« Combien de temps avant le début de la cérémonie ? »
« Nous avons environ une heure de marge. »
« Alors, allons nous promener. »
se dirigea vers le jardin au lieu de se rendre au temple où se tiendraient les funérailles.
La vue panoramique du temple était toujours aussi belle.
Les pas de ralentirent tandis qu'elle jetait un regard froid sur son environnement. Elle se demanda ce qui adviendrait si ce lieu devenait une ruine.
Le prêtre qui s'approchait de l'autre côté était familier à . C'était la même personne qui l'avait escortée le jour où elle avait quitté le temple.
Il n'y avait qu'un seul chemin, si bien qu'elle fut contrainte de le croiser. Le prêtre avait déjà les yeux rivés sur de loin.
« Va-t-il se souvenir de moi ? »
Le prêtre se tenait devant tandis que son cœur continuait de battre la chamade.
« Vous semblez être une visiteuse. Cherchez-vous le temple ? »
Il paraissait la prendre pour une personne égarée. Il sourit avec bienveillance.
Une expression qu'il n'aurait jamais offerte à la candidate . Son air bizarre la fit rire.
« Non. Je me rends au jardin. »
« Ah, je vois. Puissiez-vous être en sécurité, alors. »
Le jour où il l'avait chassée froidement restait gravé dans l'esprit de . C'était étonnant qu'il ait un tel côté doux.
Victor inclina la tête tandis que continuait de fixer le dos du prêtre.
« Le connaissais-tu ? »
« …C'est quelqu'un que je ne connais pas. »
La voix de était glaciale.
Après s'être calmée en observant le jardin, elle se dirigea vers le temple pour assister aux funérailles.
accéléra le pas pour arriver à temps, puis s'immobilisa net après avoir tourné un coin.
« . »
Ses yeux s'écarquillèrent en apercevant aux côtés des grands prêtres.
parut également remarquer et s'approcha d'elle avec surprise.
Elle prévoyait leur rencontre, mais la réalité la fit perdre tous ses moyens.
« Vous… , n'est-ce pas ? »
reconnut d'un coup d'œil, elle que même les prêtres n'avaient pas identifiée.
Plus que cela, elle semblait heureuse, comme si elle retrouvait une amie lointaine.
fut décontenancée par sa réaction. Pourtant, elle ne manqua pas de hocher la tête.
« Cela fait longtemps, dame . »
« Je sais. Depuis le dernier jour où vous avez quitté le temple… Cela fait plus d'un an ? C'est si bon de vous revoir. »
« Je ressens la même chose. »
Que cherchait-elle en feignant de la connaître ? Les yeux de se plissèrent.
« Vous êtes venue assister aux funérailles, n'est-ce pas ? Je ne peux pas bavarder avec vous maintenant, la cérémonie va bientôt commencer. Voulez-vous qu'on se retrouve plus tard ? »
demanda avec ce même sourire suave qui avait trompé .
, curieuse de connaître la raison de son comportement, accepta sa requête sans hésiter.
« Oui, faisons cela. »
« Alors, à plus tard. »
conclut l'échange amical et rejoignit en courant les grands prêtres qui l'attendaient.
les regarda disparaître dans le temple, hébétée, et serra le bas de sa robe.
« Tu sais que j'ai été adoptée par le Grand-Duc. »
l'avait reconnue au premier regard et ne montrait aucune surprise face à son apparence.
C'était évident, vu comme elle feignait l'intimité.
Elle se demandait comment réagirait en apprenant que avait été adoptée, mais s'avérait mieux informée qu'elle ne le pensait.
Elle ne montrait jamais sa vraie nature et se conduisait avec bonté devant quiconque pouvait lui être utile.
Puisqu'elle n'avait pas de plan, ce n'était pas une si mauvaise idée que de suivre son rythme pour l'instant.
« Victor, je reviens. »
« Ça ira ? »
« Bien sûr. »
Elle sourit à Victor pour le rassurer et présenta sa carte d'identification au prêtre qui gardait l'entrée du bâtiment.
Il guida sur un ton poli.
« Dès que vous entrez, tournez à gauche et allez tout droit. Son Grâce le Grand-Duc vous y attend. »
Pour le temple, une candidate orpheline n'aurait pas eu le droit d'entrer, mais c'était d'une facilité déconcertante pour la fille du Grand-Duc.
Un moment plus tôt.
avait affiché une mine attristée pour les gens en entrant dans le temple.
Mais à l'intérieur, elle pensait à , bien plus qu'à la sainte Cespia.
« Je ne l'aurais pas reconnue si je ne m'étais pas renseignée à l'avance. Comment une personne peut-elle changer à ce point ? C'est une personne complètement différente. »
Comparer son ancienne version à l'actuelle, c'était la différence entre le ciel et la terre.
Même l'atmosphère autour d'elle s'était transformée. Elle semblait maintenant une aristocrate accomplie.
Malgré tout, le fait qu'elle fût orpheline n'était pas à négliger. Avec tout cela en tête, ne pouvait ignorer , désormais fille du Grand-Duc.
« Si je suis un peu gentille avec toi, tu redeviendras comme avant. C'est évident. »
Autrefois, il lui suffisait de quelques mots pour que l'enfant obtempère entièrement.
Même maintenant, pensait que si elle feignait de s'occuper d'elle un peu, la suivrait comme avant.
« Je n'arrive pas à croire qu'elle soit la fille du Grand-Duc. Elle sera utile. »
Elle ricana.
avait été saisie de stupeur d'apprendre que le Grand-Duc l'avait prise pour fille.
Elle n'aurait guère laissé passer l'affaire si elle n'avait pas réalisé que avait changé de nom.
se demandait encore pourquoi le Duc avait adopté un enfant si insignifiant, mais d'un autre côté, cela lui était encore bien utile.
Elle souhaitait la rencontrer, mais les choses se passaient inesperamment bien.
s'assit aux côtés des grands prêtres près du cercueil de Cespia.
La tête haute, elle dominait d'un regard fier les personnes présentes aux funérailles.
─────
Au milieu des funérailles, se tenait sur l'estrade. C'était pour prononcer son éloge funèbre dédié à la sainte.
« La sainte a toujours été une personne bienveillante et chaleureuse. C'était la personne que je respectais le plus. Celle à qui j'aspirais à ressembler. C'est regrettable, et je suis peinée de la voir retourner auprès de la Déesse si tôt. »
C'était une voix pathétique, entrecoupée de sanglots occasionnels.
ne pouvait détacher son regard de tandis qu'elle poursuivait son discours. Diverses émotions éclataient au plus profond de son cœur.
observait assis à ses côtés.
« Quelque chose ne va pas ? L'enfant qui prononce le discours est la fille du duc de Braons… »
ressentit une gêne en se rappelant le nom que avait prononcé ce jour de pluie.
« La dont elle a parlé serait-elle la fille du duc de Braons ? »
supposa un lien entre les deux et décida d'interroger lui-même.
Un moment plus tard.
Une pause de trente minutes fut accordée. se tourna vers alors que l'ambiance autour d'eux devenait plus bruyante.
« Je n'ai pas pu demander correctement parce que la cérémonie a commencé dès votre arrivée. Tout s'est bien passé sur la route ? »
« Bien sûr. J'ai voyagé confortablement. »
acquiesça et sourit radieusement. Bien qu'elle fût au temple, la présence de à ses côtés suffisait à lui arracher un sourire.
« Je vous ai donné la permission uniquement parce que vous le vouliez, mais en réalité, je ne souhaitais pas que vous soyez ici. Cela me rappelle la première fois où je vous ai rencontrée au temple. »
Les yeux calmes de s'assombrirent.
« Je sais que vous n'avez pas de bons souvenirs au temple, n'est-ce pas ? »
« J'avais un lien avec la sainte depuis ma dernière visite au temple. Je souhaitais lui faire mes adieux. »
acquiesça en conséquence.
Au milieu de leur conversation, les yeux de suivirent inconsciemment . le remarqua et demanda.
« Quand vous êtes arrivée à la maison, vous haïssiez les jours de pluie. Je me souviens du nom que vous avez dit alors. »
tressaillit et jeta un coup d'œil à . Ses yeux étaient d'une profondeur infinie.
« Est-ce elle ? La fille du duc de Braons ? »
se tut nerveusement, et au bout d'un moment, un noble s'approcha de .
« Grand-Duc, pouvez-vous m'accorder un instant ? Tout le monde est rassemblé en attente de vous parler. »
« Maintenant ? D'accord. »
Il voulait parler à , mais ce n'était pas le bon moment. Trop de regards.
Il devait effectuer ses salutations pour la rencontre officielle. caressa regretterment la tête de .
« Finissons cette discussion quand nous rentrerons. Je dois m'absenter un moment. Ça vous va de rester seule ? »
« Ne vous en faites pas, allez-y. »
renvoya vite . Elle fut soulagée.
Elle observa les lieux pour découvrir la salle entièrement occupée par les invités.
Plus de la moitié étaient des gens qui s'efforçaient de quelque façon de tisser un lien avec le temple.
Elle fixa ceux qui rampaient pitoyablement avant de croiser le regard de , qui se tenait dans un coin.
lui fit signe comme si elle l'attendait et quitta discrètement le bâtiment.
« Était-ce pour moi ? »
inclina la tête un instant et se dirigea vers l'endroit où avait disparu.
Elle découvrit une porte menant vers la terrasse et le jardin. Un espace assez vaste apparut tandis qu'elle continuait d'avancer.
Comme elle cherchait du regard, une main longue surgissant derrière un pilier saisit le poignet de .
« Ici. »
fit face aux yeux de lapin de et sourit.
« Il y avait trop de regards tout à l'heure, je n'ai pas pu demander correctement. , qu'est-ce qui s'est passé ? Comme j'ai été surprise d'apprendre que vous aviez été adoptée. »
Comme s'y attendait, était déjà au courant de tout.
« Ah, regardez-moi. Vous n'êtes plus . J'ai entendu dire que vous aviez changé de nom… »
« C'est . »
« Ah oui, . Dites quelque chose. »
« J'ai juste eu de la chance. J'ai dû attirer l'œil du Grand-Duc. »
fut décontenancée par le ton soudainement froid de . Pourtant, elle ne perdit pas son sourire et resta aimable.
« Hmm. Quoi qu'il en soit, c'est vraiment bien. C'est une opportunité que vous, une orpheline, n'aurez plus jamais. »
Bien qu'elle feignît la sollicitude, la superficialité implicite de parvint à .
« Je pense qu'on se verra souvent à l'avenir, alors entendons-nous bien. J'attends votre aimable coopération. »
sourit largement et tendit sa main sans défaut à .