« Hé. »
Tout comme cette vie quotidienne était précieuse pour Esther, elle l'était aussi pour Darwin.
Sa vie de tous les jours avec les jumeaux et Esther. Il ne pardonnerait jamais quoi que ce soit qui oserait briser cette paix.
« Je ne peux pas t'envoyer loin. Non, je ne t'enverrai pas loin. »
Cependant, qu'un gamin comme Damon réclame Esther. Darwin bouillonnait et grincait des dents.
Pendant ce temps, la tête d'Esther s'agita. Elle se rappela la discussion que Darwin avait soulevée avant qu'ils ne soient interrompus.
Darwin, étant lui-même, finirait par découvrir sa relation avec Rabienne, d'une manière ou d'une autre. Essayer de lui cacher ses secrets serait vain.
Elle résolut de dire la vérité à Darwin, la personne qui l'avait acceptée telle qu'elle était et avait guéri ses blessures.
« Père. »
Esther appela Darwin d'une voix tremblante. Puis elle se dégagea de lui et créa de la distance entre eux.
« J'ai quelque chose à te dire. »
Elle avait toujours pensé qu'elle lui dirait un jour, mais pas si tôt.
« Parle à ton aise. »
« J'ai caché quelque chose à père. »
La voix d'Esther s'adoucit.
En fait, il aurait dû en être conscient dès le moment où elle avait été adoptée. Bien qu'à l'époque, Esther n'ait pas beaucoup songé à le lui dire, puisqu'elle allait mourir de toute façon.
Elle ne se sentait pas à l'aise, maintenant qu'elle l'avait trompé sans le vouloir.
« Ce n'est rien. »
Darwin, ignorant encore ce qu'elle allait lui annoncer, serra fermement la main d'Esther pour l'empêcher de trembler.
Esther retrouva son courage en sentant la main qui tenait la sienne.
« Moi… j'ai le pouvoir d'une Sainte. »
Darwin clignait rarement des yeux, mais il fut si surpris que ses sourcils bougèrent.
« Le pouvoir d'une Sainte ? »
« Oui. Je suis la prochaine Sainte. »
Le ton d'Esther n'était pas posé.
À cause de ses souvenirs où personne ne l'avait crue, elle avait peur de voir Darwin réagir de la même façon.
« Une Sainte… C'est pour ça ? »
Cependant, Darwin était très généreux avec les siens. Il croirait tout ce que dirait Esther, sa fille précieuse. Même si elle affirmait que le ciel se fendait en deux.
Il est vrai qu'il avait été un peu surpris, mais rien de son trouble ne subsista face à l'enfant qui tremblait devant lui.
« Merci de me l'avoir dit. Tu as dû avoir du mal à garder un secret si gros. »
Esther releva la tête en entendant la voix calme et apaisante de Darwin.
« Tu me crois ? »
« Y a-t-il une raison pour que je ne te croie pas ? »
Il n'y avait aucune méfiance dans les mystérieux yeux verts de Darwin face à Esther.
Esther s'étrangla devant sa confiance absolue en elle.
« Personne… Personne ne m'a crue. »
Des larmes coulèrent de ses yeux tandis qu'elle bredouillait. Ses larmes continuaient de déborder, malgré son envie de les arrêter, elle ferma les yeux très fort.
Les seules personnes qui avaient reconnu Esther comme une Sainte étaient ses frères jumeaux qui avaient vu son pouvoir de leurs propres yeux.
Pendant ses retours en arrière passés, pas une seule personne ne s'était souciée d'Esther.
Même si Rabienne était la fausse, tout ce qui lui revenait était une expression remplie de moquerie.
Tant de blessures lui avaient été infligées qu'elle refusait même d'évoquer ses prétentions.
« Tout le monde pensait que je mentais… Comment quelqu'un comme moi pourrait-il être une Sainte… ? C'était comme ça. »
Les émotions d'Esther débordèrent quand des souvenirs désespérés lui revinrent en masse.
Les larmes qui remplissaient déjà les yeux d'Esther gouttèrent sur ses genoux.
Darwin fut décontenancé par ses larmes soudaines. Il s'en voulut de l'avoir fait pleurer.
« Ne… ne pleure pas. Qui a dit ça ? Ces salauds ! »
De graves jurons émanèrent de son cœur, mais Darwin se retint et ne fit que consoler doucement Esther.
Darwin était embarrassé. Il essuya délicatement les larmes d'Esther avec ses doigts.
C'était déchirant de la voir retenir ses larmes, plutôt que de pleurer et d'extérioriser ses sentiments et ses émotions.
Bien qu'il voulût la consoler et la réconforter, il ne savait pas comment faire, alors Darwin ne fit que la serrer très fort contre lui.
Le petit corps d'Esther, tenu entre les bras fiables de Darwin, frémit légèrement à la chaleur qui l'enveloppait.
« Je gronderai tous ceux qui t'ont rendue triste. Alors tu n'as pas à essayer de tout gérer toute seule. »
Père…
Esther enfouit son visage dans l'épaule de Darwin et ferma les yeux. Sa chaleur était bien plus réconfortante que cent mots.
« Je ne laisserai jamais partir ceux qui t'ont fait pleurer. »
« … Oui ? »
« Comment osent-ils faire pleurer ma fille ? »
La voix soufflante de DeHorn fut faiblement verrouillée.
La voix de Darwin contenait une flamme submergée.
Les larmes d'Esther affluèrent devant cette atrocité soudaine.
« V-tu vas les tuer ? »
« Il n'y a rien que je ne puisse pas faire si tu le souhaites. »
Ses yeux verts brillaient dangereusement.
Elle était sûre qu'il plaisantait, mais son ton sérieux la déconcertait.
Darwin ricana en observant Esther décontenancée.
« Bien sûr, ce que tu ne veux pas n'arrivera jamais. Ne t'inquiète pas. »
Darwin rabattit les cheveux d'Esther derrière son oreille et la regarda avec tristesse.
C'était navrant de voir l'apparence d'Esther lors de leur première rencontre se superposer à son expression actuelle.
« Rabienne le sait aussi ? Est-ce qu'elle t'a harcelée et menacée de te tuer si tu le disais à quelqu'un ? »
Le passé d'Esther l'avait toujours tourmenté. Darwin avait enquêté en vain, mais il avait l'impression d'avancer vers une origine inconnue.
Il grimaça. Il ne pardonnerait pas au Duc de Brion s'il avait fait du mal à Esther.
« Non. Rabienne ne le sait pas encore. »
Esther secoua la tête et demanda en plaisantant.
« Tu vas vraiment gronder tout le monde ? »
« Bien sûr. C'est un défi pour Tersia si quelqu'un ose te faire pleurer. »
« Et… si c'est le temple ? »
Tout le temple deviendrait son ennemi s'il se retournait contre eux.
« Mon Ordre est le meilleur de l'Empire. Détruire le temple n'est rien pour moi. Je ne les aimais pas avant de toute façon, alors mieux vaut les démolir maintenant. »
Ses propos étaient ridicules, mais les lèvres d'Esther s'étirèrent vers le haut quand il prit si confidentiellement son parti.
« Alors le temple t'a fait quelque chose de terrible ? Fais demi-tour au carrosse tout de suite… ! »
« Non ! Personne ne le sait encore. »
Esther agrippa paniquée le bras de Darwin alors qu'il se levait pour arrêter la voiture.
À cet instant, le dos de la main d'Esther brilla en réponse à sa réaction.
La lumière contredisait ceux qui n'avaient pas cru en sa fidélité.
Darwin aurait dû sentir quelque chose d'étrange dans toute la conversation, mais il resta immobile et sous le choc devant le phénomène.
Esther, qui n'avait pas encore avoué ses retours en arrière, porta les yeux sur le dos de sa main avec soulagement.
La marque était apparue plus nettement après la mort de Cespia.
« Est-ce la marque de la Sainte ? »
« Oui, c'est exact. »
« Je n'ai entendu dire qu'elle apparaissait sur le dos de la main. C'est la première fois que je la vois. »
Comme la marque ne disparaissait pas mais s'illuminait progressivement, Esther la cacha prestement derrière son dos, embarrassée.
Darwin observa ses gestes et caressa doucement la tête d'Esther. Il couvrit le dos de sa main du sien.
« Ce n'est pas un crime, il n'y a pas à le cacher. Tu peux te présenter fièrement. »
« Quoi ? Mais si on découvre que je suis une Sainte, père aura des ennuis… »
Les yeux d'Esther s'élargirent.
« Des ennuis ? Je ne suis pas si faible. »
Une voix rassurante parvint à ses oreilles.
« Tu as la liberté de choisir. Si tu veux vivre en Sainte, je respecterai cette décision. Sinon, je te protégerai jusqu'au bout. »
« Je te l'ai déjà dit. Je veux continuer à vivre avec père. »
« D'accord. »
Les lèvres de Darwin tressaillirent, et un sourire ravi s'épanouit ouvertement.
Son air habituellement brutal n'était plus nulle part.
Esther resta dans les larges bras de Darwin tout au long du chemin du retour. Son étreinte était si chaude qu'elle oublia tous ses soucis et s'endormit profondément.
***
Une semaine plus tard, toutes les procédures des funérailles de Cespia prirent fin.
Les visiteurs qui remplissaient le temple partirent également. Le temple ferma ses portes pour pleurer la semaine restante.
Rabienne parcourut du regard le temple tranquille et se dirigea vers le Palais de la Sainte.
À ses côtés se tenait le Grand Prêtre Lucas. Il occupait le second rang après la Sainte.
« Ne vaudrait-il pas mieux se reposer aujourd'hui et tout faire demain ? »
« Non. J'attends ce jour depuis les funérailles. »
« Oui. Bien, hier, le Prince Damon a demandé à venir le rencontrer pour une visite. »
Les oreilles de Rabienne se dressèrent quand le Prêtre mentionna Damon.
« Qu'a-t-il dit ? »
« Il a demandé l'organisation d'une réunion de sélection du Prince héritier le mois prochain. Elle avait été retardée à cause de cet événement. »
Il n'était pas difficile de comprendre que Damon était entré et sorti du temple pour rassembler des partisans.
Bien qu'ils le sachent, le temple décida de le pousser à la position de Prince héritier. Ainsi, ils pourraient l'utiliser politiquement.
« Ma cérémonie d'investiture est le mois prochain, alors il peut la programmer après. »
« Oui, bien sûr. Je sens que de grandes choses vont arriver une fois que Damon sera Prince héritier. »
Pendant leur échange, tous deux arrivèrent devant une porte en fer à cinq serrures.
La clé de la pièce verrouillée se transmettait de Sainte en Sainte, de génération en génération.
Lucas en avait gardé la garde un moment après la mort de Cespia, mais elle avait maintenant été remise à Rabienne.
« Le jour où je la reçois est enfin arrivé. »
« C'est plus tard que je ne le pensais. »
Rabienne baissa ses longs cils et saisit le trousseau de clés.
Elle déverrouilla les portes hermétiquement closes les unes après les autres et poussa la porte vigoureusement.
Au bout, une lumière illumina le passage humide et sombre. Une autre porte apparut.
« Enfin. »
Incapable de cacher son excitation, Rabienne rougit.
Dès qu'elle ouvrit la porte, une lueur colorée irradia. Elle était vive et aveuglante.
Excitée, Rabienne entra dans la pièce sans hésiter.
Toute la lumière provenait d'une grosse boule de cristal placée au centre de l'espace.