Judy fit un bond et courut vers la porte, tandis que DeHeen tressaillit et se redressa.
« Votre Grâce… Tout va bien ? »
« Qu'en pensez-vous ? »
«… Laissez tomber. »
C'était la première fois que DeHeen, qui ne tremblait pas même face à l'empereur, se montrait nerveux. Ben ne put retenir un rire qui lui échappait.
Tous les parents d'enfants semblaient incapables de se détendre devant l'enseignant.
« Bonjour. Je suis James Griffith, qui assurera la démonstration d'aujourd'hui. »
James entra dans le salon et transmit ses salutations poliment.
« Bienvenue. Veuillez venir par ici. »
Dania fixa James dès son arrivée jusqu'à ce qu'il s'installe sur le canapé.
On avait dit qu'il était jeune. Il paraissait avoir la vingtaine moyenne ou avancée. Il avait l'air vif, mais son visage était sévère.
« Merci de m'avoir invité. J'ai donné des cours à six élèves au total depuis ma sortie de l'académie. »
Dès qu'il se fut installé sur le divan, James se présenta, égrenant son parcours.
Parmi ses élèves figuraient कई enfants éminents, certains que DeHeen connaissait de nom.
« Ah ? Je connais Sera. Elle a conservé la première place à l'académie d'innombrables fois. »
« C'est exact. »
L'un d'eux était un camarade de Judy. James hocha la tête avec indifférence, affirmant que ce n'était pas grand-chose.
DeHeen se pencha vers James avec une grande satisfaction.
« C'est très bien. Très bien, laissez-moi vous présenter mes enfants d'abord. »
Dania, qui attendait sagement, se leva et le salua avec une grâce mesurée.
« Bonjour, je suis Dania, la cadette. »
« Nous sommes jumeaux. Je suis Judy, lui c'est Dennis. »
James étudia les trois enfants l'un après l'autre, son regard attentif.
Au moment où Dania croisa ses yeux couleur rouille, elle eut l'impression d'avoir été prise en flagrant délit, bien qu'elle ne fût coupable de rien.
« Aujourd'hui, je vais faire une courte démonstration. Signez le contrat si mon enseignement vous convient. »
« D'accord. Allons-y maintenant. »
Tous se levèrent d'un coup. Le bureau que DeHeen avait préparé à l'avance se trouvait au deuxième étage.
Un grand tableau noir, une table ronde et quelques chaises. Sans compter l'espace de plus en plus vaste aménagé pour la pratique de la danse.
La pièce était pourvue de tout le nécessaire.
Dania, Judy, Dennis et DeHeen s'assirent autour de la table ronde l'un après l'autre.
Jamesposa son sac et commença à préparer le cours quand il remarqua tardivement que DeHeen était également assis sur une chaise.
« Votre Grâce… Vous resterez aussi pendant le cours ? »
« Oui, je suis venu pour juger. »
«… Oui. »
DeHeen lança à James un regard qui l'aurait tué sur place si quelque chose tournait mal.
Quoi qu'il fût bon, James n'avait aucun talent pour affronter le regard mortel de DeHeen.
Quand Ben vit le dos de la main de James trembler, il lui tapa sur l'épaule en lui conseillant de ne pas se laisser impressionner.
« Il ne fait qu'observer, alors ne vous mettez pas trop la pression et mettez-vous à l'aise. »
Mais ce ne fut d'aucun réconfort. Quoi que Ben assurât, il ne pouvait être confortable de donner un cours devant le Grand-Duc.
Sa silhouette assurée disparut instantanément. James avala sa salive, la sueur le noyant.
« Alors… commençons. »
Le cours que James avait préparé était de niveau débutant, présentant l'histoire de l'Empire.
On lui avait dit de partir des bases de n'importe quelle matière.
James expliqua ce qui pouvait être difficile le plus vite possible.
Il posa à Dania des questions de base et fit avancer le cours selon son niveau.
« L'histoire commence aux âges sombres, quand toutes sortes de catastrophes se produisaient à travers le monde. »
Dania connaissait bien cette partie, l'ayant entendue en boucle au temple jusqu'à l'écœurement.
«… Tous les pays couvrant le continent étaient perdus dans un mélange de catastrophes. Cependant, sous le patronage de la Déesse Espitos, la Sainte et le Premier Empereur chassèrent les ténèbres. Ceux qui survécurent aux âges sombres devinrent les citoyens fondateurs de l'Empire d'Austin. »
Dans l'histoire de l'Empire d'Austin, l'histoire de la Déesse et de la sainte ne pouvait être omise.
Il y avait même des érudits qui soutenaient que le Premier Empereur était un chevalier du temple au service de la sainte.
C'était la raison même du pouvoir anormalement concentré au temple.
« J'expliquerai les quatre générations la prochaine fois. »
C'était nouveau et intéressant d'entendre un autre point de vue, bien que Dania comprît déjà tout.
Quand Dania et Dennis brûlèrent de curiosité et que leurs yeux s'allumèrent d'excitation,
« Si cela ne vous dérange pas… Pourrions-nous passer un peu plus de temps ? »
James, inspiré par la motivation des enfants, oublia bientôt l'existence de DeHeen et continua son cours avec passion. D'innombrables questions furent posées et ils menèrent de profondes discussions.
DeHeen regarda les enfants avec plaisir et quitta la pièce en silence au milieu de la leçon.
─────
Après le cours.
L'évaluation de James par les enfants était excellente. DeHeen décida de l'engager sur-le-champ et passa au contrat.
« Maintenant, voici le contrat. »
Ben était chargé des paperasses, donc lui et James s'assirent face à face dans le salon.
Ils échangèrent les documents.
« J'ai mis les clauses comme je l'avais dit l'autre jour, mais au cas où vous auriez oublié, vous pouvez les lire ici en signant. »
« Oui. Mais… Sa Grâce favorise-t-elle ses enfants ? »
« C'est comme ça. »
« Je n'en avais aucune idée. »
James était stupéfait. Les rumeurs qu'il avait entendues différaient complètement de ce qu'il avait vu de DeHeen jusqu'ici.
Contrairement aux histoires selon lesquelles il massacrait brutalement des nourrissons, *du miel coulait de ses yeux tandis qu'il observait ses enfants.
*NDT : Expression décrivant un regard posé sur quelqu'un avec une tendresse extrême.
Ben acquiesça, lui aussi perplexe chaque fois qu'il remettait le contrat déjà signé par DeHeen.
« S'il n'y a pas de problème avec le contrat, signez ici, je vous prie. J'ai l'avance. »
Une boîte remplie de bijoux avait été préparée à l'avance.
« Oh, je prendrai à peu près cette somme, je n'ai pas besoin du double. »
« Prenez-le pour l'instant. En échange, les maîtres assisteront à vos cours de temps à autre, donc j'apprécierais que vous soyez généreux dans l'exercice de vos fonctions. »
« Oui… Eh bien, ça va. »
Tout au long de la conversation, James ne put regarder Ben dans les yeux.
Puis, après avoir enfin rassemblé son courage, l'enseignant jeta lentement un coup d'œil à Ben et aborda le sujet.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous. De nombreux professeurs ont dit que depuis la fondation de l'académie, il n'y avait jamais eu d'étudiant aussi compétent. »
Les yeux de James en regardant Ben étaient pleins de respect.
Ben tapa sur l'épaule de James, se sentant quelque peu modeste.
« Haha, c'est exagéré. On se verra souvent à l'avenir, alors entendons-nous bien. »
« Oui. Enseignez-moi bien. »
« Comment pourrais-je vous être utile ? »
Même ainsi, Ben grinça car il n'avait rien contre le cadet qui le regardait avec admiration.
« Et mademoiselle, prenez bien soin d'elle. Elle a beaucoup de cicatrices qu'elle cache. »
« Je le ferai. »
Ben et James se serrèrent vigoureusement la main après avoir échangé le contrat signé des deux côtés.
─────
« Oui, c'est enfin fini !! »
Judy cria à pleins poumons. Il venait de terminer trois semaines de cours d'escrime à court terme.
Il était si excité qu'il ne put s'empêcher de grinner comme un idiot.
Au fil des trois semaines, l'apparence de Judy avait pas mal changé. Il avait maigri et son physique s'était nettement amélioré.
Il avait grandi de quelques centimètres et se sentait bien plus âgé qu'avant d'entrer à l'entraînement.
Le majordome fut très satisfait de l'apparence de son jeune maître quand il arriva pour le chercher.
« Bon travail, Maître. »
« Comment ça va à la maison ? Dania, comment va-t-elle ? »
« Mademoiselle va bien. L'entraînement s'est bien passé ? »
« Ouais ! Je suis super fort maintenant. Tu savais que j'ai gagné la première place, la dernière classe ? »
Judy ne cessait de vanter sa classe. Il les trouvait assez divertissantes.
Il rabâchait les mêmes choses, mais il avait vraiment l'impression d'avoir travaillé dur. Il avait même gagné du muscle.
« C'est très bien. Discutons sur le chemin du retour d'abord. »
« Non, j'ai un détour à faire. »
Judy fit brusquement une tête droite et secoua la tête.
Ses yeux brillaient de la même façon chaque fois qu'il jouait avec des jouets dangereux.
L'endroit où il s'arrêta était une ville abandonnée.
Le village, qui avait été reconstruit auparavant mais s'était effondré malheureusement, était en ruines depuis un moment, les gens en ayant été coupés. Il s'élança dans l'un des nombreux abris abandonnés.
Lorsqu'il atteignit la maison qui menaçait de s'effondrer, Judy posa ses mains sur sa taille.
Et donna fièrement un coup de pied dans la porte.
« Eh, Sebastian ! Sors ! »
Le nom qui éclata avec fracas n'était autre que celui de Sebastian.
C'était un endroit où Sebastian et sa bande traînaient souvent. C'était l'information que Judy avait apprise d'un enfant qui participait à sa classe.
Sebastian était bête, mais il avait beaucoup de suiveurs puisqu'il était le jeune maître de sa famille.
Judy était venu ici pour s'en prendre à Sebastian.
Les garçons qui jouaient gelèrent à la vue du garçon.
«… Tout le monde, courez ! »
Après un moment de silence, un tumulte énorme s'ensuivit. Tout le monde se mit à courir et à paniquer pour éviter Judy.
Judy avait déjà examiné tous les enfants, mais Sebastian n'était pas visible.
« Tu as déjà fui ? »
Judy avança d'un pas lourd, sa voix provocante.
Il tenait une épée en bois qu'il avait apportée à l'avance. Elle produisait des bruits terrifiants en raclant le sol.
Malheureusement, le garçon le plus proche de la porte ne put s'échapper et fut trouvé en train de trembler.
Judy se planta devant lui et posa des questions sans détour.
« Tu sais où est Sebastian ? »
« Je, je ne sais pas. »
C'était un mensonge évident, ses yeux tremblaient violemment.
« Tu vas me le dire, oui ou non ? »
«… »
« Je compte jusqu'à trois ? »
«… »
« Un. »
« Pfiou, je sais vraiment pas… »
« Deux. »
« Il n'est pas là. Vraiment. »
« Trois… »
« I, i, il est parti par là !! »
Hurlant, il se couvrit le visage de peur d'être vraiment projeté par Judy.
Quand Judy eut la réponse qu'il voulait, ses pieds se dirigèrent vers la même direction sans toucher l'effrayé garçon.
« Wow, ceux sans loyauté. »
Heureusement, il y avait des traces de Sebastian, prouvant que le gamin ne mentait pas.
Le gros corps de Sebastian n'était pas quelque chose qu'il pouvait cacher. Il se cachait entre les murs, mais Judy pouvait discerner son ventre qui dépassait très bien.
Judy gloussa.
« Trouvé. »
Il courut avec excitation et visa la chair saillante avec son épée en bois.
Puis, Crack ! Avec un cri, Sebastian jaillit vers l'avant. Ses mains étaient moites et il tremblait sans arrêt.
« Qu'est-ce que tu fais ici, Sebastian ? »
Sebastian avait l'air sur le point de pleurer.
Il baissa la tête et fit des excuses pour éviter le regard sombre de Judy.
« J'étais, je me reposais juste. »