« Je te préviens. Inutile d'insister, car elle dansera avec moi. »
Judy grogna en relâchant Sebastian. Ce dernier faisait trop pâle figure pour être le partenaire d'Esther. Bien sûr, personne d'autre ne convenait non plus.
« Pour ton information, Esther déteste les grands parleurs. Les gamins gros, encore plus. »
Le regard de Judy parcourut Sebastian de la tête aux pieds. Puis il fit demi-tour et monta dans la voiture.
« Gros… ? »
Sebastian observa la voiture qui cahotait, resté seul, l'expression vide.
Puis, lentement, il baissa les yeux, et tout ce qui s'offrit à sa vue ne fut pas le sol, mais son ventre bedonnant.
« Suis-je trop gros ? »
Sebastian plia son ventre potelé, qui se replia avec succès en trois plis, et fondit bientôt en larmes.
À l'intérieur de la voiture qui reprenait la route de Tersia.
Esther regarda par la fenêtre. Contempler le monde extérieur avait toujours quelque chose d'envoûtant pour elle. Elle avait été enfermée pendant toutes ses vies, privée d'une telle vue.
« C'est délicieux. »
Judy, occupé à croquer les beignets qu'il avait emportés en casse-croûte, en tendit un à Esther.
L'odeur sucrée lui remonta le moral. Elle regarda à nouveau par la fenêtre, grignotant le beignet qu'on lui tendait.
Pourtant, la route qu'elle avait empruntée plusieurs fois auparavant lui parut étrange aujourd'hui.
« C'est bizarre. »
Ce qui parut particulièrement étrange à Esther, c'était la largeur du fleuve Lampus qui longeait la grand-route.
« Le fleuve était aussi étroit ? »
« Pourquoi ? »
Judy croqua dans son beignet et se rapprocha d'elle.
« Tiens ? Le fleuve a l'air à sec. »
Le fleuve s'était assez rétréci pour que la différence saute aux yeux, même à ceux de Judy.
« J'ai entendu dire qu'il y avait eu pas mal de sécheresses récemment, peut-être que c'est pour ça. »
Le fleuve Lampus, relié au cœur de Tersia, était l'un des plus grands de tout l'Empire.
Si un tel fleuve séchait de façon visible, les zones plus petites avaient peut-être déjà touché le fond.
« Que fait le temple ? »
À l'origine, les catastrophes naturelles comme les sécheresses et les saisons des pluies étaient dans une certaine mesure prévenues, grâce aux prières que la Sainte adressait à la Déesse.
La mission de la Sainte était d'assurer la stabilité de l'Empire, et en reconnaissance de son immense pouvoir, elle avait réussi à atteindre sa position actuelle.
Il n'était pas étonnant qu'il y ait de telles sécheresses, puisque la Sainte actuelle, Cespia, n'était pas en mesure de remplir son rôle.
Pourtant, en de tels moments, de nouveaux officiels devaient être dépêchés du Temple pour protéger les fleuves. Laisser l'eau s'assécher ainsi n'avait aucun sens.
« Aidez-moi… mon petit frère ou ma petite sœur meurt de faim à la maison. Je ne peux pas cultiver parce qu'il n'y a pas assez d'eau… Urgh. »
Bien que la voiture ne s'approchât pas du fleuve, Esther entendit la voix de l'enfant, les côtes saillantes, qui suppliait désespérément.
Ce n'était pas seulement cet enfant. Bien plus d'une ou deux personnes auraient du mal à gagner leur vie à cause de la sécheresse.
Esther baissa les yeux sur ses paumes. Elle ne savait pas si ses prières pourraient mettre fin à la sécheresse.
Cependant, ce n'était pas encore le moment de révéler ses capacités. Esther n'était pas prête à affronter le Temple.
Judy demanda alors sur un ton enthousiaste, sur le côté, comme s'il avait lu dans ses pensées :
« Esther, peux-tu faire revenir l'eau ? »
« Hein ? »
Esther tourna la tête, interdite, clignant rapidement des yeux.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ah ! Rien, fais comme si tu n'avais rien entendu. »
Judy se tut précipitamment, comme s'il avait laissé échapper une bêtise.
Esther se rappela la situation où elle avait soigné Jenny.
Judy avait attrapé Sebastian et l'avait tiré loin. En plus, ce qu'il venait de dire était trop étrange pour être une simple coïncidence.
« Tu sais quelque chose. »
Heureusement ou malheureusement, Judy était terrible pour mentir.
« N, non. »
« Mensonge. »
Esther croisa les bras et fit la boudeuse, ce qui fit enfin céder Judy, qui avoua d'une voix marmonnée.
« Aïe, Dennis m'a dit de faire semblant de ne rien savoir pour l'instant. »
Judy ébouriffa ses cheveux, embarrassé, au moment où il fut pris sur le fait.
« En fait, j'ai tout vu. Toi qui tirais l'eau de la fontaine du jardin. Je t'ai suivie pour te faire une surprise. »
« Je n'avais aucune idée. »
Esther marmonna, incrédule, en détournant le regard.
Lorsqu'elle se réveilla le lendemain de l'incident, Esther trouva effectivement étrange d'être dans sa chambre. Il s'avéra que Dennis et Judy avaient couvert son absence.
« Je vois. Je trouvais ça bizarre. »
Maintenant, la question du jour avait trouvé sa réponse.
« J'étais vraiment curieux. Es-tu une sainte ? »
Esther ne put qu'ouvrir la bouche, à peine capable de parler, se trouvant sans voix.
« Qu, qu'est-ce que tu veux dire par sainte ? »
« Dennis a dit que tu pouvais être une sainte. »
Judy demanda sur un ton qui ne semblait pas y croire complètement.
« Dennis, il a raison. »
Esther savait que Dennis était à la fois vif d'esprit et intelligent, pourtant elle n'avait jamais imaginé qu'il avait déjà percé son identité à jour.
Esther se mordit les lèvres. Elle était frustrée contre elle-même de ne pas avoir pu cacher son identité plus efficacement.
Son cœur battait la chamade à l'idée qu'elle ne pourrait plus vivre comme avant. Esther ne souhaitait pas perdre ces relations maintenant.
« Esther, ça va ? »
Alors que l'expression d'Esther s'assombrissait, Judy devint tout embarrassé et agité.
« Si tu as raison… Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Qu'est-ce que je peux faire ? »
Judy grimaça en collant son front contre celui d'Esther.
Le regard de ses yeux verts se posa sur Esther.
« Ma sœur est trop cool. C'est tout. Tu es ma sœur. »
Judy caressa la tête d'Esther en remarquant que ses yeux tremblaient.
« Peu m'importe qui tu es. Tu n'as pas à nous quitter. »
Judy chuchota apaisant, sans retirer son front tant que le tremblement d'Esther ne cessa pas.
« Personne ne peut vous prendre à nous. »
À cet instant, les yeux de Judy devinrent intenses. Les bras d'Esther se glacèrent.
Tu lui ressembles.
Bien que encore jeune, les yeux de Darwin ressemblaient aux siens.
« Si tu es une vraie sainte et que le Temple vient te chercher… »
Les lèvres de Judy, qui s'étaient relevées, se durcirent nettement. Il était difficile de dire s'il souriait de façon positive ou non.
« Nous nous battrons contre le Temple. Nous sommes une famille. Nous devons être ensemble. »
Esther sourit et hocha la tête.
Jusqu'ici, elle avait pensé que même s'ils étaient une famille, ses secrets ne devaient jamais être découverts.
Elle pensait que leur regard sur elle changerait après avoir réalisé son identité de sainte. Pourtant, grâce à Judy, Esther se sentit à l'aise.
Ses pensées anxieuses disparurent comme la neige qui fond au soleil, et son cœur verrouillé se déverrouilla lentement.
Quelques jours plus tard,
Esther poussa un profond soupir alors qu'elle faisait les cent pas dans sa chambre.
Ses joues étaient gonflées tant elle était plongée dans ses pensées.
« Qu'est-ce que je leur offre ? »
Les objets de sa préoccupation étaient les cadeaux d'anniversaire de Judy et Dennis.
Elle voulait les remercier pour tout ce qu'ils avaient fait pour elle en leur offrant quelque chose de beau.
« Ils ont tout. »
Le problème était qu'ils avaient déjà tout ce qu'ils voulaient. Darwin avait acheté tout ce dont ils avaient besoin, il n'y avait donc rien qu'elle puisse leur offrir elle-même.
« Ma dame, avez-vous des soucis ? »
Dorothy s'inquiéta auprès d'Esther, qui ruminait sans fin.
« Oui. Je n'ai aucune idée de quel cadeau offrir à mes frères pour leur anniversaire. »
« Déjà inquiète pour ça ? »
« Déjà ? Il ne nous reste qu'un mois et demi. »
Elle ne savait pas quel genre de cadeau serait approprié, et un mois et demi n'était pas assez de temps.
Dorothy ricana doucement en voyant Esther, si touchante et adorable, sincèrement inquiète pour le cadeau d'anniversaire de ses frères.
« Ne vous en faites pas trop. S'il s'agit d'un cadeau de ma dame, ils l'apprécieraient même si c'étaient des cailloux du jardin. »
« Quand même… »
Esther recommença à arpenter la pièce, l'air boudeur. Puis elle s'arrêta net, une idée soudaine lui traversant l'esprit.
« Ce n'est pas comme ça qu'il faut faire, mieux vaut que j'aille voir par moi-même. »
« Maintenant ? »
« Ouais. Allons au marché. »
Plutôt que de ruminer dans sa chambre, Esther jugea qu'il valait mieux chercher un cadeau de ses propres yeux.
Avant de partir pour la voiture, Esther traîna une lourde boîte depuis sous son lit, pour se préparer.
Heureusement, elle avait assez de diamants sur elle grâce à sa visite à la mine la semaine précédente.
Elle en choisit soigneusement quelques-uns dans sa réserve, les mit dans ses poches, et se dirigea vers le marché.
Elle aurait pu faire le tour en voiture, mais pour examiner de plus près, Esther décida de flâner à pied une fois arrivée à l'entrée du marché.
« Il y a beaucoup de boutiques. »
« Oui. Si vous allez à gauche d'ici, vous trouverez toutes sortes de magasins d'armes, et il y a beaucoup de boutiques d'antiquités tout à droite. »
Victor, qui avait le plus d'expérience pour aller et venir au marché, guida le chemin avec assurance.
Esther scrutait avidement les boutiques des deux côtés de la rue.
« Victor, tu penses que quoi ferait plaisir à tous les deux ? »
« Je pense que Maître Judy aimerait une épée… et Maître Dennis ne préférerait-il pas un livre ? »
« C'est trop évident. »
C'étaient des choses que les deux aimaient, cependant ils en avaient déjà tellement que ça n'aurait aucun sens d'en posséder davantage.
Esther fouilla les magasins avec application, vérifiant s'il n'y avait rien d'unique à offrir. Pourtant, elle ne trouva pas le cadeau parfait même après avoir fait le tour.
« Je suis dans de beaux draps. »
Elle avait marché plus d'une heure avec la ferme intention de trouver un cadeau, ce qui faisait que ses jambes commençaient à lui faire mal.
Esther finit par céder, se dirigeant vers un banc voisin pour une courte pause.
Ce fut à ce moment-là.
Quelqu'un appela soudain le nom d'Esther d'une voix forte.
« Esther ! »
Surprise, Esther se retourna vivement. La personne était totalement inattendue.
« Noah ? »
Esther resta figée sur place.
Alors que Noah s'avançait vers Esther, Victor se posta prudemment entre eux deux.
« Ma dame le connaît ? »
« Oui, c'est mon ami. »
Ce n'est qu'alors que Victor se calma et recula tandis qu'Esther s'approchait de Noah.
« C'est toujours là. »
Même s'il portait un chapeau, l'apparence de Noah ne pouvait pas être dissimulée le moins du monde. Il semblait encore plus rayonnant, maintenant qu'elle le voyait dehors en plein jour.
Noah se tenait devant Esther, un large sourire plaqué sur le visage.
« Ça fait très longtemps qu'on ne s'est pas vus, non ? »
Esther se frotta les yeux, son visage souriant l'éblouissant.
« C'est vrai. Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Je fais les courses. »
Noah avança le panier dans sa main droite, indiquant qu'il disait vrai. Le panier contenait des fruits et d'autres aliments.
« Tu es venu jusqu'ici juste pour faire les courses ? »
« Hmm. Je viens d'emménager. »
« … Tu mens, non ? »
Esther fut choquée par la réponse de Noah, tout aussi rayonnante que son apparence.