« Tu as bien dansé tout à l'heure. »
« Merci. »
« La robe te va bien aussi. »
« Ah, oui. »
Tout au long de la fête d'aujourd'hui, de nombreux enfants nobles abordèrent Esther sur un ton similaire.
Elle s'aligna grossièrement sur le ton du garçon. Il n'était que l'un de ces nombreux gens.
Pourtant, même lorsqu'elle fit comprendre qu'il pouvait partir, le garçon resta obstinément.
« J'ai visité la salle d'exposition, et je t'ai trouvée très talentueuse. »
C'était étrange comme il reprenait un ton familier. Elle se tourna pour le fixer.
« Tu me connais ? »
« …Tu ne me reconnais pas ? »
Le visage de Sebastian se déforma de stupeur tandis qu'Esther feignait l'ignorance.
« C'est moi ! Sebastian ! »
Esther réfléchit un moment en entendant ce nom familier.
Sebastian avait perdu une quantité significative de poids. Il n'était pas surprenant qu'elle ne l'ait pas reconnu jusqu'ici.
« Quoi ? Frère Sebastian ? Quand as-tu perdu autant de poids… ? »
« Je me suis entraîné assidûment. Parce que tu détestes les gens gros. »
« Moi ? Je n'ai jamais dit ça. »
Esther inclina la tête. Même si elle avait dit quelque chose de similaire, c'était un mystère qu'il aille jusqu'à de telles extrémités pour cette raison.
« J'ai travaillé dur pour maigrir en pensant à toi. Si ça te va, veux-tu danser avec moi ? »
Le visage de Sebastian devint rose vif tandis qu'il se tortillait timidement. Sa grande attente ne pouvait être dissimulée.
« C'est un peu… »
Esther fixa la main de Sebastian, une expression perplexe sur le visage.
Ce ne serait pas difficile pour elle de danser maintenant. Elle ne serait pas dans un espace vide comme avant, et la salle était actuellement remplie d'autres gens faisant la même chose.
Cependant, ce qui l'empêcha de répondre fut Noah, qu'elle souhaitait comme premier partenaire.
« Je suis désolée. Je ne me sens peut-être pas bien car je me suis trop dépensée aujourd'hui. »
« …Je vois. Je n'y peux rien. Alors, dansons la prochaine fois. »
« Oui. »
Des larmes affleurèrent au coin des yeux de Sebastian tandis qu'il se retournait et courait comme le protagoniste principal d'une tragédie. Il atteignit instantanément le côté opposé de la salle.
On aurait dit qu'il pleurait. Peut-être pas ?
C'était presque comme si des larmes coulaient sur son visage tandis qu'il s'enfuyait, mais il n'y avait aucune raison qu'il agisse ainsi.
Mais, j'ai vraiment été surprise d'apprendre que c'était Frère Sebastian.
Esther tripotait son collier, émerveillée qu'une personne puisse changer à ce point en deux mois.
Alors qu'Esther entrait dans la salle de banquet, elle tomba par hasard sur un balcon vide.
Le clair de lune subtil irradient autour du balcon attira son attention.
Esther entra sur le balcon et agita ses petites mains en agrippant la rambarde.
Génial.
En raison de sa petite taille, la rambarde arrivait au niveau des yeux d'Esther. Elle se mit sur la pointe des pieds et aperçut un vaste jardin.
Esther, ignorant son existence jusqu'ici, continua d'observer la verdure jusqu'à ce qu'un bruissement soudain résonne à côté d'elle.
Est-ce un animal ?
Elle plissa les yeux pour vérifier si la cause du trouble était un chat, quand une silhouette familière apparut à la place.
« Salut. »
Esther resta stupéfaite tandis que Noah souriait largement et agitait le bras.
« Noah ? »
Elle se dégagea de la rambarde dans l'embarras.
Noah était vêtu le plus soigneusement qu'elle ne l'ait jamais vu.
Son costume n'était pas assez approprié pour qu'il assiste au bal, mais il était évident qu'il avait mis du soin à le choisir.
« Qu'est-ce que tu faisais là ? Et depuis quand ? Non, pourquoi es-tu même ici ? »
La voix d'Esther monta d'un cran. Noah paniqua et fit signe de son doigt pour qu'elle se taise.
« Chut ! Ce ne sera pas bon si quelqu'un sort maintenant. »
Puis il tendit son bras gauche, qui traînait derrière son dos. Un gros bouquet occupait sa main.
Noah s'avança vers le balcon. Dès qu'il fut assez près pour lui faire face, le bouquet s'envola vers le haut.
« Je suis venu te donner ça. »
« Pourquoi ? »
Les cils d'Esther battirent tandis qu'elle apercevait les fleurs jaunes.
« Pour fêter ton premier bal ? »
Noah babilla avec délice et agita le bouquet.
« Mon bras me fait mal à force de le tenir. Tu ne vois pas mes épaules trembler ? »
Esther ne put s'empêcher de sourire à ses mots. En acceptant le bouquet, un parfum sucré lui chatouilla le nez.
« Tu m'attendais ? »
« Oui. Je ne peux pas croiser qui que ce soit comme ça. »
« Et si je ne sortais pas ? »
« Je savais que tu allais sortir. »
Noah sourit avec malice.
« Comment ? »
« Je t'ai vue en rêve. »
« Tch, qu'est-ce que tu racontes. »
Esther soupira et secoua la tête. Chaque parole de Noah était une plaisanterie.
Noah rit. Ses yeux descendirent plus bas sur le visage d'Esther.
« Où as-tu acheté ce collier ? Il te va très bien. C'est la première fois que je vois un pendentif aussi joli. »
Noah fixait son collier. Il ne lésinait ni sur l'admiration ni sur les louanges.
Les yeux d'Esther s'écarquillèrent. C'était ridicule comme il faisait l'ignorant alors qu'il était celui qui l'avait envoyé.
« Je sais que c'est toi qui l'as livré. »
« Vraiment ? Ouf, quel soulagement. Je l'ai tellement regretté de ne pas avoir mis mon nom. J'avais peur que tu penses que quelqu'un d'autre te l'avait offert. »
Noah sourit doucement en posant sa main sur sa poitrine, soulagé.
« Qui d'autre m'enverrait quelque chose comme ça ? »
« Je vais t'en envoyer beaucoup à partir de maintenant. Tu es vraiment jolie aujourd'hui. »
Les yeux d'Esther se dilatèrent face au compliment soudain de Noah. Elle pinça les lèvres, embarrassée, et dit doucement.
« Merci. »
« J'aurais voulu faire une bague si j'avais pu, mais j'ai opté pour un collier parce que j'avais peur que tu le jettes. La prochaine fois ce sera une bague. »
Noah s'essuya le nez et détourna le regard.
« Comment était le bal ? Amusant ? »
« C'était mieux que je ne le pensais. »
Esther jeta un regard ailleurs. C'était presque comme si le clair de lune avait perdu de son éclat depuis sa conversation avec Noah.
Contrairement au lieu bruyant, qui n'était qu'à quelques pas, cet endroit paisible donnait l'impression d'être dans un monde complètement différent.
Les voir tous deux debout sous le clair de lune créait une atmosphère particulière, qui fit battre le cœur d'Esther.
« C-Comment vas-tu ? »
« Je vais bien. »
Ce sentiment subtil atteignit aussi Noah. Il semblait incapable de regarder Esther dans les yeux.
Alors qu'il cherchait sincèrement quoi dire ensuite, la porte du balcon grincia. Noah, surpris, se cacha rapidement derrière un arbre.
Bien que ses mouvements rapides aient évité toute complication, tous deux devaient maintenant se séparer sans dire au revoir.
C'était Dennis qui entra sur la terrasse.
« Esther, que fais-tu ici ? »
Il inclina la tête et s'approcha d'Esther.
« Il faisait un peu étouffant à l'intérieur. »
Esther se retourna vivement et se tint le dos contre le jardin. Elle essayait de détourner l'attention de Dennis sur elle.
« Je vois. J'ai remarqué que tu avais disparu, alors je suis venu te chercher. »
Les yeux de Dennis se plissèrent avec affection alors qu'il tendait la main vers l'épaule d'Esther.
Alors que le vent soufflait, les épaules découvertes d'Esther tremblaient.
« C'est bien de prendre l'air, mais tu vas attraper froid. »
Dennis retira sa veste et l'ajusta sur les épaules d'Esther.
En raison de leur différence de taille, la tunique était assez grande pour couvrir le haut du corps d'Esther jusqu'aux hanches.
« Il ne fait pas froid. »
Esther sourit maladroitement en tirant la veste de ses deux mains.
« Et le bouquet ? Qui te l'a donné ? »
« Je ne me souviens pas de son nom… »
Esther cacha le bouquet derrière son dos en répondant hésitante. Elle était une mauvaise menteuse.
Les yeux de Dennis s'aiguisèrent alors qu'il scrutait le balcon vide.
Il y avait l'arbre derrière lequel Noah se cachait. Les yeux verts de Dennis brillèrent vers cet endroit précis. Heureusement, il ne le remarqua pas.
« Vraiment ? Quoi qu'il en soit, rentrons. Père te cherche. »
« Oui. »
Esther hésita, souhaitant rester un peu plus longtemps. Cependant, elle acquiesça bientôt.
Noah traversait des circonstances difficiles à cause d'elle, alors elle ne pouvait éveiller aucun soupçon.
Juste avant de partir, Esther jeta un coup d'œil à l'arbre, son regard rempli de regrets.
La porte menant à la salle de banquet se referma. Le balcon retrouva son état vide.
Après avoir confirmé leur départ, Noah s'avança lentement sur le côté.
Noah apparut isolé et emmêlé dans ses émotions alors qu'il se tenait sous l'ombre de l'arbre. Son apparence actuelle n'avait rien à voir avec le temps passé avec Esther.
Comme Esther, Noah continua de fixer l'endroit où elle se tenait auparavant. Il était maintenant vide.
Son humeur changea en comparant les lumières vives qui filtraient de la salle à lui-même, caché dans l'ombre.
J'ai promis d'être avec toi à tout moment quand j'étais avec toi.
Maintenant, Noah ne pouvait ni entrer dans la fête ni se tenir fièrement aux côtés d'Esther.
Au contraire, d'autres étaient toujours aux côtés d'Esther. Ses frères, son père, même les escortes et les servantes.
Mais je suis content. Tu ne sembles plus seule.
C'était à la fois chanceux et déchirant qu'Esther ait maintenant des gens à ses côtés.
Il désirait être le plus proche d'elle, mais c'était bouleversant qu'il ne le puisse pas.
Je vais travailler plus dur, moi aussi.
Noah serra les poings assez fort pour que ses ongles s'enfoncent dans ses paumes. Il fit un serment et partit.
─────
Judy errait dans la salle, ravi des événements qui s'étaient déroulés jusqu'ici. Puis, ses yeux brillèrent comme ceux d'un animal qui a repéré sa proie.
Un siège dans le coin le plus reculé de la salle de banquet.
Une personne était accroupie comme une boule dans le coin.
« N'est-ce pas Sebastian ? »
Judy se précipita et hurla dans les oreilles de Sebastian.
« HEY !!! »
Sebastian, qui aurait normalement poussé un cri ou répondu sur le même ton, resta étrangement silencieux.
Il ne leva la tête que comme une âme sans vie.
Ses yeux semblaient rouges, et des traces de larmes marquaient son visage.
« Merd-, ça m'a fait peur. Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Son teint était si mauvais qu'il stimula la rare compassion de Judy.
…
« Pourquoi es-tu comme ça ? Dis quelque chose. Hey ! »
Sebastian ne fit que secouer la tête comme un fou.
Judy agita sa main devant le visage de Sebastian, mais Sebastian ne fit que renifler.
« Quoi, t'as le cœur brisé ? »
Judy plaisantait. Ses mots ne contenaient aucune arrière-pensée.
Pourtant, les yeux de Sebastian s'écarquillèrent à ce commentaire. Il mordit ses lèvres, des larmes menaçant de déborder.
« Esther n'a jamais dit qu'elle n'aimait pas les gens gros. »
« Pourquoi tu parles de ça maintenant ? »
« C'était très important pour moi ! C'est pour ça que je me suis entraîné si dur. »
Sebastian se tourna pour fusiller Judy du regard.
Quand la flèche se tourna soudain vers lui,
Judy, agacé, donna un coup de doigt sur le front de Sebastian.
« Pourquoi t'en prends-tu à moi ? »
« Hic. C'est foutu. Tout est inutile. »
Pourtant, dès que le coup de doigt de Judy atteignit Sebastian, une larme coula sur sa joue.
« Hey… Tu pleures ? Tu pleures vraiment ? Qu- je t'ai même pas frappé si fort ! C'est dingue, vraiment. »
Judy, qui avait soi-disant fait pleurer Sebastian, s'accroupit à côté de lui, perplexe.