« J'ai une idée », dit Glenn avec entrain. « On ne peut pas passer par le couloir, donc notre seul espoir, c'est d'aller vers les cordages et de gagner le pont, ce qui représente seulement six à sept mètres et demi d'escalade. »
« Ça veut dire qu'il faut traverser le trou que garde le gros salaud ? C'est un saut suicidaire », rétorqua Chris.
« C'est le seul choix qui nous reste », affirma Glenn fermement.
L'étudiant qui se tenait près de Glenn parut se laisser convaincre. Il se précipita vers l'ouverture et sauta. Heureusement, il parvint à saisir un cordage et tordit violemment son corps pour remonter.
Chris n'avait pas le choix. Il hissa sa sœur sur son dos, attrapa une corde et commença à grimper à la force des bras.
Glenn et Lafite les suivirent.
Remonter le long de la corde ne poserait pas de problème au costaud Glenn, malgré sa cheville blessée. En revanche, c'était un sacré défi pour Lafite, à la constitution délicate, que son puissant père avait toujours choyée. Mais face à la mort, elle rassembla son courage et sauta.
Tandis que les cinq étudiants remontaient le long du cordage, trois créatures semblables jaillirent de la surface de la mer et commencèrent à grimper depuis le bas de la coque.
« Putain ! Ces trucs attaquent en meute ? » hurla Chris, terrifié pour la vie de Nina, qui avait perdu son sang sur son dos.
Un crépitement se fit entendre à cet instant, et l'équipe d'escalade frémit, en partie par peur, mais surtout à cause d'un véritable coup de vent glacial. La seconde d'après, ils virent une vaste nappe de glace s'étendre vers le bas pour rencontrer les trois créatures géantes, les dominant et les forçant à reculer.
Alors que l'épaisse couche de glace avançait pour geler les créatures, la mer se mit à tourbillonner violemment et une pieuvre géante jaillit de l'eau.
« Une pieuvre ? » s'interrogea Lafite. « Les monstres qu'on a vus seraient ses tentacules ? »
Le visage des autres membres du groupe s'assombrit devant cette hypothèse folle de Lafite.
À ce moment, un monstre (un tentacule ?) avait été gelé ; il perdit donc son emprise sur la coque. La créature tomba alors à la mer et provoqua une rafale violente.
Glenn se raidit et serra la corde plus fort contre le vent violent, tandis que l'étudiant qui menait l'ascension était soufflé hors du cordage et tourbillonnait vers la mer ; on entendit encore ses cris alors qu'il plongeait dans l'eau.
Lafite fut elle aussi arrachée à la corde et se retrouva en chute libre. Elle mobilisa désespérément sa sorcellerie et fit surgir une liane qui s'envola pour s'ancrer dans un bastingage du pont. Mais le sort devait être soutenu par sa force magique, qui s'épuiserait en quelques minutes.
Elle resta suspendue dans les airs, les cheveux épars. Son beau visage pâlit de peur. Elle savait qu'elle finirait par tomber, d'une minute à l'autre, et deviendrait la proie du monstre, mais elle ne prononça pas le mot « aide », que ce soit par peur paralysante ou par orgueil têtu ; elle se contenta de serrer les dents et de jeter un regard vers la mer rugissante.
Chris avait déjà sa sœur sur le dos, il ne pouvait donc pas porter de poids supplémentaire.
Par conséquent, Glenn était la seule possibilité de sauver Lafite d'une mort horrible.
Dans un instant de vie ou de mort, Glenn décida de prendre le risque de la secourir, non seulement à cause de son visage charmant et pathétique à cet instant, mais parce qu'elle ne l'avait jamais insulté au sujet de ses origines modestes.
Glenn prit une grande inspiration, enroula son bras autour de la corde et descendit jusqu'à atteindre un canot de sauvetage au milieu de la coque. Il détacha alors la corde à crochet qui s'y trouvait et la lança vers la liane. Après plusieurs tentatives, il parvint à l'accrocher et la tira vers lui au plus près, puis commença à la hisser péniblement, l'autre bout étant tenu par Lafite comme une ultime bouée de sauvetage.
Lafite fut tirée jusqu'au canot juste avant que la liane ne disparaisse. Elle fixa Glenn, les yeux pleins de larmes.
Glenn n'avait jamais été regardé avec une telle intensité par une aussi belle fille que Lafite, aussi se frotta-t-il le nez pour masquer sa gêne.
« Ah », fit Glenn, penaud.
Lafite se précipita vers lui et l'enlaça à la taille, enfouissant sa tête contre la poitrine de Glenn.
« Je croyais que j'allais mourir. Je croyais que tu ne m'aiderais pas », chuchota Lafite à l'oreille de Glenn, en pleurant.
Glenn était terriblement nerveux. Son corps se raidit ; ses mains ne savaient où se poser ; il resta donc là, immobile, à humer le magnifique parfum naturel qui s'échappait de ses cheveux.
Ils ne bougèrent pas jusqu'à ce que Lafite prenne conscience de son impair et pouffe de rire.
« Tu veux me tenir dans tes bras pour toujours ? »
« Non... Non... » bredouilla Glenn en la relâchant, le visage rouge.
Une petite romance était née dans un moment de grand péril.
« Monte sur mon dos, je te hisserai jusqu'au pont. » Glenn retrouva son calme et s'attela à la besogne.
À ce moment, Chris avait déjà atteint le pont et aidait Glenn en hissant sa corde. Une minute plus tard, Glenn et Lafite étaient sur le pont, eux aussi.
Mais ils furent confrontés à une scène encore plus horrifiantes sur le pont. Le pont long de quatre-vingt-dix mètres était criblé de trous partout et jonché de plus d'une centaine de cadavres. Tous les corps étaient si trempés de sang qu'il était impossible de distinguer celui d'un étudiant, d'un chevalier ou d'un monstre.
Et au centre du pont, un immense tentacule sectionné tressautait encore, suintant un sang cyan et nauséabond.
Un nouveau retentissement se fit entendre. Le groupe le localisa et découvrit que le sorcier Dior se tenait dans les airs, à une dizaine de mètres au-dessus du pont. Son cache-œil avait été retiré, révélant un œil mécanique complexe et en mouvement rapide.
Dior lança un sort et gela un tentacule sous ses pieds qui tentait de l'attaquer. Le groupe comprit enfin que la vaste couche de glace avait été produite par Dior.
Surgissant de nulle part, un autre gros tentacule fondit sur le sorcier Dior, qui se protégea immédiatement en dressant devant lui une large et épaisse colonne de glace. La colonne et le tentacule volant se heurtèrent et se désintégrèrent en un tas de viande hachée glacée.
Un autre tentacule arriva et Dior le brisa avec la même arme de glace.
Et sur le pont, les chevaliers restants repoussaient les tentacules à l'assaut, et, à l'étonnement de Glenn, les deux étudiants qui étaient dans la chambre de Dior participaient aussi au combat.