Outre les connaissances sur le Masque Cendré acquises à l'extérieur, l'autre raison pour laquelle Glenn était revenu à Black Isotta cette fois-ci était de régler les questions de profit concernant le parfum avec Fatty[1].
Le problème des profits du parfum concernait l'Union Commerciale de l'Arbre Orchidée que servait Fatty. C'était une grande puissance présente dans la faction des Sorciers Noirs des 11e à 15e Districts de la Tour Sainte aux Sept Anneaux et qui avait une large influence sur la Tour Sainte aux Sept Anneaux.
Lorsque Fatty aperçut le halo au-dessus de la tête de Glenn, ses yeux s'élargirent et il marmonna : « On dirait que le contrat sera reconduit pour plusieurs milliers d'années. Le stratagème[2] de ce groupe de vieux a fait long feu. »
…
Le quatrième étage de Black Isotta.
Un groupe de sorciers officiels à barbes de bouc blanches, de petite taille,posa les livres qu'ils tenaient, pointant leurs doigts vers le halo au-dessus de la tête de Glenn, hébétés. N'osant croire ce qu'il voyait, l'un des sorciers murmura : « Tu t'es qualifié comme Chasseur de Démons réserviste ? »
L'interlocuteur était le même sorcier officiel qui avait vendu à l'origine le Masque Cendré à Glenn pour deux mille pierres magiques, Singh.
Glenn acquiesça. Il retira le Masque Cendré sans hâte, révélant le visage posé d'un homme mûr. Respectueusement, il dit : « C'est grâce à ce Masque Cendré de Maître que Glenn a pu réaliser les exploits d'aujourd'hui. »
Singh resta bouche bée. Après ce qui parut une demi-journée, il soupira et dit : « Dans deux, trois cents ans, reviens jeter un œil. À ce moment-là, nous serons pairs. »
Glenn sourit poliment avant que son expression ne devienne progressivement grave. D'une voix profonde, il dit : « Maître Singh, après avoir appris l'alchimie auprès de vous, ce faible ne cachera pas qu'il a aussi progressivement acquis une certaine compréhension de l'alchimie. Au cours des dernières années, j'ai obtenu des matériaux alchimiques qui peuvent être considérés comme précieux et je veux raffiner un véritable outil de sorcellerie personnel. Par conséquent, il m'est impératif d'avoir la technique d'alchimie ainsi que les connaissances correspondantes de ce masque. »
Glenn fit une pause avant de dire d'une voix profonde : « Je suis prêt à payer le coût que je peux désormais supporter et à obtenir en échange le savoir exclusif de ce masque. »
Singh regarda Glenn, stupéfait. Il hésita un instant avant de secouer lentement la tête. « Je pense… qu'il est temps de te faire connaître la vraie situation. Ce masque n'a pas été raffiné par moi. Je l'ai moi-même simplement acheté à un autre sorcier pendant ma jeunesse. »
Glenn s'immobilisa. Il demanda, étonné : « À qui ? »
« Au Faux Sans-Visage Nilmar. C'est un sorcier de niveau deux qui est numéro un en matière de sorts à ondes sonores, de malédictions, de mysticisme, et qui poursuit une étude très avancée de l'alchimie. Par conséquent, si tu veux obtenir le savoir exclusif de ce masque, tu ferais mieux d'aller le chercher, d'accord ? » dit Singh avec un peu de gêne.
Singh n'avait jamais abordé le sujet des véritables origines du masque lorsqu'il était dans la salle d'interrogatoire, après tout.
Faux Sans-Visage Sorcier ?
Glenn fixa Singh, abasourdi. Il était déjà en train de laisser derrière lui ses années d'étudiant à Black Isotta, pour boucler la boucle et se retrouver une fois de plus face au sorcier qui avait changé le destin de Glenn ?
De plus, Faux Sans-Visage était le maître de Sam. On peut supposer que l'autre partie était déjà au courant de sa situation lors des Épreuves de la Tour Sainte.
Glenn tomba dans la contemplation face à Singh et prit congé.
Il regagna le laboratoire de Peranos, puis, sous la direction de son maître, Glenn arriva dans la chambre du Sorcier Faux Sans-Visage au 56e étage de Black Isotta.
Lorsque ce visage plat sans traits apparut… lorsque cette odeur inconnue flotta devant Glenn… lorsque cette voix rauque produite on ne sait où dans cette robe noire parvint aux oreilles de Glenn… Pratiquement en une fraction de seconde, ce fut comme si Glenn était revenu sur ce navire infernal d'autrefois. Il revint au temps où il tremblait de peur chaque jour mais se forçait constamment à être plus calme et même plus fort.
Cette apparence terrifiante sans aucun trait de visage était apparue dans les cauchemars de Glenn maintes fois et avait laissé une marque indélébile dans sa vie.
« Oh ? Seigneur Peranos. Comment avez-vous trouvé le temps de venir me voir ? » Ce ne fut que lorsqu'il entendit la voix respectueuse et émerveillée de Faux Sans-Visage Nilmar, emplie de crainte, que Glenn revint à la réalité depuis ses souvenirs.
Peranos portait une large robe comme l'autre. De ses robes émergèrent des bras et un visage couvert de cicatrices de couture. Avec son apparence laide dévoilée, il chuchota : « Toi, petit gars, ce Doyen ne peut pas être libre pour venir inspecter ta tâche d'enseignement à l'école ? »
Le Sorcier Faux Sans-Visage dit en riant : « Comment ? Sam ne t'a pas déçu, n'est-ce pas ? Cette fois, notre école a pas moins de seize étudiants qualifiés pour devenir sorcier chasseur de démons réserviste, dépassant de loin les autres écoles du 12e District. »
Peranos acquiesça. Il s'effaça et désigna Glenn derrière lui. « Voici mon disciple Glenn. C'est aussi un étudiant de l'époque où tu es parvenu à revenir avec ce navire de l'École Lilith. Sam aurait dû te parler de ses affaires, n'est-ce pas ? »
Après avoir pris une grande inspiration, Glenn mit en œuvre son étiquette de sorcier. Son expression parut calme, sereine et sage tandis qu'il se redressait lentement.
Oui. À cet instant précis, il n'était plus cet étudiant impuissant et faible de l'époque sur le navire. Il était déjà le disciple de Peranos et le récipiendaire de la récompense suprême pour la faction des sorciers noirs des 11e à 15e Districts.
Comparé à Faux Sans-Visage Nilmar, Peranos était le véritable monstre terrifiant !
« Toi, toi… » Nilmar fut choqué. « Tu étais déjà réellement un disciple de Seigneur Peranos. No wonder… ! »
Après avoir été surpris un instant, Faux Sans-Visage hurla vers l'intérieur du laboratoire : « Sam, sors et salue Seigneur Doyen. Ton ami Glenn est aussi venu ! »
Un Apprenti-Sorcier à robe noire s'avança. Il avait le même halo transparent au-dessus de la tête.
« Seigneur Doyen. »
Après que Sam eut salué déférentiellement Peranos, Peranos émit un seul son d'approbation. Il dit distraitement : « Tu as bien performé lors des épreuves de la Tour Sainte et apporté la gloire à notre École des sorciers de Black Isotta. Ton conseiller Nilmar, qui a élevé un tel disciple exceptionnel, a de quoi être très fier. Pas mal, pas mal. »
Sam sourit heureusement ; seulement, on ne savait pas si cette expression souriante reflétait ses véritables sentiments au final.
En surface, du moins, il souriait très heureusement.
Glenn croisa le regard de Sam. Face au sourire poliment serein de Sam, son regard derrière le Masque Cendré était si doux, si tranquille, si sage — comme celui d'un sorcier empli de sagesse après avoir survécu plusieurs siècles et connu le changement des années. Ce seul instant d'échange de regards causa même une illusion à Sam.
Comme si…
Comme si cet Apprenti-Sorcier devant lui n'était déjà plus quelqu'un du même niveau que lui.
Le visage « souriant et excité » de Sam reprit progressivement son calme. Il regarda Glenn et se rappela l'aperçu qu'il avait eu de Glenn balayant tout quelques jours plus tôt lors des Épreuves de la Tour Sainte. Sous cet état indescriptible de terreur paniquée, Kyrie, lui — avec Bionna, Roga, Yates — et même Mille et Mina ne purent s'empêcher de ressentir une terreur profonde au plus intime d'eux-mêmes. Ils ne purent que mettre toute leur force à fuir cet homme devant eux, qui n'était déjà plus un étudiant mais un monstre en peau humaine.
Quelle Mille de l'Âge de Glace ? Quel Althio de la Malédiction Primordiale ? Même cet étudiant du 15e District, Hill Woods, que l'Enfant du Soleil appelait un monstre…
Cet étudiant discret devant lui, obscur et inconnu, c'était lui le vrai monstre terrifiant au sein du Miroir Secret des Épreuves de la Tour Sainte !
Sam avala sa salive avant de modérer son état d'esprit avec un grand effort. De toutes ses forces, il fit prendre à son visage ordinaire une allure indifférente. D'une voix profonde, il dit : « Glenn… »
Glenn observait calmement Sam.
À l'époque du bal avant les Épreuves de Première Année, cet homme était un égal.
Ce genre de manière et de ton condescendants en apparence, mélange contradictoire d'indifférence et d'affabilité, essayant si fort de contrôler son état d'esprit tout en révélant involontairement sa fierté. Simplement face à la phrase de Sam « Je te connais », faisant ressentir à l'autre que c'était normal et attendu — allant jusqu'à faire naître une pointe d'excitation dans le cœur de Sam.
Personne ne trouvait Sam arrogant et tous considéraient que les choses allaient de soi.
Se souvenant, face à Glenn, Sam dit une phrase : « Glenn, je me souviens de toi. »
Cette unique phrase amènerait bien des gens à croire qu'il s'agissait d'un immense honneur pour Glenn, de pouvoir se faire remarquer par un étudiant génie si haut placé, au point que Glenn pourrait s'en vanter fièrement.
C'est à cause de cela que ces gens seraient condamnés à ne jamais pouvoir s'élever vers un sommet plus haut parce qu'ils étaient fondamentalement incapables de se libérer de l'ombre que Sam laissait derrière lui. De quel sommet plus haut parlait-il ?
Glenn regarda le Sam au visage indifférent, apparemment serein, secouant légèrement la tête en lui-même. S'il était vraiment imperturbable, il aurait dû continuer à arborer ce sourire affable à cet instant précis. Il n'aurait tout simplement pas utilisé cette apparence indifférente pour masquer son véritable état d'esprit intérieur.
Il avait peur. Il craignait que son cœur ne soit déjà timide, en réalisant qu'il et Glenn n'étaient plus sur le même niveau.
Glenn sourit. Calmement et naturellement. « Bonjour, Sam. »
…
Une demi-heure de sablier plus tard, Glenn et Nilmar étaient assis face à face, tous les deux seuls.
Un corbeau noir était perché sur l'épaule de Nilmar. Nilmar observait Glenn à travers l'un des yeux noirs glacés du corbeau. D'une voix rauque, il dit : « Ce masque est bien mon œuvre précédente. Il contient le double savoir de ma compréhension particulière des sorts d'écholocalisation et d'une tentative de maintenir constamment une couverture de sorcier sans qu'elle ne s'épuise. Dans ce cas, qu'as-tu préparé à me donner pour ces deux morceaux de savoir ? »
Glenn regarda Nilmar. Il prit une grande inspiration avant de sortir lentement un fil noir de plus de dix mètres de long.
« Oh ? Fil de malheur ? Un si long fil de malheur… » Nilmar fut un peu surpris, mais secoua la tête. « Insuffisant. »
Glenn mordit sa lèvre et sortit un parchemin. Ce n'était autre que le parchemin de téléportation à courte distance que Peranos avait donné à Glenn avant qu'il n'entre dans le Miroir Secret des Épreuves de la Tour Sainte.
Nilmar le regarda mais secoua encore la tête. « Insuffisant. »
Il serra les dents.
Finalement, Glenn sortit une petite clochette dorée d'apparence exquise. Cette clochette était le même objet que Glenn avait pris sur le corps de Hill Woods comme butin de guerre après l'avoir tué. C'était un butin de guerre des plus précieux.
Les yeux de Nilmar s'illuminèrent soudain alors qu'il saisissait cette petite clochette. Il l'étudia un moment avant de laisser éclater un rire strident. « Marché conclu. À partir de ce mois, tu recevras de moi le savoir de l'écholocalisation ainsi que le savoir des fausses couvertures de sorcier qui n'ont pas besoin d'être rechargées ainsi que… le savoir pour raffiner ces deux sorts en un masque ! »