*Shu ! Shu !*
Deux silhouettes traversèrent la terre souillée de noir, atteignant une nouvelle forêt d'obélisques, inconnue. Elles se posèrent sur le sommet plat d'un pilier de pierre, en lisière de la forêt.
Un instant après avoir clos les yeux et obtenu une faible réponse, Claytia se tourna vers Glenn. « Il n'y a aucune réponse dans les environs pour des étudiants totalisant trois cents points ou plus. Nous devrions aller plus loin pour les débusquer. »
« Bien. »
Après que Glenn eut répondu d'un seul mot depuis derrière son masque, il emmena Claytia vers le centre de cette forêt d'obélisques devant eux. Glenn portait à présent une hache gigantesque sur le dos, l'équivalent d'un outil de canalisation magique de premier ordre pour un étudiant. Même s'il la trouvait encombrante, il ne pouvait que la supporter temporairement.
Après avoir aperçu au hasard quelques étudiants et confirmé qu'ils se trouvaient dans le secteur des étudiants du treizième district, Glenn fronça les sourcils. « Avoir volé si longtemps et il n'y a toujours aucune réponse d'étudiants ayant accumulé un peu plus de points ? »
Claytia secoua la tête, le teint mauvais.
Intérieurement quelque peu ahuri, Glenn s'envola simplement vers plusieurs apprentis sorciers totalisant moins de cent points au loin. Tous restaient sur le qui-vive. Une étudiante était l'une des rares à afficher une valeur de marque de chaîne supérieure à cinquante. Elle avait la peau assez mate, portait une belle guirlande sur la tête et s'appuyait sur un vieux bâton magique en bois.
« C'est encore quelqu'un de puissant venu de l'extérieur du district ! »
Lorsque cette étudiante aperçut la marque de chaîne sur le front de Claytia, elle poussa un cri de peur. Une de ses mains serrait fermement son insigne, l'autre son bâton magique. Seules ses mains tremblaient légèrement, comme si elle revivait quelque événement épouvantable.
Glenn agita la main tout en maintenant sa distance. Après avoir fait de son mieux pour montrer qu'il n'était pas hostile, il demanda : « Qui sont les étudiants puissants de votre district ? »
Entendant Glenn parler ainsi, les quelques étudiants du treizième district se détendirent légèrement. L'étudiante qui observait Glenn avec méfiance répondit avec amertume : « Quels étudiants puissants ? À l'origine, après le premier jour d'ouverture du Miroir Secret, les étudiants les plus forts du district s'étaient déjà regroupés. Ils s'étaient scindés en deux factions pour livrer une bataille décisive selon un accord antérieur, afin de solder les rancunes accumulées au fil des ans. Mais… »
En arrivant là, l'étudiante sembla se remémorer quelque chose d'épouvantable et frissonna. « Mais à peine le second jour du Miroir commencé, un étudiant du quinzième district est arrivé, s'immisçant dans la bataille jusque-là bloquée et éliminant tous les étudiants d'un seul coup. Hormis les apprentis sorciers désignés comme les neuf plus forts, beaucoup d'étudiants n'ont même pas eu le temps de briser leur insigne avant d'être déjà réduits en brumes sanglantes… »
Les neuf étudiants les plus forts ?
Il n'y avait en aucun cas neuf étudiants légendaires. Ce district n'avait probablement pas produit d'étudiant légendaire depuis cent ans. De plus, leur force globale était plus faible que la moyenne et extrêmement inférieure à celle du douzième district.
Claytia fut consternée. « Honorable Glenn, cet étudiant du quinzième district… est-ce celui dont vous avez spéculé précédemment… »
Glenn acquiesça et confirma : « Hormis Hill Woods, qui d'autre pourrait-ce être ? Il n'est pas étonnant que les points des étudiants le troisième jour aient été distribués ainsi dans ces circonstances. Il s'avère que ce type a pu piller autant de points parce qu'il a monopolisé d'un seul coup tous les étudiants puissants du treizième district. »
L'étudiante du treizième, cependant, se hâta d'expliquer. « Non, ce n'est pas ce que vous imaginez. Nous, le treizième district, n'avions vraiment aucun pouvoir de résistance seulement parce que ces étudiants puissants s'étaient déjà affrontés à répétition… »
Il était tout naturel que Glenn saisisse son sens.
Cependant, concernant le treizième district qui ne possédait pas d'étudiants légendaires semblables à Mille de l'Ère Glaciaire ou Althio de la Malédiction Primitive, ce n'aurait été qu'une question de temps avant que Hill Woods ne les tue ou ne les expulse tous du Miroir Secret. Même si leur force magique n'était pas épuisée, ce n'aurait été qu'une question de temps suffisant.
Après tout, Hill Woods était effectivement encore plus puissant qu'un étudiant légendaire ordinaire. La Fille du Soleil l'avait elle-même qualifié de monstre.
Claytia poussa un soupir. Elle marmonna : « Je regrette vraiment de ne pas être allée jeter un œil à la prestance de Hill Woods, par peur à l'époque. Dans l'ensemble des Épreuves de la Tour Sainte, deux districts ont réellement tremblé de peur à cause de lui. »
Ayant dit cela, Claytia regarda Glenn en taquinant et changea de ton. « Enfin… la force de l'Honorable Glenn est vraiment incompréhensible, capable de faire pression et même de tuer ce genre de monstre. Cela dit, les points de ces deux districts seront les vôtres tout de suite en plus de ceux du douzième district — je crains qu'il n'y ait probablement plus aucun concurrent pour la récompense du premier de l'ensemble du Miroir des Épreuves de la Tour Sainte. N'est-ce pas, Honorable Glenn ? »
Face à la flatterie de Claytia, Glenn ne lui accorda qu'un regard indifférent depuis derrière son Masque Cendré. Il dit alors froidement : « Néanmoins, il est bon de s'assurer une certitude absolue. Tout comme mon Maître me l'a dit, la méthode la plus sûre et la plus sécurisée, si je veux viser le sommet, est précisément de chasser tous les rivaux hors du Miroir Secret ! »
Claytia resta bouche bée, comprenant clairement que Glenn voulait balayer sans pitié tous les concurrents des cinq districts. Elle soupira, admirative : « Hé, nous avons déjà fouillé ce district pendant deux jours parce qu'il n'y avait pas d'étudiants de haut rang à « nettoyer ». Actuellement, c'est une situation où tous les points sont épars. Regardez — tous ces étudiants petits et faibles comme s'ils n'avaient pas quitté le Miroir. »
Glenn jeta un coup d'œil aux quelques étudiants tendus en face de lui et secoua la tête. Il n'avait aucun intérêt pour ces faibles quantités de points. Il s'envola directement au loin.
Claytia fit face aux étudiants et rit, sa grâce envoûtante et séduisante faisant immédiatement changer légèrement l'expression des étudiants masculins. Ils la dissimulèrent sur-le-champ, les uns après les autres, mais la sensation du rire de Claytia persistait sans cesse dans leurs oreilles, l'image rémanente de sa beauté souple et élégante réapparaissant sans cesse dans leurs yeux.
Après trois sabliers de temps.
Après que Glenn et Claytia eurent monotone ment expulsé neuf étudiants ne possédant qu'environ trois à quatre cents points, Claytia pointa dans une direction et dit : « Oh ! À quatre kilomètres par là, il y a un étudiant avec une marque de chaîne évaluée à environ six cents points. »
« Hein ? »
Glenn fut surpris. « Un poisson qui a échappé au filet de Hill Woods[1] ? Le plus fort de ces étudiants que nous venons de renvoyer n'était que juste derrière le Top Ten du douzième en puissance. Si c'avait été le douzième district face à leur prédicament, peut-être n'auraient-ils même pas réuni trois cents points à présent. »
Claytia dit : « Tout à fait possible. Actuellement, ce district n'a fondamentalement personne de correctement puissant. Un étudiant de force similaire au second niveau des Experts du Top Ten suffit à dominer ce treizième district. Oh, au fait, j'ai entendu mon maître dire une fois qu'il s'était passé quelque chose dans le treizième il y a plusieurs décennies, impliquant deux de leurs écoles et des écoles d'autres districts. Le résultat du conflit fut que les deux écoles du treizième perdirent et que même leurs deux Tours des Sorciers furent rasées. »
Leurs Tours des Sorciers rasées !
De l'alarme parut dans les yeux de Glenn. D'autres apprentis sorciers pourraient l'ignorer, mais Glenn savait : la Tour des Sorciers était l'une des sources primaires de force pour les Grands Sorciers Stigmates de niveau quatre et au-dessus.
Bien sûr, Glenn n'était pas très clair sur les spécificités du degré d'amplification d'énergie, mais cela devait être considérable d'après les recherches de Maître Peranos[2].
Ainsi apparaissait une raison pour laquelle le treizième avait décliné jusqu'à cet état.
Il était très probable que le Sorcier Stigmate de ce district ait eu un conflit avec un Sorcier Stigmate d'un autre district et ait alors déclenché une véritable guerre d'écoles dans le Monde des Sorciers. Après cela, suite à la défaite des deux écoles de sorciers du treizième et à l'aplanissement total des Tours des Sorciers, les étudiants se détériorèrent dans leur ensemble.
S'il n'y avait pas de Maître pour les instruire et qu'un étudiant voulait compter sur sa propre compréhension pour devenir un puissant apprenti sorcier de niveau légendaire ?
Ce serait trop difficile…
Cela arracha un unique soupir à Glenn. Apparemment, c'était la discorde même entre les Grands Sorciers Stigmates. Une entité encore supérieure guidait la compétition entre Sorciers, et ces cerveaux étaient très probablement les vrais maîtres du Monde des Sorciers — les Nécromanciens.
Quant aux raisons…
Ayant été informé de ce secret du Monde des Sorciers par Peranos, Glenn devinait déjà faiblement la véritable intention et décision derrière cette guidance. Il songea qu'il devait vraiment obtenir la récompense pour avoir atteint le sommet de cette Épreuve de la Tour Sainte. En même temps, il ressentit à nouveau cette peine ineffable émerger dans sa poitrine.
'Le Monde des Sorciers aura-t-il vraiment un jour comme le Maître en a parlé à l'avenir…'
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » demanda Claytia, étonnée.
Glenn répondit indifféremment. « Rien. Allons, dirigeons-nous vers la position de la cible. »
Alors que Glenn s'envolait, Claytia ne savait pas ce qu'il pensait et ne s'en souciait guère. Quoi qu'il en soit, ses points avaient déjà dépassé deux mille. Selon les calculs de Claytia, même si elle quittait le Miroir Secret, mille points suffisaient déjà à se qualifier comme Chasseur de Démons de réserve.
Pourtant, ce qui est plus… les circonstances de cette Épreuve de la Tour Sainte étaient quelque peu différentes.
Si Glenn continuait à balayer et expulser beaucoup d'étudiants puissants du Miroir, il était très probable que les points se concentrent sur Glenn. Dans le même temps, le score des autres étudiants devenant Chasseurs de Démons deviendrait pitoyablement plus bas. Cela pourrait aussi entraîner la nécessité d'abaisser le seuil de qualification pour les Chasseurs de Démons par rapport aux années précédentes.
Après deux jours consécutifs de ratissages, Glenn et Claytia quittèrent tous deux le treizième district. Une fois encore, ils firent face à la prochaine forêt d'obélisques en volant vers elle.
Les deux districts restants devaient tous deux être des zones à développement normal, probablement…
Actuellement, cinq jours s'étaient déjà écoulés. Selon les circonstances normales, si les deux zones avaient des étudiants de niveau légendaire, ils auraient déjà dû finir de rassembler des points pour leur marque de chaîne au sein de leurs propres districts et leur prochaine étape serait de se préparer à explorer d'autres zones.
Glenn devait se hâter vers la prochaine zone, sinon les étudiants légendaires de ce district bougeraient et il faudrait gaspiller plus d'efforts.
Quant aux étudiants légendaires de la zone finale, il était fort possible que la direction vers laquelle ils se dirigeraient soit une zone différente de celle de Glenn.