Le lendemain matin.
Les yeux de Dania s'ouvrirent sur un battement, tirés par la démangeaison insupportable de son visage.
Ce qu'elle découvrit en reprenant conscience, c'était le pelage doux et épais de Cheese.
« Cheese ? Pourquoi es-tu là ! Comment as-tu grimpé sur le lit ? »
Le chat qu'elle avait soigné dans le jardin avait reçu le nom de Cheese, en raison de son pelage duveteux tacheté de jaune et de blanc.
Judy avait décidé d'élever lui-même le chaton et l'avait emmené dans sa chambre, mais Cheese cherchait toujours la chambre de Dania dès qu'elle le pouvait.
Même maintenant, Cheese était venue sur le lit, s'était blottie contre la nuque de Dania et reniflait doucement son cou.
« Frère sera triste s'il l'apprend. »
Ces jours-ci, Judy faisait de son mieux pour gagner l'affection de Cheese en lui offrant des friandises à chaque occasion.
La niche de Cheese était aussi dans sa chambre. Il serait déçu de découvrir qu'elle était allée dans la chambre de Dania pendant son sommeil.
Dania se leva, parfaitement réveillée. Mieux valait ramener Cheese avant qu'il ne se réveille.
Le visage de Cheese se plissa tandis qu'elle étirait paresseusement ses pattes avant près de Dania.
Tandis qu'elle était fascinée par ce mouvement adorable, les événements de la veille lui revinrent brutalement en mémoire.
« Mais comment suis-je arrivée ici ? »
Elle se souvenait avoir lu les documents, mais tout ce qui avait suivi était effacé de sa mémoire.
« Papa m'a ramenée… ? »
Elle était contrariée qu'il ait dû la porter jusqu'à sa chambre alors qu'elle était celle qui avait proposé de l'aider.
Après le petit-déjeuner, elle irait dans son bureau l'aider à terminer les dossiers. Elle enfile ses pantoufles et alla à la fenêtre.
Une vive lumière du soleil inonda la pièce lorsqu'elle écarta les rideaux.
Elle grimça face à cet éclat aveuglant, et Noah lui traversa l'esprit.
« Il a dit que ça ne s'était pas bien passé. »
Noah avait obtenu le plus de soutiens, mais les résultats avaient été gelés en raison de l'opposition farouche du temple.
Elle craignait que Noah ne traverse une période difficile maintenant que les choses ne s'étaient pas passées comme prévu.
« J'aimerais lui dire de tenir bon. »
En y repensant, Noah l'avait toujours soutenue de toutes les manières possibles, tandis qu'elle n'avait rien fait en retour.
Cependant, elle ne pouvait pas se rendre jusqu'au palais impérial pour cette seule raison.
Alors qu'elle cherchait un moyen de le contacter, une bonne idée lui vint à l'esprit.
Elle avait entendu dire, lors d'une fête, qu'un prêtre de rang moyen pouvait utiliser des pigeons pour communiquer.
À l'époque, Dania n'était qu'une candidate de bas rang, cela lui avait semblé impossible, mais maintenant elle en était plus que capable.
Dania prit une grande inspiration et ouvra grand la fenêtre. Puis elle siffla vigoureusement.
Alors que le son beau et puissant s'écoulait comme une mélodie, miraculeusement, des pigeons affluèrent bientôt vers elle.
« C'est fait ! »
Dania croisa le regard du pigeon le plus vif et le fit entrer dans la pièce.
Bien qu'elle ait cessé de siffler, le pigeon ne partit pas, mais virevolta autour de Dania en faisant le mignon.
« Attends, je vais te donner une lettre. »
Excité à l'idée d'envoyer une lettre à Noah, Dania saisit vivement une feuille de papier et y griffonna des mots.
Cependant, il n'était pas facile de finaliser l'écriture, car c'était sa première tentative de ce genre.
Elle écrivait et froissait, écrivait et froissait, et répétait la même chose avec plusieurs autres feuilles.
Après avoir lutté pendant ce qui lui sembla une éternité, elle sourit avec satisfaction devant la lettre achevée.
Elle roula immédiatement le papier et s'approcha du pigeon avant d'hésiter.
« Il ne trouvera pas ça bizarre, non ? »
Une vague de gêne la submergea. Elle était anxieuse à l'idée que Noah puisse mal interpréter ses intentions.
Pourtant, elle attacha méticuleusement le papier à la patte du pigeon, se persuadant que ce n'était dicté que par son souci d'amie.
« Merci. »
Dania concentra son attention sur le pigeon et pensa à Noah. C'était la phase où le pigeon devait reconnaître sa destination assignée.
Bien que le pigeon n'ait pas été dressé, il parviendrait à voler vers cette personne grâce à la communication.
« Gugugu ! »
Le pigeon s'élança vigoureusement par la fenêtre, lançant son cri comme s'il avait compris Dania.
« J'espère qu'il arrivera à bon port. »
Les joues de Dania devinrent rouges. Elle se tortilla timidement, se demandant quelle expression Noah afficherait en recevant la lettre.
À cet instant, la promesse qu'elle avait faite avec son père et ses frères lui revint en mémoire. Son cœur battit la chamade, coupable.
« Ce n'est pas bien ? »
Elle se sentait mal à l'aise car, même s'ils ne se voyaient pas, elle communiquait encore avec lui par lettre. Elle avait l'impression de trahir leur promesse.
Elle boude, frustrée, jurant de parler franchement pendant le repas.
Elle quitta la chambre pour ramener Cheese chez Judy.
La chambre de Judy était en bas, donc Dania se dirigea naturellement vers l'escalier quand quelque chose attira son regard au fond du couloir.
« Hein ? »
Elle sentit instinctivement quelque chose d'inhabituel, et elle avait raison. La serrure de la pièce du fond n'était pas verrouillée.
Dania s'avança vers la porte de cette pièce mystérieuse et inclina la tête. En y regardant de plus près, il n'y avait pas de serrure sur la porte.
Elle tourna la poignée au cas où, mais la porte s'ouvrit sans résistance.
« Oh… »
Dès que la porte s'ouvrit, la curiosité la saisit. Elle était toujours verrouillée, alors elle eut l'envie d'entrer.
Pourtant, elle hésita à entrer. C'était suspect que cette pièce soit soudainement ouverte.
Elle songea à demander la permission à son père et décida de n'ouvrir la porte que très, très légèrement pour jeter un minuscule coup d'œil.
Elle n'entrerait pas dans la pièce, donc ce n'était pas grave.
Elle allait vraiment juste regarder à l'intérieur, mais au moment où elle ouvrit la porte, Cheese sauta de ses bras et bondit à l'intérieur.
« Heu ? Cheese, non ! »
Dania poussa un cri intérieur et tenta de l'attraper en urgence, mais Cheese avait déjà trouvé sa place dans la pièce.
Le chaton errait à l'intérieur comme chez lui et semblait réclamer à Dania d'entrer.
'…Que faire maintenant.'
Elle fit signe à Cheese de sortir, mais ses efforts furent vains.
Finalement, Dania fut obligée d'entrer dans la pièce et d'en traîner Cheese dehors.
Bien que Dania sache que personne n'était là, elle avançait sur la pointe des pieds avec précaution.
Son cœur se serra ; elle avait l'impression d'exister dans un lieu où elle n'aurait pas dû entrer.
Pourtant, une fois à l'intérieur, la pièce lui parut bien plus mignonne qu'elle ne l'imaginait. Il y avait beaucoup d'objets, mais elle remarqua surtout les portraits, innombrables.
« Wahou. »
Dania, sans y penser, admira les portraits qui couvraient les murs.
Tous semblaient représenter la même personne, mais c'était surprenant d'en voir autant.
En examinant chaque portrait, Dania comprit progressivement qui était la personne peinte.
Et elle comprit pourquoi son père interdisait à quiconque d'entrer dans cette pièce.
Même Dania, qui n'avait jamais vu la propriétaire du portrait, semblait ressentir une nostalgie pour elle.
« Bonjour. Je suis désolée d'être entrée sans permission. »
Dania s'approcha et salua le plus grand portrait parmi les tableaux.
Elle se souvint du jour où la mère de Sebastian lui avait dit qu'elle lui ressemblait.
« Est-ce qu'on se ressemble ? »
Évidemment, leurs couleurs de cheveux et d'yeux étaient presque identiques. Cependant, la propriétaire du portrait était bien plus belle que Dania.
Elle secoua la tête, regrettant d'avoir même songé à se comparer à cette personne.
« Il doit bien y avoir une ou deux personnes au monde qui me ressemblent. »
Alors qu'elle se détournait du portrait, un petit cadre sur l'étagère attira son regard.
Il y avait une autre femme dans le cadre qui ressemblait trait pour trait à la propriétaire du portrait. Toutes deux souriaient largement.
La femme paraissait si heureuse que les lèvres de Dania s'étirèrent inconsciemment à cette vue.
Soudain, cependant, Cheese se détacha des pieds de Dania et se mit en alerte.
Dania tourna la tête, confuse, et aperçut Darwin debout près de la porte. Le cadre lui échappa des mains dans sa surprise.
« Ah… Papa ! »
Alors qu'elle ramassait précipitamment le cadre tombé au sol, Darwin fixa Dania d'un regard vide.
Il était venu verrouiller la porte depuis la veille au soir.
Pourtant, au moment où Darwin vit Dania debout devant le portrait d'Irene, sa bouche refusa de bouger.
« Irene. »
Il pouvait voir Irene en Dania. Maintenant qu'il pouvait comparer, elles lui semblaient plus semblables qu'il ne l'avait cru au premier abord.
« Cette porte était ouverte… Je suis désolée d'être entrée sans y prendre garde. »
Dania baissa profondément la tête, effrayée à l'idée que Darwin soit en colère.
« Ce n'est pas grave. J'ai laissé la porte ouverte. »
Darwin s'approcha de Dania et lui tapa l'épaule. Il récupéra le cadre de ses mains.
« À gauche, c'est ma défunte épouse, Irene, et à droite, Catherine, qui était la sœur d'Irene. »
La voix de Darwin s'assombrit. Peut-être paraissait-il si sombre parce qu'ils étaient dans la chambre d'Irene.
« Dania, as-tu des souvenirs d'enfance ? »
« Non, je n'en ai pas. »
Dania répondit sans conviction, curieuse de savoir pourquoi il posait une telle question sans transition.
« Tu n'as aucun souvenir de ta mère biologique ? »
« Non. Je me souviens seulement avoir vécu dans les bas-fonds. »
Étrangement, elle ne possédait aucun souvenir d'amour parental avant d'arriver dans les bas-fonds. Il allait de soi pour elle qu'elle avait été abandonnée par sa mère biologique.
« …D'accord. »
Darwin doutait maintenant que Dania soit vraiment du sang de Catherine.
Rien n'était encore clair, mais le collier à lui seul était une preuve plus que suffisante.
D'ailleurs, la Catherine qu'il connaissait n'était pas du genre à abandonner sa fille.
« Elle est probablement morte. »
Darwin était insupportablement en colère contre lui-même de n'avoir pas pu protéger Catherine, même après avoir perdu Irene.
Si Catherine leur avait parlé honnêtement, à lui et Irene, ou si elle était simplement restée à ses côtés, ils seraient restés ensemble jusqu'au bout.
Peut-être qu'Irene n'aurait pas eu à quitter ce monde si tôt non plus.
« Papa ? »
Dania resta sur place, inquiète, en remarquant l'état émotionnel de Darwin.
Tout en hésitant, elle saisit bravement la main de Darwin.
« …? »
« Euh. Je suis à tes côtés… »
C'était la première fois que Dania prenait la main de Darwin de sa propre initiative.
Le cœur de Darwin se gonfla en regardant la petite main de l'enfant. Il s'agenouilla pour l'étreindre.
Dania se raidit, décontenancée, dans l'étreinte soudaine.
« Papa, ça va ? »
« …Bien sûr. »
Pourtant, sa voix débordait de tristesse. Ce Darwin inconnu ressemblait davantage à une version à nu de lui-même, une version sans masque pour cacher ses véritables émotions.
« Regarde ce qu'il dit. »
Dania écarta ses petits bras et les passa autour du dos de Darwin, espérant consoler son père.
Darwin tressaillit avant de se figer face à la chaleur maladroite de l'étreinte de Dania.