Sam repéra une boule de feu tournoyante qui lui arrivait du ciel et la fixa. Il fut légèrement surpris. L'ennemi était un étudiant de l'École du Château d'Ivoire.
Le visage de Sam était froid, d'une indifférence extrême. Il brandit nonchalamment son épée bleue vers la boule de feu. Après une vague d'énergie, la boule de feu fut instantanément réduite à sa forme originelle — la forme primitive d'une boule de feu.
Par « primitive », on entendait le levier quintuple de base de la Force Naturelle lors de la production de la boule de feu.
Une amplification par cinq ne posait aucun vrai problème à Sam.
« C'est impossible ! » hurla l'étudiant dans la panique. La seconde d'après, le rubis au sommet de son chapeau scintilla et une explosion de feu éclata, et l'homme réapparut bientôt à plus de trente mètres de Sam.
Tout en s'éloignant de Sam, l'étudiant lança un sort et fit claquer son majeur pour transformer les étincelles en papillons de feu qui battirent vivement des ailes vers Sam.
Sam fronça les sourcils et se dit : « C'est un bon tour. Je suppose qu'il figure parmi les Étudiants Prometteurs du Château d'Ivoire, vu sa puissance. »
Cependant, Sam ne laissa paraître aucune panique et continua de battre des ailes. Il brandit de nouveau son épée bleue vers les papillons et les réduisit aisément en étincelles.
Les pupilles de l'étudiant se contractèrent et il fixa alors l'épée de Sam.
« Suis-je contré par sa Force Naturelle ? Non, c'est impossible ! Est-ce la capacité de dissoudre l'élément terre ? Ce ne devrait pas être ça non plus. Est-ce l'énergie de contention que libère l'élément eau ? Ou la dissolution d'énergie par résonance ? Ou quelque pouvoir d'Occultisme ? » L'étudiant ne parvint pas à identifier l'épée et son visage devint livide. Il jeta un coup d'œil aux marques sur le front de Sam et décida de fuir sur-le-champ. Usant de la force produite par l'explosion d'éléments feu, il tenta de s'envoler le plus vite possible.
Un instant plus tard, Sam calcula le temps qu'il faudrait pour rattraper l'étudiant et décida de ne pas le poursuivre.
« C'est délicat à chasser. D'ailleurs, c'est l'heure où la troisième fournée d'étudiants doit arriver. Ils ne sont pas aussi faibles que les groupes précédents. Mieux vaut aller retrouver Bionna. » Sam regarda l'étudiant en fuite avec froideur et tourna la tête dans une autre direction.
Il vola encore un moment et aperçut soudain une étudiante, portant un masque qui couvrait la moitié de son visage, pourchassée par deux autres. Il s'avéra que la fuyarde était Chris Nina de la Ligue de la Voile de la Mort.
« Elle pourrait m'être utile à l'avenir. » Songea Sam.
Il avait entendu parler des sorcelleries étonnantes de Nina de la bouche d'Alastair. À l'époque, il avait été fort surpris d'apprendre que les sorcelleries de Nina étaient pour la plupart auxiliaires.
Soudain, une idée lui vint. Peut-être pouvait-il utiliser un partenaire pour compenser ses faiblesses.
Il lança un autre regard à Nina et secoua la tête. Elle n'était pas du genre partenaire pour lui ! De plus, mieux valait trouver un partenaire sorcier après être devenu sorcier soi-même, sinon si un époux ne pouvait devenir sorcier, ce serait un grand malheur pour le couple.
« Mais sa « coopération » avec Roga lors de cet essai de la Tour Sainte pourrait être utile. »
Sam remplaça l'indifférence de son visage par un sourire et cria vers le bas : « Nina, monte ici. » Il déploya ses ailes et fonça vers elle.
Nina marqua une pause avant de jeter un coup d'œil sur sa gauche. Elle reconnut Sam et fut surprise.
« Sam ? »
À cet instant, elle serrait son insigne contre elle et s'apprêtait à abandonner. Après tout, cet essai ne lui convenait pas. Pourtant, l'apparition de Sam la fit hésiter. Si elle quittait l'essai avec Sam dans les parages, qui était aussi membre de la Ligue, il pourrait récupérer sa marque.
La bienveillante Nina songea ainsi tandis qu'elle conduisait ses écureuils et volait vers lui.
« Attends-moi là. »
Inopinément, Sam passa auprès de Nina et fonça vers deux étudiants de l'École d'Umbra qui passaient par là. Après un bref combat, les étudiants furent éliminés de l'essai.
Sam vola alors vers Nina avec nonchalance.
L'épais nuage d'aura sombre autour de Sam et le combat cruel d'avant effrayèrent beaucoup Nina, mais la mort de Chris lui avait appris à être forte et à garder ses sentiments délicats au fond de son cœur. Ainsi, au lieu de paniquer, elle chuchota simplement : « Merci. Permets-moi de t'offrir ma marque. »
Sam agita vivement la main et empêcha Nina de détruire son insigne. Il réfléchit un moment, sortit un parchemin de pacte de ses vêtements et dit : « J'aimerais t'engager. Si tu acceptes cette offre et promets de m'aider de tout ton pouvoir, nous pouvons signer ce pacte et je promets de soigner ta cicatrice et de restaurer ta beauté après l'essai. »
« Il m'offre de restaurer ma beauté ! »
Les yeux de Nina brillèrent. Elle demanda avec doute : « Vraiment ? » Sa voix tremblait.
Elle et son frère avaient essayé toutes sortes de moyens pour faire guérir sa cicatrice ces dernières années et n'avaient découvert qu'une seule façon d'y remédier — demander à la présidente de Black Isotta de lancer sa sorcellerie.
Mais il était à peine possible que la présidente accorde une telle faveur à moins qu'elle ne devienne sorcière.
Dès que Sam acquiesça, Nina acquiesça en retour et s'écria : « Oui, je le veux ! Je veux signer le pacte avec toi si tu me le promets. » Elle devint triste la seconde d'après en pensant à son frère.
« Cher frère. Mon vœu s'est réalisé. Si je pouvais devenir sorcière pour toi, ton vœu se réaliserait aussi. »
Une demi-heure plus tard, on vit Sam, Bionna et Kyrie assis au sommet d'une colonne, discutant, tandis que Nina se tenait derrière Sam avec gêne.
« Ils sont tous les meilleurs étudiants de ma promotion ! » Songea Nina nerveusement.
Bionna dévisagea Nina de la tête aux pieds et se plaignit comme un enfant gâté : « Cher Sam, pourquoi l'as-tu amenée ici ? Elle est si faible et tu savais que j'avais un passif désagréable avec la femme venimeuse de son équipe. Je déteste cette femme presque autant que je déteste Mina. Si ce n'était pas pour cette femme, comment aurais-je pu être chassée du site du miroir ? »
Néanmoins, grâce à la faiblesse de Nina, Bionna ne déversa pas sa bile sur Laffite à son encontre.
Sam secoua la tête. « Tu ne comprends pas. Avec l'aide de Nina, Roga pourrait tenir tête aux quatre meilleurs de Black Isotta. C'est pour ça que je l'ai demandée à un prix », dit Sam.
« Trois en fait. » Kyrie, qui jouait avec sa souris, interrompit soudain.
Bionna regarda Nina, choquée. Elle duda alors : « Mon camarade Roga peut utiliser à la fois les éléments eau et terre et est classé premier de l'école. De plus, il peut produire lui-même de la sorcellerie auxiliaire. Es-tu encore sûr qu'elle pourrait apporter son aide ? »
Sam regarda Bionna et répondit sérieusement : « Elle a un haut degré d'étude sur les sorcelleries auxiliaires. »
En entendant ses mots, même Kyrie lança un regard curieux à Nina.
À la suite d'un violent mouvement d'ondes magiques, un étudiant chevauchant un oiseau géant d'élément eau arriva et atterrit sur la même colonne où les quatre étaient perchés.
« Roga. » Bionna secoua le bras de Roga comme une enfant joyeuse. Ses yeux étaient translucides comme de l'ambre.
Roga était mince et grand comme un roseau. Sa robe ample flottait au vent.
« Encore une secousse et mon bras sera cassé, petite coquine. » Dit Bionna d'une voix gâtée en souriant à Bionna.
Bionna fit la moue tout en continuant de secouer son bras. Roga renonça à la persuader et se tourna vers Sam et les deux autres.
« Qui est-ce ? » Demanda Roga en apercevant Nina, qui se cachait derrière Sam car elle était encore assez nerveuse.
Sam se leva et tapa la poussière sur sa robe. Il fit signe à Nina de se montrer et la présenta à Roga. « Voici Nina de la Ligue de la Voile de la Mort. Elle étudie les sorcelleries auxiliaires et peut augmenter ta puissance au combat. »
Roga fut surpris. « Aussi bien ? »
Sam acquiesça.
De l'autre côté, Kyrie se leva aussi et posa soigneusement la souris sur son épaule. Il dit froidement : « Puisque nous sommes tous là, faisons un plan et commençons à collecter les marques de chaîne. Le septième groupe d'étudiants va être transféré ici. Ils seront bien plus puissants que ceux transférés précédemment. »