C'était une soirée fraîche et vivifiante, et la mer était calme. Soudain, des bruits forts et agités montèrent du pont. Glenn s'y précipita pour voir ce qui se passait.
Au large, un grand brigantin à deux mâts, long de quatre-vingt-dix pieds et à voilure carrée, portait « the Ocean Dragon » gravé sur un flanc de sa coque. L'Ocean Dragon fonçait sur le navire de Glenn à pleine vitesse. Plus de vingt canons et de nombreux pierriers étaient disposés de part et d'autre du bâtiment. On distinguait environ deux cents hommes brandissant fusils, cimeterres et coutelas sur le pont, et plusieurs hommes étaient perchés sur les mâts d'une main, le regard fixé.
Ils hurlaient tous des mots et des phrases étranges qui ne signifiaient rien pour les étudiants, jusqu'à ce qu'un homme crie « Avast ye ! » en balayant l'air de la main. Il portait une chemise bouffante usée, rentrée dans un jean noir déchiré. Quelques boutons manquaient, laissant entrevoir une touffe de poils sur sa poitrine. Le reste de la horde s'enhardit quand il beugla « Yo Ho Ho ! » pour lancer l'assaut final.
Glenn était certain que le navire constituait un adversaire redoutable. Maints navires se seraient probablement rendus sans qu'un seul coup de feu ne soit tiré. Pour la première fois, Glenn craignit pour sa vie.
« Venez voir ! Ce sont des pirates ! »
« Ils ont une drôle de tête. »
Le reste des étudiants ne partageait pas la peur de Glenn.
Il mit une minute à réaliser enfin qu'il se trouvait sur un navire qui n'avait aucune chance d'être vaincu par des humains. Un équipage de plus de cinquante marins, qui étaient d'anciens chevaliers, s'y trouvait. Chacun était vigoureux et pleinement armé. On disait qu'ils avaient écrasé tous les envahisseurs au cours de leurs voyages, sans parler du Sorcier Dior, qui pouvait à lui seul submerger des navires de guerre plus grands et plus puissants.
Alors que le navire manœuvrait vers eux, Glenn remarqua qu'il n'y avait pas de femmes à bord. On lui dit alors qu'une traversée en mer serait maudite avec des femmes à bord, une malédiction où d'horribles créatures marines s'éveilleraient pour vous traquer, vous sucer le sang et vous écorcher vif.
Et les pirates n'avaient jamais songé à en douter.
Un remue-ménage brutal éclata sur le pont de l'Ocean Dragon, qui continuait de foncer sur le navire de Glenn à vive allure. Glenn se demanda s'il s'agissait d'une mutinerie contre le capitaine, mais en quelques secondes, il jugea plus probable qu'ils fuyaient, car l'homme à la barre agitait frénétiquement le gouvernail après avoir entendu l'homme à la poitrine velue rugir plusieurs fois « come about ! »
« Fuient-ils ? » demanda un étudiant penché sur le bastingage pour observer l'Ocean Dragon.
« Aucune raison d'en douter », répondit l'étudiant à côté de lui d'un ton morne.
La vérité, c'était que le capitaine, l'homme à la chemise bouffante, avait conclu que le navire qu'il s'apprêtait à piller appartenait à l'École des sorciers de Lilith. Il en eut la certitude non pas en voyant plusieurs dizaines de chevaliers en armes et des centaines d'étudiants sur le pont, mais au sang-froid affiché par les chevaliers et les étudiants, qui s'apprêtaient à affronter un navire de pirates sauvages.
Dès l'instant où le capitaine prit conscience du pétrin dans lequel il se fourvoyait, il hurla l'ordre « come about » pour fuir son destin d'affronter un navire de sorciers.
Ainsi, un combat qui devait être féroce fut déjoué.
Alors que les observateurs de pirates quittaient le flanc du navire, déçus, un garçon et une fille sortirent de la cabine du Sorcier Dior, ce qui raviva leur curiosité.
« Pourquoi ont-ils le droit d'entrer dans la cabine ? Comment se fait-ce… ? » grommela un étudiant. « Sont-ils parents ou sont-ils simplement nés sorciers ? »
« Vous ne savez pas ? On dit qu'ils sont des génies. Le Sorcier Dior l'a dit lui-même », répondit un autre étudiant d'une voix cupide.
Les gens sur le pont, qui scrutaient les pirates, se mirent à affluer pour faire des commentaires passionnés sur les deux favoris.
La fille était blonde et vêtue de blanc. Ses cheveux cascadaient dans son dos comme un fleuve d'or. Ses yeux bleus brillaient intensément au soleil, ce qui les rendait irrésistiblement charmants. Elle balaya la foule de son regard innocent, laquelle s'était divisée en deux colonnes pour laisser passer la jeune fille princesse. Cependant, son innocence était démentie par les airs dominateurs sur son visage.
À ses côtés, un garçon tripotait un petit rat blanc dans sa main et ne manifestait aucun intérêt à parler avec les spectateurs affairés autour de lui. On aurait dit que son rat avait plus d'importance que tous les autres réunis.
« Kyrie, c'est ennuyeux. Ils ont fui sans se battre », dit la fille en secouant sa chevelure qu'elle laissa flotter au vent.
« Je te l'avais dit. Personne n'a le cran de piller un navire à destination de l'École des sorciers de Lilith », répondit Kyrie sèchement. « Tu as insisté pour venir. Et maintenant ? On se tire de cet endroit puant ? »
Irrités par l'air insolent de Kyrie, de nombreux étudiants lui lançaient des regards furieux. Mais Kyrie les ignora totalement et regagna la cabine du Sorcier en strides, suivi par la jolie fille.
Une autre grande scène était close.
…
Glenn lisait « Amplification olfactive canine et cartographie des odeurs » dans sa cabine quand un coup à la porte l'interrompit. Il fronça les sourcils face à cette perturbation, tant il était absorbé par le livre et ne voulait être dérangé sous aucun prétexte. Il fut encore plus vexé à l'idée que ce puisse être Robinson, qui l'importunait sans cesse en lui demandant de sortir sur le pont.
C'étaient Chris et Nina. Ils étaient venus le voir pour lui exprimer leur gratitude pour l'opposition de Glenn aux agissements voyous du Triade.
« Je ne sais quoi dire, mais tu m'as sauvé la vie. Tu as sauvé la vie de ma sœur », dit Chris d'une manière bien plus adulte. Il avait beaucoup mûri après l'altercation qu'il avait eue sur le pont.
Et Nina, encore assez timide, dit d'une voix basse : « Merci, Glenn. »
Glenn les traita avec du jus. Le jus pouvait se conserver jusqu'à deux mois avant de tourner, grâce à une méthode spéciale de conservation.
« Je n'ai pas été utile du tout. C'est Lafite qui a terrassé le grand gaillard. » Glenn se sentit gêné par cette gratitude injustifiée.
« Nous vous sommes vraiment reconnaissants. Vous avez fait la différence et ce qui comptait plus, c'est ce que votre aide représente. »
Nina tira alors délicatement deux pierres de sa robe et les tendit à Glenn.
« Chris et moi, on a trouvé des pierres par hasard quand on était jeunes, et elles se sont avérées être de l'argent de sorcier — ils les utilisent comme monnaie sur le Continent des Sorciers. Elles s'appellent les Pierres Magiques. »
'Pierres Magiques ! Monnaie de sorcier. Je vois. Donc les pierres avec lesquelles Wade avait soudoyé le Sorcier Dior étaient des Pierres Magiques', pensa Glenn en les acceptant.