Cependant, il ne fallut pas longtemps pour que le visage de Lavienne se fige alors qu'elle observait la boule de cristal.
« …Il y a des fissures ? »
« La situation est devenue vulnérable. Plusieurs rapports font état de ruptures à travers diverses frontières. »
La boule de cristal était la source de pouvoir qui protégeait l'Empire.
Le temple central se trouvait au cœur de l'Empire. C'était pour que la boule de cristal y occupe une position prééminente.
L'orbe absorbait le mana pour maintenir ses frontières. La majeure partie de son pouvoir provenait de la Sainte.
« Ce doit être parce que la Sainte Cespia est décédée. »
« C'est exact. »
Lavienne, une expression pleine de convoitise, tendit lentement la main vers la boule de cristal.
Il n'y avait qu'une seule Sainte capable de toucher la boule de cristal de génération en génération.
Finalement, le moment était venu de découvrir si elle était une Sainte.
« S'il te plaît. »
Cependant, Lavienne hurla sous la sensation de brûlure qui lacérait ses paumes alors qu'elle effleurait la boule de cristal.
« Kyaak ! »
« A-Allez-vous bien ? »
De la fumée blanche s'éleva de ses paumes. Si elle avait enduré la douleur une seconde de plus, ses mains auraient déjà brûlé.
Lavienne s'effondra au sol, agonisante. Puis, elle se releva en titubant, un sourire de folle aux lèvres.
« À l'instant... Ai-je été rejetée ? »
« C'est… »
« Cela veut dire que ce n'est pas moi. J'ai attendu ce jour si longtemps. Je pensais que cette place serait la mienne après la mort de la Sainte Cespia, mais cette boule m'a refusée. »
« Ce n'est pas important. Le temple a déjà désigné Lavienne comme la prochaine Sainte. »
Les paroles de Lucas ne la réconfortèrent pas. Le cœur de Lavienne était alimenté par la jalousie et la colère envers la véritable sainte.
Elle avait été anxieuse tout au long des funérailles parce que le signe de la sainte n'était toujours pas apparu sur le dos de sa main.
Mais avec ce résultat, elle ne pouvait accepter sa réalité.
« Pourquoi pas moi ? J'ai tout consacré à devenir la Sainte depuis ma naissance. Mais pourquoi ! Pourquoi pas moi !! »
Lavienne lança ses protestations vers la boule de cristal.
« Dame Lavienne, pourquoi ne pas vous calmer et réessayer ? »
Lavienne reprit ses esprits aux mots de Lucas.
Elle savait pertinemment que répéter le processus ne changerait pas le résultat. Lavienne prit une grande respiration et jeta un coup d'œil à Lucas.
« Je suis désolée. J'étais un peu trop agitée. »
La chair de poule envahit le dos de Lucas alors qu'il observait la silhouette radieuse de Lavienne. On aurait dit qu'elle n'avait jamais été en colère.
« Qui croirait qu'elle n'a que seize ans ? »
Bien qu'elle fût la seconde Sainte, Lavienne différait de Cespia tant par son statut que par sa personnalité.
Elles contrastaient particulièrement, vu comment elle mettait la main sur tout ce qu'elle désirait, même si ce désir exigeait des moyens maléfiques.
Elle était ambitieuse au point d'être difficile à gérer, mais le temple y voyait une méthode parfaite pour faire des profits.
« Le Grand Prêtre Lucas a raison. Je suis la prochaine Sainte, et la cérémonie d'intronisation se déroulera bientôt sans accroc. »
« C'est exact. Le résultat est malheureux, mais rien ne peut vous arrêter. »
Lavienne fixa la boule de cristal tout en continuant de parler.
« Les Grands Prêtres se concentreront sur leurs prières pour le moment. Nous devons découvrir au plus vite qui est la Sainte. »
Puisque la boule de cristal absorbait une certaine quantité de mana de tout ce qui maintenait la force, les frontières ne s'effondrèrent pas complètement.
Néanmoins, la fissure qui s'était formée pendant que le pouvoir de Cespia s'affaiblissait était maintenant visible à l'œil nu.
Nul ne savait quelles menaces s'abattraient sur l'Empire si les fissures devenaient plus graves qu'elles ne l'étaient maintenant.
Cet événement était destiné à ébranler la raison d'être du Temple ; le temple qui s'était élevé pour maintenir la sécurité de l'Empire.
Et cette fissure ne pouvait être comblée que par le pouvoir de la Sainte.
« Oui. Je ferai de mon mieux pour la trouver avant la cérémonie. »
Lucas répondit calmement.
Outre Lucas, il y avait trois autres Grands Prêtres qui possédaient la capacité de recevoir des révélations par leurs prières.
Parmi eux, Lucas était le seul à avoir découvert que Lavienne n'était pas une Sainte.
Cependant, puisqu'il devait agir pour le bien du temple, connaître la vérité ne changeait rien.
Lavienne ne pouvait demander les révélations que parce que les Grands Prêtres la soutenaient.
« Le Prince réclame également une audience. »
« Nous pourrons nous rencontrer le jour de la réunion de sélection du Prince héritier. »
« Je comprends. »
Il ne restait plus qu'à nommer Lavienne comme Sainte. Même si elle restait simplement inactive, son investiture en tant que Sainte arriverait le mois suivant.
Maintenant qu'elle confirmait devenir une Sainte en titre seulement, Lavienne ne pouvait pas sourire.
Il ne restait aucune excitation dans ses yeux tandis qu'elle faisait face à la boule de cristal.
Lucas se hâta de partir, remarquant le changement d'expression de Lavienne.
« …Partons-nous maintenant ? »
« Oui, allons-y. »
Lavienne se glaça. C'était une pièce qu'elle avait tant désirée, mais qui était désormais dénuée de sens.
─────
Une ruelle de la capitale où se trouve le Palais impérial.
Un carrosse luxueux s'arrêta devant l'une des nombreuses modestes chaumières alignées.
Un homme d'âge moyen descendit du véhicule ; c'était le marquis Joshua. Il scruta les alentours et frappa à l'entrée.
Au bout d'un moment.
La porte s'entrouvrit lentement. Joshua entra sans délai.
Dans la pièce éclairée à la bougie, Noah l'attendait assis. Benjamin se tenait à ses côtés.
Joshua ne put s'empêcher de ressentir un choc à la vue des deux hommes. Ils s'étaient tous deux retirés du monde politique depuis le bannissement de Noah.
« …Êtes-vous vraiment le Prince ? »
« Oui. Asseyez-vous ici pour l'instant. »
Noah sourit doucement et guida Joshua vers le siège en face de lui.
Joshua fut stupéfait de voir Noah en bonne santé. Il ne put fermer la bouche, tant c'était un spectacle difficile à croire.
« J'ai entendu dire que vous souffriez d'une grave maladie, mais ce n'étaient sans doute que de fausses rumeurs. »
« Comme vous le voyez, je suis en très bonne santé maintenant. »
Les deux hommes se faisaient face de part et d'autre de la table, s'examinant lentement mais avec soin.
« En fait, je suis venu ici avec incertitude. Je pensais que quelqu'un pourrait usurper l'identité du Prince. »
« Pourtant, vous avez pris toute cette peine parce que vous aviez des attentes envers moi, n'est-ce pas ? »
L'expression de Joshua changea radicalement alors que Noah abordait immédiatement le sujet.
« Qu'avez-vous en tête ? »
« Je vais devenir le Prince héritier. »
Une atmosphère lourde s'installa entre les trois hommes qui se faisaient face.
Joshua regarda Noah avec une expression mêlant remords et culpabilité. Il parla avec difficulté.
« Je ne sais pas pour le passé, mais ce sera difficile maintenant. La majorité penche déjà pour le Prince Damon. »
« Cela peut sembler ainsi, mais j'ai rassemblé un grand nombre de voix au cours de l'année écoulée. »
Joshua manifesta sa réticence aux paroles de Noah.
« J'étais à l'origine du côté du Prince, mais je ne peux pas me permettre de prendre des risques. »
Les nobles que Noah avait persuadés jusqu'ici avaient également répondu de la même manière.
« Je comprends. Même maintenant, je suis encore privé de mon titre. »
Noah répondit habilement aux appréhensions de Joshua.
« Mais comme vous le savez, si ce n'est pas moi, Damon sera celui qui aura droit au titre. Le Marquis n'a-t-il pas toujours insisté pour garder ses distances avec le temple ? »
Il persuada Joshua lentement mais sûrement, comme il l'avait fait avec les autres nobles.
« Tout sera fini quand Damon deviendra le Prince héritier. Sa collusion avec le temple se renforcera et nous ne pourrons jamais échapper à leur emprise. »
« Les préparatifs sont terminés. Avec le Marquis, la majorité a déjà promis de me soutenir. »
Ce nombre coïncidait pratiquement avec le nombre de ceux habilités à participer à la réunion, en excluant les voix du temple.
Joshua se frotta le menton, une expression décontenancée voilant son visage. Il jeta un coup d'œil à Benjamin et demanda.
« J'ai entendu dire que le chevalier Benjamin résidait dans un temple local… Prévoyez-vous de revenir en politique ? »
« Oui. Je dois y retourner, car le Prince me le rend bien. Je crois que le Prince fera bien les choses. »
Leurs regards se croisèrent dans les airs. Les yeux sincères de Benjamin finirent par sceller la résolution de Joshua.
Bien qu'actuellement en poste dans un temple provincial, Benjamin était un homme puissant, au premier plan de la guerre, avec un nombre substantiel de partisans jusqu'il y a quelques années.
Cela paraissait certainement fiable, de voir Benjamin aux côtés de Noah. Son affirmation d'avoir rassemblé une majorité de soutiens semblait également authentique.
Depuis lors, Joshua bombarda Noah d'innombrables questions.
Après la longue conversation, il décida de suivre le mouvement.
« …Bien. Je voterai pour le Prince. »
« Vous l'avez juré. »
« Oui. En échange, le Prince ne doit pas m'oublier. »
« Je prends toujours soin des miens. »
Noah afficha un large sourire, ouvrit le livre sur la table et présenta une page blanche à Joshua.
« Je ne vous trahirais pas, même sans cela. »
« C'est bien d'être sûr de l'autre. »
Les yeux noirs de Noah brillaient.
Joshua le fixa un moment en silence avant de soupirer d'exaspération.
« …Soit. »
Joshua écrivit et signa son nom dans le livre. C'était une marque de confiance, qu'ils ne se trahiraient pas.
« Alors je vous verrai à la réunion. »
Joshua serra la main de Noah et de Benjamin avant de quitter la maison. C'était comme si rien ne s'était passé.
Noah le raccompagna avant de parcourir la longue liste des noms, une expression satisfaite sur le visage.
« Tout est réglé maintenant. »
Lorsque l'Empire d'Austin nommait un Prince héritier, ce n'était pas décidé uniquement par la volonté de l'Empereur.
Les votes de la famille impériale, du temple, ainsi que l'avis des nobles étaient tous combinés et tranchés à la majorité lors de la réunion.
Ce aurait été avantageux si l'Empereur avait imposé sa décision, mais il ne le pouvait pas sans raison absolue.
Noah était resté près du Palais impérial et avait fait pression sur les nobles pendant un an. Il avait enfin obtenu une majorité aujourd'hui.
« Félicitations. »
Benjamin entra après avoir vérifié que la porte était bien verrouillée. Il s'appuya contre le mur et observa Noah.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous persuadiez tous ceux de la liste en si peu de temps. C'est déconcertant. »
« Vous savez que c'est tout grâce à l'aide de Benjamin. Si j'étais seul, ce résultat n'aurait jamais été atteint. »
« Ce n'est pas vrai. C'est tout grâce au Prince qui m'a persuadé. Vous pouvez avoir plus confiance. »
Les yeux de Benjamin se plissèrent doucement. La façon dont il regardait Noah était pleine de foi.