Dania prononça le mot « père » avec une désinvolture teintée d'embarras. Elle resta figée sur place.
« Que faire. »
Tandis qu'elle pesait les risques de voir DeHeen se fâcher et ce qu'elle ferait si c'était le cas, lui, surpris par cet appel soudain, laissa tomber la serviette qu'il tenait.
« Qu'as-tu dit tout à l'heure ? »
« Dania a dit père. »
Judy répondit gentiment à sa place.
« Bien joué. Ça sonne beaucoup mieux. »
Dennis applaudit avec encouragement, comme s'il avait lui aussi attendu cet instant. De son côté, le visage de DeHeen se durcit comme de la pierre.
Dania s'excusa avec anxiété en discernant l'étrange atmosphère.
« Je suis désolée... Je n'aurais pas dû t'appeler comme ça... Je ne le referai plus. »
« Quoi ? Non. Tu n'as rien fait de mal. »
DeHeen rassura vite Dania. Ce n'était pas de colère qu'il était figé, bien au contraire. Au moment où elle l'avait appelé « père », son cœur s'était empli d'une émotion inconnue. Dania tortillait ses doigts, inquiète de la suite.
« Ce regard. »
Il lui arrivait encore parfois de le croiser. Les yeux vides que DeHeen avait vus la première fois qu'il avait rencontré Dania.
Des yeux où n'existait aucune volonté de vivre, qui semblaient supplier qu'elle disparaisse sur-le-champ.
C'est pourquoi, chaque fois qu'il voyait Dania s'ouvrir lentement, son cœur se réchauffait.
« À partir de maintenant. »
« Quoi ? »
« Continue à m'appeler comme ça. Père. »
Dania hocha la tête timidement.
« Alors... est-ce que je peux élever BamBam ? »
« J'autorise, mais tu devras faire extrêmement attention. »
En un instant à peine, la décision de DeHeen s'était inversée.
« Ça a vraiment marché ! »
Dania fixa Judy, admirative devant son idée géniale, pendant que Judy faisait un signe de victoire avec ses doigts.
« Mais tu peux le dire une fois de plus ? »
« Père ? »
« Oui, c'est ça. »
DeHeen plongea son regard dans les yeux brillants de Dania et ressentit l'envie irrésistible de la serrer dans ses bras sur-le-champ.
Cependant, il craignait de la surprendre, alors il se retint et se contenta de lui caresser les cheveux.
« Ah, je ne peux pas regarder. »
De son côté, Dania voulait se dérober le plus possible au regard de DeHeen.
Elle n'avait pas encore intégré le fait que la personne qui lui adressait des regards si affectueux était ce même terrifiant héros de guerre.
« Bon, tout le monde, mangez tranquillement et levez-vous. »
Alors que l'atmosphère basculait dans une chaleur douce, DeHeen toussa avec gêne et quitta la salle à manger.
Il garda le visage impassible, s'efforçant de camoufler ses émotions au maximum, mais son expression changea radicalement dès qu'il eut franchi le seuil du couloir, hors de vue des enfants.
L'appel de Dania l'avait touché si profondément qu'il lui était difficile de rester en place.
Il ferma les yeux et savoura l'émotion persistante.
« Père. »
DeHeen s'appuya au mur et frappa son poing contre la paroi.
Il n'avait jamais imaginé que Dania l'appellerait « père » de son propre chef.
« Ben, tu as entendu ça ? »
« Oui, j'ai entendu. »
« Elle a dit père. »
« Oui, je suis sûr qu'elle a dit père. »
Ben répondit silencieusement aux questions de DeHeen tout en doutant de ses yeux.
Son patron était d'une froideur réputée, célèbre pour masquer ses émotions.
C'était la première fois qu'il assistait à une telle scène. Il s'inquiétait de voir à quel point quelqu'un pouvait agir différemment de son habitude.
« Votre Grâce... Tout va bien ? »
« Bien sûr. Bien sûr, je vais bien. »
Inutile de faire semblant. Ben distingua un sourire si solidement bloqué par son poing que même le sang n'aurait pu le percer.
Ben fut décontenancé par ce spectacle. Néanmoins, il préférait l'atmosphère qui régnait dans la résidence de Tersia depuis l'arrivée de Dania.
« Je suis content que ma dame soit là. »
« Oui. C'était comme ça quand les enfants étaient plus jeunes. »
DeHeen soupira. Ses yeux encore nostalgiques devinrent soudain calmes.
Il n'avait jamais vraiment pris soin des jumeaux, pensant qu'ils grandiraient bien tous seuls.
Pourtant, les voir grandir jour après jour était un plaisir doux et inattendu.
C'était grâce à Dania qu'il l'avait réalisé. Ses sentiments désolés envers ses enfants avaient changé.
« Elle a l'air de s'être adaptée mieux qu'on ne le pensait, non ? »
« Oui. Elle a beaucoup changé depuis son arrivée. »
DeHeen grommela, songeant qu'il était tenu de faire quelque chose pour Dania en retour de l'avoir appelé père.
« J'aimerais lui offrir un cadeau. »
En y repensant, il avait réclamé le portrait de Noah sans même pouvoir lui rendre la pareille.
DeHeen cligna soudain des yeux, réfléchissant à un cadeau approprié.
« N'as-tu pas dit avoir découvert une mine de joyaux récemment ? »
« Oui. Cependant, elle est un peu petite, donc je pense qu'il faut se concentrer sur un développement axé sur le profit. »
DeHeen hocha la tête, marmonnant des mots qui sonnaient comme une acceptation.
« Je la donnerai à Dania. »
« Tu veux dire la mine ? »
La voix de Ben monta inconsciemment.
C'était du bon sens qu'une mine remplie de joyaux n'était pas un cadeau à offrir à qui que ce soit.
« Y a-t-il quelqu'un qui n'aime pas les joyaux ? »
« D'habitude non... mais mademoiselle Dania ne se sentirait-elle pas obligée ? »
« Hum. »
DeHeen se caressa le menton et fronça légèrement les sourcils. Il semblait plongé dans ses pensées.
Cependant, le problème ne dura pas longtemps.
« Dania doit maintenant apprendre à dépenser de l'argent. »
Depuis son arrivée, Dania n'avait jamais fait de shopping par elle-même.
Il pensait que si la mine était à elle, elle apprendrait naturellement à dépenser.
DeHeen était très satisfait de son idée géniale et entra immédiatement dans son bureau pour transférer la propriété de la mine.
Pendant ce temps, les enfants qui avaient fini leur repas débarrassaient la table.
« J'y vais en premier. »
Judy fut le premier à partir après avoir félicité Dania d'avoir bien fait. Dennis partit ensuite à son tour.
Dania, qui se retrouva seule, bougea ses petites mains pour ranger la vaisselle.
Comme elle insistait pour le faire à chaque fois, les domestiques la regardaient en silence, conscients qu'il serait inutile d'essayer de l'en empêcher.
« Je... Ma dame. »
Dania, qui s'apprêtait à partir après avoir fini sa tâche, s'arrêta net face à Hans qui entrait dans la salle à manger.
« Hans ? Comment va votre jambe ? »
Elle le revoyait pour la première fois depuis l'incident du serpent. Dania le regarda avec gêne. C'était parce que les expressions de peur qu'il avait montrées à son égard lui revenaient en mémoire.
« Je vais très bien. C'est tout grâce à vous. Merci infiniment. »
« C'est un soulagement. »
Hans s'approcha de Dania immobile et sorti un gâteau caché derrière son dos.
« Merci d'avoir sauvé ma vie. C'est bien peu de chose, mais je souhaite que vous l'acceptiez en retour. »
Dania fixa le dessert appétissant, hébétée.
« Wahou, c'est un gâteau. »
C'était le premier gâteau qu'elle recevait de quelqu'un dans sa vie. Un si joli gâteau.
« ...C'est pour moi ? »
« Oui, j'ai mis beaucoup de crème fouettée comme vous aimez. »
C'était un gâteau complet qui avait l'air absolument délicieux. De nombreuses cerises étaient posées sur plusieurs couches de crème fouettée.
« J'étais si jalouse. »
À l'époque, elle n'avait personne pour fêter son anniversaire avec elle. Dania regardait toujours les autres candidates recevoir des gâteaux en silence.
À un moment donné, elle avait même effacé son sentiment d'envie, mais en recevant un gâteau comme celui-ci, elle eut peur. Elle réalisa à nouveau ses sentiments enfouis.
Dania était sur le point d'éclater en sanglots.
Hans, soudain anxieux, se demanda s'il avait fait une erreur.
« Vous n'aimez pas ? Je ne sais pas si j'ai fait une erreur... Je suis désolé, j'enlève le gâteau tout de suite. »
« Non ! C'est parce que le gâteau est si joli. »
Dania secoua la tête précipitamment, de peur qu'Hans n'emporte le gâteau. Elle serra le plateau du gâteau fortement à deux mains.
« Nous avons préparé le dessert, aussi. »
D'autres domestiques qui observaient en silence en arrière-plan s'approchèrent avec des assiettes remplies de desserts.
« Nous nous excusons pour l'autre fois. Nous n'avions jamais vu quoi que ce soit de tel, alors nous avons été saisis. »
« C'est ça. J'étais si surprise que je n'ai pas pu vous remercier, je suis si désolée. »
« Merci d'avoir aidé Hans. »
« C'était cool de la part de ma dame de contrôler le serpent comme ça ! »
Toutes ces approches amicales étaient des expériences totalement étrangères pour Dania.
Le sentiment d'être acceptée telle qu'elle était.
Le cœur de Dania se serra. Ses yeux rougirent.
« Ne pleure pas. Ne montre pas ta faiblesse. »
Dania se répéta d'innombrables fois de ne pas céder à ses larmes et serra les lèvres.
« Voulez-vous goûter ? »
Hans trancha le gâteau avec un couteau.
Dania croqua une grande bouchée du gâteau d'Hans. De la crème colla à ses lèvres et ses joues gonflèrent.
Les couches moelleuses qui fondirent dans sa bouche dès qu'elle mordit dedans étaient la meilleure partie. Quand la cerise acidulée éclata à l'intérieur, c'était si riche que des larmes lui piquèrent les yeux.
« C'est délicieux ! »
Les yeux de Dania s'écarquillèrent alors qu'elle pleurait avec de la nourriture encore dans la bouche. Comme elle n'arrivait pas à bien prononcer à cause du gâteau fourré dans sa bouche, un rire agréable se répandit dans la pièce.
Cependant, la quantité de desserts était trop importante pour Dania, qui venait de finir son repas. Quand le personnel de cuisine s'en aperçut, ils confièrent les desserts à Dorothy.
« Ma dame, quand vous voulez quelque chose de sucré, descendez à la salle à manger. »
« D'accord. »
Dania leur sourit et se leva. Elle se sentit heureuse de pouvoir emporter les desserts avec elle.
Elle monta les escaliers avec entrain et remarqua bientôt Dennis debout devant sa chambre.
« Frère Dennis ? »
Dania regarda Dennis, qui se tenait devant sa porte en penchant la tête.
Alors qu'elle l'observait en silence, Dennis s'avança d'un pas vif.
« Je suis venu parce que j'étais curieux au sujet du serpent. Pourrais-tu me le montrer ? »
« Bien sûr. »
Dania fut ravie d'emmener Dennis dans sa chambre.
Le serpent sortit du panier et rampait sur le sol, observant les deux de près.
« Voici BamBam. »
« C'est bien un serpent géant. Il semble un peu plus petit que la normale pour son espèce, mais son poison est tout aussi immense. »
« C'est une espèce vraiment dangereuse ? »
« Oui. Il a aussi reçu la classification la plus élevée selon les poisons mortels. »
Dania fut consternée tandis que BamBam glissait joyeusement vers elle. C'était encore plus admirable qu'elle reste calme seulement en sa présence.
BamBam se tint à côté de Dania et fixa Dennis. Sa langue clapota, prête à mordre à tout moment.