« Je vais bien le manger. »
« Alors, tu acceptes mes excuses ? »
« Oui. »
« Merci. Et je suis vraiment désolé. »
La main de Sebastian effleura légèrement celle d'Esther tandis qu'il lui tendait la pomme.
Sebastian recula ensuite, un frisson soudain lui parcourant la tête.
« Eh, euh, al-alors, à plus tard. »
Il s'engagea sur le sentier et s'enfuit, sans même jeter un regard en arrière. Le cœur de Sebastian battait la chamade.
« Pourquoi il agit comme ça ? »
Esther inclina la tête en fixant son dos qui s'éloignait, puis serra la pomme contre elle et se mit à déambuler dans le domaine.
Elle cherchait Judy, qui avait disparu on ne sait où, quand une voix inconnue l'interpella par-derrière.
« Tu es Esther ? »
Esther se tourna vers la voix. Une femme d'âge moyen, inconnue, souriait doucement.
Bien qu'Esther ne sache pas qui était cette personne, elle baissa la tête.
« Oui. Bonjour. »
« Oh ma parole, tu es aussi très polie. Je suis la mère de Sebastian. Tout le monde m'appelle Rose. »
La bouche d'Esther s'entrouvrit légèrement.
La silhouette élancée de Rose et le Sebastian dodue ne collaient pas du tout.
« Merci beaucoup d'être venue aujourd'hui. J'ai entendu dire que Sebastian s'était conduit de manière impolie envers vous ? »
« On en a parlé tout à l'heure et on a réglé le problème. »
« Ah bon ? C'est une excellente nouvelle. »
Rose se réjouit, ses yeux brillants de joie.
« Notre Sebastian n'est pas très doué pour s'exprimer. Malgré tout, ce n'est pas un si mauvais gamin. Prends soin de lui à l'avenir. »
« Oui, madame. »
Avant qu'elle ne s'en rende compte, les mains d'Esther étaient serrées fort par Rose. Esther sourit maladroitement en les retirant délicatement.
« Tiens, en y repensant, tu ressembles énormément à Irene. Irene te ressemblait exactement pendant son enfance. Comment peut-il y avoir une telle ressemblance ? »
Esther cligna des yeux, ne sachant pas qui était Irene.
« J'étais amie d'enfance avec Irene. Je suis attristée chaque fois que je me rappelle d'elle. »
Rose tendit la main et tapota la joue d'Esther. Sa paume froide donna la chair de poule à Esther sur tout les bras.
« Mais qui est Irene ? »
« Oh... tu ne sais pas ? C'est la femme décédée du Grand-Duc. »
Rose réalisa qu'elle avait dit des bêtises en remarquant trop tard qu'Esther ignorait tout de ce qu'elle entendait, et referma vivement la bouche.
« C'est rien. Ne fais pas attention à ce que j'ai dit et profite de ton temps. »
Rose ríut mollement, évitant soigneusement d'en dire plus.
Une servante sortit alors du manoir et chuchota à l'oreille de Lady Rose.
Rose réfléchit avec angoisse, puis se précipita ailleurs en hâte.
Esther inclina la tête et repassa les mots de Rose dans sa tête.
« On se ressemble ? »
C'est alors que Judy, qui s'était approché en catimini, fit surgir sa tête devant elle.
« Ta-da ! C'est moi. Qu'est-ce que tu fais plantée là ? »
« Frère. »
Esther posa la question suivante à Judy, non pas avec surprise, mais plutôt d'un air absent.
« Est-ce que je ressemble à ta mère décédée ? »
« C'est quoi ce coup de tonnerre sur ma mère ? »
L'expression de Judy, qui souriait largement, se durcit visiblement.
« La madame a dit que ta mère décédée et moi, on se ressemble. »
« Ah bon ? Je sais pas trop vu que je l'ai seulement vue en photo, mais sa couleur de cheveux et d'yeux, c'est la même que la tienne. »
« Je vois. »
Esther se força à sourire, son expression mélancolique.
L'idée que Darwin l'avait choisie uniquement parce qu'elle lui rappelait son ex-femme s'empara de ses pensées.
Esther sentit qu'elle ne savait rien de tout ça, bien que ce ne soit pas comme si elle était censée le savoir.
« Bon, allons à table. »
Judy prit la main d'Esther et rebroussa chemin vers le jardin. L'espace vide était maintenant à moitié rempli.
Cependant, au moment où ils se tournèrent vers le manoir, Esther entendit soudain le bruit d'un bébé qui pleurait, venant d'en haut.
« Hyu... Hyung ! Uwang !! »
Esther s'arrêta net, surprise.
« Frère, t'as entendu ça ? Je crois qu'il y a un bébé qui pleure. »
« J'ai rien entendu. »
Esther reprit sa marche, se demandant si elle n'avait pas halluciné. Néanmoins, après quelques pas, ce fut Judy qui s'arrêta cette fois.
« T'as raison. Je viens de l'entendre. Un bébé qui pleure. On dirait qu'il pleure encore. »
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
Les pleurs étaient trop déchirants pour les ignorer et passer outre. On aurait dit qu'il était sur le point de perdre son souffle.
« On rentre ? »
« Mais le repas... »
« Sebastian a fui tout à l'heure. Je pense qu'il s'est passé quelque chose. »
Judy et Esther entrèrent dans le manoir, se tenant fermement la main.
« Uh... Uegh ! Ueung !! »
Dès qu'ils furent à l'intérieur, les pleurs du bébé résonnèrent violemment, et on vit des servantes courir dans le couloir, le visage crispé.
« Dépêchons-nous de les suivre. »
Judy prit la main d'Esther et suivit les servantes. Plus ils pénétraient dans le manoir, plus les pleurs du bébé retentissaient fort.
Bientôt, une petite pièce apparut en vue. La grande ouverte, et un cri saccadé en jaillissait.
« Hein ? C'est pas Sebastian, ça ? »
Judy marmonna en jetant un œil dans la pièce.
« Y a la Duchesse. »
La pièce était occupée par Sebastian et Rose, un médecin vêtu de blanc, et des servantes.
« Sebastian a pas dit qu'il avait un petit frère ou une petite sœur ? »
« Oui, comment qu'il s'appelait déjà, Jenny... ? »
Esther et Judy, qui se dévisageaient, réalisèrent simultanément l'identité du bébé.
« C'est lui ! » « C'est elle ! »
Il n'y avait aucune raison pour tant de monde d'être rassemblé si ce n'était pas le petit frère ou la petite sœur de Sebastian.
« Mais c'est bizarre. Je savais pas que son frère ou sa sœur était malade. »
Sebastian vantait tout le temps son frère ou sa sœur à Judy, mais il n'avait jamais mentionné qu'il ou elle était en mauvaise santé.
Lorsqu'ils avaient discuté dans le jardin tout à l'heure, il n'y avait pas eu non plus mention de son cadet.
Judy scruta plus attentivement l'intérieur de la pièce, trouvant ça étrange, quand le bébé éclata de nouveau en sanglots.
« Hwang. Eung... Ma ! »
« Chut... Bébé, ça va. Maman est là. Hein ? Arrête de pleurer. »
La duchesse Rose continua d'agir avec douceur et tendresse, de peur que les forces du petit Jenny ne tiennent pas. Mais tout cela servit à peu près à rien.
« Halbert ? Tu comptes rester planté là ? Dépêche-toi et apporte le prochain médicament ! »
« M, mais... on a utilisé la plupart des médicaments... et c'est dangereux pour nous de continuer vu que la jeune demoiselle est encore jeune... »
Le médecin, appelé Halbert, bredouilla en s'inclinant vivement.
« Alors tu veux que je fasse quoi ? La fièvre ne baisse pas !! Ça fait déjà trois jours, et s'il arrive quelque chose... Hah. »
La duchesse devint nerveuse, éleva la voix, puis se sentit étourdie et s'agrippa au mur de sa paume.
« Maman ! »
Sebastian, affolé, attrapa le bras de sa mère et pleura.
« Je suis vraiment désolé... J'ai cherché partout... c'est juste extrêmement rare... »
Elle avait fait appel au médecin maintes et maintes fois pendant trois jours, mais il n'avait fait que répéter les mêmes mots : qu'il ne reconnaissait pas le nom de la maladie.
« ...Je vois, alors sortez d'ici. »
La duchesse Rose mordit sa lèvre en agitant vivement la main pour le congédier. Elle ne souhaitait plus voir ce médecin incompétent.
Dès que Halbert partit, elle soupira et s'affaissa sur sa chaise.
« Madame... Et si on envoyait quelqu'un du temple tout de suite ? »
Le majordome hésita à donner son avis.
« Pourquoi le temple ? »
« Les médecins ne semblent pas connaître la cause... peut-être que les prêtres la découvriront avec leurs pouvoirs de mana. »
En fait, le duc de Vissel, tout comme le grand-duc de Tersia, penchait davantage du côté impérial que du temple.
Cela faisait un moment qu'ils s'étaient détournés du temple, donc la duchesse était réticente à demander leur aide.
Cependant, compte tenu de la situation, le majordome avait raison. Rose serra bien les lèvres et hocha la tête après avoir pris sa décision.
« D'accord. Envoie quelqu'un maintenant. »
« Oui, Madame. »
Le majordome partit avec les servantes et l'ordre reçu.
Il tressaillit en se tenant devant Judy et Esther. Au final, il se contenta de hocher la tête puisqu'ils étaient des invités conviés.
Judy, qui avait observé toute la scène, baissa la voix en marmonnant avec contrition.
« Désolé. Ça doit être vachement douloureux. »
« Oui, on ferait mieux de partir. »
Esther acquiesça aussi en tentant de se retirer. Sebastian leva alors la tête en apercevant les deux.
« Hein ? »
Sebastian secoua son corps potelé en courant vers la porte.
« Comment vous saviez pour cet endroit ? »
« On a entendu le bébé pleurer. »
« Je suis désolé. Vous avez dû être surpris que ma mère et moi on disparaisse d'un coup. »
« Non... mais ton frère ou ta sœur est malade ? »
« Oui, elle a de la fièvre depuis avant-hier. Le médecin a dit qu'il savait pas classer la maladie, et... Elle ne prend même pas de médicaments. »
La voix de Sebastian n'avait plus aucune force. L'anxiété et l'inquiétude pour son cadet firent même perler des larmes.
Judy jeta un œil à Jenny, qui pleurait encore, et posa sa main sur l'épaule de Sebastian.
« Tu aurais dû nous le dire. Si j'avais su, on aurait annulé le rendez-vous. »
« C'est parce qu'elle est tombée malade d'un coup... et on pensait qu'elle irait mieux vite. »
Peu importe à quel point il se battait et le rabaissait chaque jour, Judy était le seul que Sebastian classait dans la catégorie de ses amis.
Ça ne semblait pas être l'affaire de qui que ce soit que le cadet de Sebastian soit malade. D'autant plus que c'était sa petite sœur.
Esther écouta leur conversation et s'approcha de Jenny.
Jenny semblait toute petite, allongée dans son berceau. La chaleur se propageait de son visage à tout son corps, le rendant rouge écarlate.
Pourtant, les yeux de Jenny semblaient un peu bizarres. Au milieu des deux pupilles, il y avait une marque noire et pointue.
Surprise, Esther se rua vite et agrippa le bord du berceau. Puis elle examina Jenny avec soin.
« ...Maladie d'Ekatu ? »
Une maladie rare qui apparaissait chez les enfants de moins d'un an.
La raison de l'épidémie est inconnue, et la maladie se caractérisait par une tache noire directement au milieu de la pupille, tandis que le nourrisson souffrait d'une fièvre haute incessante.
Le seul remède était de recevoir le salut par les prières du Grand Prêtre. Il aurait fallu que cela se produise dans les trois premiers jours de l'épidémie soudaine.
Par conséquent, la plupart mouraient sans savoir qu'ils portaient la maladie. C'était la raison pour laquelle la maladie d'Ekatu n'était pas bien connue du public.
Esther se rappela la leçon qu'elle avait apprise en suivant les cours de candidate féminine.
Cependant, les médecins ne connaissaient pas la maladie d'Ekatu, car ils n'avaient aucun moyen d'examiner une maladie qui ne pouvait être traitée que par les pouvoirs de mana.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Demanda Rose, sa voix lasse.
« R, rien. »
Esther secoua la tête et recula d'un pas du berceau.
Vu la chaleur déjà excessive qui se propageait au visage de Jenny, il ne semblait pas qu'il reste beaucoup de temps.
Elle avait déjà atteint le point de rupture, donc même si c'était un peu plus long, elle pouvait mourir faute de traitement à temps.
« Que faire. »
Si Esther était seule, elle pourrait soigner Jenny sans aucune difficulté.
Cependant, il n'était pas possible d'utiliser son pouvoir dans un tel endroit, entourée de tant de regards.
« ...Eun ! Oung !! »
Pendant qu'Esther agonisait profondément, Jenny se mit à se débattre et à pleurer à nouveau, comme dans une douleur extrême.