La distance n'était pas grande, mais ils choisirent de faire le trajet en voiture.
Tout au long du voyage, Noah ne cessait de jeter des regards furtifs du côté d'Esther.
Esther finit par soupirer, incapable d'ignorer plus longtemps ses regards insistants.
« Pourquoi tu fais ça ? »
« Désolé. J'ai trop regardé. »
« C'est bon, tant que tu le sais. »
Noah fixa Esther un moment avant de répondre : « Ta coiffure. C'est la première fois que je te vois comme ça. Ça te va bien. C'est joli. »
Les cheveux d'Esther étaient habilement relevés grâce au savoir-faire de Dorothy. La tresse descendait jusqu'à sa taille, un ruban attaché au bout.
« Je ne faisais que regarder parce que je voulais te le dire. »
« M-merci. »
Bien qu'Esther sache qu'elle n'avait pas l'habitude des compliments, les paroles de Noah la mettaient encore plus mal à l'aise. C'était étrange.
« J'aurais pas dû demander. »
Esther posa son regard sur ses genoux en tortillant ses doigts. Même si elle regrettait déjà sa décision, il était bien trop tard.
***
À leur arrivée, Esther et Noah s'avancèrent vers le chantier.
Seuls deux ouvriers étaient visibles sur le site.
Tous deux issus de familles loyales à Tersia depuis des générations, ils pouvaient être entièrement chargés de la région.
« Ma demoiselle est venue ? »
« Mon dieu. Ça fait si longtemps. Nous avons déjà déterré autant de diamants entre-temps. »
Le mineur sourit et désigna les quatre sacs poussés dans le coin.
Esther avait reçu les gemmes pour la dernière fois il y a trois semaines. La quantité devant elle représentait l'accumulation de ces trois semaines.
« Merci pour tout. »
« De rien. C'est juste notre travail. »
Ils s'essuyèrent le front avec une serviette et reprirent le minage.
Le bruit de leurs pioches puissantes résonna le long des montagnes.
« C'est ma première fois dans une mine. »
Noah, en tant que prince, n'était jamais entré dans une mine auparavant.
Alors que l'enfant curieux errait sans précaution, il se pencha vers un objet brillant. Un diamant semblait être tombé du lot lors du transfert vers les sacs.
Noah ramassa l'objet et le refléta contre la lumière du soleil.
Il fixa l'éclat éblouissant d'un air absent et prit une grande inspiration.
« Esther, c'est une mine de diamants par hasard ? »
« Oui, c'est exact. »
Esther ne lui avait pas mentionné ce fait auparavant ?
Néanmoins, elle garda un rythme indifférent.
« Wahou, j'ai entendu dire que Tersia était une région riche en minéraux, mais je ne savais pas qu'il y avait même des mines de diamants ici. »
Noah admira purement ce fait.
Le diamant était le plus cher parmi les gemmes restantes.
Le prix était si élevé qu'il n'y avait que quelques champs de diamants appartenant à la famille impériale.
« Incroyable, vraiment. »
Il était stupéfait que le Duc puisse si négligemment confier une telle propriété à sa fille.
« … ? »
Esther quitta l'air stupéfait de Noah et se dirigea vers le bâtiment de gestion.
Il y avait plusieurs pioches et casques de sécurité.
Esther choisit un casque et l'ajusta sur sa tête tandis que Noah la suivait pour observer ses actions.
« Pourquoi tu mets ça ? »
« Je vais chercher des diamants. »
« Tu le fais toi-même ? »
« Oui. C'est amusant de creuser et de gagner son propre argent. »
Esther sourit et emporta sa pioche dehors.
Bien sûr, celle qu'Esther avait apportée n'était pas de la taille d'une pioche normale utilisée par les adultes. C'en était une adaptée pour qu'elle puisse la soulever facilement.
« Et si tu te blesses ? »
Noah accompagna Esther avec une hachette en se plaignant anxieusement de sa sécurité.
Alors qu'ils descendaient la colline où progressait le chantier, Dorothy s'était déjà montrée diligente dans son travail.
« Regarde-les. Ils travaillent dur, non ? »
Ce n'était pas seulement Dorothy. Victor frappait aussi le sol de l'autre côté de la servante.
Bien qu'ils semblassent se concurrencer, on pouvait lentement distinguer leur plaisir.
« Pourquoi ils font ça ? »
« Je leur ai dit qu'ils pouvaient garder tous les diamants qu'ils trouvent. »
Depuis ce moment, Dorothy était toujours restée avide de trouver des diamants à chaque instant où elles se rendaient sur le chantier.
Au début, seule Dorothy le faisait. Victor était tout l'opposé.
Il avait une fois saisi une pioche pour expérimenter le métier. Au final, il perdit l'unique diamant trouvé au profit de Dorothy.
Depuis ce jour, il creusait avec acharnement pour restaurer sa fierté.
« Bon, est-ce que je commence ? »
Alors qu'Esther retroussait ses manches, Noah souleva aussi sa pioche.
« Je veux participer moi aussi. »
« Tu as déjà utilisé une pioche avant ? »
« Non… je n'ai jamais fait ça. Mais qu'est-ce qui peut bien être difficile ? »
Noah parla comme si ce n'était pas grave en claquant la hache contre le sol. Cependant, le résultat ne fut pas à la hauteur de ses attentes.
« Tu y mets du cœur, au moins ? »
« Hein ? Quoi ? Pourquoi ça marche pas ? »
Désarçonné, Noah mit plus de force dans ses bras. Mais quelles que soient ses tentatives, seule de la poussière volait dans les airs.
Esther eut du mal à retenir son rire alors que la pioche n'avait pas encore pénétré le sol.
« T'es vraiment nul là-dedans. »
Elle s'était attendue à ce qu'une si belle personne ait été élevée sans défaut, sans avoir connu la moindre once d'effort. Elle avait raison.
« Regarde-moi. » Esther repoussa Noah sur le côté et s'élança avec sa hachette.
Sa capacité physique n'était pas aussi puissante que celle de Noah. Cependant, sa technique était suffisante pour que la pioche perce le sol à chaque coup.
Noah pinca les lèvres en observant la technique brillante d'Esther.
« Comment tu peux être si douée ? »
« Le travail acharné, c'est ma spécialité. »
Elle avait été chargée de la lessive et de menus travaux pendant son séjour au temple, passant donc son temps à accomplir ses devoirs avec ardeur. C'était la raison principale de son professionnalisme.
« Mais creuser n'importe comment peut abîmer les diamants. Il faut appliquer juste la force nécessaire, comme ça. »
Esther bougea ses petites mains encore et encore avant de dégager un diamant qui ne contenait pas la moindre égratignure.
Combien de puissance et d'habileté émanaient de ce petit corps.
Les lèvres de Noah tressaillirent.
« Je crois que je comprends ce que ressent ton escorte Victor maintenant. »
Noah brûla de motivation. Il ne pouvait pas perdre contre Esther de façon si pathétique.
Plus il enfonçait le sol, plus l'odeur de la terre emplissait ses narines.
L'odeur était si agréable qu'il se mit même à la renifler à un moment donné.
« Tu n'es pas fatigué ? »
« Non. C'est plus amusant que je pensais. »
C'était la première fois que Noah ressentait une telle joie à transpirer ainsi.
Il se sentait plus vivant que jamais.
Travailler et transpirer. C'était une sensation simple, pourtant oubliée depuis longtemps durant son séjour au sanctuaire.
« J'ai reçu de l'aide une fois de plus. Alors que j'étais censé t'aider. »
Noah sentit un flot d'émotions en plantant sa hache dans le sol.
« Quoi ? Je t'ai pas entendue. »
Esther lança avidement sa hachette à côté de lui. Elle s'arrêta et jeta un regard vers le garçon.
« C'est rien. »
Noah secoua la tête et versa de la terre de sa pioche sur les chaussures d'Esther.
Il n'y avait pas grande différence puisque les pieds d'Esther étaient déjà emmêlés dans le mélange. Néanmoins, Esther gonfla les joues avec bouderie.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Juste. J'ai envie de jouer avec toi. »
Noah attrapa une poignée de terre et la saupoudra sur les chaussures d'Esther.
La terre finit par s'accumuler, et les pieds d'Esther furent fermement ensevelis dessous.
« Pioche confisquée ! »
Esther tira ses pieds vers l'avant en dévisageant Noah. Cependant, il y avait plus de terre qu'elle ne l'anticipait. Elle perdit l'équilibre.
Noah soutint précipitamment les bras d'Esther.
Esther saisit l'occasion pour balayer les joues de Noah avec ses deux mains.
« Hein ? »
Noah retira vivement son visage en arrière. Cependant, la boue resta maculée sur son visage.
« Tu vas continuer comme ça ? »
« Désolée. Je vais t'essuyer. »
Esther fit mine de s'excuser et posa à nouveau ses mains sur ses joues. Naturellement, la boue ne s'essuya pas mais s'étala encore plus.
« Sur ton visage… Pfft, désolée. T'as… Ahaha. »
Esther atteignit sa limite et éclata d'un rire bruyant. Elle ne put plus se retenir.
C'était la première fois qu'Esther souriait si radieusement.
Cette gaieté rafraîchissante fit s'arrêter non seulement Noah, mais aussi Dorothy et Victor.
« Ma demoiselle ? »
À cet instant, tous perdirent leurs mots et fixèrent l'expression d'Esther. Ils semblaient possédés par sa nature innocente.
« Elle sait rire comme ça. »
Noah eut l'impression que son cœur s'arrêtait de battre. Il n'avait jamais vu Esther avec une telle expression dans ses rêves. Jamais.
Après être à peine revenu à lui, Noah adressa un regard taquin à Esther.
« T'es méchante. Mon visage est si drôle que ça ? »
Esther se plia en deux, toujours incapable de contrôler son rire.
« Je suis vraiment désolée. Heh. Je… je peux pas m'arrêter de rire. »
« T'es vraiment… je peux rien dire parce que tu souris si joliment. C'est bon. Je préfère abandonner mon visage. »
Noah, cédant, prit la main d'Esther et étala encore plus de boue sur son visage.
Le rire d'Esther fut porté par le vent. Comme un virus, il se transmit progressivement de Noah jusqu'à Dorothy et Victor, pour finalement atteindre les ouvriers.
Il n'y avait rien de si drôle, mais ils rirent tous un moment.
Ensuite,
Esther respira fortement, se calmant à peine. Elle avait tant ri que sa voix devint rauque.
« Pfiou, ça s'est enfin arrêté. »
« Mais pourquoi tu pleures ? »
« Moi ? »
Esther, inconsciente du fait, porta vivement la main au coin de ses yeux.
Ils étaient vraiment humides.
« Quelque chose a dû me rentrer dans l'œil. »
Elle sécha ses yeux avec sa manche, perplexe. C'est alors qu'elle ressentit du remords pour ce qu'elle avait fait à Noah. Elle tendit la main pour frotter sa joue avec sa manche.
« C'est difficile d'enlever la boue. Qu'est-ce que je fais ? »
« C'est bon. Tant que tu souris comme tout à l'heure, tu peux m'en mettre autant que tu veux. »
La déclaration franche de Noah contenait de la sincérité.
Elle sourit à nouveau, reconnaissante pour sa gentillesse. Les coins de sa bouche se relevèrent naturellement.
« Ah, je suis fatiguée. »
Esther s'effondra, son corps vidé de ses forces. Ses vêtements allaient se salir, mais elle s'en moquait.
Maintenant, elle se sentait si paisible qu'elle souhaitait que le temps s'arrête.
Noah s'assit à côté d'Esther et tendit la main.
« J'ai de grandes mains. »
Esther observa la paume de Noah sans trop réfléchir.
Elle était deux fois plus grande que celle d'Esther.
« C'est vrai ? »
Alors qu'Esther faisait de même avec la sienne, Noah tapa doucement dans sa main.
« Tu t'es beaucoup entraînée avec tes talents de minage. Prête-moi un peu de ta force. »
« Je peux pas, je suis trop fatiguée. »
Quand Esther retira sa main, Noah serra les doigts avec regret.
« Esther, tu aimes les accessoires ? »
Esther secoua la tête instantanément.
« Pas vraiment. »
Elle ne s'intéressait pas aux accessoires, pour commencer.
Ils n'étaient pas nécessaires.
« Alors tu n'as même pas de bague ? »
« Oui. »
Noah fredonna avec enthousiasme en réponse. Pendant ce temps, il attrapa le diamant qu'il avait gardé dans sa poche.