Rose pressa légèrement la main de Jenny en s'excusant auprès d'Esther.
« Je suis vraiment désolée de vous avoir invitée pour vous montrer une chose pareille. »
« Non, ça va, ne vous en faites pas. Au contraire, je m'inquiète pour Jenny. »
Rose essuya ses larmes en observant Esther, qui paraissait bien plus mature que son âge, bien qu'elle n'eût qu'un an de plus que Sebastian.
« Merci de votre compréhension. Ah, regardez où j'en suis. Je vais voir si le repas est prêt... »
Rose se leva précipitamment, sans s'être rendu compte du temps qui passait, tant elle était préoccupée par Jenny.
« Je reviens tout de suite. Pourriez-vous rester avec Jenny un instant ? Si quelque chose arrive, les servantes viendront me prévenir. »
« Oui, madame. »
Rose quitta la pièce d'un pas chancelant. Les servantes étaient également absentes, si bien qu'il ne restait plus dans la pièce qu'Esther, Judy et Sebastian.
Judy et Sebastian étaient toujours debout au milieu de la pièce, en train de discuter.
Esther leur lança un bref coup d'œil, puis se tourna de nouveau vers Jenny.
Une fois assurée qu'ils ne regardaient pas de son côté, elle glissa son doigt à travers les barreaux du berceau et toucha le bras de Jenny.
C'était pour prendre sa température ; tout son corps brûlait comme une boule de feu. Surprise par cette chaleur accablante, Esther retira vivement la main.
À cet instant, Jenny, qui pleurait, bougea soudain la main et attrapa le doigt d'Esther.
Esther tressaillit face au petit geste de l'enfant. Le minuscule bébé la fixait, des larmes ruisselant sur ses joues.
Esther ne savait pas si l'enfant percevait son mana ou si elle la regardait simplement, mais elle ne pouvait plus fermer les yeux.
« Faisons-le. Si je la laisse, elle va mourir. »
Heureusement, il n'y avait dans la pièce que Judy et Sebastian ; Esther conclut qu'elle pourrait soigner le bébé sans être repérée.
Elle continua de fixer Jenny tout en marmonnant tout bas. C'était parce qu'elle ne voulait pas la quitter des yeux.
« Ça va aller maintenant. »
Alors qu'elle tendait la paume droite, elle commença à sentir sa conscience au creux de sa main. Elle caressa la joue de Jenny avec cette main.
« Ang ! Ae... »
Les pleurs de Jenny, qui ne cessaient malgré tout ce qu'on avait tenté, s'arrêtèrent net à cet instant.
« Hein ? Jenny ? »
Sebastian tenta de courir vers le berceau dès qu'il remarqua le changement brutal chez Jenny.
Judy, qui avait jusqu'alors supposé qu'Esther effectuait quelque procédure, attrapa Sebastian par la nuque pour l'empêcher de partir.
« Où tu vas ! Finissons cette conversation. »
« Attends. Jenny a arrêté de pleurer. »
Entre-temps, Esther leva lentement sa main de la joue de Jenny jusqu'à son front.
« Sauve cet enfant innocent. »
Suivant la prière d'Esther, une lumière jaillit de sa paume.
« Qu... qu'est-ce que c'était que ça ? »
Sebastian, les yeux écarquillés, se tourna vers Judy.
« Quoi ? »
« La lumière qui sortait de la main d'Esther... ! »
« De quoi tu parles ? Tu te trompes. »
Judy fit mine de ne pas s'en soucier en couvrant la bouche de Sebastian. De l'autre main, il lui cachait les yeux.
« Oh, allez ! Écarte-toi ! »
Puisque cela concernait sa sœur, Sebastian fit même l'effort de secouer Judy, la personne qu'il craignait le plus, et s'approcha du berceau.
La prière d'Esther était déjà terminée, et le teint de Jenny reprenait peu à peu ses couleurs normales.
L'expression de Jenny était si apaisée, si calme, que Sebastian ne pouvait croire qu'elle pleurait sans arrêt il n'y a encore quelques instants.
« Jenny ? »
Sebastian contempla Jenny, hébété. La chaleur qui irradiait de son visage avait complètement disparu ; sa fièvre était tombée.
« ...C'est toi qui as fait ça ? »
Après que Sebastian eut saisi le bras d'Esther, elle ouvrit lentement les yeux qu'elle avait gardés fermés tout au long de sa prière.
Ses yeux brillaient d'un or pâle ; émanation de son énergie massive qui ne s'était pas encore dissipée.
« Incroyable. »
Sebastian retint son souffle un instant. Ses yeux étaient si beaux qu'il en eut le vertige.
Cependant, quand il se frotta les yeux et regarda à nouveau, les yeux d'Esther étaient déjà revenus à leur couleur habituelle.
« Je n'ai rien fait. »
« Mais elle n'aurait pas pu guérir d'un coup comme ça... »
« Quand je l'ai examinée, la fièvre avait déjà baissé. Peut-être que le médicament a fait effet avec du retard. Je suis contente que son teint soit revenu à la normale. »
« Oui, c'est ça. Quel soulagement. »
Judy applaudit derrière eux.
Esther sourit, puis s'éloigna du berceau.
Entre-temps, l'agitation éclata.
C'est que les serviteurs à l'extérieur entrèrent dans la pièce dès qu'ils réalisèrent que les pleurs de Jenny avaient cessé. Ils furent surpris de la voir en bien meilleure forme.
« La petite dame est guérie !! »
« N'importe qui, dépêchez-vous d'appeler la dame ! »
Peu après, Madame Rose arriva en courant dans la pièce à toute vitesse.
« Jenny !! »
Madame Rose inspecta chaque centimètre du corps de Jenny en tournant la tête. Il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne pose la main sur sa poitrine, vérifiant que la fièvre du bébé était tombée.
« C'est vrai. Elle a arrêté de pleurer... Sa fièvre a aussi baissé... »
Esther trifouillait le dos de sa main en observant Madame Rose pleurer pour sa fille.
« Je vous envie. »
Elle enviait Jenny, qui avait une famille qui se souciait tant d'elle pendant sa maladie.
Cependant, ce sentiment ne dura pas longtemps, car Judy vint coller son épaule contre la sienne.
En tournant la tête, Esther vit Judy sourire. Elle aussi avait un frère fort à ses côtés.
« C'est génial, non ? »
Judy plia doucement les yeux avec un sourire en coin, comme s'il savait quelque chose.
« Oui, c'est génial. »
Esther, soudain prise de nervosité, fit mine de ne rien savoir et continua de marcher à ses côtés.
Après un moment,
Une fois que Madame Rose se fut calmée, elle sourit radieusement et prit la main d'Esther.
« Merci. »
« Hein ? Je n'ai rien fait. »
Esther nia précipitamment.
« Jenny a repris des couleurs seulement quand vous êtes restée à ses côtés. Merci beaucoup pour cela. »
Le cœur d'Esther se serra en voyant Rose, qui paraissait sincèrement reconnaissante.
Cette gratitude lui rappelait celle qu'elle ressentait quand elle était candidate au titre de Sainte.
« Maintenant que Jenny va bien, allons-nous manger ? »
« C'est bon, on peut rentrer pour aujourd'hui. »
« Pas question. J'ai préparé plein de bons plats. Mangez avant de partir. »
Esther acquiesça et jeta un dernier coup d'œil à Jenny avant de suivre Madame Rose.
« Allons-y. »
« ... »
Judy pressa Sebastian en passant son bras sur ses épaules, mais il n'obtint aucune réponse.
« Hé, pourquoi tu es dans la lune ? »
« Hein ? C'est rien. »
Même quand Judy alla jusqu'à lui taper le front pour le réveiller, Sebastian resta absent, comme un homme hypnotisé.
***
Le jardin était garni d'une grande variété de desserts.
Autrefois, les yeux d'Esther auraient été happés par l'infini défilé de plats, mais elle y était désormais habituée, si bien qu'elle ne perdit pas totalement la raison.
« C'est la première fois que je vois ce pudding. »
Esther, ravie, attrapa le pudding blanc posé au centre de la table. Il brillait.
Mais au moment où elle en préleva une cuillerée et s'apprêta à la porter à sa bouche, elle sentit un regard pesant venir d'en face.
« ... ? »
Esther le fixa, la bouche encore ouverte, prête à manger.
« Pourquoi tu fais ça ? »
Parmi tous les sièges, Sebastian regardait le pudding qui reflétait Esther, assise sagement en face de lui.
Esther regarda autour d'elle, réalisant qu'il ne restait plus qu'un seul pudding.
« Tu veux le manger ? »
Esther hésita entre le vouloir ou non, puis finit par le tendre à Sebastian.
« Tu le veux ? »
« Oh, tu me le donnes ? »
« Non, c'est juste que tu ne arrêtes pas de fixer... Je veux dire, oui. »
« Merci. Je me sens indigne de le manger. »
Sebastian accepta la cuillerée de pudding d'Esther et la fourra dans sa bouche, lourd d'émotion.
Depuis lors, Sebastian continua de lancer des regards en coin. Il fixait Esther chaque fois qu'elle mettait quelque chose dans son assiette.
Même quand leurs regards se croisaient, il détournait la tête et faisait mine de ne rien savoir, bien que son visage rougisse de plus en plus, comme une patate douce.
Après l'incident avec Jenny, l'invitation chez le Duc se passa sans accroc.
Le repas était délicieux, et Sebastian était plus réservé qu'Esther ne l'avait prévu. Il ne parla guère.
Après avoir eu une vraie conversation, Esther pensa qu'ils s'entendraient bien.
Madame Rose fut également plutôt amicale avec Esther, grâce au bon dénouement pour Jenny. Elle conclut que c'était une bonne idée d'être venue aujourd'hui.
Après le repas copieux et un court goûter, Madame Rose ne voulut pas les laisser partir si vite.
Ce ne fut qu'après le coucher du soleil qu'Esther put échapper aux bavardages de Madame Rose.
Une fois la rencontre terminée, Sebastian raccompagna Judy et Esther jusqu'au portail principal.
« Ma mère a beaucoup parlé, n'est-ce pas ? Je m'excuse. C'est parce qu'elle est de bonne humeur. »
« Eh bien, grâce à elle, j'ai entendu plein d'histoires sombres sur ton compte. »
Judy ricana en marmonnant avec malice.
« Bref, qu'est-ce que tu en penses ? Ma sœur est la meilleure, non ? »
« Oui, je m'excuse de ne pas m'en être rendu compte. »
« Ça serait arrivé de toute façon. »
L'oreille de Judy perçut l'aveu franc de Sebastian. Il haussa les épaules à fond.
« Je me suis bien amusé aujourd'hui. »
Alors qu'Esther acquiesçait, la bouche de Sebastian s'ouvrit.
« Alors, reviens une prochaine fois. »
« Quoi ? Oui. »
Esther pensa que cela n'arriverait pas en montant dans la voiture. Ce n'était peut-être qu'une politesse.
Sebastian étira regrette le cou pour attraper un dernier regard d'Esther.
« Hé, je viens aussi. »
Judy avança et asséna un violent coup derrière la tête de Sebastian.
Au moment où il s'apprêtait à monter dans la voiture,
« Attendez une minute !! »
Sebastian appela Judy d'une voix pressante.
« Quoi ? »
« Donne-moi ton oreille... »
Judy accepta d'écouter Sebastian, même s'il était agacé d'avoir été sommé de s'approcher.
« Quoi ? »
« Tu sais... est-ce qu'elle a un petit ami, ta sœur ? »
« Tu es fou ou quoi ? Quel est ton problème ! »
Judy repoussa Sebastian, la voix chargée d'irritation. Puis il passa son bras autour du cou de Sebastian, refusant violemment ce qu'il venait de dire.
« Notre Esther est encore jeune. »
« C'est vrai. Hihi. »
Sebastian rit de bon cœur, alors qu'il était encore tenu par le cou.
« Tu es vraiment dégoûtant. »
Judy fixa Sebastian, qui ne cessait de sourire malgré la rudesse de l'attaque, avec un air de dégoût.
« Judy, c'est ton anniversaire le mois prochain. »
« Et alors. »
« Tu as choisi le partenaire d'Esther ? Elle n'a pas encore beaucoup d'amis, alors peut-être qu'il est difficile de trouver quelqu'un de convenable... »
Comme Sebastian continuait de poser des questions sur Esther, Judy se mit sur ses gardes.
Les yeux de Judy se plissèrent.
« Notre Esther est mignonne, jolie et irrésistiblement adorable. »
Sebastian acquiesça sans s'en rendre compte et hocha la tête.
« C'est pour ça que je te le dis, ne rêve même pas d'être avec ma petite sœur. »
« Qui, qui a dit quoi ? »
Sebastian bredouilla, le visage rouge de chaleur.