Par une rafale de cris, plusieurs étudiants en fuite tombèrent du ciel gris, depuis diverses directions. Un seul parvint à quitter le miroir durant sa chute.
Au sol, un personnage enveloppé dans une ample robe jeta un regard distrait autour de lui, sur les étudiants qui tombaient. Ses yeux troubles ne laissaient paraître aucune surprise. Une bourrasque chargée de l'odeur de l'Épreuve des Premières Années souffla et souleva sa robe, dévoilant son visage d'une laideur extrême. Il était couvert de nombreuses protubérances noires et rouges, qui s'étendaient plus loin sur la peau de son cou et au-delà. Il avait l'air d'un crapaud dégoûtant !
« Qu'est-ce qui prend à mon maître, pourquoi m'a-t-il demandé d'expulser un type qui appartient à la Tour Noire à un moment pareil ? Quelle corvée ! Bon, que mes "bébés" récupèrent les informations corporelles de ce pauvre bougre puisqu'il est parti. » Marmonna l'homme en robe.
Tandis que l'Ombre Noire parlait, des créatures lumineuses de la taille de minuscules points s'extirpèrent une à une de ses protubérances répugnantes. Elles déployèrent progressivement leurs ailes et tourbillonnèrent dans les airs.
Ces « points » bourdonnants étaient des créatures semblables à des moustiques !
Par quelque lien mental arcanique unissant l'homme aux moustiques, il donna un ordre et les centaines de milliers de ces « moustiques » volèrent de tous côtés et se mirent à collecter les informations de la cible. Bientôt, les moustiques s'étaient évanouis dans le ciel lointain.
« Dépêchez-vous de ramasser des marques. J'espère que cette femme a quitté la section 12 et est allée ailleurs. Sinon, il me faudra affronter ses tubes de glace et cet oiseau sanglant. Ce serait embêtant. » S'appuyant sur sa canne magique, l'homme s'éloigna dans le lointain.
Si quelqu'un l'avait observé de plus près, il aurait remarqué que la marque de l'École du Campus dans la section 12 figurait sur le front criblé de protubérances de l'homme.
Dans la section 15.
D'un claquement de doigts net, un fuyard fut soudain immobilisé dans les airs. On aurait dit qu'il avait été percuté par une onde de choc invisible. L'individu explosa alors et devint un nuage de sang. Le carnage rappelait la scène où le Sans-Visage Factice avait massacré les marins et les étudiants sur le navire.
L'agresseur sentit la marque de chaîne fraîchement ajoutée sur son front et marmonna : « Étrange que cet étudiant n'ait pas détruit son insigne dès qu'il m'a vu. Seuls très peu de types ont le courage de le faire dans cette section. »
Au milieu du nuage de sang, des grains de sable et de la terre tombèrent des hautes colonnes de pierre qui s'élevaient. Aucun étudiant ordinaire ne pouvait endommager les colonnes de cette forêt.
L'agresseur fit voltiger un insigne avec son pouce, le rattrapa dans sa main, et répéta ces gestes.
Soudain, il le propulsa si fort que l'insigne partit aussi vite qu'une balle. L'homme ne daigna même pas y jeter un œil. Il se contenta de grommeler : « Entendez-vous le vacarme que fait cette merde ? Pourquoi mon maître m'a-t-il refilé une telle merde ? Ne me dites pas qu'il voulait me renvoyer à l'école qui m'a gardé cent ans. Pas question ! Cet endroit est d'un ennui mortel. Peut-être que seule la Tour Sainte aux Sept Anneaux m'apportera un peu de plaisir à combattre des mondes étrangers. »
À la pensée du combat, il se mit à rire avec fureur de sa voix rauque.
« Oublions. Je m'ennuie à mourir à ramasser des marques dans la section 15. Les gens fuient ou détruisent leur insigne dès qu'ils m'aperçoivent. Ça n'a aucun intérêt même si j'obtiens le "prix". Je ferais mieux d'aller dans les autres sections et d'essayer de m'amuser un peu là-bas… » Dit-il. Après un claquement clair, l'homme s'envola et disparut immédiatement dans la forêt qui était pleine de colonnes.
L'étrange chez lui était le fait que sa poitrine présentait un trou de la taille d'un bol traversant son corps. Au milieu du trou, un anneau métallique tintait au rythme d'un cœur humain.
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De retour dans la section 12.
La sensation nauséeuse du transfert cessa enfin. Sam se remit de la transmission spatiale,’ouvrit les yeux et vit le ciel obscur ainsi que les colonnes de pierre qui fusaient vers le haut.
« Les colonnes ont-elles été construites spécifiquement pour les étudiants qui passeront l'Épreuve de la Tour Sainte ? » Sam désigna une colonne du doigt et y projeta son élément Corbeau Noir.
L'élément heurta la colonne et s'y répandit, mais n'y laissa aucune trace.
« Comme prévu », dit Sam. Il déploya vivement ses ailes noires et s'envola vers le ciel. Il s'arrêta enfin et se posa au sommet d'une colonne, d'où il regarda autour de lui. Des dizaines d'yeux apparurent sur son visage, chacun clignant et scrutant les alentours sans relâche.
Il avait l'air d'un monstre.
Les yeux étaient très différents les uns des autres. Certains étaient écarlates, avec une pupille blanche de la taille d'une tête d'épingle ; d'autres étaient abricot et avaient des pupilles verticales noires ; d'autres encore ressemblaient à des yeux de mouche. Il y avait même un œil d'escargot sur son front, semblable à ceux qui ornaient la face des Géants de la Flamme Cupide.
En un clin d'œil, tous les yeux disparurent. Aucune émotion ne changea sur son visage et il plongea dans une profonde réflexion.
« Les colonnes grandissent dans cette direction. Est-ce qu'elles mènent au centre de la zone dévolue à la section 12 ? Il y a quatre forêts semblables au-delà de celle-ci, correspondant aux quatre autres écoles. Disposées de la sorte, je pense que la règle veut qu'on ramasse les marques à l'intérieur de son propre territoire, puis que ceux qui sont assez puissants aillent chez les autres pour en prendre davantage. »
« Ces signes… » Sam vola vers une colonne et étudia les signes qui y étaient gravés, invisibles pour les gens ordinaires.
Un instant plus tard, il marmonna : « Les signes font partie de matrices magiques : pour la recherche d'ondes vitales, le positionnement, la transmission spatiale et ainsi de suite. Mais… celui-ci est… une enceinte de conservation d'énergie ?! »
Sa voix trembla. Il semblait éprouver une grande peur des sorcelleries d'enchantement.
Il fallut un long moment à Sam pour se calmer. Il se dit alors : « La Tour Sainte ne ferait jamais ça aux étudiants. Ça n'a aucun sens ! Peut-être que l'Épreuve de la Tour Sainte a subi des changements. Peut-être que dans dix jours, des choses inattendues se produiront. »
Sam s'éloigna de la colonne, mais son esprit restait fixé sur les signes d'enceinte.
« Plus la sorcellerie d'enchantement porte de puissance, plus elle est susceptible d'être neutralisée par une énergie extérieure. Mais quand le combat est un contre un, et que le praticien est pleinement préparé, l'enceinte peut être la plus puissante. Mais sa vulnérabilité à l'interruption par un tiers et sa préparation chronophage la rendent plus adaptée aux créatures de haut niveau pour réprimer les plus faibles, ou à des créatures de bas niveau massivement rassemblées pour combattre une seule créature de niveau supérieur. Mais pour un combat entre gens de puissance égale, cette sorcellerie est rarement employée. »
Il secoua la tête abruptement. « Non ! Je ne dois pas prendre le risque. Il me faut trouver des équipiers pour m'assurer l'avantage. »
Il sorti donc sa boule de cristal et tenta de contacter, à son avis, des équipiers qualifiés.
D'après ses actes, Sam ne semblait pas moins prévoyant que Glenn.
Avant que la majorité des étudiants ne puisse comprendre la solitude qu'un sorcier allait affronter, Sam avait déjà tenté et réussi à se faire des amis pendant sa vie à l'école.
La solidité de ses amitiés n'avait rien à voir avec celle qui unissait l'équipe de Lafite.
« Sam, tu es dans le coin. C'est parfait ! Je peux aussi sentir vaguement Kyrie et un étudiant qui est arrivé à l'école avant nous. Si nous quatre restons ensemble, nous n'aurons peur d'aucun étudiant, même si nos ennemis sont les quatre chefs à la tête des quatre grandes ligues », dit Bionna. Elle souriait comme un ange, montrant une grande excitation sur son visage de porcelaine.
En entendant parler « d'un autre étudiant », Sam songea à Roga, l'étudiant qui cultivait simultanément les éléments eau et terre.
Avec son pouvoir…
Sam réfléchit soigneusement un instant et renonça à contacter les autres de la Ligue de la Voile de la Mort. Il acquiesça vers Bionna et dit : « D'accord, je viens vous rejoindre… attendez un peu, le second lot d'étudiants vient d'être transféré ici. Laissez-moi ramasser encore quelques marques d'abord. »
« Bien sûr. »
Bionna leva les yeux vers le ciel et répondit avec enthousiasme.
Sam déploya ses ailes noires et alors des volutes de fumée noire commencèrent à s'échapper de son corps. La fumée se mit en mouvement autour de lui et donna l'image d'un corbeau géant. Quant à Sam lui-même, son corps commença à se couvrir de l'épaisse fumée tandis que ses yeux brûlaient de flammes bleues.
L'atmosphère était funeste.
Avec un vrombissement, Sam porta la main devant ses yeux et en retira lentement une épée qui irradiait des flammes bleues. Alors que l'épée sortait de ses yeux, les flammes dans ses yeux disparurent.
Il se lança alors vers une cible comme s'il était un torrent noir teinté de bleu. L'étudiant attaqué resta totalement abasourdi à sa vue.