« Tu ne dois jamais parler de la personne que tu vas rencontrer. Tu as compris ? »
Le prêtre Shin continua de parler sans laisser à Dania le temps de réfléchir. Il insista particulièrement pour qu'elle se montre prudente devant la Sainte Cespia, et qu'elle ne lui pose aucune question.
« Je suis sûr que tu ne pourras de toute façon rien entendre de ce qu'elle dit. »
Quand le prêtre Shin soupira pour lui-même, Dania tendit l'oreille. Il semblait que l'état de la Sainte n'était pas bon.
'Alors il n'y a aucune raison d'être venue jusqu'ici.'
Anxieuse, elle se mit à observer le palais où séjournait Cespia.
Il était d'ordinaire bondé et gardé par les Paladins, mais à présent il était silencieux comme un cimetière.
Vu qu'ils n'avaient croisé personne jusqu'ici, il semblait que le prêtre Shin avait fait écarter les gens à l'avance.
Lorsqu'ils arrivèrent devant les appartements de la Sainte, le prêtre Shin tendit le bras et barra le passage à Victor.
« Tu dois attendre dehors. »
« C'est impossible. C'est mon frère, je n'entrerai pas si nous ne sommes pas ensemble. »
Dania avait d'abord essayé d'entrer seule, mais en voyant Victor porter la main à son épée, elle fut surprise et décida de faire profil bas. Finalement, avec la permission du prêtre, tous trois entrèrent ensemble dans le palais.
Le couloir, éclairé seulement par des bougies d'une lueur faible, était très sombre et inquiétant. Aucun serviteur n'était en vue. Dania ne cessait de scruter les alentours, se demandant si c'était bien là le palais de la Sainte.
'Respire...'
Pourtant, elle manquait d'air.
Elle se sentait mal à l'aise depuis son entrée au temple, et à mesure qu'ils pénétraient dans ce couloir obscur éclairé aux chandelles, de sombres émotions refaisaient surface.
Le passé qu'elle ne voulait pas revoir surgissait tout à la fois. Des souvenirs enfouis au plus profond, mais jamais oubliés.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es malade ? »
Victor s'inquiêta en remarquant le malaise de Dania.
« Non, c'est juste... un peu difficile à respirer... »
Dania essaya lentement de calmer sa respiration. Après quelques grandes inspirations, elle eut l'impression de reprendre le contrôle.
« Ça va maintenant. »
« Tu en es sûre ? Si c'est trop dur, partons tout de suite. »
« Je suis venue jusqu'ici, je ne peux pas faire demi-tour. Ne t'inquiète pas, frère. »
Dania répondit avec courage et franchit la porte, réduisant la distance qui s'était créée entre eux et le prêtre Shin.
Autrefois, c'était insupportable parce qu'elle n'avait que des souvenirs douloureux, mais maintenant c'était différent. Elle pouvait faire face parce qu'elle possédait beaucoup de beaux souvenirs qui la rendaient heureuse rien qu'à y penser.
'J'ai changé, moi aussi.'
Dania exhalait avec un air détendu. Son traumatisme semblait s'être un peu allégé.
« Pfiou, nous y sommes enfin. »
Le prêtre Shin s'arrêta lorsqu'il aperçut enfin la chambre de la Sainte. Une femme d'âge mûr se tenait devant la porte.
« Vous avez un peu de retard. J'ai apporté à l'intérieur tous les outils de peinture que vous avez demandés. »
« Merci pour toutes ces années. Nous discuterons des détails plus tard, car nous n'avons pas beaucoup de temps maintenant. »
Ils échangèrent une salutation légère et eurent une conversation amicale.
« J'attendrai dans le salon. »
« Je vous appellerai quand ce sera fini. »
Dès que la conversation prit fin, la femme d'âge mûr quitta le seuil de la porte et s'en alla seule.
Hormis le prêtre Shin, elle ne daigna pas accorder un seul regard à Dania et Victor, comme si elle était déjà au courant de la situation.
« Alors, entrons. »
Le prêtre Shin marmonna d'une voix durcie. Il était si nerveux qu'on voyait ses épaules raidies.
Dania, qui était tendue, avala sa salive.
« Ici... La Sainte est ici ? »
« Oui. »
Cliquetis.
La poignée tourna et la porte s'ouvrit sans heurt, juste après que Dania fut entrée, le prêtre bloqua la porte.
« Je n'ai pas eu le choix de vous laisser venir ensemble, mais seule l'enfant entrera ici. »
« Tu ne peux pas faire ça. »
Victor, qui avait pour devoir d'escorter Dania en sécurité, protesta naturellement.
Mais cette fois, Dania lui ordonna d'attendre devant la pièce. Elles n'avaient pas le temps de régler cela par une telle altercation.
Quand Dania entra dans la pièce, elle regarda à l'intérieur avec des yeux tremblants. Pas loin, quelqu'un était assis sur le lit.
'La Sainte est vraiment là.'
Même si elle était couverte d'un voile et qu'on ne voyait que sa silhouette, le cœur de Dania battait violemment.
Tandis que Dania la fixait hébétée, le prêtre Shin s'approcha lentement de la Sainte Cespia.
« Votre Sainteté, c'est moi. Le prêtre Shin. Me reconnaissez-vous ? »
L'expression du prêtre Shin face à Cespia était empreinte d'une profonde nostalgie. Une expression étrange, mêlant excitation et nervosité.
« Sainte... Non, Cespia. Ne peux-tu pas me reconnaître ? »
« ... »
Quoi qu'il l'appelât avec ferveur, Cespia ne le regarda pas. Seul le temps, teinté de tristesse, s'écoulait.
« Je pense que ce sera la dernière fois mais... je voulais vraiment te voir une fois encore. »
Le prêtre sanglotait comme s'il allait pleurer à tout moment. Cette tristesse inattendue laissa Dania bouleversée.
'Quelle est donc leur relation ?'
Après avoir chuchoté un moment à la Sainte, il l'assit sur le canapé, le visage attristé.
« Comme vous le voyez, elle est dans un tel état, prenez bien soin d'elle. Veuillez immortaliser sa dernière image. »
« Je le ferai. »
Le prêtre Shin sortit démuni, disant qu'il attendrait dehors.
Enfin, seules Cespia et Dania restèrent dans la pièce. Dania s'assit face à la Sainte.
Même vue de près, les yeux de Cespia étaient hors de mise au point. Elle avait l'air hébétée, comme ivre.
Ses yeux bleu ciel pâles ne contenaient rien, comme si elle transcendait le monde.
'Comment est-ce possible ?'
Dania était confuse en déployant les outils qu'elle avait préparés.
Elle n'avait pas l'intention de se donner à fond pour ce portrait, mais elle n'avait pas le choix à cause de la demande pressante du prêtre avant son départ.
'Si c'est la dernière fois.'
Elle ne pouvait pas le bâcler, même s'il s'agissait d'un portrait non officiel. C'était quelque chose qui servirait à ce qu'on se souvienne de la Sainte.
Dania soupira et se concentra sur la peinture. Elle voulait faire de son mieux, puisque c'était peut-être la dernière fois.
Plus Dania se concentrait, plus la couleur de ses yeux s'éclaircissait. La teinte changea graduellement et se mit à brûler d'un or intense.
Cespia observait tout cela en retenant son souffle.
Depuis qu'elle avait découvert que Lavienne l'empoisonnait, elle s'efforçait de purifier le poison chaque jour, et la durée pendant laquelle elle pouvait rester éveillée augmentait.
D'ordinaire, elle feignait d'être épuisée. Comme elle le faisait maintenant.
Mais en observant Dania, son cœur se mit à battre la chamade.
'Pourquoi cet enfant est-elle ici ?'
Cespia reconnut Dania instantanément, elle qu'elle avait vue à travers ses rêves et l'eau bénite.
Cespia jeta un regard furtif à Dania, réprimant son trouble. Elle ne voyait pas de fin à son pouvoir divin débordant.
'Elle m'a déjà surpassée.'
En la voyant peindre, les yeux devenus or, Cespia fut convaincue que Dania avait déjà pleinement mûri en tant que Sainte.
Dania, absorbée par sa peinture tout en maniant le pinceau, leva les yeux, intriguée par le regard intense qu'elle sentait peser sur elle.
« Comment ? »
Elle découvrit alors Cespia la fixant. Mais ce n'était plus le même état hébété qu'avant.
« C'est ce que je veux demander. Comment es-tu ici ? »
Quand Cespia demanda doucement, Dania resta bouche bée.
« Tu me connais ? »
« Je t'ai vue comme tu m'as vue. N'est-ce pas toi qui as utilisé l'eau bénite ? »
Comme un murmure, une voix très faible parvint aux oreilles de Dania, juste assez pour que toutes deux l'entendent à peine.
Dania essaya de garder ses mains tremblantes immobiles et continua de peindre. Elle devait continuer à dessiner pour ne pas éveiller les soupçons.
« C'est exact. »
« Comment es-tu entrée ici ? Pourquoi es-tu venue avec Shin ? »
« Ce n'est qu'une coïncidence. Le prêtre a regardé mon tableau et m'a trouvée. »
Toutes deux restaient sur leurs gardes l'une envers l'autre. Pourtant, un fort sentiment de similitude affleurait sous la surface.
« Quand je t'ai vue pour la première fois en rêve, j'ai cru que c'était une révélation sur la prochaine Sainte. Mais... tu as déjà plus de pouvoir que moi. Tu n'es pas "la suivante", tu es déjà une Sainte accomplie. »
La situation était confuse, et Cespia l'était tout autant. Elle ne savait comment accepter cette autre Sainte qui surgissait soudain devant elle.
« Qu'est-ce qui se passe ? Deux Saintes en une seule génération... »
« Tu ne sais pas pourquoi ? »
« Non, il n'y a aucune trace de rien de tel. Est-ce parce que je perds ma force ? »
Cespia ne put donner à Dania la réponse qu'elle espérait. Cela signifiait qu'il n'y avait rien à découvrir après tout.
Dania ne put cacher sa déception et posa la question qui la brûlait le plus.
« Tu as dit avoir cru à une révélation en me voyant. Alors... en as-tu parlé au temple ? »
C'était un problème très important.
Il fallait être prudente si Cespia avait déjà mentionné les caractéristiques de Dania, car elles cherchaient actuellement la prochaine Sainte sur la base de la révélation de la Sainte en titre.
Lavienne, qui agissait plus vite que quiconque, pouvait déjà utiliser son pouvoir pour rechercher Dania. Elle devait s'y préparer.
« Non. Je n'en ai pas parlé, et je compte continuer à le cacher à l'avenir. »
« Pourquoi ? »
Dania demanda à nouveau, stupéfaite par cette réponse inattendue.
« Regarde dans quel état je suis. Le temple m'a utilisée et exploitée toute ma vie, mais au final ma situation s'est soldée par ça. Pourquoi devrais-je encore les aider ? »
C'était une voix chargée de regrets.
Dania observa en silence pour discerner si les paroles de Cespia étaient sincères.
Cespia la fixa aussi droit dans les yeux. Se doutant l'une de l'autre, un étrange consensus naquit.
« Je te pose ma question maintenant. Pourquoi es-tu venue me voir ? Si tu es hors du temple, cela veut dire que tu n'es pas candidate, mais... comment peux-tu avoir ce genre de pouvoir divin ? Que sais-tu ? »
« ...Peux-tu encore lire les souvenirs ? »
Après mûre réflexion, Dania décida de montrer ses souvenirs à Cespia. Ce qu'elle avait traversé ne pouvait pas s'expliquer correctement par des mots.
« Si tu me les montres, c'est encore possible. »
La lecture des souvenirs était l'une des capacités de la Sainte. Elle n'était possible que lorsque l'autre ouvrait son esprit et donnait son accord.
« Alors regarde par toi-même. »
Daniaposa son pinceau et tendit sa main gauche à Cespia. Elle faisait semblant d'aller bien, mais le dos de sa main tremblait sans cesse.
La Sainte souleva ses mains sèches avec difficulté.
Même le simple geste de poser sa main sur celle de Dania était une épreuve redoutable pour la Cespia d'aujourd'hui.
Et ce qu'elle vit fut les multiples passés de Dania ; où elle avait été maltraitée et torturée.