Benjamin était convaincu qu'il était impossible de convaincre la majorité lorsque Noah avait révélé sa stratégie un an plus tôt.
Cela tenait au fait que Noah n'avait jamais établi la moindre capacité politique durant son règne jusqu'à son interdiction du palais impérial.
Néanmoins, Benjamin fut attiré par les yeux brillants de Noah et accepta son offre. Au final, Noah donna tort à ses suppositions.
« Je ne parviens plus à imaginer le Prince sous un autre jour. J'ai hâte que la réunion se tienne. »
Le Noah face auquel se tenait Benjamin était une figure compétente, quelqu'un capable d'exécuter son travail sans faille.
Inutile de dire qu'il surpassait de loin Damon.
« Merci, mais il reste encore une personne. Il est trop tôt pour me féliciter. »
Noah se frotta le nez, embarrassé par les louanges de Benjamin.
« Arrêtons de parler et asseyons-nous. C'est notre dernière nuit ici. Palen, ne reste pas planté là. »
Noah appela Palen, qui se tenait dans le coin le plus éloigné, et les guida tous les deux vers le canapé.
Puis il sortit le vin et remplit trois verres.
C'était un vin assez léger pour qu'un mineur comme Noah puisse en apprécier.
« La réunion de sélection du Prince héritier a finalement été fixée à la fin du mois prochain. »
« Je suis content d'avoir terminé mon travail avant cela. »
Les trois trinquèrent en silence et se félicitèrent mutuellement pour leurs efforts.
Les lèvres de Noah se teintèrent d'un rouge vif lorsqu'il but une gorgée. Le visage souriant du garçon en était d'autant plus captivant.
Benjamin jeta un coup d'œil à Noah, stupéfait.
Lorsqu'ils étaient tous les trois ensemble, il n'était rien de plus qu'un enfant, mais face aux nobles, il paraissait être quelqu'un qui avait traversé toutes sortes d'épreuves avant et après sa naissance.
« Vous partez demain ? »
« Ouais. Il ne me reste plus rien à régler ici. »
Transporter des bagages aurait été gênant pour quelqu'un qui bougeait constamment.
« La destination doit être Tersia, c'est bien cela ? »
« Oui. Nous pourrons enfin nous revoir. »
Les lèvres de Noah tressaillirent. Dania apparut dans ses yeux brillants.
Tandis que Benjamin restait perplexe face aux mots de Noah, Palen inclina son verre de vin et répondit sur un ton badin.
« Je sais que tu as terriblement manqué à la demoiselle. »
« Moi ? Pourquoi penses-tu cela ? »
Surpris, Noah posa le verre qu'il tenait.
« N'as-tu pas dormi avec le tableau à ton chevet chaque nuit ? »
« C'est... hum, c'est exact. »
Noah rit doucement. Il était gêné.
Il gardait toujours le portrait près de lui en guise de substitut de Dania, mais c'était inopportun que Palen soit au courant.
« J'espère que Dania ne m'a pas oublié. »
Les paupières de Noah s'alourdirent tandis qu'il s'enfonçait profondément dans le fauteuil à une place.
Les nouvelles de Dania lui parvenaient constamment par la personne qu'il avait placée.
Même s'il ne pouvait la rencontrer en face à face, Noah l'observait toujours de loin lors des réceptions officielles.
Contrairement à Noah, Dania n'avait jamais eu de ses nouvelles depuis tout ce temps.
Il s'inquiétait de savoir si elle l'avait oublié ou non.
« Comme je l'ai rapporté plusieurs fois, la demoiselle rencontre constamment Sebastian, le fils d'un Duc. Ne soyez pas blessé si elle ne se souvient pas. »
Au ton indifférent de Palen, Noah lécha ses lèvres.
« Sebastian. »
Il grava le nom dans sa mémoire, une expression sombre sur le visage.
« ...Toujours, je veux te voir bientôt. »
Les yeux de Noah s'immergeaient avec tendresse dans ses souvenirs. Ses souvenirs avec Dania.
***
L'après-midi.
Les oreilles de Dania se dressèrent tandis qu'elle jouait avec Shur sur le lit.
« C'est quoi ce bruit ? »
Une agitation venait de l'extérieur. Elle sauta et courut à la fenêtre, curieuse de savoir ce qui causait un tel remue-ménage.
« Hein ? Frère Dennis. »
En se penchant par la fenêtre, elle vit Dennis descendre du wagon.
Cela faisait près d'un mois qu'il était parti pour la capitale étudier.
« Frère ! »
Dania appela Dennis joyeusement, et lui lui répondit en agitant la main avec entrain.
Dania sourit largement et se précipita à sa rencontre.
« Fais attention. Tu vas te blesser en courant comme ça. »
Dennis sourit en voyant le comportement enfantin de Dania.
« Ah ? Même Shur est venu. »
Shur avait également suivi les pas de Dania. Le bébé serpent s'enroula autour de lui.
« Je pense que Shur aussi a manqué son frère. »
« Juste Shur ? »
« Hihi. »
Bien que Dania se soit nettement améliorée face aux autres, elle n'était toujours pas douée pour exprimer ses sentiments. Elle s'agenouilla pour prendre Shur dans ses bras afin d'éviter sa question.
« Entrons pour l'instant. »
Dennis guida doucement Dania à l'intérieur du manoir.
Dorothy observa avec bonheur les adorables frère et sœur assis côte à côte sur le canapé avant de courir vers la cuisine.
« Je vais préparer des rafraîchissements. Ma demoiselle préfère le lait chaud par-dessus tout... Préférez-vous du thé noir, maître ? »
« Oui. S'il vous plaît, n'y mettez pas de sucre. »
« Je comprends. »
Dennis porta son attention sur Dania et sortit une petite boîte cadeau du sac qu'il avait apporté.
« Tada ! Voici un cadeau. »
Les yeux de Dania s'arrondirent tandis qu'elle tenait la boîte entre ses mains. En défaisant le ruban, un bracelet apparut.
« Wahou ! Il est tellement joli. »
Une améthyste pourpre trônait au centre. Le design particulier attira son attention.
« Il te plaît ? »
« Beaucoup. »
Dania sourit radieusement et mit le bracelet immédiatement. L'accessoire allait à merveille avec sa peau claire et douce.
« Je suis tombé sur l'exposition en me promenant. Cela m'a fait penser à toi, alors je l'ai acheté. Si tu veux, on pourra y aller ensemble la prochaine fois pour en choisir un autre. »
Elle n'avait aucun désir particulier pour les accessoires, mais elle fut touchée de savoir que Dennis avait pensé à elle pendant son absence.
« Allons-y ensemble. »
Dania et Dennis avaient un retard de conversations à rattraper pendant qu'ils savouraient les rafraîchissements préparés par Dorothy.
À ce moment-là, Judy descendit l'escalier, le visage encore à moitié endormi.
La stupeur saisit Judy au moment où il raidit ses épaules en apercevant Dennis assis devant lui.
« Quoi ? Quand t'es-tu pointé ? »
« À l'instant. Ceci dit, tu dors encore ? »
L'heure qu'il est...
« J'ai fait une sieste. Je n'ai pas assez d'énergie pour m'entraîner l'après-midi. Mais tu n'as acheté un cadeau qu'à Dania ? Et le mien ? »
Le regard de Judy se posa sur la boîte ouverte sur la table.
« Bien sûr que non. »
« T'es vraiment méchant, franchement. »
Les deux se disputèrent dès qu'ils se retrouvèrent. Le manoir retentit de leurs chamailleries.
Dania se concentra sur le gâteau devant elle. Elle en avait l'habitude.
« Tes muscles saillent, et tu veux encore t'entraîner ? Tu es accro ? »
« C'est viril et bien. T'es grossier. Pourquoi tu t'entraînes pas avec moi plutôt ? »
« Grossier ? Comparé à toi, je suis bien mieux. »
« Quelles bêtises tu racontes ? Bon, alors demandons à Dania. »
Le centre de la conversation bascula soudain vers Dania.
« Dania, c'est qui ? »
« C'est moi ou Judy ? »
Dania avala le lait dans sa bouche tandis qu'ils lui adressaient leur question.
Elle s'essuya la bouche avec une serviette et répondit avec assurance.
« Papa. »
« Ça ne compte pas ! »
Judy pressa Dania avec agitation de choisir entre les deux.
Puis.
La sonnette retentit, un visiteur imprévu entra.
« Qui est censé être là ? »
« Ce doit être un invité de papa. »
« Papa n'est pas là pour le moment. »
Les trois inclinèrent la tête et se tournèrent vers la porte d'entrée.
« Je vais vérifier. »
Delbert remarqua la sonnette et se dirigea vers l'entrée.
Et à son retour, il échangea un regard avec les trois et dit.
« Jeune maître Judy, le jeune maître Sebastian est venu. »
« Hein ? Si soudain ? Pourquoi ? Il est venu me voir ? »
« Oui. Il a demandé à entrer. »
Récemment, Sebastian allait et venait fréquemment à Tersia.
Judy fouilla dans ses souvenirs au cas où ils auraient convenu de se voir séparément.
Au milieu de sa perplexité, Sebastian saisit l'occasion et entra, un large sourire aux lèvres.
« Vous êtes tous réunis. »
Dania regarda Sebastian, vêtu proprement.
« Il a encore maigri. »
Son visage changeait à chaque rencontre. Maintenant, on ne distinguait plus qu'une mâchoire acérée. Plus de graisse.
Non seulement Sebastian avait maigri, mais il fréquentait aussi des académies de courte durée comme Judy. Son physique avait radicalement changé.
Le Sebastian actuel était un bel jeune adulte qui aurait plu à n'importe qui.
« Dennis, ça fait un moment. »
« Je sais. Ton corps commence à ressembler de plus en plus à celui de Judy. »
« Je le prends comme un compliment. Dania... Salut. »
Sebastian salua Dania et ignora habilement Dennis qui marmonnait « C'est pas un compliment ».
« Bonjour. »
Tandis que Dania recevait son salut, Judy fulmina du regard vers Sebastian et se planta devant elle.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Ça. Je suis venu te donner une invitation. Mon anniversaire, c'est la semaine prochaine. »
« Je le sais déjà ? »
Il a déjà entendu Sebastian rabâcher son anniversaire des dizaines de fois.
Inutile d'apporter une invitation. Sebastian savait que Judy viendrait.
« Oui. J'ai une faveur à demander à Dania. »
Judy observa le manège gêné de Sebastian et croisa fermement les bras.
« C'est pour ça que t'es là, hein ? C'est pas ce que t'as dit. »
« Je demande à Dania, pas à toi. »
Sebastian ne céda pas et s'approcha courageusement de Dania.
Cette fois, Dennis tendit le bras pour l'empêcher d'avancer davantage.
« Dis-le là. »
« D'accord. Alors... »
Les yeux bleus tremblants de Sebastian rencontrèrent les pupilles améthyste de Dania.
Sebastian se figea à cet instant avant de se lécher les lèvres et de serrer les poings.
« Dania, veux-tu être mon partenaire le jour de mon anniversaire ? »
Le visage rougi de Sebastian débordait d'embarras.
Il tendit à Dania la lettre d'invitation qu'il avait écrite à la main, mot par mot.
Cependant, avant même que Dania ne puisse tendre la main, l'invitation fut déchirée en deux par l'œuvre de Judy et Dennis.
« Jamais. »
« Exact. Dania est trop jeune. »
Sebastian poussa un cri silencieux en regardant son dur labeur déchiré sous ses yeux.
« Tu sais combien de fois je l'ai réécrite ? Vous êtes méchants ! »