Depuis qu'elle s'était entraînée peu avant, les yeux d'Esther brillaient d'un or vif et le dos de sa main commençait à luire.
« Pourquoi pleures-tu ? Cela ne va pas à quelqu'un de ta taille. Tes muscles vont être déçus. Le chaton n'est pas encore mort. Tu te fais du souci pour rien. »
« Qui a dit que je pleurais ? Renifle. Et qu'est-ce que mes muscles viennent faire là-dedans ? »
Judy, particulièrement sensible aux animaux, renifla. Cela ne datait pas de longtemps que ses yeux avaient pétillé avant l'apparition d'Esther.
« Je le pensais déjà la fois dernière, mais les yeux d'Esther sont si beaux. »
« "Beaux" ne suffit pas à les décrire. »
Les deux observaient le soin d'Esther, retenant leur souffle, et chuchotaient à voix basse pour ne pas la déranger.
« Petit chat, ne tombe pas malade. »
Avec la prière sincère d'Esther, son énergie sacrée imprégna lentement les blessures du chaton.
La plaie guérit si vite qu'elle ne fut plus visible, et bientôt, toute trace de blessure disparut sans laisser de trace.
« Est-ce que le minou va bien maintenant ? »
Esther vérifia l'état de l'animal et leva ses paumes avec satisfaction.
Après avoir observé le chaton un moment, ses yeux s'ouvrirent et il se redressa en titubant.
La douleur ayant soudainement disparu, il n'était pas étrange que le petit animal soit surpris. Le chaton fixa Esther.
« Hein ? Il a ouvert les yeux ! Je suppose qu'il est vivant ! »
Judy applaudit comme un phoque en voyant l'amélioration de l'état du chaton. Dennis aussi semblait soulagé. Il ramassa le livre qu'il avait jeté et en secoua l'herbe.
« Salut, petit chat. »
Esther tendit sa petite main vers le chaton en ébouriffant son corps.
Le chaton hésita un moment avant de dresser sa queue vers le visage d'Esther, lui accordant sa confiance.
Je ne pus m'empêcher d'admirer la douceur de sa fourrure, si différente de la texture lisse de Shur.
Esther caressa doucement le menton et le cou du chat. Les yeux du chaton se fendirent horizontalement alors qu'il ronronnait. Sa mâchoire tremblait de plaisir.
« Moi aussi… Juste une fois… »
Judy observa cette scène adorable avant de passer discrètement sa main par-dessus l'épaule d'Esther pour tenter de caresser l'animal.
Cependant, Dennis frappa le dos de la main de Judy et caressa les cheveux d'Esther avec tendresse.
« Bien joué. Tu as sauvé une vie. »
Le boudeur Judy imita vite Dennis et tapa la tête d'Esther en bougonnant.
« J'aimerais être comme Esther. Alors tous les animaux me suivraient, non ? Je pourrais jouer avec eux autant que je veux. »
Esther sourit timidement face à cet éloge inattendu pour l'utilisation de ses pouvoirs sacrés.
Elle ressentit la même joie et la même fierté que lorsqu'elle avait soigné la jambe de Hans par le passé.
Esther baissa les yeux vers sa paume qui avait sauvé une vie, puis choisit ses mots suivants avec prudence.
« Et si tu aidais les gens avec cette capacité ? »
« Le temple existe pour cela. »
Dennis enclencha son mode rationnel et affirma calmement que c'était inutile.
« Le temple n'est ouvert qu'aux gens qui ont de l'argent et un haut statut. Aux figures marginalisées. »
Elle n'avait aucun intérêt pour ceux qui étaient « dignes » de recevoir l'aide du temple.
Ce qu'Esther désirait, c'était aider ceux que le temple repoussait et que la Déesse abandonnait. Comme elle.
Après sa conversation avec Noah, l'organisation de secours qu'elle envisageait la préoccupait.
« Esther n'est pas forte maintenant ? »
Judy croisa les jambes, l'air mécontent.
« Sa capacité s'est améliorée depuis la mort de la sainte Cespia. Il n'y a rien de mal à cela. »
Esther grinça largement et écarta ses paumes. Comme maintenant, chaque fois qu'elle le souhaitait, son flux d'énergie s'enroulait autour de ses mains.
Judy regarda ses paumes avant d'applaudir de joie.
« Pourquoi ne pas aller ensemble au village maintenant ? »
« Maintenant ? Ensemble ? »
Alors que la voix d'Esther montait de surprise, le chat méfiant posa son regard sur Judy.
« Ouais. Bien sûr qu'on doit y aller ensemble. C'est trop dangereux pour toi d'être seule. »
Esther prévoyait de partir à un certain moment, mais l'improvisation ne nuirait pas. Avoir Judy à ses côtés était un soutien bien plus que fiable pour Esther.
Esther serra le chat précieusement contre elle et se releva de l'herbe.
Elle jeta un regard silencieux à Dennis et se pencha vers Judy.
« Frère Dennis a déjà dû établir un emploi du temps pour aujourd'hui, donc frère Judy et moi… »
« Je vous accompagnerai aussi. »
Dennis, dont elle attendait une objection, se proposa inesperément pour accompagner les deux.
« Est-ce que c'est bien que je fasse ça ? »
« C'est bon, tant que c'est pour un jour ou deux. »
« Esther et moi allions passer un moment douillet à deux, mais il est intervenu comme ça. »
Judy grommela tout en le prévenant silencieusement de partir, mais Dennis ignora sa menace sans ciller.
« Alors allons nous changer. »
« Qu'est-ce que je fais du chaton… »
« Ils sont trop jeunes pour sortir dehors. Il vaudrait mieux les garder dans le manoir. »
Le chat reposait confortablement entre les bras d'Esther, comme s'il la reconnaissait pour mère.
Elle décida de confier le chaton au majordome et se tourna pour entrer dans le manoir.
« Mais Esther… Je ne peux pas le toucher, ne serait-ce qu'une fois ? »
Judy tournait autour d'Esther avec impatience.
Chaque fois qu'il tendait la main, les pupilles du chaton se dilataient et il poussait un cri, prêt à l'attaquer.
Esther rit en voyant l'air de Judy et tendit doucement la patte du chaton.
« Juste un tout petit peu, pour qu'il ne soit pas surpris. »
« Ouais ! »
Judy, ému par la générosité d'Esther, attrapa délicatement la patte du chaton, et Dennis, apparemment désintéressé, glissa sa main pour caresser la petite patte.
Les trois enfilèrent des vêtements confortables et se retrouvèrent.
Comme ils se rendaient au village, chacun choisit des habits simples, mais les jumeux ne purent s'empêcher de se démarquer.
« Comme prévu de mes frères. »
Esther regarda ses frères avec admiration. Leur ressemblance à Darwin ne pouvait être cachée d'aucune façon.
« Victor, puis-je te demander de m'escorter à distance aujourd'hui ? »
« Bien sûr. »
Victor sourit largement à la demande d'Esther.
Il était clair que sa présence à ses côtés au milieu d'une foule entraverait sa liberté de mouvement.
Aujourd'hui, il se contenterait de l'escorte minimale et la suivrait discrètement en maintenant la distance appropriée.
Ils montèrent dans la calèche et se dirigèrent vers la périphérie sud du village, plutôt que vers la rue principale.
Dennis avait suggéré cet endroit comme étant le plus isolé de Tersia.
Ils descendirent du chariot et marchèrent lentement.
Il n'y avait pas de ligne de démarcation, mais l'atmosphère du village changea radicalement dès qu'ils quittèrent la rue principale.
Il ne semblait y avoir aucune vie dans les bâtiments délabrés et les rues désolées. Des mendiants gisaient le long des rues.
« Il y avait un endroit comme ça à Tersia. »
« Oui, c'est la première fois que je le vois en personne, mais l'endroit est pire que ce que j'en avais entendu. »
Cette scène fut un choc pour les jumeaux, qui n'avaient jamais fréquenté que le centre du domaine.
Dans ces circonstances, Judy et Dennis restèrent sur leurs gardes et veillèrent à protéger Esther en permanence.
Ils l'entouraient comme ses gardiens et scrutaient constamment les alentours.
Cependant, Esther était occupée à observer les gens qu'elle croisait sur son chemin.
Leur nutrition et leur condition physique étaient si précaires que leurs os semblaient visibles.
« Ce serait inutile de donner ça. »
Elle avait emporté une bonne quantité de diamants en partant, mais il était évident qu'une bagarre éclaterait s'ils les voyaient.
Esther se remémora son enfance lointaine. Avant d'être vendue au temple, la jeune Esther mendiait dans les rues chaque jour. Pourtant, elle ne recevait que peu de nourriture pour l'argent qu'elle remettait au chef.
« Frère Dennis, y a-t-il un moyen d'aider ces gens ? »
« Eh bien, même si on essaie, ils auraient besoin de la volonté de partir. Ce sont des visages qui semblent avoir tout abandonné. »
« J'ai entreposé beaucoup de diamants dans l'entrepôt. Si je les donne tous d'un coup… »
Alors qu'Esther réfléchissait sérieusement, Judy s'écria avec agitation.
« Pourquoi les utiliser ici ? Père te les a donnés pour tes besoins personnels. »
« Je sais. Mais si tu as une mine de diamants, ne te sentirais-tu pas mieux à les partager avec plusieurs personnes qu'à les garder pour toi seul ? »
« Pas moi ? Si c'était moi, je ne les entasserais pas, je les dépenserais consciencieusement chaque jour. Il y a tant de choses à acheter ! C'est vraiment dommage. Si père me donnait une mine, je la fouillerais jusqu'au bout. »
« C'est pour ça qu'il te l'a donné à toi, Esther, et pas à toi. Andouille. »
Elle sourit en voyant Judy battu par Dennis comme d'habitude, quand un jeune garçon en haillons déboula vers eux. Il avait 7 ans, tout au plus.
« Aidez-moi. S'il vous plaît, aidez-moi. »
Juda essaya de bloquer l'enfant qui fonçait vers Esther, mais Esther l'enveloppa dans ses bras et le rassura. Elle se baissa pour se mettre à sa hauteur.
« De quoi as-tu besoin ? De l'argent ? Ou de la nourriture ? »
« Non… Maman est très malade. »
Esther s'apprêta à sortir l'argent qu'elle avait apporté, mais s'arrêta aux supplications du petit garçon.
« Si elle est malade, il faut l'emmener au temple ou chez un médecin, pas rester là sans rien faire. »
Judy, enfant précieux qui avait grandi sans connaître la réalité du monde, lança des mots durs mais avec une intention pure.
« Le temple ? J'y suis allé plusieurs fois pour demander de l'aide, mais ils m'ont tous chassé de l'entrée. »
Le désespoir était évident dans les yeux de l'enfant.
« Et je n'ai pas d'argent. Il faut payer pour se soigner… »
Les larmes qu'il retenait jaillirent, mais aucun son ne sortit de sa bouche. C'était pitoyable de voir l'enfant se mordre les lèvres pour se retenir.
Esther prit la main du petit enfant avec un sourire amer. Elle connaissait la réalité du temple mieux que quiconque.
« Où est ta maison ? Allons-y. Je t'aiderai. »
La bouche de l'enfant s'ouvrit, comme pour nier son offre d'aide.
« Vraiment ? C'est par là ! »
De peur qu'elle ne change d'avis, l'enfant essuya vite ses larmes et guida le groupe d'Esther vers sa demeure.
L'endroit où ils arrivèrent était une masure qu'on avait honte de qualifier d'abri. Elle était misérable et dérisoire, à peine capable de tenir tête aux rafales.
La mère de l'enfant gisait inerte sur le sol nu, seulement recouverte d'une fine couverture.
« Voici maman. Elle n'a rien dit depuis des jours déjà… »
On voyait les traces évidentes des efforts de l'enfant pour sauver sa mère.
Esther soupira en apercevant un tas de détritus alimentaires entassés à côté d'elle. Elle s'en voulut d'être restée inactive pendant que de tels malheurs se produisaient.
« Vous vivez vraiment ici ? Qu'est-ce que le temple fait, au lieu d'aider des gens comme ça ? »
Judy regarda autour de la misérable maison et s'indigna des conditions du lieu.
« Je suis d'accord. Je sais que père verse des fonds de secours au temple central de Tersia chaque année. »
Même Dennis perdit son calme. Sa voix s'assombrit.
« Le temple ne fait rien pour ceux dans le besoin. »
Ce n'était pas nouveau pour Esther. Elle s'avança calmement vers la femme et vérifia son état.