Des robes de diverses formes et modèles étaient esquissées dans le livret.
Toutes étaient magnifiques et luxueuses.
« Quel style préférez-vous ? »
Esther, qui connaissait très peu de choses aux robes, se concentra en penchant la tête et en plongeant son nez dans la brochure. Pourtant, elle n'avait toujours aucune idée.
« Je ne sais pas. »
« Elles ne vous plaisent pas ? »
« Non, elles sont toutes jolies. »
Esther secoua vivement la tête en voyant Madame avoir l'air déçue.
« Laquelle est particulièrement jolie ? Et quelque chose comme ça ? »
Madame adoucit sa voix pour qu'Esther se sente plus à l'aise. Après avoir sélectionné des robes aux designs chacun différents, elle demanda l'avis d'Esther.
« Jolie. »
« Et celle-ci alors ? »
« Eh bien… celle-là aussi est jolie. »
Esther acquiesça vaguement. Pour elle, toutes les robes se ressemblaient.
Chaque fois que cela se produisait, Madame vérifiait le prix sur un petit mot. Les réponses ennuyeuses et affirmatives se répétèrent plusieurs fois. Continuer à demander son avis ; continuer à noter les réponses dans ses notes.
Esther était curieuse de savoir ce que Madame notait, mais sa curiosité fut vite oubliée grâce aux gâteaux. Même lorsqu'Esther n'en prenait qu'une infime bouchée à la fois, le gâteau semblait disparaître rapidement.
Esther contempla ses mains vides avec regret.
Puis, l'image de sa vente à ce salon traversa soudain son esprit. Esther demanda avec urgence, se demandant si Darwin l'avait vraiment laissée là.
« Où est Son Altesse ? »
« Il attend en bas. Je pense que nous avons terminé, alors je vais l'appeler. »
Terminé ?
Se demandant ce exactement ils avaient terminé, Madame quitta le salon.
Un instant plus tard, Christine revint avec un sourire radieux aux côtés de Darwin.
« Il y a seize vêtements choisis par la jeune demoiselle. »
« Puis-je les emporter maintenant ? »
« Non, je pense que cela prendra du temps. Nous devons les ajuster à sa taille. »
Quoi ?
Esther, qui avait écouté leur conversation jusqu'ici, intervint soudain.
« Attendez ! »
Elle ne souhaitait pas s'immiscer dans leur conversation, mais cette fois, elle ne put se retenir.
C'est parce que la « jeune demoiselle » dans cette conversation semblait la désigner.
Esther sauta du haut canapé et s'approcha de Darwin. Darwin se pencha légèrement à la taille et croisa le regard d'Esther.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ce ne sont pas… mes vêtements ? »
Esther demanda, insistant sur le fait qu'ils ne devaient pas l'être.
Les yeux indifférents de Darwin s'adoucirent doucement quand il la regarda.
« C'est exact. Je suis venu acheter votre robe. Je suis ravi qu'elles vous plaisent. »
« Ah ? Je ne les ai pas choisies. J'ai juste répondu à ce qu'on me demandait… »
L'Esther déconcertée se rappela le nombre de robes qu'elle venait d'entendre.
Elles semblaient extrêmement chères. Esther resta sans voix face à l'idée qu'il envisageait d'en acheter seize ensembles d'un coup.
« Alors, souhaitez-vous en choisir une autre ? »
« Non ! Ce n'est pas ça… »
Tandis qu'Esther paniquait, Darwin posa son menton sur sa main et parla : « Si c'est difficile de choisir, est-ce qu'on les achète toutes ? »
« Oui, nous en avons le budget. »
Ben acquiesça et parla tout en se tenant à côté de lui, comme si de rien n'était.
Ben présenta ensuite l'argent.
Esther, la seule incapable de s'adapter à l'atmosphère, piétina du pied.
« Grand-Duc ! Je n'ai pas besoin de tant. »
« Hmm. »
Les yeux de Darwin se plissèrent.
Il voulait vraiment toutes les acheter, pourtant Esther ne se sentait pas obligée.
Darwin répondit d'un ton calme après un moment de réflexion.
« Je veux vous faire un cadeau. Mais si vous vous sentez obligée, je ne vous forcerai pas à l'accepter. »
Sa protestation semblait avoir fonctionné, aussi Esther put-elle enfin calmer sa surprise.
Elle était en effet surprise par le nombre de robes à acheter, mais en réalité, Esther avait besoin de vêtements à porter au manoir.
Elle n'avait naturellement aucune tenue de rechange, n'ayant rien à apporter du temple. Esther conclut qu'il valait mieux en rester là plutôt que de redemander une autre fois.
Cependant, les robes lui semblaient trop sophistiquées et chères pour les accepter telles quelles. Seize tenues représenteraient un fardeau important pour elle.
« Bien… Puis-je n'en demander que sept ? Je pense que sept suffiraient pour me changer. »
« Faisons comme ça alors. »
Esther expliqua ensuite pourquoi elle n'en voulait que sept, mais personne n'écouta son discours.
Que ce soit sept ou seize robes, le nombre n'avait aucune importance, compte tenu de la richesse de la famille du Grand-Duc.
À la place, Darwin pressa ses lèvres, tentant d'effacer le sourire menaçant de son visage.
C'était un moment spécial où Esther utilisait ses mots, alors qu'habituellement elle se serait contentée de s'effondrer et son visage serait devenu pensif. En plus.
« Tu as des miettes de gâteau sur la bouche. »
La bouche d'Esther était couverte de miettes. Alors qu'elle parlait, l'apparence de ses lèvres en mouvement était mignonne.
L'expression de Darwin se figea davantage pour empêcher ses lèvres de se courber vers le haut malgré sa volonté. Il jeta un coup d'œil par la fenêtre, les lèvres serrées, luttant pour ne pas sourire.
Pendant ce temps, Madame Christine sourit et s'approcha d'Esther.
« Alors, souhaitez-vous regarder la brochure à nouveau ? »
« D'accord. »
Esther choisit soigneusement cette fois, sachant qu'elle porterait ces vêtements.
Parmi les vêtements que Madame présenta, elle choisit sept robes qui lui semblaient le plus pratiques et confortables possible.
« Alors je vous les préparerai ainsi. »
« Pouvons-nous les emporter tout de suite ? »
« Non, nous devons les faire à la taille de la jeune demoiselle… Oh, voudriez-vous porter celle-ci ? Il se trouve qu'elle a les bonnes proportions. »
Christine désigna une robe pendue sur le mannequin.
C'était l'une des robes choisies par Esther, qui semblait lui aller parfaitement sans avoir besoin d'être retouchée.
Finalement, Esther fut conduite dans la pièce d'à côté pour enfiler sa nouvelle robe.
Les servantes de la chambre d'habillage aidèrent Esther. Les haillons qu'elle portait furent retirés, et la nouvelle robe, qui était exposée, prit leur place.
Esther resta immobile tout du long, hébétée. C'était la première fois qu'elle portait une telle robe. La texture douce du tissu de haute qualité lui semblait quelque peu étrange.
« E… Est-ce bizarre sur moi ? »
« Non. Cela vous va très bien. La peau de la jeune demoiselle est si claire que la couleur s'accorde parfaitement. »
Christine était très satisfaite de voir Esther vêtue d'une vraie robe.
Pendant son absence, les servantes avaient aussi brossé et coiffé les cheveux châtains d'Esther avec soin. Ils étaient rêches par manque d'entretien, mais plus elles les peignaient, plus ils devenaient longs et doux.
« Puis-je arranger vos cheveux ? Je pense que ce sera bien mieux avec votre frange écartée du front. »
« … Oui. »
Esther tressaillit chaque fois que les mains des servantes touchaient sa tête.
Le seul contact qu'elle avait jamais ressenti dans sa vie était la maltraitance infligée par Rabienne.
Par conséquent, de telles caresses douces lui semblaient étranges et inconfortables.
La servante écarta la frange d'Esther sur le côté.
Les yeux d'Esther étaient bien plus visibles quand sa frange inégale disparut. Ses cheveux épais et fournis furent attachés.
Esther caressa l'arrière de son cou, mal à l'aise avec la position de ses cheveux.
Après la brève retouche, Christine accompagna Esther devant le miroir.
« Qu'en pensez-vous ? »
Esther, bien sûr, pensait qu'elle et la robe ne s'accorderaient pas le moins du monde.
Elle ne supportait pas de se voir, aussi ne put-elle jeter qu'un seul coup d'œil dans le miroir.
« Heu ? »
Cependant, c'était mieux que prévu. Les yeux d'Esther s'écarquillèrent comme ceux d'un lapin.
« C'est… moi ? »
Esther, stupéfaite, fixa le miroir. Les vêtements ressemblaient à des ailes. La personne dans le miroir semblait avoir un an de plus.
Esther s'approcha inconsciemment du miroir et tendit la main. Le contact froid sur sa paume la ramena à la réalité.
« Comment trouvez-vous ? »
Les joues d'Esther rougirent à la voix de Christine.
Le sourire de Christine s'élargit en voyant la petite fille s'éloigner du miroir, ne sachant que faire d'une telle mignonnerie.
« Oui, je n'ai jamais porté une aussi jolie robe. »
« C'est un soulagement. Nous enverrons les achats restants dès qu'ils seront prêts. Je suis sûre qu'ils iront à la jeune demoiselle. »
Christine observa Esther avec une expression satisfaite.
Au premier regard, elle ressemblait à un enfant ramassé dans la rue, mais maintenant Esther semblait avoir l'allure d'une véritable noble.
En tant que propriétaire de la chambre d'habillage, c'était le moment le plus honorable lorsque la gérante transformait complètement un client, comme elle venait de le faire.
Les grands yeux d'Esther brillèrent tandis qu'elle baissait les yeux sur sa robe.
C'était joli la façon dont le bas flottait chaque fois qu'elle bougeait. Elle ne pouvait pas détacher les yeux des paillettes serrées et des volants.
Cependant, l'humeur élevée d'Esther ne dura pas longtemps.
Sur le chemin du retour vers le salon, elle devint soudain abattue. Elle était anxieuse à l'idée de paraître ridicule aux yeux du Grand-Duc, habitué à de telles robes de luxe.
Puisqu'Esther recevait cela en cadeau, elle souhaitait exprimer toute sa gratitude à la personne qui l'avait acheté.
Plus ils approchaient du salon, plus elle se sentait nerveuse.
« Votre Grâce, nous sommes arrivés. »
Christine entra dans le salon et appela Darwin.
Alors qu'Esther observait Darwin se retourner, elle saisit inconsciemment les pans de sa robe.
Au moment où Darwin aperçut Esther debout près de la porte, il bondit du canapé.
« Remarquable. »
Esther s'était transformée en un enfant complètement différent de tout à l'heure.
La vieille blouse d'avant soulignait son corps maigre, mais maintenant qu'elle portait une robe à sa taille, le corps maigre d'Esther était complètement dissimulé.
Le coiffage soigné de ses cheveux, qui avaient été démêlés avec soin, joua aussi un rôle dans son apparence. Sa peau pâle et claire étant révélée, une atmosphère plus pure se dégageait d'elle.
En plus, ses joues rouges étaient charmantes. Si elles étaient plus pleines, elles seraient bien plus mignonnes qu'à présent.
« Cela vous va bien. C'est charmant. »
Darwin exprima sa pensée du fond du cœur.
Cependant, ce compliment surprit tous ceux qui l'entouraient, leur ouvrant la bouche.
C'était un homme qui louait rarement les autres. Il avait la parole lourde et ne parlait pas beaucoup. Ici, c'était comme une chasse à l'oie sauvage juste pour entendre ses éloges.
Christine avait ri d'innombrables fois avec les fils de Darwin, mais elle n'avait jamais vu une telle expression ni entendu un tel ton de sa part.
« Qui est-elle ? »
La curiosité de Christine à l'égard d'Esther grandit encore plus.
Elle était perplexe de voir cette fille faire sourire le Grand-Duc glacial ; quelqu'un dont l'expression ne changeait sous aucune circonstance.
De son côté, Esther arbora une expression plutôt embarrassée d'avoir été louée.
Non seulement elle n'avait pas l'habitude de ces compliments, mais elle avait l'impression que ces vêtements n'étaient pas à elle. Sa bouche devint sèche.
« Je ne suis pas sûre de pouvoir accepter de si chers vêtements. »
« Chers ? Esther, vous devez mieux connaître qui vous êtes. »
Darwin sourit, caressant doucement la tête d'Esther.
La fille du Grand-Duc.
La bouche d'Esther s'entrouvrit légèrement à ses mots confiants. Elle ressentit inconsciemment un frisson résonner dans tout son corps.
Christine retint son souffle en la regardant.
« Qui est cet enfant ? »
Elle ne pouvait pas croire qu'un tel enfant existe. Qui est-elle ? La curiosité força Madame à continuer de fixer.
« … Je la porterai bien. Merci. »
Esther acquiesça avec un air plus confiant.
Les yeux de Darwin se courbèrent légèrement, satisfait de sa réponse.
« Alors, partons. »
Avant que le groupe de Darwin ne quitte la chambre d'habillage, Madame demanda l'avis d'Esther.
« Que souhaitez-vous que je fasse de vos anciens vêtements ? »
« Jetez-les s'il vous plaît. »
Esther répondit sans trop se soucier.
La seule raison pour laquelle elle portait de tels vieux habits était qu'il n'y avait rien d'autre pour s'habiller. Sinon, elle les aurait jetés dès que possible.
Esther réalisa alors qu'elle avait vraiment quitté le temple.