Deux jours plus tard.
Peranos et Glenn s'envolèrent depuis le dirigeable-ballon. Au loin, sous eux, sur le terrain plat, un lac cristallin en forme de croissant aux eaux paisibles luisait, pareil à une mère au milieu de l'enfantement d'une nouvelle vie.
« Tellement animé et pourtant… si tranquille et paisible ? » Glenn fut réellement quelque peu stupéfait.
D'un côté de la lune-lac s'étendait une ville qui ressemblait à une perle resplendissante. Un flux ininterrompu de caravanes d'oiseaux allait et venait. Les oiseaux montaient et descendaient, s'amassant et se dispersant, tractant et transportant sans cesse des marchandises sur leur dos pour les acheminer à destination.
On pouvait aussi supposer que les biens ainsi navettés par ces oiseaux étaient des produits de luxe incapables de se conserver longtemps.
Au cœur de cette ville se dressait une structure imposante et prestigieuse, d'une hauteur similaire à celle de la tour de Black Isotta. Toutefois, le sommet de cet édifice n'était pas une flèche, mais une immense terrasse cylindrique où se profilait une file d'une centaine d'ombres humaines en mouvement. Plus de dix racks y étaient ancrés, les dirigeables-ballons tout autour s'affairaient à transporter les invités. Ces derniers étaient, pour la plupart, de simples étudiants, des marchands, même quelques chevaliers, parfois un aventurier, et des gens lettrés.
Peu de temps après, un dirigeable-ballon rempli à ras bord partit au moment même où un nouveau dirigeable-ballon venu de loin survolait les lieux.
Il semblait que les dirigeables-ballons de la Tour Sainte aux Sept Anneaux eussent déjà été transformés en moyen de transport pour les gens du commun dans la zone centrale d'activité.
Non seulement l'architecture était développée pour l'échange commercial, mais il y avait aussi une différence très grande de culture et de composition urbaine entre cette ville et les écoles régionales.
La ville ici n'avait ni hauts remparts ni tours de guet. Il n'y avait que des châteaux, des domaines et des bâtiments de marbre blanc pur entassés les uns contre les autres, s'éparpillant dans toutes les directions depuis le cœur de la ville. Dans les rues, à tout moment, on pouvait voir des étudiants vêtus de robes de magie. Les sorciers ici se mélangeaient apparemment harmonieusement aux roturiers, sans hiérarchie de classes sociales.
Atteignant la berge d'une petite rivière sinueuse, Peranos et Glenn se posèrent sur une dalle de pierre bleue soigneusement posée au sol.
Plusieurs oiseaux d'eau, au milieu du ruisseau, s'ébattaient. Une brise souffla, levant des rides sur l'eau, ce qui fit que Peranos et Glenn ne purent s'empêcher de mi-clore les yeux tandis que leurs robes frémissaient au vent. Ils savouraient la brise rafraîchissante dans la tranquillité de cet instant unique qui appartenait à cette région humaine — la beauté harmonieuse de la civilisation sorcière.
« Chaque fois que je viens ici, mon humeur s'améliore beaucoup », dit Peranos à Glenn, contre toute attente.
Glenn acquiesça et répondit doucement : « Les environs ici sont beaux. L'ambiance y est auspice et paisible. Élégante comme raffinée. C'est vraiment bien plus détendu et harmonieux que dans les écoles de district. Cela convient aux sorciers ougi qui enquêtent paisiblement sur le vrai savoir. »
Sur le côté, plusieurs roturiers qui passaient hochèrent respectueusement la tête en direction de Peranos et Glenn avant de repartir bien vite. Plusieurs enfants qui jouaient, encore vêtus de pantalons fendus, fixaient l'endroit avec de grands yeux. Regardant Glenn et Peranos avec curiosité, il n'y avait même pas l'once d'un début d'intimidation face à l'apparence effrayante de Peranos.
C'était vraiment bien plus harmonieusement beau et ouvert d'esprit ici que dans les écoles de district.
Un peu moins cruel, violent et guerrier. Un peu plus stable, généreux et paisible.
« Allons-y. Je n'ai pas vu ce vieux type depuis plusieurs décennies. Je ne sais pas ce qu'il étudie récemment. Cette fois… hihihihi… je dois lui faire une "belle surprise". Une très grande belle surprise ! » dit Peranos avec un rire méchant et mauvais. Après s'être couvert le visage d'une couche de brume noire, il marcha devant et guida Glenn vers le centre de la ville florissante.
Sur la route, Glenn était ébloui. C'était un régal pour les yeux, de voir tant de marchandises merveilleuses.
Lanternes enchantées, boules de cristal à photos souvenirs, poudre nettoyante revigorante pour le corps, et même quelques médicaments de sorcier simples. La gastronomie sorcière était déjà devenue marchandise courante ici. Dans certaines boutiques, des pierres enchantées brillantes, étiquetées de leurs prix, étaient rangées proprement.
Dans une animalerie, plusieurs perroquets à langue copieuse aux plumages éclatants étaient installés à l'endroit le plus en vue. De plus, l'intérieur regorgeait de toutes sortes de petites créatures étranges et déconcertantes, faisant de l'endroit un lieu de premier rendez-vous pour beaucoup de garçons et de filles.
Bar romantique de minuit. De jeunes femmes déguisées avec succès en filles-lapins et filles-chats, posant de toutes sortes de façons adorables et utilisant même quelques accessoires de scène de sorcier simples pour rehausser l'ambiance. Une fille-serpent effrontée souffla même des bulles face à Glenn.
Qui plus est…
Glenn découvrit même une boutique qui vendait des Fioles d'Amour. Cependant, en plus du parfum de Fiole d'Amour à l'intérieur de la boutique actuellement, il y avait aussi beaucoup d'autres sortes de parfums et de colognes éparpillés un peu partout. Tous avec des noms étranges et empreints d'une aura de tendresse romantique.
Au sommet d'une grande scène en plein air se jouait une pièce tirée d'une biographie fictive et une grande foule d'hommes et de femmes applaudissaient avec excitation en l'entourant. Certains étaient même des étudiants vêtus de robes de sorcier et des chevaliers avec de grandes épées dans le dos. Tous étaient déjà complètement absorbés par l'intrigue de la pièce de théâtre et ne pouvaient s'en détacher.
À l'intérieur d'un immense bâtiment imposant et impressionnant, des chevaliers allaient et venaient. Des étudiants et même des sorciers officiels, chacun, des parchemins de mission pendaient haut sur le mur, discutant parfois de quelque chose par groupes de deux ou trois…
Apparemment, les roturiers pouvaient réaliser leurs désirs s'ils dépensaient des pierres magiques, pouvant aisément engager certains étudiants ou même des sorciers officiels pour venir accomplir leur tâche.
Dans toute la ville, la culture sorcière et la vie civile étaient déjà parfaitement intégrées, harmonieuses et aisées.
« Glenn, quand nous arriverons là où se trouve ce vieux type, tu ne dois, par aucun moyen, mentionner les affaires de ta Grande Sœur d'apprentissage. Hihi… » Peranos ricana brusquement après avoir dit ces mots.
Surpris un instant, Glenn acquiesça quelque peu distraitement et marmonna en guise d'accord : « Compris. »
Glenn supposa intérieurement que le plus probable, entre Maître Peranos et cet « vieil ami », impliquait la Grande Sœur d'apprentissage et que Maître en avait tiré pas mal de petits avantages.
Il le devinait à ce rire mauvais…
Un château de marbre d'une blancheur immaculée, haut de sept à huit mètres, apparut devant les yeux de Devant la cour du château s'étendait une pelouse verdoyante, roulante et accidentelle. Une lumière solaire chaude et belle s'y répandait, çà et là un ou deux papillons se poursuivant. Le château n'avait pas de mur d'enceinte épais pour le cacher à la vue. Il n'avait qu'un parterre fleuri pour servir de clôture aux passants qui l'admiraient, affichant le haut niveau d'honneur commun et d'ouverture des affaires humaines ici.
Peranos amena Glenn devant une grande grille en fer. Il sortit une boule de cristal et y fit circuler la magie.
Un instant plus tard, un visage laid qui ressemblait aussi à une balle cousue apparut au sommet de la boule de cristal !
« Bonjour, petit frère d'apprentissage. Ton grand frère est venu te voir, pourquoi ne descends-tu pas ouvrir la porte. » Tandis que la mâchoire de Glenn tombait par terre d'étonnement, Peranos dit ces mots tout net.
Hein…
L'ami soi-disant de Maître est en fait son cadet d'apprentissage ?
L'autre visage laid à l'intérieur de la boule de cristal resta immobile, quand soudain un bruit de « ploc » retentit derrière lui. Apparemment, quelque chose était tombé et s'était brisé. En même temps, un rire espiègle de fillette parvint jusqu'à eux.
« Oh, nom d'un chien ! Barbara, peux-tu me laisser un moment de paix. Ne viens pas m'embêter maintenant. » Le bruit aigu semblait l'avoir sorti de son hébétude, car le vieux sorcier dans la boule de cristal se tourna vers l'arrière pour hurler. Ensuite, il se retourna face à Peranos et, furieux, brailla : « Vieux Trois Per, ne te réjouis pas si vite ! Ces poissons des plans seront gagnés et reviendront à moi tôt ou tard ! Bandit et escroc ! »
Le teint de Glenn s'assombrit. Il semblait que les affaires entre son maître et son cadet d'apprentissage remontent un peu loin.
« Hihi ! Petit cadet, tu dis ça à ton grand frère. Ton grand frère a le cœur brisé, ah. Rappelons qu'à l'époque où nous avons établi un pari, tu as aussi été d'accord. Pourquoi dis-tu maintenant que j'ai volé tes poissons des plans ? Tes mots ne me blessent pas seulement profondément, mais Garnigel en serait aussi chagriné, ah. » La façon de parler de Peranos était à présent simplement extrêmement « auto-dénigrante ».
« Oh ! Salaud, ne me parle pas de ce chat noir infâme ! Vous êtes tous les deux des escrocs — tous les deux des tricheurs — rien de bon chez vous ! » Le vieux sorcier par-dessus la boule de cristal sautait prácticamente sur place, pointant Peranos et grognant.
*Pop…*
La boule de cristal s'éteignit.
Peranos se retourna juste à temps pour apercevoir lui-même l'air ahuri de Glenn. Inopinément, il éclata de rires sombres, profonds et mauvais, puis il alla au côté de Glenn et dit : « Tu restes là-bas. »
Hein ?
Glenn n'osa pas désobéir à l'ordre de son conseiller académique, il marcha à l'endroit indiqué par Peranos. Ensuite, Peranos utilisa quelque sort inconnu et Glenn commença réellement à rétrécir graduellement. Quelques respirations plus tard, il se tenait sur le sol de pierre bleue, stupéfait, transformé en un petit personnage haut comme le petit doigt.
Cependant, contrairement à ce qu'on aurait pu attendre, Glenn ne fut pas alarmé du tout.
Ce sort semblait être une sorte d'application profonde de la force spatiale. Il semblait que Glenn se trouvait dans une sorte d'état « à demi-scellé » à cet instant précis.
Peranos se baissa pour prendre Glenn dans une main, le retira et le mit dans sa manche. Puis il attendit sur place comme ça.
Un moment plus tard.
Après que l'entrée en bois du château s'ouvrit lentement avec un « grincement », un vieux sorcier vêtu d'une robe blanche, un bâton magique à la main, traversa la pelouse et vint vers eux. La peau cousue de son visage était tout bonnement la copie carbone de Peranos. Après avoir attendu que ce sorcier ouvre la grille en fer, Peranos entra dans la cour, rempli d'excitation.
« Haha. Cadet, ah, je n'ai pas vu l'intérieur de ton domaine depuis plusieurs décennies et ces arbres aux fruits aux sept saveurs ont beaucoup prospéré », dit Peranos abruptement.
Le sorcier à la robe blanche renifla, dévisageant Peranos. « Tu n'y penses même pas. »
Ayant dit ça, ce vieux sorcier à la robe blanche empoigna Peranos avec bellicosité et marcha vers l'intérieur du château. Toutefois, Peranos dit néanmoins en souriant : « Hein ? Oh, c'est vrai. N'as-tu pas trouvé un disciple il y a soixante ans ? Pourquoi ne vois-je pas cette personne cette fois-ci ? »
« Qu'est-ce que tu veux ? » le sorcier à la robe blanche se mit sur ses gardes en jetant un coup d'œil à Peranos.
Cette expression était pratiquement l'air prudent d'une beauté sans défense se gardant du regard lubrique d'un pervers.
Peranos fronça les sourcils en secouant la tête. Il soupira : « Hé… Cadet, pourquoi es-tu comme ça ? Qu'est-ce que je peux encore faire en tant que grand frère ? Ne te voir qu'une fois de plus avoir accepté un disciple qui semblait aussi avoir un talent extrêmement bon. Je voulais offrir un cadeau il y a soixante ans pour te féliciter d'avoir enfin gagné notre pari. En fait, il se trouve que j'ai déjà goûté aux poissons des plans et devrais te les rendre… »
La façon de parler de Peranos ressemblait à celle d'un vieux sorcier faible, extrêmement incompris de tous dans la vie.
Le sorcier à la robe blanche écarquilla les yeux et pointa Peranos avec scepticisme pendant un long moment. Stupéfait, il dit : « Alors tu ne… »
« Tu vois. Tu vois. Tu vois ! » Peranos pointa l'expression bonne à rien de son détestable cadet et dit au sorcier à la robe blanche. « Tu vas faire en sorte que le Grand Frère te les rende directement les mains vides ? C'est ça ? Bien sûr que je donnerai ! Toi, Cadet, tu as besoin que je te donne ces poissons des plans qui étaient à l'origine à toi, n'est-ce pas ? Bien sûr, c'est inutile… »
Dans la manche de Peranos, Glenn faillit éclater de rire. Il usa de toute sa force pour se couvrir la bouche.
Le sorcier à la robe blanche grinca des dents. Son paupière tressaillit. « C'est ton idée… »
L'expression de Peranos devint solennelle. « J'ai accepté ce contrat. C'est toujours l'accord de la dernière fois comparant mon disciple et ton disciple dans un combat. Je peux te rendre les poissons des plans comme il se doit par droit ? »
« Contrat ! C'est encore un coup monté ! Je vais te faire savoir… »
Le sorcier à la robe blanche avait l'air de vouloir sauter sur place, cependant Peranos l'arrêta. Il fronça les sourcils et grimaça, disant d'une voix grave et basse : « Mon disciple s'est réuni juste sous tes yeux. Tu n'as pas confiance en ton disciple sur ce point ? »
Varro ?!
Le sorcier à la robe blanche se souvint de quelque chose. Ses yeux brillèrent et son esprit trembla !
Le sorcier à la robe blanche regarda Peranos avec étonnement. Il connaissait probablement le point d'intérêt de Varro. Se battre avec son propre disciple était un rêve… C'était prácticamente offert sur un plateau !
Haha !
Le sorcier à la robe blanche se relâcha. Dans sa tête, il souriait secrètement de bonheur, jetant un coup d'œil au Peranos au cœur chaud à côté de lui. Regardant Peranos avec plaisir, il demanda : « Troisième Grand Frère, je n'aurais pas cru que ton tempérament ait tant changé ces années ? »
En une fraction de seconde, la façon dont il s'adressait à Peranos s'était réellement convertie en Troisième Grand Frère.
Peranos perdit son sourire, gêné, incapable de répondre, ayant réellement l'air d'être incompris par les gens depuis de nombreuses années. Il poussa un seul soupir désespéré.
Cette expression était tout simplement mieux réussie que la technique de déguisement de Glenn.
Peu de temps après, un contrat d'égalité fut signé et complet. La mise du sorcier à la robe blanche étaient ces arbres aux fruits aux sept saveurs tandis que celle de Peranos était vingt-sept poissons des plans. Par la suite, les visages des deux parties montrèrent secrètement des sourires excités sous leurs larges robes, laissant échapper tranquillement un souffle de soulagement.