L'épouse du maître, Alice, présenta l'une après l'autre des dizaines de mets étranges réservés aux sorciers, les disposant sur la table devant tous les convives.
Glenn usa d'un couteau de table pour tailler une fine tranche de viande verte sanglante et la porta à sa bouche. Il ressentit brutalement une sensation indescriptiblement fraîche et revigorante à l'intérieur de sa bouche, avant que son corps ne soit saisi d'une sueur froide. Comme un bain dans une source chaude après un hiver brutal, réchauffant le cœur d'un homme.
Glenn ne put réprimer un soupir de satisfaction.
Une créature exotique ressemblant à un escargot de la taille du poing d'un nourrisson macérait dans un vin réputé, le Tirolan.
Suivant la démonstration de l'épouse du maître Alice, Glenn saisit une brochette d'acier et en extirpa le petit animal déjà ivre de sa coquille. Il avala sans hésiter la créature rose au corps mou.
L'instant où elle pénétra dans sa bouche, Glenn ne perçut qu'une saveur riche et onctueuse s'épanouir. Puis quelque chose ne cessa de gigoter entre sa langue et son palais, avant de glisser lentement vers le fond de sa gorge.
Dans une soupe de champignons bouillante nageait un poisson d'apparence étrange qui crachait sans cesse des bulles et gobait par bouchées de menus champignons multicolores. Le poisson semblait ne pas craindre la soupe bouillante qui l'entourait.
Glenn préleva délicatement ce poisson d'allure bizarre et le porta dans sa bouche…
Une bougie brûlait sur la table du dîner, tenant lieu de « modernes » lumières magiques — une illumination vacillante qui allait au-delà de la clarté et de l'obscurité, emplissant l'atmosphère de chaleur, d'intimité et de mystère.
Six personnes au total étaient assises à table. Outre Peranos, Alice, Garnigel et Glenn, deux autres convives occupaient en réalité des étages distincts, l'un au-dessus et l'autre au-dessous de Peranos. Tous deux détenaient le rang de doyen de l'école.
— Haha, vous ignorez la mine que fit cette vieille serpente de l'École de la Boussole à ce moment-là. Elle envoya même son disciple chéri chercher Glenn dans le Miroir Secret pour l'importuner, et le résultat fut que ce disciple fut chassé au troisième jour ! Hahaha ! Cette fois, il est fort probable que son disciple chéri n'ait pas obtenu la qualification de réserviste Chasseur de Démons du tout… Peranos se montrait excessivement satisfait de lui. Du fait de son visage cousu et de son expression outrancièrement exagérée, il en paraissait encore plus maléfique.
Madame Alice sourit. Consciente que Peranos était aux anges grâce à ce disciple unique, elle ajouta doucement : — Tout va bien chez cet enfant, Glenn. Hélas, il se perd dans la poursuite du savoir et ne prend pas soin de sa santé.
Glenn offrit un sourire embarrassé. Les louanges de l'épouse du maître étaient vraiment trop bien tournées.
Même Glenn, recevant des éloges en présence de deux doyens, ne put s'empêcher de ressentir une certaine fierté.
Son visage ne laissant rien paraître d'autre, Glenn continua simplement de sourire avec embarras. Il prit un cure-dent et le piqua dans le fruit pourpre qui ressemblait à un œil humain, posé dans une coupe de vin. Il en but une gorgée légère.
— Heh heh, toi, vieille peau. Quiet Spring comme Glenn. Votre flair pour les disciples n'est en fait pas si mauvais. Le vieux sorcier qui logeait à l'étage au-dessus de Peranos parla en riant, vêtu d'une robe noire avec une immense épée en pierre bleue en forme de croix dans le dos, son visage toujours enveloppé de brume.
Peranos saisit quelque chose qui ressemblait trait pour trait à une chrysalide de ver à soie, en pelant l'enveloppe pour en manger la chair. Face à la sorcière en robe noire, il offrit un sourire suffisant et dit : — Qu'en dis-tu ? Vieille sorcière à la pierre bleue, que dirions-nous d'en parler — je monte à l'étage et tu descends ?
Haha…
La doyenne vivant à l'étage au-dessus du maître Peranos pouffa une fois.
La doyenne présente ne ressemblait pas à ce doyen mâle qui portait une immense épée en pierre bleue sur le dos mais cachait encore ses traits. On distinguait à travers la brume un pair de joues exquises, lisses et pâles, paraissant tout aussi lisses et fines que la peau d'un nouveau-né. La doyenne porta une coupe de jus vert au coin de ses lèvres. À l'intérieur du jus de fruit étaient densément serrés de minuscules organismes rouges, semblables à de petits têtards qui s'agitaient, et qui s'écoulèrent dans la bouche de la doyenne avec le jus.
La doyenne regarda les deux autres doyens sorciers en secouant la tête avec un sourire, et Madame Alice marmonna.
— Hmph… vouloir monter à l'étage ? Attends que Quiet Spring ou Glenn aient leur propre tour de sorcier. Tu pourras déménager à n'importe quel niveau de leur tour de sorcier. La doyenne de l'École des sorciers de Black Isotta que Peranos appelait Vieille Sorcière à la Pierre Bleue énonça avec un sourire.
Pfft, haha…
L'épouse du maître Alice, qui conversait avec la doyenne, ne put s'empêcher de sourire à nouveau.
Peranos lança un regard féroce à la Vieille Sorcière à la Pierre Bleue et chuchota : — Ton sens est que je n'ai aucun espoir d'avancer au rang de sorcier Stigmate ? Vieille sorcière, plus tard ou plus tôt viendra le jour où tu comprendras…
…
Le lendemain, seuls Glenn et Peranos restèrent au laboratoire.
Peranos acheva d'entendre le récit de Glenn sur les Épreuves de la Tour Sainte et fut submergé par le choc. — Tu as obtenu 63 000 points ?
Glenn acquiesça. Il demanda d'un air soupçonneux : — Qu'est-ce qui se passe ? Ces points ont-ils une autre utilité ?
Peranos, à la confirmation de Glenn, se leva inattendument, ému. Ses yeux brillèrent alors qu'il disait : — Cela n'a aucune utilité pour les autres qui se qualifient comme réservistes Chasseurs de Démons. Mais pour toi, qui es sur le point de recevoir des Fragments de Cœur-de-Monde, c'est tremendement utile, d'accord ! Car il existe une relation directe entre la quantité de Fragments de Cœur-de-Monde que tu reçois et tes points ! Contrairement à ce qu'on pourrait croire, l'essence de sorcellerie est mineure et le point crucial est que tu obtiendras encore plus de reconnaissance de la part de la source principale du monde des sorciers. Cela permettra à ta carrière de Chasseur de Démons de se dérouler bien plus aisément à l'avenir, particulièrement pendant la période où tu seras encore un Chasseur de Démons de bas niveau.
Reconnaissance de la volonté principale du monde des sorciers ?
Glenn fronça les sourcils. — Qu'est-ce que c'est ?
Peranos expliqua : — Dans le cas où la volonté principale du monde accorde sa reconnaissance, tu recevras la protection du cœur-de-monde si tu rencontres une forme de vie de l'Autre Monde en un lieu qui bénéficie de l'aval de la volonté principale du monde. En général, seuls les sorciers Stigmates de niveau quatre peuvent obtenir l'asile du cœur-de-monde.
Glenn resta un instant sans voix. Cependant, il baissa silencieusement la tête et dit : — Cependant, Maître, je peux obtenir encore plus de fragments de cœur-de-monde mais ne peux pas prouver que le monde des sorciers approche…
Peranos fut sais, son expression émue s'apaisant lentement. Après un moment de silence, il soupira. — Ce genre d'affaire n'est pas quelque chose dont tu dois te soucier. On peut dire que le monde des sorciers a ses propres règles auxquelles il joue ; tu n'as qu'à travailler correctement sur ta propre performance. Un jour, dans l'éventualité où tu pourrais devenir un sorcier Stigmate ou même un nécromancien, ce genre d'affaire entrera dans ton champ de réflexion.
Glenn scruta Peranos, puis acquiesça silencieusement.
Peranos poussa un soupir. — Bien. Puisque tu as déjà assuré que tu peux devenir un sorcier officiel et reçu autant de reconnaissance de la part de la source du monde des sorciers, je t'informerai de l'utilité précise de l'asile de la volonté principale.
Après ces mots, Peranos se perdit un instant dans ses souvenirs. Il dit alors d'une voix basse : — Toute civilisation partage un point commun. À la suite de conflits constants, ceux qui pillent deviennent plus forts, non pas parce que la guerre a consumé. Ceux qui sont dépourvus de force inhérente s'affaiblissent progressivement. C'est précisément la différence naturelle entre les mondes civilisés et les mondes empiriques. Notre civilisation sorcière actuelle fait passer chaque sorcier Stigmate par une tour de sorcier avec l'âme subissant une amplification énorme, indescriptible. Ainsi furent établis des corps d'esclaves choqués depuis les mondes environnants afin de piller encore plus d'esclaves et de connaissances ! Seulement… ce n'était qu'un grand côté de la civilisation sorcière, rien de plus.
L'affaire des corps d'esclaves, Glenn la comprenait déjà dans une certaine mesure et en fut d'autant plus stupéfait.
C'était un savoir général auquel les étudiants pouvaient accéder du fait que le monde des sorciers était appelé par les mondes environnants le Maître des Esclaves du Monde.
Cependant, Glenn écouta le sens de Peranos et il semblait que la civilisation sorcière avait encore un point largement différent des autres civilisations. Il ne put s'empêcher de demander, stupéfait : — Qu'y a-t-il d'autre au sujet du monde des sorciers ?
Peranos sourit froidement et dit : — Le monde des sorciers possède aussi la technologie des forteresses spatiales des sorciers anciens, ainsi que la technologie d'invasion de la volonté principale obtenue après la seconde guerre de la civilisation. Après que ces deux technologies furent mutuellement superposées, le monde des sorciers actuel possède uniquement la technologie d'invasion de forteresse forte de la volonté principale ! Ainsi, tout monde étranger envahi par le monde des sorciers aura inévitablement une lune couleur sang en orbite dans le ciel… C'est la forteresse spatiale principale que le monde des sorciers a utilisée pour envahir le monde étranger.
Glenn resta bouche bée, abasourdi.
Glenn avait bien lu des mentions d'une lune couleur sang décrite dans une foule de livres et d'archives anciens, mais n'avait jamais pensé que c'était la forteresse spatiale principale que le monde des sorciers utilisait pour envahir.
Peranos dit en souriant : — Et après être devenu Chasseur de Démons, tu pourras suivre les campagnes de la forteresse spatiale principale dans les mondes étrangers. Plus tu seras proche de la forteresse spatiale de la volonté principale, plus grande sera la protection de la volonté principale que tu recevras. Qu'il s'agisse de la restauration de magie ou de la force des couverts de sorcier, elles connaîtront toutes une tremendous amélioration.
Couverts de sorcier ?
Glenn fut stupéfait. — Que sont les couverts de sorcier ?
Peranos regarda Glenn avec un étonnement miroité. — Dans ton Masque Cendré, n'y a-t-il pas déjà un couvert de sorcier ? C'est exactement l'incarnation de la volonté principale du monde des sorciers. Hum… Pour commencer, ton couvert de sorcier n'est pas tout à fait similaire, semblant incomplet. Je ne suis pas très compétent dans ce domaine car, en fin de compte, je suis un sorcier ougi. En bref, dans un monde étranger où la volonté principale du monde des sorciers n'est pas présente, les couverts de sorcier ne serviraient à rien — s'il est présent, le couvert de sorcier deviendrait une défense puissante et polyvalente.
Eh ?
C'était la première fois que Glenn acquérait une nouvelle compréhension au sujet de ce couvert défensif.
Glenn eut l'impression que Peranos avait fini de parler, mais Peranos offrit alors un sourire mystérieux et dit : — En fait, la civilisation sorcière avait aussi un point fort que tu connais. Parce qu'il existe, les sorciers peuvent ignorer la distance entre les mondes sans fin et traverser le vide sans fin, arrivant aux coordonnées précises d'une destination sans s'arrêter.
Hein ?
Il connaissait aussi l'ignorance de la distance du monde sans fin et le passage à travers le vide pour atteindre une destination ?
Glenn fronce les sourcils en réfléchissant.
Selon ses connaissances mentionnant la structure du monde, il n'y avait que deux façons si l'on voulait aller d'un monde pour atteindre un monde lointain inconnu.
L'une était de traverser continûment un passage qui ressemblait à une ruche étroitement liée au monde matérialiste selon des coordonnées jusqu'à l'arrivée à destination.
Même si les mondes avaient une connexion proche, la majorité des connexions étaient assez dissimulées. Au point que parfois une faille aux dimensions d'une minuscule boule de cristal serait précisément cette fameuse connexion proche. Vouloir aller d'un monde pour traverser dans un autre monde était en fait quelque peu ardu si la faille ne pouvait être trouvée.
Les formes de vie inférieures étaient fondamentalement incapables de briser la couche défensive entre les mondes. Les formes de vie avancées provoqueraient la répulsion de la volonté principale du monde, et affronter le contrecoup de la volonté principale d'un monde n'était pas une plaisanterie.
Ce qu'on appelait la volonté principale du monde était semblable à la relation entre d'innombrables cellules d'un corps humain et la volonté d'une âme.
L'autre voie était de passer par le monde vide depuis « l'ombre » du monde matériel.
Cependant, traverser le monde vide nécessitait d'utiliser l'énergie matérielle d'une forme de vie en permanence, la rendant extrêmement facile à mourir dans le vide sans fin. De plus, le vide sans fin abritait encore de terrifiantes créatures du vide.
(Les créatures du vide ne sont pas civilisées. Ce sont les règles rejetées entre volontés des mondes données forme, une autre forme de vie qui maintient la stabilité et l'existence du monde sans fin dans les règles du monde sans fin.)
Si un organisme vivant d'un monde matériel échouait à retourner dans le monde matériel à temps, il serait inévitablement anéanti à mort par les créatures du vide. Les formes de vie du monde matériel seraient aussi instantanément réduites à l'oubli.
Quant aux sorciers, seulement après que les sorciers Stigmates eurent établi une tour de sorcier pour agir comme un phare, purent-ils compter sur leur propre magie puissante pour errer dans le vide indescriptiblement vaste à la recherche d'autres mondes matériels. Un sorcier Stigmate voulant compter sur cette méthode pour chercher d'autres mondes, s'il était malchanceux, passerait possiblement des milliers d'années sans la moindre récolte.
Dans ce cas, sur quel pouvoir le monde des sorciers comptait-il pour ignorer la distance dans le vide et atteindre des coordonnées précises ?
Glenn contempla les choses qu'il savait…
Soudain !
Glenn pensa à quelque chose, apparaissant agréablement surpris alors qu'il s'écria. — Le levier du destin !
Les autres civilisations qui voulaient envahir de nouveaux mondes devaient inévitablement voyager constamment en aller-retour depuis leur monde d'origine et chacun des mondes jusqu'à atteindre leur cible. Cependant, les sorciers n'avaient qu'à utiliser le pouvoir de renversement du levier du destin. Après avoir payé un certain prix, ils pouvaient atteindre n'importe quelle coordonnée connue en peu de temps !
Bien sûr, plus il y avait de formes de vie présentes dans le monde, plus son rang était élevé, et plus la distance à traverser dans le vide était grande, ce qui entraînait un prix plus grand. Pour certains endroits excessivement reculés et une opposition de formes de vie puissantes, y aller nécessitait encore de réfléchir à la question du « point d'appui »…
Au même moment, Glenn avait un doute au fond du cœur…
Auparavant, une guerre entre civilisations avait éclaté deux fois dans le monde des sorciers anciens. Quel genre de civilisations étaient-elles au juste ?
Pourquoi le monde des sorciers avait-il pu l'emporter une fois, puis perdre avant de s'enfuir ?