Après que Peranos et le sorcier en robe blanche eurent chacun accepté l'accord, ils se lancèrent un regard et remplacèrent leurs expressions de soulagement secret par un masque de « désespoir » dès que leur comédie de douleur s'acheva et qu'ils parurent « émus » de stupeur.
Une fois cet échange émotionnel particulier accompli, leurs visages reprirent peu à peu leur sérénité habituelle.
Le sorcier en robe blanche manifesta soudain une hésitation. « Troisième Frère aîné, l'Aîné continue de m'inviter à devenir doyen de son école de la Tour des Sorciers depuis des années. Bien que je n'aie pas envie d'y aller car c'est encombrant, les conditions initiales de l'Aîné sont vraiment… »
Peranos haussa les sourcils. Il balaya d'un regard distrait le jardin du château, beau et confortable, qui les entourait, puis soupira. « Tu décides toi-même, c'est bon. Le Maître nous a déjà informés de l'affaire concernant le commerce avec la culture inconnue de cette communauté dans ce monde lointain inconnu. Si l'on n'a pas atteint le rang de Sorcier Stigmate, pouvoir former du sang neuf pour le monde des sorciers est aussi une bonne chose. »
« Oui. »
Le sorcier en robe blanche acquiesça tandis que deux papillons se pourchassant passaient entre eux.
Soudain, le sorcier en robe blanche sembla se rappeler quelque chose et demanda : « Oh, au fait. Tu es actuellement doyen de cette École des sorciers de Black Isotta du 12e district. Quel a été le résultat des Épreuves de la Tour Sainte cette fois-ci ? Combien de gars sont devenus chasseurs de démons de réserve ? »
Pffft…
À la question de son cadet, Peranos, qui affichait encore une expression de réminiscence un instant plus tôt, ne put s'empêcher de laisser échapper un rire involontaire. Il venait visiblement de penser à quelque chose d'extrêmement drôle.
Le sorcier en robe blanche fut perplexe. « Qu'y a-t-il ? »
« Haha, ce n'est rien. Cette fois, l'École des sorciers de Black Isotta compte seize étudiants devenus chasseurs de démons de réserve et c'est le meilleur résultat depuis que je suis doyen à Black Isotta. » Bien que Peranos l'ait dit normalement, on pouvait lire au fond de ses pupilles qu'il avait toutes les peines du monde à cacher une expression moqueuse. Cette explication ne faisait qu'escamoter certains détails et rien de plus.
Le sorcier en robe blanche ne releva pas la réaction inhabituelle de Peranos. Il s'étonna : « Autant ? Le profit en essence de sorcier d'un poste de doyen d'école arrive vite, en effet. Haa… »
Après avoir soupiré, les lèvres du sorcier en robe blanche tressaillirent. « Il y a vingt ans, dans les eaux reculées du Continent des Sorciers, j'ai poursuivi les traces d'un sorcier noir pendant trois ans entiers. En plus de mon disciple Cameron qui a obtenu les qualifications pour le Régiment de la Garde Lumineuse, mes gains en essence de sorcier ne représentent même pas la moitié des tiens. »
Secouant la tête, le sorcier en robe blanche sombra un moment dans une profonde contemplation. Il semblait peser la question d'assumer la fonction de doyen d'école.
Soudain, l'entrée du château s'ouvrit. Une fillette d'à peine cinquante centimètres, au visage rebondi de graisse de bébé, en sortit en courant, joyeuse, un cerceau floral multicolore sur la tête. Elle tenait un bâton magique orné et portait des robes de sorcier richement décorées ; elle était d'une mignonnerie extrême.
« Arrière-grand-père Wutong, papa est de retour ! Papa est de retour ! » s'exclama la fillette en bondissant et gambadant.
Oh ?
Un son de surprise excitée jaillit de la bouche de Peranos. Il souleva cette fillette dodue et mignonne dans ses bras et l'enfant ne fut pas intimidée. Tenue par Peranos, elle ne manifesta aucune gêne et se contenta de lever la tête pour regarder le ciel.
Le sorcier en robe blanche appelé Wutong releva également le regard vers le haut en disant à Peranos : « Oui, c'est Cameron qui revient. Ce wyverne est celui qu'il a apprivoisé il y a dix ans dans l'abîme souterrain. Son intelligence est considérée comme pas mauvaise. »
Une ombre se projeta depuis le ciel.
Peranos afficha un sourire mystérieux puis demanda : « Il semble qu'il ait décidé de suivre le même chemin que Printemps Tranquille. Comment va-t-il ? A-t-il percé la première couche de l'instinct sauvage ? »
« Oui, son intuition est assez forte et il a fait une percée il y a vingt ans. Naturellement, il ne peut pas se comparer à Printemps Tranquille », répondit Wutong d'humeur morose.
*Fuufuu !*
L'ombre dans le ciel descendit lentement. C'était une créature volante dont l'envergure n'était pas inférieure à cinq ou six mètres, ses ailes battantes engendrant des vents violents.
Elle possédait d'immenses ailes charnues comme celles d'une chauve-souris, et ressemblait à un crocodile par son corps recouvert d'écailles dures et froides et sa queue épaisse et solide. Deux paires de serres d'aigle se trouvaient sur ses pattes arrière et de chaque côté de ses ailes. Au bout d'un cou épais et solide long d'un mètre s'ouvrait une gueule immense montrant des crocs carnassiers féroces. Ses narines exhalaient une fumée épaisse et âcre qui sentait le soufre et ses yeux brillaient réellement, les pupilles ressemblant à celles d'un serpent et possédant un éclat glacial. Elle semblait utiliser le rayonnement thermique infrarouge pour percevoir le monde de la même manière qu'un serpent.
C'était précisément un wyverne de l'abîme souterrain du monde des sorciers. C'était aussi l'« insecte symbiotique » d'un sorcier lianti wyverne.
À cet instant même, depuis le dos de ce wyverne fort, sauvage et féroce, un homme revêtu d'une armure sauta à terre. Il fixa Peranos avec un léger étonnement un moment, avant de sembler se rappeler quelque chose et d'être saisi de stupeur. « Maître[1] Peranos. »
En parlant, cet homme manifestement beau fit face à Peranos en observant l'étiquette standard des sorciers.
*ROAR !*
Soudain, cet énorme wyverne hurla et, comme par illusion, rétrécit progressivement. En seulement quelques respirations, il avait déjà diminué jusqu'à la taille d'un auriculaire. Puis, avec une agilité incomparable, il grimpa le long de la cuisse de l'homme avant d'arriver sur son épaule et se glissa dans son oreille.
Il s'avérait que les wyvernes des sorciers lianti wyverne possédaient également une telle capacité.
Pas étonnant que Glenn n'ait jamais aperçu le wyverne de l'Aînée Apprentie Printemps Tranquille toutes ces années — il était en fait comme ça.
« Mmm. Haha, pas mal ! Je ne t'ai pas vu depuis plusieurs décennies et tu es devenu bien plus fort. Tu as même mis la main sur un wyverne d'abîme de l'espace souterrain », dit Peranos en riant.
« Papa… »
Barbara courut dans les bras de Cameron et fit la gamine. Cameron fit face aux deux Honorables Sorciers avec embarras et acquiesça avant d'emmener la fillette sur le côté pour parler.
« Hé hé. Tu as vu Cameron — il est impossible que ce garçon Varro ait une chance de gagner. Troisième Frère aîné, quand veux-tu trancher pour notre pari ? » Wutong sourit en sortant le contrat de pari qu'ils venaient d'accepter.
« Hein ? Le pari peut être réglé à tout moment ! Maintenant aussi, c'est possible », Peranos résista à laisser glisser un sourire étrange et répondit avec indifférence.
« Haha. Est-ce que tu dis ça en tant que maître représentant Varro et en prenant l'initiative de reconnaître ta défaite ? Haha, c'est bien. Dans un moment, je prévois de faire un voyage et d'aller commodément vers ces poissons des plans que tu détiens… »
« Euh… »
Une expression sérieuse apparut soudain sur le visage de Peranos qui saisit Wutong et l'attira sur le côté, disant « dubitativement » : « Cadet, heu. Je n'ai jamais dit que je ferais combattre Varro contre ton disciple Cameron ? »
Quoi ?
Wutong se figea. Ensuite, il afficha un sourire amer. « Vieux Trois Per, mais nous avions un accord. Regarde ce qui est écrit noir sur blanc sur ce contrat : nos deux disciples nouvellement acceptés. Quoi, tu n'oserais pas violer le contrat ? »
Wutong ricana. Son appellation de Troisième Frère aîné changea immédiatement en Vieux Trois Per.
« Ha. Haha. Hahaha… »
Peranos offrit un sourire étrange, semblant convulsif, en projetant une petite boule de lumière. Dès que cette boule toucha le sol, elle se transforma en Glenn en une fraction de seconde. Puis, Peranos composa son visage et dit d'un ton ennuyé : « Hem hem, Petit Frère cadet, viens faire la connaissance de mon disciple nouvellement accepté parmi les étudiants de dix-sept ans plus tôt, Glenn. »
« Bien le bonjour, Seigneur Wutong », Glenn exécuta l'étiquette des sorciers avec une certaine gêne.
« Toi. Toi, toi… »
Wutong pointa le halo au sommet de la tête de Glenn. Regardant Peranos stupéfait, il bredouilla une bonne dizaine de « Toi, toi, toi » avant de pousser soudain un cri de rage. « Vieux Trois Per, tu triches ! Gros escroc ! Tu es vraiment encore cette canaille d'avant — je le savais ! Je le savais ! Comment est-il possible que toi, ce fourbe vorace, tu me rendes ces délicieux poissons des plans. Tu lorgnes clairement mes arbres aux fruits aux sept saveurs… ah. Aah ! Escroc tricheur ! »
*Tousse tousse…*
« Cadet Wutong, tu dois faire attention à la tenue de ce senior. » Ayant dit cela, Peranos continua en souriant : « Cadet, tu ignores peut-être encore ceci, je présume. Le meilleur apprenti-sorcier de cette fois-ci pour les 11e à 15e districts des factions de sorciers noirs aux Épreuves de la Tour Sainte aux Sept Anneaux est précisément ce disciple chéri à moi. Haha, tu me dis. Ce senior ne devrait-il pas… faire un peu étalage ? »
*Pop…*
Le sorcier en robe blanche faillit vomir son sang. En même temps, il pointa Glenn, choqué. « Lui ? Un second Printemps Tranquille ? »
Peranos acquiesça avec suffisance, affichant une expression extrêmement satisfaite de Glenn.
Ce fut toutefois embarrassant pour Glenn qui se trouvait au milieu. Entendre les deux seniors le louer comme la réincarnation de l'Aînée Apprentie Printemps Tranquille le rendit heureux, tout en lui faisant ressentir un fil de déception au fond du cœur.
Aux yeux de ces aînés, le lui actuel… n'était-il qu'une ombre de l'Aînée Apprentie, n'est-ce pas ?
« Oh, c'est le Petit Frère Glenn, n'est-ce pas ? Bonjour ! » Cameron arriva en portant Barbara. Il regarda le halo au sommet de la tête de Glenn avec quelque émerveillement, tout en étant perplexe face à l'attitude de son maître Wutong.
Évidemment, il ne savait toujours rien du pari de son maître.
Cependant, quand Cameron vit les yeux de Glenn derrière son Masque Cendré commencer progressivement à ressembler au regard stable, tranquille, sage et cruel des sorciers chevronnés, il commença déjà à ressentir instinctivement une trace d'oppression.
Ce Glenn était un peu… effrayant !
Ce cadet était absolument un étudiant plus terrifiant que ceux qu'il connaissait !
Glenn observa également la bienséance des sorciers et salua : « Frère aîné Cameron. »
« Glenn ! »
Le sorcier en robe blanche cria soudain le nom de Glenn. Glenn se hâta d'aller vers lui, s'inclina et dit d'une voix grave : « Seigneur Wutong. »
« Hmm, nous sommes tous des sorciers donc je ne te ferai pas de paroles inutiles. Ce senior n'a qu'une seule demande à te faire et c'est exactement que tu ne dois absolument pas devenir comme ton maître et te transformer en glouton ! » Après avoir fusillé Peranos d'un regard ferme, Wutong sortit un fil vert d'une trentaine de mètres environ, enroulé en une petite boule, et le tendit à Glenn. « C'est du fil de boa vert. Ce n'est pas vraiment utile pour les sorciers de niveau deux aux corps élémentarisés. Mais pour certains sorciers lianti et sorciers de niveau un, ainsi que pour ces créatures de l'Autre Monde, c'est considéré comme l'un des supports de technique de scellement économes en énergie les plus simples. Naturellement, tu n'as besoin d'avancer au rang de sorcier officiel avant de pouvoir le contrôler avec l'énergie naturelle. »
Glenn prit la boule de fil de boa vert avec révérence. Cet objet était un véritable outil de sorcellerie utilisé par les sorciers !
Quant à être glouton…
Selon le plan de Glenn, après être devenu sorcier officiel à la Tour Sainte aux Sept Anneaux, il était fort probable qu'il devienne officiellement un glouton. Le but était de faire évoluer et d'améliorer la résistance élémentaire sous-jacente de son corps.
Bien sûr, les sorciers voués corps et âme à l'appréciation des délices culinaires comme moyen de détendre l'esprit étaient un type de sorcier connu sous le nom de Captifs des Délices. Et leurs homologues étaient les gourmets. Les gourmets sont aussi considérés comme une sorte de sorcier ougi.
Par conséquent, Glenn était destiné à décevoir cet « Oncle-Maître Wutong ».