Deux jours plus tard.
« Abandonne, Vega la Tourbillon ! Regarde tes camarades. Ils ont eu la sagesse de se rendre », lança Roga depuis le sol vers une étudiante dans les airs.
Pendant qu'il parlait, sept ou huit mains géantes faites de boue jaillirent d'une flaque et s'enroulèrent vers le haut pour contrer l'attaque de Vega. Dans le même temps, plusieurs trombes d'eau furent tirées vers elle, les unes après les autres.
Vega la Tourbillon était classée dixième sur la liste des Dix Meilleurs de l'École de la Tour de l'Os et de la Cloche. Elle excellait dans les sorcelleries de l'élément vent et était une étudiante au fort potentiel pour devenir pré-Chasseuse de Démons.
Dans sa robe verte, Vega était protégée par le tourbillon qui l'entourait. Sa robe, ses boucles d'oreilles, son collier et ses longs cheveux noirs étaient soulevés par la force du vent. Elle fixa les étudiants autour d'elle d'un air glacial, les dents serrées.
Les trombes heurtèrent le tourbillon et furent forcées de changer de direction.
Vega paraissait invincible dans le ciel, mais en réalité elle encaissait les impacts et s'efforçait de maintenir le tourbillon en consumant une quantité massive de force magique. Elle pouvait être vaincue à tout instant.
« Il n'est pas question que je me rende. Ne soyez pas si arrogants, vous, les idiots de Black Isotta ! » hurla Vega dans le tourbillon.
Soudain, elle ferma les yeux, écarta les bras et usa de son pouvoir pour activer le collier bleu foncé autour de son cou. L'instant d'après, le collier se mit à émettre une lumière éblouissante. Tant que cette sorcellerie opérait, des ondes magiques particulières emplissaient l'air.
À cette vue, Bionna comprit quelque chose et s'écria : « C'est la sorcellerie de l'"Élémentarisation" ! Elle l'avait apprise avant même de devenir sorcière. Empêchez-la de se transformer ! »
L'Élémentarisation désignait une sorcellerie par laquelle le pratiquant pouvait désintégrer son corps en éléments pour reparaître ailleurs. C'était une sorcellerie de salut habituellement cultivée par les sorciers de niveau deux.
Comme on pouvait s'y attendre, les étudiants qui avaient pratiqué cette sorcellerie n'auraient jamais été de taille face à un sorcier de niveau deux sur ce terrain. D'ailleurs, l'apprentissage de cette sorcellerie accaparait le temps consacré aux connaissances rudimentaires, ce qui décidait en grande partie de ce qu'ils cultiveraient une fois devenus sorciers. Aussi certains estimaient-ils que la « cultivation de sorcellerie trans-niveau », comme le fait que Robin avait appris à invoquer des créatures des mondes étrangers, était à courte vue.
« C'est trop tard pour la transformation ! » menaça Kyrie.
La seconde d'après, Vega rouvrit les yeux et constata que son corps avait explosé en éléments de vent.
La souris sur l'épaule de Kyrie poussa un couinement grave. Kyrie secoua la tête comme s'il avait démasqué la supercherie de Vega. Il dit alors sans émotion : « Quelle astuce ennuyeuse... »
L'instant suivant, Vega fut arrachée d'une fente d'espace et ses vêtements lui furent arrachés.
« Comment as-tu su où je m'étais cachée ? » s'étonna Vega.
Même Bionna avait été bernée et croyait qu'elle avait disparu.
Comment Kyrie avait-il pu la localiser et la forcer à sortir de sa cachette ?
« Parce que tu n'es pas assez douée dans cette sorcellerie. » marmonna Kyrie.
Un pilier de boue jaillit vers Vega et lui transperça l'épaule gauche l'instant d'après. Il était bien plus puissant que les trombes précédentes et creusa un trou de la taille d'un bol dans son épaule, trou qui s'élargissait à chaque seconde. Vega souffrait atrocement. Elle n'hésita plus et détruisit son insigne à contrecœur.
« Elle serait partie plus tôt si elle avait été plus avisée », dit Roga près de la flaque de boue, d'un air sombre.
Sam descendit lentement et dit avec satisfaction : « Enfin c'est mon tour de prendre sa marque... Wow, elle en a plus de cent. »
Les marques sur le front de Sam étaient apparues aussi noires que l'encre, ce qui était le cas pour tout étudiant dont les marques excédaient cent. Ainsi, nul ne pouvait dire exactement combien ils en avaient collecté. Les marques de Roga, Kyrie et Bionna étaient également d'un noir d'encre, preuve manifeste de leur fructueux périple ces derniers jours.
Nina n'était venue ici que par le pacte, aussi ne toucherait-elle pas sa part et elle n'avait pour l'instant qu'une seule marque.
Bien que Roga envînt la chance de Sam, il était excité que Nina soit là et que sa puissance puisse augmenter grâce à elle. À présent, il avait la confiance nécessaire pour se mesurer aux trois premiers.
« Ce sera mon tour de prendre les marques la prochaine fois. Dépêchons-nous de trouver une autre cible. J'en peux plus d'attendre. » dit Bionna avec excitation, ses cheveux blonds flottant au vent.
Kyrie fut déçu. « Je ne pourrai collecter des marques qu'après vous deux. C'est ennuyeux. »
Les cinq s'envolèrent alors, Nina protégée par sa position au centre, ce qui impliquait son importance au sein de cette équipe temporaire.
Dans le miroir où il n'y avait pas de lumière du jour, tous les étudiants transférés se battaient pour plus de marques et ne perdraient pas une minute à se reposer.
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Deux heures plus tard, Mina la Fille du Soleil et Mille l'Ère Glaciaire pourchassaient deux étudiants qui chevauchaient un géant de pierre.
L'étudiant mâle, au visage vicieux, perché sur le géant était un homme voûté tenant une vieille baguette. L'autre étudiante était une femme qui étudiait la mécanique, ce que prouvait son bras fait de métal. Sous les attaques de Mina, la manche qui recouvrait son bras avait pris feu et s'était consumée.
Dans le même temps, le bras du géant de pierre haut de cinq mètres, qui tenait une épée d'élément ténèbres, avait été gelé par Mille. On aurait dit que l'armure de pierre sur son dos n'avait été que sommairement réparée après avoir encaissé un choc violent.
Alors que Mina volait, des flammes dansaient autour de son corps. Vêtue de très peu d'étoffe, elle avait l'air terriblement séduisante et dangereuse.
Elle cria vers le géant : « Je me souviens de toi, Yates du Château d'Ivoire. Tu es celui qui était avec Glenn. Je vais t'attraper ! »
Elle accéléra avec un bruit de tonnerre et distança Mille qui volait juste à ses côtés.
« Merdum. Elle ne court qu'après toi. Je ferais mieux de me tirer. » dit l'étudiante, puis elle s'enfuit dans une autre direction.
Yates fit une grimace et hurla : « Idiote ! Tu crois qu'elles vont te laisser partir comme ça ? »
Il avait raison. Tandis que Mina continuait de pourchasser Yates, Mille fit demi-tour et se lança à la poursuite de l'étudiante.
Au bout d'un moment, Yates sentit que Mina le rattrapait. Il arrêta net le géant. Il dit alors à Mina d'un air sombre : « Comment oses-tu ? Tu crois vraiment qu'on essayait de te fuir, toi, salope qui joue avec le feu ? »
Mina fut saisie d'une grande rage en entendant ces mots.
Elle extirpa la phrase suivante après avoir subi une telle humiliation. « Tu veux dire que vous fuyiez seulement ma sœur ? » Tout à coup, les flammes dansantes devinrent d'une immobilité menaçante.
La zone plongea dans un silence complet et le resta un moment.
Soudain, une vague de feu terrifiante jaillit et brûla dans toutes les directions dans le ciel. C'était comme si un mini-soleil rayonnant se levait, irradiait une chaleur énorme.
Les cheveux rouges de Mina frémirent dans les vagues de force. Elle joignit alors progressivement les mains et les braqua vers le sol, psalmodiant :
« Flamme-Rougeoyante ! »
Bang !
Un pilier de feu, tel une immense épée flamboyante, s'abattit du ciel. À cet instant, tout ce que Yates, sur le dos du géant, pouvait voir était un ciel de flammes qui s'effondrait.
Yates hurla alors : « Merdum ! Tu es folle, cette salope ! » Il rassembla un nuage d'éléments ténèbres et commença à utiliser les éléments poussière collectés au sol.
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Bionna continua de voler et s'ennuya un peu. Elle se tourna vers Kyrie et demanda : « Tu es sûr qu'il y a une Fente de Dissimulation là-bas ? »
Kyrie répondit distraitement. « C'est aussi évident que des flammes dans l'obscurité pour moi. »
À ses mots, la souris sur son épaule couina deux fois.
Assis sur son oiseau d'élément eau, Roga sourit froidement. « Un étudiant capable d'utiliser des outils magiques avancés comme la Fente de Dissimulation pour se reposer doit être puissant. Il a dû amasser beaucoup de marques. Heureusement, c'est mon tour. »
Sam allait dire quelque chose mais fut interrompu par une explosion d'éléments feu. Elle se trouvait à des milliers de mètres d'eux et pourtant tous purent ressentir distinctement la puissance de l'explosion.
« C'est la salope Mina, la Fille du Soleil. » cria Bionna follement.
Pour les étudiants en général, Mina n'était qu'une étudiante puissante de l'École de la Lumière et de l'Ombre, mais pour Bionna, Kyrie et Sam, c'était leur pire ennemie.
Les trois n'oublieraient jamais à quel point elle était arrogante lors de l'Épreuve de Première Année. Malgré le fait qu'ils avaient coopéré et la pourchassée pendant des jours, et lui avaient fait perdre la face devant tout le monde, il y eut un prix à payer — Glenn prit la barbe, le précieux prix de l'Épreuve.
Mina haïssait les trois, mais elle ne gardait pas de rancune contre Glenn, car elle avait découvert le passé pitoyable de Glenn lors de son interrogatoire et avait ainsi transformé son ressentiment en pitié pour lui, voire en admiration et en amour. Il y eut un moment où elle souhaita être avec lui, mais quand elle apprit que Glenn avait copié son don — le Corps de Flamme, sa haine à son égard revint en force.
« La Fille du Soleil ? J'ai entendu dire qu'elle était une nouvelle étudiante du Top Ten de son école. » dit Roga en se tournant vers Nina. « Allons y jeter un œil. » Il suivit alors les trois autres et s'envola.
Le visage de Nina pâlit quand elle vit le grand feu au loin. Elle hésita un moment et finit par se résoudre à les suivre. Pour elle, Mina était une légende lors de l'Épreuve. En partie à cause des rumeurs de l'époque, sa peur de Mina était bien plus profondément ancrée que sa peur envers n'importe quel autre étudiant du Top Ten.