
« Wow ! »
« Mm ! Élément magique d'une bonne pureté… »
Une voix s'écria de surprise depuis l'apprenti-sorcier juste à côté de Glenn. Glenn regarda ces six piliers d'énergie lumineuse qui venaient d'apparaître et s'élançaient droit vers les cieux. Les nuages épais et denses furent aussi remués en forme de six immenses tourbillons par ces six faisceaux d'énergie lumineuse.
Chacun de ces piliers lumineux d'énergie faisait au minimum plusieurs dizaines de mètres de large et s'accompagnait d'un bruit de « roule, roule, roule ». C'était un prisme hexagonal d'un kilomètre de diamètre avec une énorme boîte métallique située entre les piliers d'énergie, qui montait et descendait. Elle montait jusqu'à l'espace inconnu au-dessus des épaisses couches nuageuses tandis que le bas disparaissait sous la cime dense des arbres de vie.
« C'est le noyau des Sept Anneaux, situé à la position de la Tour des Sept Anneaux. C'est l'équivalent du cœur de la race humaine, transportant le sang. » Peranos désigna la boîte métallique entre les six piliers d'énergie lumineuse et expliqua.
Le Noyau des Sept Anneaux !
Alors que Glenn se rapprochait des piliers d'énergie, il prit conscience de quelque chose d'inattendu. Bionna et Mina, après avoir mis à profit leurs dons, eurent toutes deux les cheveux dressés à la verticale comme un grain soufflant sans cesse depuis le bas de leurs corps, par une poussée de puissance magique due à quelque raison unique.
Pourtant, après avoir obtenu leurs dons, Glenn n'avait pas eu cette même réaction, peu importe comment il les utilisait.
Mais à cet instant précis, Glenn ressentit soudain ce genre de sensation indescriptible. Non seulement Glenn, mais tous les sorciers et apprentis-sorciers présents virent leurs robes et leurs cheveux commencer à trembler légèrement.
« Maître… »
Glenn n'avait même pas commencé à parler que Peranos sut déjà ce qu'il voulait demander. Il dit indifféremment : « C'est une énergie qui distord le champ magnétique parce que certaines énergies ne sont pas équilibrées et engendrent un phénomène chaotique. Garde à l'esprit que, pour les sorciers, ce type de phénomène ne représente que de la puissance magique et de l'énergie non contenues. C'est un phénomène que les sorciers s'efforcent suprêmement d'éviter. »
Glenn hocha la tête. Au fur et à mesure que l'émissaire escargot se rapprochait des six piliers de lumière, la robe qu'il portait et ses cheveux se hérissèrent aussi progressivement, complètement, à la verticale.
« Quoi ? »
Glenn découvrit soudain que de l'autre côté de la barrière défensive de la Tour Sainte aux Sept Anneaux, à sa surprise, se trouvait aussi un émissaire escargot qui rampait vers l'extérieur, avec les mêmes passagers au sommet — plusieurs apprentis-sorciers avec des auréoles au-dessus de la tête, en plus de leurs maîtres accompagnateurs.
Seul l'émissaire escargot n'attendit absolument pas l'avis du noyau des Sept Anneaux et s'enfoncea directement dans l'un des faisceaux d'énergie, disparaissant ensuite en un éclair.
« Tout le monde, attention. Direction rapide vers le point de nivellement d'énergie, chaque maître protégez bien votre disciple à côté de vous. » À ce moment, l'émissaire escargot sous eux tourna inesperément la tête devant sa carapace dure, face à tout le monde, et prononça cette phrase.
Peranos dit indifféremment à Glenn : « Tu n'es pas un sorcier élémentaire mais aussi un sorcier lianti. Dans un instant, perdre temporairement le contrôle de ta magie devrait avoir peu d'importance pour toi. Tiens-toi simplement droit. »
« Oh », répondit Glenn, un peu nerveux.
Un instant plus tard, Glenn ressentit brusquement l'espace-temps commencer à se distordre bizarrement. Suite à l'entrée de l'émissaire escargot dans le pilier lumineux d'énergie, Glenn eut juste l'impression qu'il lui manquait un morceau en un éclair, comme s'il était aplati en une galette plate. Dans la panique, Glenn observa à nouveau les autres. Ces apprentis-sorciers devinrent tous déformés comme des pains plats. Pourtant, ces sorciers ne semblaient pas s'étonner du spectacle étrange et usèrent de toutes sortes de méthodes pour protéger le disciple à leur côté.
Whoosh !
Les nuages épais au-dessus de leurs têtes ne demandèrent que quelques respirations pour les traverser. Et puis ce fut comme si les rayons de lumière couleur sang de tout le ciel affluaient, remplissant la vision de Glenn tandis qu'il serrait les dents et endurait l'immense pression oppressante.
« Lune de sang ?!
« Une, deux, trois, quatre, cinq, six, sept lunes de sang ?
« Non ! »
Suivant l'ascension vertigineuse et rapide de Glenn droit vers le haut, Glenn découvrit soudain qu'à une distance extrême, il y avait une lune de sang au-dessus des nuages qui flottait lentement…
Ce « lune » couleur sang avait la face inférieure en demi-sphère parfaite. Le métal couleur sang émettait un éclat froid, sinistre et solide. Même si on ne pouvait le voir avec la plus grande clarté à cause de la distance excessive, les tailles variaient mais la plus petite lune de sang devait avoir dix mille mètres de diamètre au minimum.
Quel est le concept de dix mille mètres de diamètre ?
C'était précisément l'élévation depuis la surface du monde des sorciers pour atteindre les bancs de nuages. La hauteur des arbres de vie !
Et sur ces lunes couleur sang se trouvait en fait une énorme plateforme. Au centre de cette plateforme, une structure analogue à une tour de sorcier se dressait, et autour de la plateforme, d'innombrables minuscules points noirs pouvaient être faiblement vus en mouvement incessant.
C'était… précisément la forteresse spatiale du monde des sorciers ?
Whoosh !
Glenn vola rapidement vers le haut à grande vitesse et la distance augmenta progressivement par rapport à ces lunes couleur sang. De nombreuses forteresses spatiales apparurent graduellement dans le champ de vision de Glenn et se rétrécirent à nouveau en une lune couleur sang qui trônait tranquillement au-dessus de l'épaisse couche nuageuse.
Kacha !
L'auréole au sommet de la tête de Glenn fit soudain un net claquement, se transformant en une barrière de sorcier transparente pour protéger Glenn dans toutes les directions. Quand Glenn se retourna pour voir, tous les apprentis-sorciers autour de lui étaient dans le même état. Apparemment, cette auréole, en plus de ce que le maître Peranos avait dit auparavant, avait la fonction de repousser et tenir à distance la pression de puissance de niveau biologique. C'était exactement une protection à usage unique de la volonté du monde des sorciers.
La couche supérieure de l'espace néant du monde des sorciers, parce que les six faisceaux d'énergie agitaient les cieux écran d'eau, un gigantesque maelström apparut. Les sons majestueux des vagues de la mer frappant les récifs immergés de façon imposante se propagèrent.
À cet instant, dans la vision et les pensées de Glenn, il eut l'impression que c'était comme s'il tombait d'une haute altitude la tête la première vers la terre, s'abîmant dans un tourbillon océanique.
Seule, la ligne de pensée rationnelle de Glenn lui disait néanmoins que c'était une illusion.
Incomparablement étrange et bizarre. À l'intérieur du pilier d'énergie, Glenn pénétra l'épanouissement devant ses yeux en une fraction de seconde du tourbillon céleste de l'écran d'eau. Aussitôt, il parvint au ciel crépusculaire d'un monde sans lumière.
En même temps, la sensation de son corps comme pressé en crêpe disparut.
« Hm… » Les autres apprentis-sorciers qui avaient divers symptômes d'indisposition furent apaisés par les maîtres à leurs côtés.
Bien qu'il n'y eût rien d'anormal chez Glenn, il resta simplement là, bête, à cet instant, tout aussi secoué.
Glenn scruta l'horizon devant lui, où une tour gigantesque de couleur brun foncé, haute de plusieurs milliers — plusieurs dizaines de milliers — de mètres, se dressait au centre de ce monde. Une description la disant capable de soutenir à la fois ciel et terre convenait, pourtant !
Un sentiment d'oppression indescriptible vint lui faire face !
Dans le ciel crépusculaire, un nuage sphérique formé entièrement de magie se tordait et tourbillonnait, couvrant tout endroit que le champ de vision de Glenn pouvait atteindre. En bas, des milliers de vaisseaux spatiaux étaient amarrés en un désordre pittoresque.
« Comment c'était ? La sensation du voyage par le levier du destin il y a à peine une seconde ? » Peranos intervint abruptement.
« À quel moment j'ai voyagé ? » demanda Glenn, stupéfait.
Peranos resta un instant coi. Il désigna le tourbillon dans le ciel crépusculaire au-dessus de leurs têtes et dit : « Juste à l'instant où nous avons percé les cieux écran d'eau pour entrer dans le monde du vide, ah. Et aussi, en fin de compte, cet éclat de monde n'est qu'accroché aux alentours du monde des sorciers. Tordre l'espace-temps pour venir ici ne prend aussi qu'une seule seconde. Ainsi, une faille peut être maintenue constamment entre les deux mondes de la terre et de l'espace. Oublie. Plus tard, quand tu auras une campagne dans un autre monde, tu comprendras. »
Pop, pop, pop !
Les nombreuses barrières de sorcier à usage unique des apprentis-sorciers au sommet de l'émissaire escargot se brisèrent les unes après les autres.