Esther devint le but et la direction de la vie que Noah avait perdue.
« Je deviendrai Prince héritier. »
Comme Noah l'avait souligné, seuls ceux qui l'entouraient souhaitaient qu'il devienne Prince héritier.
Maintenant que c'était Noah lui-même qui révélait sa détermination, il paraissait éblouissant à un tout autre niveau. Palen releva ses manches pour empêcher les larmes de s'échapper de ses yeux.
« …Tu as beaucoup grandi. »
« Je devrai encore grandir à l'avenir. Palen, reste à mes côtés. »
« Tu dis une évidence. »
Tous deux se fixèrent. Même dans le silence, chacun pouvait sentir le cœur sincère de l'autre.
« Je dois voir mon père. »
« Es-tu assez prêt ? »
Palen rétorqua, surpris.
« Oui, je n'ai aucune raison de rester immobile. »
À l'origine, Noah avait prévu de reporter sa rencontre avec l'Empereur.
Il souhaitait qu'Esther s'adapte à sa nouvelle vie. Il tablait sur un an au maximum.
Pourtant, Esther se montrait plus résolue qu'il ne l'imaginait.
Une personne qui avait trouvé sa place et avançait sans avoir besoin d'aide. Elle faisait déjà ses premiers pas en avant.
« Si je me contente de jouer les oisifs comme ça, Esther et moi nous éloignerons. Je devrai m'arrêter et m'endurcir. »
Pour être utile à Esther, il était contraint de s'élever.
Afin de pouvoir se tenir à ses côtés en adulte accompli.
« Une fois que j'aurai vu mon père, j'œuvrerai à lever l'interdiction et j'avancerai prudemment. »
La détermination de Noah restait inébranlable.
C'était dommage qu'il ne puisse plus résider en paix comme maintenant à son retour au Palais impérial, mais la décision de Noah ne connaissait aucun regret.
Il était en train de poser les fondations de son couronnement à partir de ce moment.
« Alors je me rendrai au Palais impérial dès l'aube. »
Palen acquiesça et accorda sa confiance à Noah sans hésiter.
C'était un homme qui suivrait Noah même si son chemin devait se révéler semé d'épines.
« Merci. »
Les regards chaleureux de Noah et Palen se croisèrent à nouveau au-dessus de la table.
***
Après la célébration anniversaire,
Le Duc de Braons envoya immédiatement une lettre à Lavienne. Il était préoccupé par les mots prononcés par la jeune fille nommée Elisha.
Cependant, cela pouvait être un mensonge…
Il ne parvint pas à laisser l'affaire en suspens. Son écriture cursive remplit rapidement le papier.
« Cela doit être remis à Lavienne le plus vite possible. »
« Je comprends. »
Le messager partit pour le temple, et la semaine suivante, le courrier parvint à Lavienne.
Après avoir terminé son cours de candidate sainte, Lavienne se dirigea vers l'envoyé à son arrivée. « Que se passe-t-il ? »
« Le Duc vous a envoyé une lettre. Il a demandé que vous en lisiez le contenu dès que possible. »
Le messager en attente tendit l'enveloppe soigneusement cachetée.
Lavienne accepta le geste, ravie d'apprendre qu'il venait de son père.
« Pourquoi une telle urgence… ? Hum… ? »
L'expression de Lavienne se raidit progressivement tandis qu'elle parcourait la lettre.
« On dit que l'enfant adopté par le Grand-Duc vient du Temple central. Son nom est Esther. La connaissez-vous ? Veuillez enquêter sur les rumeurs et interroger quiconque aurait une piste. »
Tout comme les jeunes filles aristocrates n'avaient pas accordé la moindre attention aux paroles d'Elisha, la réaction de Lavienne ne fut guère différente.
« Le Grand-Duc a adopté un enfant du temple ? C'est impossible. »
Elle ricana devant cette pensée ridicule. Compte tenu des relations entre DeHeen et le temple, la possibilité était nulle.
« C'est la première fois que j'entends le nom d'Esther. »
Elle ne connaissait pas tous les noms des enfants du temple, mais si le Grand-Duc en adoptait un, il aurait au minimum un titre de noblesse.
Aucun des nobles que connaissait Lavienne ne s'appelait Esther.
« Est-ce tout ? Y a-t-il autre chose ? »
Lavienne inclina la tête en repliant la lettre dans sa forme d'origine.
« Oui, il m'a demandé de remettre la lettre et d'écouter votre réponse. »
« Dites à mon père que c'est la première fois que j'entends ce nom. J'en saurai plus sur l'affaire et je le recontacterai. »
« Je comprends. »
Le messager fit demi-tour et partit.
Lavienne rumina lentement ce nom tandis qu'elle se dirigeait vers les appartements de la Sainte, où Cespia se reposait.
« Esther… Esther. »
Si le Grand-Duc avait pris un enfant du temple, les rumeurs n'auraient pas manqué de se propager. C'était la première fois qu'elle entendait parler d'un tel événement.
« Ce doit être une rumeur. »
Il était hautement probable que quelqu'un ait menti pour attirer l'attention lors de la fête.
Pourtant, son père, le Duc, était inquiet, alors elle consulterait les prêtres. À cet instant, Kyle, un prêtre de rang moyen, apparut en face de Lavienne.
« Prêtre Kyle, cela fait longtemps. »
Lavienne afficha rapidement un visage radieux pour pouvoir aborder Kyle.
« Ah, mademoiselle Lavienne. J'ai entendu dire que vous étiez accaparée par les cours des candidates saintes. »
« Que voulez-vous dire par accaparée ? Je suis suffisamment heureuse d'avoir reçu cette opportunité. »
Alors qu'ils échangeaient des salutations légères, Lavienne saisit l'occasion pour exposer son but.
« Peut-être, si c'était vrai. Parmi les enfants du temple, y en a-t-il un qui ait été adopté au Grand-Duché ? »
« Pardon ? Est-ce possible ? »
Kyle agita les mains avec dédain, une expression incrédule sur le visage.
« Est-ce ainsi ? Il court d'étranges rumeurs ces derniers temps. »
« Je n'arrive pas à croire que de telles fausses rumeurs circulent. Je m'en assurerai pour l'instant. C'est impossible, mais je vous tiendrai au courant si quelque chose de nouveau surgit. »
« Oui. Faites-le. »
Kyle sourit à ses mots. Il semblait y voir une occasion de tisser des liens avec Lavienne, la future sainte.
Lavienne reprit sa marche, l'esprit soulagé, lorsqu'elle se figea sur place.
« Attendez. S'il s'agit du Duc DeHeen… »
Une scène lui traversa l'esprit.
Quelques mois s'étaient déjà écoulés, mais elle savait que le Duc DeHeen avait pris sous son aile l'une des candidates saintes.
« Comment s'appelait-elle déjà ? Dena ? Dia… Ah, Dania ! »
Lavienne fouilla sa mémoire à la recherche du nom. Elle battit des mains en s'exclamant.
« C'est ça. Il l'a emmenée avec lui. Il n'y a pas moyen, non ? »
Un rire s'échappa de sa bouche en comparant Dania au Grand-Duché. C'était absurde.
Dania n'était qu'une orpheline stupide qui n'avait rien à offrir. Telle était la perception de Lavienne.
Une fille frêle, minuscule, vêtue de haillons qui ne lui allaient pas.
Elle faisait mine de la connaître de temps en temps, et chaque fois, l'enfant lui offrait n'importe quoi.
« Je ne sais pas pourquoi elle me revient en tête. »
Lavienne secoua la tête, abasourdie d'avoir pensé à cet enfant.
C'était tout simplement absurde de croire qu'elle avait pu être adoptée par le Grand-Duc.
« …Cherchons où elle se trouve, au cas où. »
Elle n'avait pas tant d'importance, mais mieux valait en avoir le cœur net.
Lavienne avait besoin d'apaiser son exaspération.
***
Lavienne rejoignit la chambre de la Sainte Cespia et salua le Chevalier Verdo qui se tenait dans le couloir.
« Je suis là. »
« Ah, mademoiselle Lavienne. Il y a quelque chose que je dois vous dire… »
L'expression de Verdo semblait embarrassée. Le visage de Lavienne se durcit progressivement en réponse.
« Qu'y a-t-il ? »
« La Sainte Cespia est éveillée. C'est alarmant, car elle l'est souvent ces derniers temps. »
Verdo jeta un coup d'œil à la boisson que Lavienne tenait entre ses mains.
« Elle est éveillée… »
Lavienne scruta la porte hermétiquement close, les yeux en alerte.
Lavienne avait doublé la dose de poison qu'elle administrait à Cespia depuis sa nomination.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, l'état de Cespia ne s'aggravait pas. Au contraire, son teint devenait plus sain.
Autrefois, pour que Cespia reprenne conscience, Lavienne devait la secouer plusieurs fois ; même alors, la femme n'avait pas une telle lucidité. Mais maintenant, elle restait éveillée pendant un temps considérable.
« Est-elle devenue plus résistante ? »
Lavienne œilla avec suspicion le petit flacon de verre contenant le venin prescrit.
« Même ainsi, elle était déjà trop dépendante pour guérir… »
« Il faudra peut-être changer la prescription. »
Lavienne, troublée par cette information soudaine, versa tout le liquide dans le bol.
Comme d'habitude, la toxine se fondit dans le médicament et disparut sans laisser de trace.
Lorsque Lavienne ouvrit la porte et entra, elle vit Cespia regardant par la fenêtre.
Lavienne se mordit la lèvre à cette vue.
« Sainte ! Bon sang ? Vous êtes éveillée ? »
« Ah, Lavienne est venue. Je semble en bonne forme aujourd'hui. »
Cespia se tourna et sourit avec bienveillance en accueillant Lavienne.
« C'est une bonne nouvelle. Je pense que la Sainte est enfin en train de se remettre de sa maladie. »
« Ce serait bien. »
Cespia sourit et s'installa sur le sofa. Bien que ses mouvements restent lents, c'était un miracle qu'elle puisse seulement bouger.
« Veuillez prendre le médicament d'abord, Sainte. »
« Cela ira. Je ne pense pas avoir besoin de médicament aujourd'hui. Je préfère mon état tel qu'il est maintenant. »
« Hein ? Il faut boire le médicament pour guérir vite. »
Lavienne mit la cuillère dans la main de Cespia, balayant ses paroles d'un revers de main comme déraisonnables.
Un instant, l'atmosphère se glaça tandis que les regards de Cespia et Lavienne se croisaient en plein air.
« Alors je le boirai plus tard. »
« Le moment est aussi important. Veuillez boire le bol maintenant, Sainte. D'accord ? »
Les yeux de Cespia devinrent froids tandis qu'elle observait l'affreuse mine de Lavienne lui imposant le médicament de force.
« Pourquoi cela ? Y a-t-il une raison pour que je doive boire le médicament maintenant ? »
Cespia, qui à cet instant était saine d'esprit, restait une sainte malgré son état.
Lavienne était encore trop jeune pour faire face à Cespia, une personne qui avait traversé bien des épreuves.
« Ah… Bien. Il n'y en a pas. Je suis juste vraiment ravie que la Sainte se soit remise… Cela ne voulait rien dire. »
Lavienne sourit maladroitement et fit un pas en arrière. Si elle éveillait davantage les soupçons, les choses tourneraient mal et prendraient une mauvaise direction.
Cespia avala sa salive. Elle était agacée par Lavienne.
« Ne vous inquiétez pas. Mon corps a déjà perdu tout but, même si je prends le médicament. Ce n'est qu'une question de temps, que je boive la prescription ou non. »
Son corps malade était déjà condamné.
Au moment où elle apprit la présence du venin dans le bol, Cespia fit semblant de boire le liquide et le vomit sitôt après.
C'est pourquoi son état n'empirait pas. Cependant, il y avait une limite à sa capacité d'endurance. Deux ans tout au plus ?
« Lavienne, vous ne savez pas à quel point je suis heureuse de vous avoir comme prochaine sainte. »
Cespia souhaitait sincèrement que Lavienne devienne la prochaine sainte. Ainsi, Esther pourrait détruire le temple à fond.
« Tu dois être punie. »
La pensée de s'être fait tuer d'innombrables fois dans ces nombreuses vies qu'elle ne pouvait même pas rappeler attisait sa colère grandissante.
Pas seulement elle-même, mais aussi le passé d'Esther. Ses dents tremblaient chaque fois qu'elle repensait aux moments terribles, horribles, dont elle avait été témoin dans les souvenirs de l'enfant.
Elle avait l'intention de gagner du temps pour prolonger sa vie afin qu'Esther puisse réussir sa vengeance.
« Certainement, vous deviendrez la prochaine sainte et partagerez votre destin avec le temple. »