« Je les prends tous les deux. Comme ça, je n'aurai pas à choisir. »
Dania sourit et tendit les mains en avant en acceptant les deux escortes.
« Ce n'est pas ce qu'on est censé faire ! »
« Baisse le bras si ça ne te plaît pas. »
« Jamais. »
Judy boude devant la remarque glaciale de Dennis. Cela dit, il ne lâcha pas la main de Dania et l'aida à monter dans la calèche.
Les yeux de DeHeen débordaient d'affection tandis qu'il observait Dania discipliner les jumeaux avec succès.
« Trop intelligente. »
Alors qu'il murmurait « Peut-être que ma fille est un génie… », Ben ne put s'empêcher de paniquer.
La voiture était si spacieuse que plus de quatre personnes pouvaient s'y installer confortablement. Ils s'assirent face à face et partirent.
La promenade était considérée comme une zone dangereuse, aussi de nombreux escorts entouraient la calèche.
Dania s'émerveilla de la voiture au fil de son avance. Ce fut à ce moment qu'elle se souvint des mouchoirs. Elle fouilla son sac et tripota timidement le tissu.
« Ceci… »
Depuis plusieurs jours, Dania répétait avec application ses talents de broderie pour créer un mouchoir arborant le symbole de Tersia.
« Joyeux anniversaire. »
« Qu'est-ce que c'est ? Tu veux que je le porte ? »
Judy gonfla les narines avec arrogance mais lança quand même un regard furtif vers le mouchoir.
« Je n'aime pas ce genre de choses. »
« Alors, faisons comme si de rien n'était… »
« Allez, tu ne peux pas donner et reprendre comme ça ! »
Au moment où Dania fit mine de retirer le tissu, Judy se l'appropria dans la panique.
Dania grinça et se pencha pour glisser le mouchoir dans la poche de Judy.
« Celui-ci est pour Dennis. »
Après s'être tournée vers Dennis, il réceptionna le cadeau sans hésiter. On aurait dit qu'il attendait son tour avec une impatience sérieuse.
« Je me demandais ce que tu faisais ces temps-ci, mais il s'avère que tu as fait ça. Merci. »
Contrairement à Judy, il n'oublia pas de remercier Dania. Il plaça son mouchoir. La forme dont il l'arrangea était à la fois élégante et soignée.
Dania observait joyeusement les jumeaux quand une sensation de brûlure la poussa à se tourner sur le côté.
« Hein ? »
DeHeen la fixait intensément, comme s'il attendait quelque chose pour lui.
Dania retint son rire et en sortit un autre de son sac.
« J'en ai un pour père aussi. »
« Heu, pourquoi t'es-tu donné tant de mal pour le mien ? Ça a dû être ennuyeux. »
Contrairement à son ton indifférent, les commissures de la bouche de DeHeen se relevèrent.
DeHeen rangea le mouchoir de Dania à la place de celui qu'il portait.
'Heureusement que j'en ai fait un de plus.'
Elle craignait que sa réaction ne soit désapprobatrice, mais voir son expression la rassura.
« Mais, quoi que j'en pense, celui de Dennis me semble plus beau. »
« C'est naturel de trouver les affaires des autres plus belles que les siennes. »
« Vraiment ? De toute façon, échange avec moi. C'est agaçant de penser que Dania y a mis plus de sincérité que dans le mien. »
Judy convoitait le mouchoir de Dennis. Voir que le sien était plus beau signifiait que Dania y avait mis plus de son cœur.
Dania s'empressa, désemparée, d'empêcher les deux de se disputer.
'L'ambiance bruyante est agréable.'
DeHeen resta silencieux, alternant les regards entre Dania et les jumeaux. Il y a à peine un an, rien n'y ressemblait.
Leur dernier anniversaire ne comportait pas de réunion de famille avant la fête. C'était simplement vu comme un événement annuel.
Cependant, beaucoup de choses ont changé avec l'arrivée de Dania. Les jumeaux attendaient particulièrement ce jour.
'Dania aussi a l'air de bien rire.'
Un sourire resta sur son visage tout au long de leur réunion. C'était incroyablement brillant et vivant pour une première fois.
DeHeen tendit la main vers les cheveux de Dania que le vent soufflait.
« Tu as l'air heureuse. »
« Parce que c'est l'anniversaire de mes frères. »
Chaque fois que Dania disait quelque chose, les trois éclataient en sourires. Ils semblaient sourire même quand elle respirait.
« Bon, j'ai accroché un cadeau à la salle d'exposition… »
Dania décida de leur en parler à l'avance car ils n'auraient pas beaucoup de temps une fois la promenade commencée.
Elle se sentit embarrassée et nerveuse en se rappelant le tableau.
« Un cadeau ? »
« Qu'est-ce que tu as mis dessus ? Un dessin ? Ouais ? »
« Hum… C'est la première fois que j'en entends parler. »
Dennis, Judy et DeHeen manifestèrent leur curiosité l'un après l'autre, mais Dania se contenta de tirer la langue et de grinçer.
« Regardez plus tard. Père, toi aussi tu dois le voir. »
« D'accord. »
Les quatre échangèrent des regards, créant une atmosphère chaleureuse. Dania continua de sourire radieusement.
« Nous allons bientôt atteindre le village. »
Elle jeta un coup d'œil par la fenêtre à la voix de Ben. Des gens s'amassaient déjà à l'entrée.
Le cœur de Dania se mit à battre la chamade.
Bien qu'elle ait surmonté le trauma des regards posés sur elle, la jeune fille restait anxieuse.
Dania se raidit à nouveau en se remémorant les yeux moqueurs de ceux du temple.
Elle avait grandi assez forte pour affronter de tels regards sans broncher.
« Mademoiselle, je vous donne ceci. »
Ce que Ben lui tendit était un panier tressé.
« Des pétales de fleurs ? »
Dania inclina la tête en observant le contenu.
« Oui. Ce sont des fleurs de Raculus, qui portent la signification de bénédiction. Vous pouvez disperser les pétales sur la foule au fur et à mesure que nous avançons. »
« Bénédiction ? »
Dania cligna des yeux, gênée.
La signification de bénédiction posait un fardeau immense sur elle.
Alors qu'elle tentait de rendre le panier à Ben, DeHeen saisit doucement mais fermement la main de Dania pour l'empêcher de bouger.
« Tout le monde sera ravi. »
« …Oui. »
Dania put lire le soutien imprimé dans les yeux de DeHeen.
Elle ne devait pas l'éviter. Dania serra les poings. Elle décida de simplement voir ça comme une distribution de pétales.
La promenade avait finalement commencé. Tout le monde acclama tandis qu'ils marchaient aux côtés de la calèche ; les gens semblaient inquiets de ne pas avoir l'occasion de saluer la famille ducale.
Dania observa les jumeaux qui saluaient de la main et suivit maladroitement en dispersant des pétales dans les airs.
Alors les gens affluèrent vers la zone où Dania avait semé les pétales.
Tout le monde faisait de son mieux pour recevoir la bénédiction de Dania.
Ce n'était pas son intention, mais le mana de Dania habita inconsciemment les pétales tandis qu'elle les lançait une poignée à la fois.
La simple proximité des bourgeons apaisa l'esprit de la foule. Ceux qui reçurent le mana se sentirent sereins.
« Comment… Qu'est-ce que ce sentiment écrasant ? Je me sens vraiment béni. »
« Moi aussi. J'étais curieux de la nouvelle venue, mais je suis déjà amoureux d'elle. »
Ceux qui avaient reçu l'énergie de Dania ressentirent une sincère bienveillance envers leur nouvelle dame.
Tandis que Dania semait consciencieusement les pétales restants, sa popularité auprès du peuple atteignit son paroxysme.
« Tout le monde a l'air de t'aimer. »
Judy regarda par la portière de la calèche, amusé.
Elle ne l'avait jamais vu aussi enthousiaste.
Dania était perplexe face à cette situation.
Elle ne s'attendait pas à un tel accueil.
« J'aurais dû préparer plus de pétales. On va en manquer vite. »
Ben parut désolé face au panier maintenant vide quand,
« Tu peux aller en chercher d'autres. »
DeHeen articula d'un ton solennel en fixant la foule.
« Quoi ? J-je comprends ! »
Jamais auparavant on n'avait réclamé plus de pétales pendant une promenade.
Ben fut donc perplexe. Cependant, il partit en urgence en chercher d'autres. Dania put continuer rassurée.
'Joli.'
Elle sourit tandis que les pétales s'éparpillaient de ses doigts et se dispersaient, voltigeant dans le vent.
C'était incroyable comme sa vie avait basculé dans une telle direction. Cela ressemblait à un rêve.
'Si c'est un rêve, j'espère ne jamais me réveiller.'
Une fois réveillée, un tel fantasme heureux ne se reproduirait probablement plus.
Tout le monde s'affairait activement à préparer le bal après la promenade.
Il y avait beaucoup de monde dans la chambre de Dania, attendant urgentemment son retour.
« Nous n'avons pas beaucoup de temps. Je vais procéder tout de suite. »
Dolores, la personne responsable de Dania, parla gravement.
« Vous n'avez pas encore essayé le numéro 2 ? »
La fête commençait à cinq heures, il restait donc trois heures. Dania ne comprenait pas pourquoi tout le monde se pressait.
« Mon Dieu. Mademoiselle ! Les boutiques de la rue de Lille sont bondées depuis ce matin. Chaque fois qu'il y a un banquet comme celui-ci, tout le monde met les bouchées doubles pour se préparer. »
Dolores expliqua avec passion que pour se démarquer le plus possible lors d'une fête, il faut travailler dur sur sa tenue.
« Ce sera votre première fête officielle. »
« D'accord. »
Dania se confia à Dolores et aux servantes.
La robe bleu ciel semblait aussi attirante que jamais.
Dès que Dania enfilait la robe, des exclamations éclatèrent autour d'elle.
« Comme elle vous va bien ? On dirait une sainte descendue du ciel. »
« Oui ? Ahaha… Merci. »
Dania sourit maladroitement à l'évocation du mot « sainte ».
C'était probablement à cause de la robe bleu ciel qu'on faisait ce rapprochement.
'Pourquoi ai-je choisi le bleu.'
Quoi qu'il en soit, elle se sentit mieux après cette série de compliments.
Elle trouva les ourlets flottants de la robe et la dentelle agréables à l'œil.
Depuis lors, trois longues heures de préparation s'écoulèrent.
Comme l'avait dit Dolores, trois heures furent à peine suffisantes.
Essayer la robe, confier les cheveux à un coiffeur professionnel, choisir cosmétiques et accessoires assortis.
Il y avait trop d'étapes à franchir.
« Il en reste beaucoup ? »
Les yeux de Dania se voilèrent de fatigue. Elle ne pouvait pas imaginer ce qui l'attendait à la fête alors qu'elle était déjà épuisée par ça seulement.
« C'est fini. Voulez-vous regarder dans le miroir ? »
L'expression de Dolores brillait de satisfaction et de fierté.
Dania se tourna vers le miroir sans grande attente quand elle eut une révélation soudaine.
« …Wow. »
Bien que son visage ne portât qu'un maquillage très léger, la touche des spécialistes était d'un tout autre niveau. Avec des contrastes subtils, elle s'était transformée en une autre personne.
L'individu dans le miroir semblait si sophistiqué, si semblable à une poupée, que Dania ne parvint pas à se rappeler son apparence d'avant.
« Tout le monde sera stupéfait. L'ambiance virera à la folie dès que vous sortirez. »
Il y avait de l'exagération dans les mots de Dolores, mais Dania ne le prit pas mal.
Elle ne pouvait pas détacher les yeux du miroir pendant que Dorothy entrait avec une boîte.
« Mademoiselle, le majordome m'a remis ce cadeau et est parti. »
Le paquet était fermé par un ruban rouge.
« Pour moi ? Quelqu'un me l'a envoyé ? »
« Je n'en sais pas beaucoup là-dessus. »
Dania hésita à aller voir son frère d'abord avant de se résoudre à déballer le cadeau.
Chuintement.
Alors qu'elle dénouait le ruban et retirait le papier d'emballage, un écrin à bijoux apparut. Dania l'ouvrit délicatement avant de s'arrêter, surprise.
« Un collier en diamant ? »