Après un sablier de temps.
La terre noire et détrempée du sol ne portait aucune trace de vie. Deux silhouettes traversèrent le ciel à grande vitesse, volant vers la forêt d'obélisques qui s'étendait devant eux, aussi loin que le regard portait.
*Bang !*
Glenn atterrit solidement au sommet d'un pilier de pierre en lisière de la forêt d'obélisques. Ce pilier pouvait être classé parmi les plus courts, ne culminant qu'à sept ou huit mètres de haut pour un diamètre de deux mètres.
Une effluve féminine s'éleva, mais elle ne provenait pas d'une dose de Fiole d'Amour. C'était un parfum féminin qui s'exhalait automatiquement du corps de Claytia tandis qu'elle suivait Glenn.
Sous le Masque Cendré, ses yeux injectés de sang avaient graduellement disparu. Avec le calme nouvellement retrouvé de Glenn, il regarda derrière lui, ses yeux contenant sagesse et indifférence, et dit à Claytia : « Il reste encore 700 points pour que ton contrat soit rempli. Cherchons les traces d'ondes de marques de chaîne des étudiants dans cette zone inconnue et vérifions à l'avance quel district c'est et quels légendaires s'y trouvent. »
« Oui. » Claytia hocha la tête avec excitation, ferma les yeux et employa une sorte de méthode d'interaction inconnue.
Auparavant, lorsqu'ils avaient fouillé le 12e District et trouvé sept des étudiants de niveau Top Ten Experts, Claytia avait eu peine à le croire en voyant de ses propres yeux comment Glenn en faisait un nettoyage complet[1]. Face à cette force toute-puissante[2], terrifiante, l'un était mort tandis que les six autres avaient fui le Miroir Secret.
Ce ne fut qu'après avoir senti sa propre marque de chaîne grimper frénétiquement en valeur que Claytia parvint à une véritable prise de conscience : peut-être… avait-elle eu raison de miser sur lui.
L'étudiant de Black Isotta devant ses yeux…
Il deviendrait assurément l'individu le plus puissant de ces Épreuves de la Tour Sainte. Il découvrirait et balayerait tous les étudiants capables de se battre pour la récompense suprême d'une manière sans pareille. Il deviendrait le cauchemar du Miroir Secret tout entier. Seuls les étudiants de rang légendaire seraient capables de faire fléchir ne serait-ce qu'un peu cet Apprenti-Sorcier de Black Isotta de niveau cauchemar.
À cet instant précis, Glenn avait vraiment cette allure-là !
Ouvrant les deux yeux, Claytia pointa dans deux directions. « Là-bas, il y a eu une réaction d'un seul étudiant avec une marque de chaîne d'une valeur d'environ 300, à deux mille kilomètres. Là-bas, à trois mille kilomètres, il y a eu une réaction d'une marque de chaîne évaluée autour de 400. »
Glenn s'envola d'un « whoosh » et déclara d'une voix grave : « Allons vers la marque qui vaut le plus. »
Après un court laps de temps, tandis qu'il s'élevait au milieu du ciel crépusculaire, Glenn vit son ombre se projeter au centre du sommet d'un pilier de pierre. Ayant volé à grande vitesse, il arriva enfin près de l'autre étudiant qui se tenait au sommet d'un autre obélisque à cent mètres. Glenn regarda le front de cet autre Apprenti-Sorcier.
« C'est donc le 15e District ? » marmonna Glenn, étonné.
« Des étudiants du 12e District ?! Vous, les étudiants du 12e, vous avez osé venir de votre plein gré au 15e ? » Inopinément, cet étudiant du 15e District désigna Claytia et Glenn du doigt, les regardant avec un regard mêlant pitié et alarme.
Les sourcils de Glenn se froncèrent tandis qu'il demandait sans enthousiasme : « Qui est le second plus fort de votre 15e ? »
*Pfft…*
L'étudiant du 15e District rit soudainement et dit en ricanant : « Quel second plus fort ? Le 15e n'a que le seul, le plus fort, le Dictateur du Son de Cloche Hill Woods. Si on parle de plusieurs décennies en arrière, il y en a effectivement eu un autre. De nos jours, les autres ne savent que fuir devant le Dictateur du Son de Cloche — même ces véritables experts ! Vous deux, étudiants ignorants du 12e, qui ne comprenez fondamentalement pas à quel point Hill Woods est formidable, vous avez osé venir de votre plein gré au 15e pour jeter votre vie… »
Claytia, qui ne comprenait pas la situation actuelle, écouta la description de l'étudiant. Sa confiance envers Glenn d'un instant plus tôt s'effondra immédiatement. Elle dit tout bas : « D'après ses mots, ce Dictateur du Son de Cloche devrait être plus fort que certains étudiants légendaires. Et si nous allions d'abord dans un autre district… »
Glenn secoua la tête. Indifféremment, il déclara : « Inutile. Hill Woods était en effet très puissant, mais il est déjà tombé[3] dans le 12e District. »
Une fois l'explication terminée, Glenn fit un pas et s'envola vers le ciel. Des flammes incroyablement chaudes jaillirent avec fracas, et l'étudiant, qui n'eut qu'une fraction de seconde pour réagir à la force de Glenn, devint livide.
À l'origine, l'étudiant avait eu l'intention d'utiliser une sorcellerie des vaisseaux sanguins. Cependant, apparemment sous la pression de Hill Woods, chaque étudiant du 15e tenait toujours fermement un insigne de survie en main. Après avoir senti qu'il n'était pas de taille face à Glenn, cet étudiant alla jusqu'à briser l'insigne sans la moindre hésitation.
L'espace se déforma et l'étudiant disparut du Miroir.
Glenn s'arrêta en plein vol et tourna la tête vers Claytia. Imperturbable, il dit : « Cible suivante. »
…
Après trois sabliers écoulés.
« Force d'Attraction ! » lança Glenn d'un rugissement sourd au milieu du ciel. Un géant de lave haut de trois mètres fut tiré vers le haut par Glenn. Sans l'Épée Grande Hydre, et la sorcellerie de l'élément feu étant presque inutile contre ce géant de lave, Glenn fut forcé d'employer la force brute. Il fit répétément usage des Forces de Répulsion et d'Attraction pour réduire ce géant de lave en pièces.
Le corps entier du géant de lave était fait de pierre qui émettait des flammes rouge écarlate. Après avoir été tiré en l'air par Glenn, une grande main du géant s'abattit au milieu de son rugissement alarmé et furieux, et un bloc de roche enflammé passa en hurlant.
« Force de Répulsion ! »
Glenn ne se soucia tout bonnement pas de la contre-attaque de l'autre. Il avait déjà subi toutes les attaques de son adversaire, la plus forte ne mesurant que 170 degrés, bien qu'elles fussent déjà au niveau de la deuxième place dans la liste des Top Ten Experts du 12e District, juste derrière les Apprentis-Sorciers de niveau légendaire. Mais pour Glenn — en tant que quelqu'un capable de réprimer complètement Hill Woods — ce n'était pas grand-chose.
*Boum !*
Le géant de lave, ainsi que le bloc de roche enflammé qu'il avait lancé, s'écrasa au sol pour la septième fois, et, avec un gémissement de douleur, les flammes sur son corps commencèrent à s'éteindre.
Le masqué Glenn cessa ses mouvements.
Si le géant de lave n'avait toujours pas été détruit avec cela, il ne pouvait dire s'il aurait simplement invoqué le Géant de la Flamme de Cupidité et la Poupée de Soif de Sang. Quant à utiliser le Sort d'Explosion de Feu, ce aurait été un gaspillage de la force magique, de la force mentale et de la constitution de Glenn que d'employer un sort aussi grand et formidable sur un étudiant de ce niveau.
*BANG !*
Les deux pieds de Glenn se posèrent sur le sol quelque peu humide, l'humidité duquel le corps détruit du géant de lave s'évaporait, provoquant une large propagation de vapeur. Sentant sa marque de chaîne augmenter soudainement d'un bon morceau de points, Glenn jeta un coup d'œil au corps détruit du géant de lave et dit indifféremment : « Partons. »
Faisant comme bon lui semblait, il fit face au corps du géant de lave et le frappa du pied, et sa coque creuse s'effondra vers l'intérieur.
L'étudiant qui avait déjà quitté le Miroir Secret était précisément l'un des rares Apprentis-Sorciers du 15e District capables de fuir Hill Woods — contrairement à ce qu'on pourrait croire, leur force n'était pas inférieure. La sorcellerie de style collation où leur corps fusionnait dans le géant de lave fit momentanément rappeler à Glenn ce Voleur Fantôme Désespéré de l'époque de l'Épreuve de Première Année.
Pour parler du Voleur Fantôme, apparemment en raison de la cause de son don, ce type de nature de fusion était de loin supérieur à ce dont cet étudiant avait été capable.
C'était tout naturel — en fait, rien qu'avec la force du Voleur Fantôme, il était aussi meilleur que cet étudiant.
Haussant les épaules avec indifférence, Glenn se tourna et fit face à une Claytia excitée au loin. « Prochain emplacement. »
« Oui, c'est ça. Je dois surveiller les outils de canalisation magique qui pourraient canaliser ma force la prochaine fois », songea Glenn intérieurement.
Claytia était depuis longtemps bien préparée. Elle pointa dans une direction et informa : « À environ trois kilomètres par là, il y a un étudiant avec une marque de chaîne évaluée à plus de 300. »
…
Après une période de deux sabliers.
Pas moins d'une trentaine d'étudiants étaient divisés en deux groupes et se faisaient la guerre. C'était une situation pratiquement improbable à observer pour le Sorcier Noir ordinaire lors des Épreuves de la Tour Sainte. Cependant, à cause de la répression absolue de Hill Woods sur le 15e District, cette circonstance — néanmoins — se produisait vraiment.
Un groupe ne semblait compter qu'une dizaine de personnes qui toutes paraissaient être de rang similaire à la liste des étudiants à potentiel du 12e District. L'autre groupe en comptait plus de vingt, avec les trois étudiants en tête déjà au niveau des Top Ten Experts ; les étudiants restants étaient ces Apprentis-Sorciers dont les attaques les plus fortes étaient toutes de 70 à 80 degrés, parce qu'ils étaient ceux qui avaient étudié la sorcellerie d'après des livres, imitant chaque étape pas à pas, contrairement aux meilleurs étudiants.
Ces étudiants étaient tous des Apprentis-Sorciers qui avaient étudié la sorcellerie dans la poursuite du pouvoir et non ceux qui étudiaient dans le but de la connaissance.
En même temps, parce que leurs études avaient consisté entièrement en connaissances élémentaires publiques, la sorcellerie des étudiants se ressemblaitmostly et il n'y avait rien de spécial dans leur utilisation de la sorcellerie en elle-même.
Les étudiants légendaires authentiquement de premier ordre avaient leurs propres compréhensions et connaissances uniques. Ils créeraient une sorcellerie unique qui leur convienne parfaitement, ce qui ne pouvait être réalisé que sous certaines circonstances. (Avec les conseils d'un Sorcier de haut niveau.)
Il en irait de même plus tard en tant que Sorciers officiels !
La connaissance de Sorcier la plus puissante ne pouvait être découverte que par l'auto-étude et la création d'une sorcellerie personnelle caractéristique qui leur convînt complètement. Ce serait précisément leur connaissance la plus forte en tant que Sorciers.
Il y eut des pertes des deux côtés des étudiants et la bataille était dans l'impasse. Il était temporairement difficile de déterminer l'issue du combat. La zone était pleine d'éléments en sursaut. De plus, ci et là, l'aptitude distinctive de la sorcellerie des vaisseaux sanguins éclatait.
*Shu ! Shu !*
Deux silhouettes s'arrêtèrent au sommet d'un pilier de pierre. Sous le Masque Cendré, Glenn balaya du regard ces étudiants. Après avoir plus ou moins évalué leurs forces, il se tourna vers Claytia. « Il n'y a pas d'individus authentiquement forts et la force magique restante est aussi très faible. Mais le nombre est grand alors toi aussi dépêche-toi d'aider. »
Disant cela, Glenn articula silencieusement une incantation. Une flamme noir de jais, accompagnée d'une unique goutte de sang, apparut de nulle part. Ensuite, la flamme noire et le sang étrange pulsèrent ensuite follement. Un Géant de la Flamme de Cupidité haut de quatre mètres apparut en même temps qu'une Poupée de Soif de Sang de la taille d'un nourrisson.
*BOUM ! BOUM !*
Glenn et le Géant de la Flamme de Cupidité retombèrent aux franges du champ de bataille. Quels que soient les cris d'indignation ou les hurlements d'incrédulité des deux côtés des étudiants combattants, ils chargèrent sauvagement les étudiants devant eux. Il n'y avait basically aucun soi-disant adversaire digne de ce nom devant Glenn à présent — seuls ces trois étudiants de niveau Top Ten Experts pouvaient faire bouger un peu plus les mains et les pieds de Glenn.
La Poupée de Soif de Sang volait à une vitesse incomparable dans le ciel tout en portant une pierre radioactive. Elle étaitoccasionnellement frappée par des sorts, mais elle réapparaissait en bon état avec un éclair de lumière sanglante. La pierre radioactive émettait des ondes lumineuses intangibles…
Claytia regardait Glenn tout balayer devant lui au sol, comme un tigre entrant dans un troupeau de moutons, nul capable d'obstruer sa tyrannie écrasante. Après avoir cessé de rester bouche bée, elle ne put que porter son regard vers les étudiants qui se dispersaient dans toutes les directions pour s'enfuir. Un unique scorpion rose sorti de ses vêtements rampa hors…
Après un quart de sablier.
Éparpillés et pulvérisés, le sol était marqué de cratères partout. D'un geste de la main, Glenn reprit son souffle tandis qu'il faisait se dissiper successivement le Géant de la Flamme de Cupidité et la Poupée de Soif de Sang. Son autre main tenait une pierre magique pour reconstituer sa force magique. Sans hâte, il regarda vers Claytia. « Prochain emplacement. »
…
Après un jour et demi, enfin Glenn et Claytia s'envolèrent vers le bord de la forêt d'obélisques, où ils avaient balayé le 15e sans que personne ne puisse résister. Ils quittèrent cette région lugubre et détériorée qui avait déjà vu toutes sortes de légendes effrayantes se propager dans toutes les directions au sujet de Glenn.