La seconde partie du banquet commença après la rencontre d' avec Noah.
Comme promis, dansa avec . Ce n'était pas un solo, il n'y eut donc aucune tension tout au long de la chanson.
En fait, n'avait aucun souvenir de la danse.
Sa tête n'était remplie que de pensées sur Noah pendant tout ce temps.
Quand elle reprit conscience, la musique s'était déjà arrêtée et la danse était finie.
se tourna vers timidement et lui parla.
« Merci d'avoir dansé avec moi. C'était vraiment amusant. »
« Moi aussi, je me suis amusée. Joyeux anniversaire, frère . »
acheva ses mots, repensant une fois de plus aux immenses changements qu'avait traversés .
Quand elle l'avait rencontré pour la première fois, il était inimaginable qu'ils passeraient du temps ensemble comme cela.
Cependant, avait reconnu ses torts et changé en bien, si bien qu'il n'était plus cet enfant haïssable.
« La prochaine fois… »
hésita en essayant timidement de dire la suite, qui fut bientôt coupée net.
Car s'était depuis longtemps retournée et avait regagné sa place. Sa voix se disperça impuissamment comme des particules dans l'air.
« Oh non ! ne s'intéresse pas du tout à toi ? Laisse tomber, va. »
réconforta , désespéré, en lui caressant l'épaule d'un air maternel. Il mourait de rire.
« Bien joué, . Tu n'es plus nerveuse sur scène. »
couvrit d'éloges alors qu'elle regagnait sa place.
Cependant, s'affala seulement sur sa chaise, sans entendre lui parler.
« ? »
appela une fois de plus. Ce fut seulement alors qu'elle leva la tête en réponse.
« Tu es bizarre depuis tout à l'heure. Il s'est passé quelque chose ? Ton visage est rouge aussi. »
« Qu'est-ce qui aurait pu m'arriver ? Je suis juste un peu fatiguée aujourd'hui. »
sourit et l'assura qu'elle allait bien.
Pendant ce temps, Noah ne quittait pas son esprit. Noah était tout ce qui remplissait ses pensées depuis leur rencontre.
Elle chercha Noah au cas où il serait encore au banquet, mais il n'était nulle part en vue.
continua de regarder autour d'elle lorsqu'elle tomba sur Madame Rose, la mère de .
« Avez-vous besoin de quelque chose ? Je ferai apporter. »
« C'est la Duchesse. Non, ce n'est pas ça. La nourriture est délicieuse et tout est bien servi. »
« Vraiment ? Tant mieux. Vous ne savez pas à quel point je suis reconnaissante que vous soyez la partenaire de . Cela me fait plaisir de vous voir bien vous entendre. »
Les yeux de Rose débordaient d'affection alors qu'elle regardait de haut.
Elle remarqua que avait un béguin pour , mais elle était aussi reconnaissante à la jeune fille d'avoir aidé son enfant.
« Viendrez-vous dîner bientôt ? Je préparerai quelque chose d'encore plus appétissant pour vous. »
« Merci. »
ne parvint pas à se concentrer correctement même après avoir répondu à Madame Rose.
continua d'observer son air hébété avant de fermer son livre et de se lever.
« On y va ? »
« ne sera-t-il pas triste si nous partons déjà ? »
« Ça va. Tu as dansé avec lui, donc il ne sera pas triste. »
hocha alors vigoureusement la tête. Elle aussi souhaitait rentrer au plus vite. Elle était reconnaissante à d'avoir compris ses sentiments.
Comme elle appelait pour partir ensemble du banquet, ses yeux croisèrent par hasard ceux du Duc de Brions qui se tenait loin.
« Hein ? »
se figea perplexe un instant avant de garder son calme et de marcher vers l'extérieur.
Quand elle jeta un dernier coup d'œil avant de partir, le Duc de Brions regardait ailleurs, comme pour prouver que cette seconde n'était qu'une coïncidence.
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, qui n'avait pas pu dormir de la nuit, s'activa dès le matin lendemain en songeant à quoi porter.
Elle posa ses choix sur le miroir les uns après les autres, mais ne put décider lequel allait mieux et appela Dorothy.
« Lequel va mieux ? »
« Hum, ils vont tous à mademoiselle, mais… je dirais la robe violette. Vous étiez très belle la dernière fois que vous l'avez portée. »
« D'accord. Alors je prends celle-ci. »
se changea avec joie et demanda aux servantes de faire un léger maquillage et de coiffer ses cheveux.
Dorothy se montra trop suspicieuse face aux efforts qu' mettait dans sa sortie aujourd'hui, comparé à son air absent de la fête d'hier.
« Qui rencontrez-vous aujourd'hui pour accorder tant d'attention à votre apparence ? »
« Juste une amie. »
posa vite son miroir à main et fit soudain semblant d'être indifférente.
« Je pense tout le contraire… Peut-être celui qui a envoyé le collier de diamants à la jeune demoiselle ? »
« Wah ! Comment tu sais ça ? »
Elle n'avait informé personne de sa rencontre avec Noah à la fête. C'était surprenant qu'elle devine juste dès le début.
« Vous aviez dit que ses nouvelles étaient inconnues, mais le voilà enfin revenu ! C'est heureux. »
Bien que Dorothy ne connaisse pas l'identité de Noah, elle savait bien qu' l'attendait depuis longtemps.
C'était parce qu' lisait très souvent la lettre dans son tiroir et mentionnait Noah d'innombrables fois.
« Mais ne montrez pas trop que vous êtes contente de le voir. Il pourrait faire le fier s'il apprend que vous l'attendiez sincèrement. Tous les hommes sont comme ça. »
« Alors que dois-je faire ? »
Les oreilles d' se dressèrent tandis qu'elle regardait Dorothy, démunie.
« Ne posez pas trop de questions… Aussi, mieux vaut seulement écouter. Faites l'indifférente et menez la danse. »
« Mener la danse ? D'accord. Alors je ne poserai pas trop de questions. »
Les yeux d' brillèrent alors qu'elle s'efforçait de garder les conseils de Dorothy en tête.
Elle remarqua qu'il faisait soleil en sortant du manoir.
Tandis qu' montait dans le wagon préparé pour elle, on vit approcher de loin.
« Tu vas où, ? »
On voyait à sa sueur qu'il avait couru partout.
L'esprit d' se vida un instant. Elle tourna alors la tête et s'efforça de trouver une excuse plausible.
« J-je vais à la mine. »
« Habillée comme ça ? »
dévisagea avec suspicion et la regarda de la tête aux pieds.
Bien que les talons soient bas, c'était quand même inadapté pour travailler à la mine.
« Pour ça… Je pensais m'arrêter au salon de couture en chemin… »
Elle aurait dû dire qu'elle allait au salon de couture dès le début. Pourquoi « aller à la mine » est-il sorti en premier ?
piétina de rage intérieurement, mais cela ne changeait pas ce qui avait déjà été dit.
« Ah, c'était ça ? Bon voyage. »
, qu'elle pensait poser plus de questions ou décider de l'accompagner, fut inattendument facile à duper.
C'était étrange, mais monta vite dans le wagon après que lui eut fait signe.
« Aurais-je dû lui dire la vérité ? »
Elle se sentit mal à l'aise face au mensonge éhonté, mais ne pouvait pas encore parler de Noah à ses frères.
ravala sa culpabilité, décidant de leur en parler après la levée de l'interdiction de Noah.
Le wagon emportant se mit à avancer en douceur.
Victor, qui suivait en escorte, observa soigneusement vêtue et réfléchit sérieusement avant de demander,
« La destination est encore cet endroit… Est-il vraiment revenu ? »
« Oui. Nous nous sommes vus à la fête hier. »
La voix d' ne pouvait cacher sa joie innocente.
« C'est pour ça que tu es si contente. »
« Moi ? Ce n'est pas ça. »
Elle n'en revenait pas que Dorothy et Victor aient deviné si juste du premier coup. était embarrassée par sa transparence.
Environ trente minutes après leur départ, la voiture atteignit enfin l'ancienne cabane de Noah.
sauta de la voiture avec entrain.
La maison qui était vide depuis le départ de Noah pour le Palais impérial. Elle y était venue quelques fois au cas où il reviendrait, alors elle savait.
Voir la fumée s'élever de la cheminée d'une telle maison confirmait que Noah était vraiment de retour.
« Euh, Victor. C'est un secret qu'on est déjà venues ici. Compris ? »
« Je comprends. »
Victor suivit l'adorable qui lui demandait le silence, comme une petite sœur.
Noah quitta aussi la maison en entendant le grondement de la voiture. Ses deux mains étaient occupées par quelque chose.
sourit largement dès qu'elle aperçut Noah, mais géra vite son expression. Elle se demanda si elle n'avait pas ri un peu trop.
« , on fait une promenade au bord de la rivière ? J'ai même fait des sandwichs. »
Noah agita le panier qu'il avait apporté devant , se vantant d'avoir tout préparé lui-même.
« Tu as décoré la dentelle ? »
« Ah, j'ai emprunté ça à la hâte. Ce n'est pas exactement mon goût. »
Une dentelle blanche flottante pendait autour du panier.
Noah cacha précipitamment le panier derrière son dos, embarrassé de n'y avoir pas pensé avant.
« Allons marcher. »
éclata de rire et sourit en marchant aux côtés de Noah.
Un moment après qu'ils eurent flâné le long du sentier derrière la cabane, un cours d'eau apparut progressivement comme l'avait dit Noah.
Noah guida pour tourner, et alors qu'elle traversait le chemin bien pavé, un paysage ouvert se déploya soudain devant ses yeux.
« Ici. C'est mon endroit préféré. Qu'en penses-tu ? »
Noah présenta méticuleusement un endroit au bord de la rivière ouverte.
avança comme possédée. Ses yeux brillaient ; après tout, c'était sa première fois voir une rivière de si près.
« C'est vraiment bien. Je me sens déjà apaisée. »
Un bel endroit, où le soleil se reflète brillamment sur la surface d'une rivière calme, un lieu où l'on peut entendre le bruit de l'eau qui coule en paix.
Rien qu'en regardant la rivière en silence, tous les soucis d' semblaient disparaître ; cela apaisait son esprit.
« Je pensais que ça te plairait. »
Ce n'est qu'alors que Noah se détendit et déplia le tissu qu'il avait apporté pour offrir un lieu de repos à .
« Si tu t'allonges par terre, tes vêtements vont se salir. »
« Merci. »
le remercia sincèrement et s'assit soigneusement à côté de lui.
Une brise agréable souffla entre eux deux. Ses cheveux flottèrent doucement, leurs regards s'entrelacèrent.