Les yeux de Noah s'aiguisèrent au bruit de pas rapides qui approchaient.
Il retourna vivement le dessin de , un sourire satisfait aux lèvres. Presque au même instant, la porte s'ouvrit brutalement.
« …Prince ? Comment avez-vous retrouvé connaissance ? »
, qui venait d'ouvrir la porte et s'apprêtait à s'élancer, bredouilla d'une voix interdite.
Noah, qu'elle croyait endormi, était conscient et la fixait tandis qu'elle hésitait à entrer dans la chambre.
Noah dévisagea , sans encore lui permettre de franchir le seuil. Contrairement à quand il était avec , ses yeux restaient secs et froids.
« J'ai appris que vous étiez inconscient. Que s'est-il passé ? »
« Je me suis réveillé aujourd'hui. »
« Je vois. »
sourit bientôt, radieuse.
Elle affichait une expression soulagée et heureuse, pourtant Noah ne daigna même pas jeter un coup d'œil à son visage.
« Puisque je suis déjà là, puis-je entrer ? »
« Pourquoi êtes-vous venue ? »
Le ton de Noah était implacable.
Il ne la rejetait pas ouvertement, mais une ligne nette était tracée entre eux. Le sourire de se figea légèrement.
« Je suis venue parce que j'étais inquiète. J'ai entendu qu'il ne vous restait pas beaucoup de temps. Et j'étais votre fiancée. »
« Ces fiançailles, nous les avons rompues. »
Noah et étaient fiancés depuis l'enfance.
Quand Noah, le Septième Prince, était tombé malade à cause de la succession au trône, elle l'avait abandonné plus vite que quiconque.
Ils n'étaient donc pas en assez bons termes pour se rencontrer comme ça.
« Je n'ai pas rompu parce que je le voulais. Pourquoi le prince devrait-il porter une malédiction si horrible… Ha. »
secoua la tête et s'assit sur le pouf inoccupé.
Le siège où se trouvait il y a peu. Noah fronça les sourcils.
« Le Grand Prêtre dit que ce sera difficile pour vous. »
« Hum. Je vois. »
écarquilla les yeux devant l'indifférence de Noah. On aurait dit qu'elle parlait à un autre qu'à lui.
« Vous pouvez me laisser faire maintenant. Je peux vous maintenir en vie. Si vous restez près de moi, tout ira bien. »
« Tu peux me sauver… »
Noah ricana. Le sourire qui semblait fascinant, pourtant éphémère, s'arrêta net.
Noah interrogea , le visage fermé.
« Es-tu toujours sûre d'être la prochaine sainte ? »
Les lèvres de s'inclinèrent vers le bas tandis qu'elle fronçait les sourcils, désapprouvant.
« Quoi ? Tu connais ma famille. »
« Oui. Je sais. Votre famille fera en sorte que tu deviennes la prochaine sainte, d'une manière ou d'une autre. »
Alors que Noah continuait d'être sarcastique, rumina.
Puis, elle reporta son attention sur la feuille de papier qui gisait face cachée sur la table. C'était un effort pour changer de sujet.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Quand tenta de saisir le papier, Noah bougea prestement.
Il plaqua vivement la feuille sous sa paume pour que ne voie pas le dessin.
« Ne le touche pas. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« …Quelque chose que tu ne peux pas toucher. »
Noah croisa le regard de pour la première fois.
Elle rit comme si sa fierté était blessée, mais en réalité, elle n'appréciait pas peu ses gestes.
Elle savait que Noah n'éprouvait aucune affection pour elle, alors elle fut soulagée de le voir lui faire face ainsi.
« . »
« Quoi ? »
Le nom qu'il prononçait pour la première fois était hautement attendu dans les yeux de . Ses joues se teintèrent de rouge.
« Je te le dis pour ton bien, mais ne convoite rien qui ne t'appartient pas. Quel que soit l'endroit. Quoi que ce soit. »
Pourtant, ses mots glacés contredisaient totalement ses attentes.
ne cacha pas son expression cette fois. Son joli sourire disparut et elle dévisagea Noah de ses yeux venimeux.
Les regards des deux s'entrelacèrent dans les airs.
Ils avaient été fiancés l'un à l'autre, mais loin d'être doux, ils semblaient des ennemis. L'atmosphère était aussi froide que si l'on marchait sur une glace fine.
« Tout m'appartient. Il n'y a rien que je ne puisse avoir dans l'Empire. »
« … »
« Je suis venue jusqu'ici, alors je vais te donner ma force. C'est un peu décevant, non ? »
Comme Noah ne répondait pas, soupira et tendit la main.
Noah, cependant, la repoussa fermement.
« Inutile. »
« Ha, on verra si tu continues comme ça quand viendra l'heure de mourir. Je pars. »
Finalement, se leva d'un bond, exaspérée.
Bien qu'elle ne cachât pas son air blessé, Noah ne daigna pas la raccompagner.
Après le départ de , il s'allongea sur le dos, épuisé, comme si un tremblement de terre venait de se produire.
« me manque à nouveau. »
De la chaleur remplit à nouveau ses yeux en se remémorant .
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Le lendemain, heure du dîner.
avait désormais l'habitude de tenir un couteau. Elle mangea bien, sans que personne ne l'aide.
« Le plat principal d'aujourd'hui est réalisé en marinant des crevettes dans l'huile. »
Les yeux de brillèrent en écoutant l'explication du chef.
Les fruits de mer, surtout les crevettes, étaient un ingrédient qu'elle n'avait jamais mangé.
« Quel goût ça a ? »
Tandis que smackait des lèvres, fit une démonstration.
« Regarde, c'est encore meilleur si tu mets la crevette sur le pain comme ça et que tu trempes dans beaucoup d'huile. »
Après l'avoir imité et fait de même, croqua une large bouchée de pain.
Une texture élastique. Elle admira spontanément la saveur umami qui éclata dans sa bouche.
« Comment c'est ? C'est délicieux, non ? »
hocha vigoureusement la tête et mâcha ce qu'elle avait en bouche.
« Donnez-en encore à . »
commanda un supplément, ravi de voir manger correctement.
Le repas se poursuivit dans une atmosphère amicale. Quand ils furent à peu près rassasiés, lança un sujet.
« Bon, j'ai engagé un précepteur. »
La main de , qui se concentrait fidèlement à déposer les crevettes sur le pain, tressaillit.
« Il est sorti major de l'Académie et travaille maintenant comme précepteur pour se faire de l'expérience. Il n'est pas très expérimenté vu son jeune âge, mais je suis sûr que vous aurez beaucoup à gagner de sa compétence. »
« Waouh, est-ce que je peux apprendre, moi aussi ? »
fut le premier à manifester de l'intérêt. C'était le type qui préférait étudier seul. Cependant, l'idée de suivre des cours avec éveilla sa curiosité.
« Peu importe, mais… l'apprentissage de passe en premier. »
L'une des principales raisons de chercher un précepteur était de la préparer pour la fête d'anniversaire, c'était donc tout naturel.
« Je sais. Je veux juste suivre un cours avec . »
« Quoi, alors moi aussi je veux ! »
Même , qui fuyait les cours, s'enflamma de compétition.
« , tu vas bientôt entrer en stage d'escrime à court terme. »
« C'est ça. On peut le faire ensemble quand on rentrera. »
attrapa sa tête qui palpitait et frappa la table.
« Avant tout, nous allons assister à une séance de démonstration après-demain matin, alors voyons d'abord et on décidera ensuite. »
Peu importe à quel point il savait enseigner, c'était inutile si ça ne convenait pas à .
hocha la tête. Bien que ce fût une charge, les cours particuliers étaient nécessaires pour éviter l'embarras à la fête.
Dès que le repas fut terminé, les assiettes furent débarrassées et le dessert servi.
« Je vais commencer à préparer la fête, alors vérifiez la liste. »
fit signe à .
, qui attendait les instructions, apporta le papier et le tendit à et .
« C'est une liste d'invités. Si vous voulez inviter quelqu'un d'autre, dites-le-moi. »
parcourut le papier d'un coup d'œil et le lança.
« Hum. Pas vraiment. »
« Moi non plus. »
n'était pas très différent.
D'innombrables gens approchaient les jumeaux, y compris les antécédents du Grand-Duc. Plus ils approchaient, plus les jumeaux fermaient leur cœur aux gens.
Peu ou pas de gens faisaient face aux jumeaux avec des sentiments sincères, et ils n'en avaient cure.
« , si vous voulez inviter quelqu'un, dites-le-moi. Je peux inviter des amis avec qui vous étiez proche au temple. »
« Ah… »
, dont le visage s'était assombri, posa la fourchette qu'elle tenait.
Juste penser à la vie solitaire qu'elle avait endurée pendant son séjour au temple lui coupa l'appétit.
« Ce n'est pas grave. »
« Oui, alors j'enverrai les invitations telles quelles. »
hocha la tête et partit avec les papiers.
« Père, comment allez-vous présenter ? »
« C'est votre fête d'anniversaire, alors pourquoi ne pas la présenter juste après ? »
avait aussi bien des soucis à ce sujet.
C'était une fête d'anniversaire pour les jumeaux, mais c'était aussi la première fois qu'ils présenteraient en public.
« Pourquoi ne pas faire de la protagoniste ? »
« Ce serait bien. »
, surprise par la suggestion des jumeaux, agita les mains prestement.
« Non ! »
« Non ? »
pensa aussi que ce n'était pas si mauvaise idée, mais en observant totalement opposée à l'approche, il se retira.
« Parlons des détails plus tard. »
« Oui. »
tripotait sa serviette, essayant d'imaginer une fête au Grand-Duché.
Cependant, elle n'y parvenait pas, n'y étant jamais allée.
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Quelques jours plus tard.
s'habilla soigneusement dès que le petit-déjeuner fut fini.
« Tu es curieuse de savoir qui va venir ? »
« Oui. Et si je ne peux pas suivre le cours ? »
Elle était anxieuse depuis qu'elle avait appris l'arrivée du précepteur. Elle craignait aussi de ternir la réputation du Grand-Duc, n'ayant pas confiance en elle.
« Tu n'as pas à le faire. Personne n'est bon dès le début. »
Dorothy attacha les cheveux de joliment, la rassurant de ne pas s'inquiéter.
Sa queue de cheval soignée renforça un peu sa confiance.
Lorsqu'elle descendit au premier étage après avoir terminé les préparatifs, , et attendaient déjà.
Tous réunis sur le canapé, ils attendaient le précepteur.
« Buvez un peu de thé. »
servit du café et du thé pour détendre l'atmosphère, mais resta silencieux.
« Père, pourquoi êtes-vous si nerveux ? »
Quand le remarqua, il gloussa et demanda avec espièglerie.
« Nerveux. Qui est nerveux ? »
« s'en sortira bien. Ne t'inquiète pas. »
Même , qui lisait tranquillement un livre, répondit en tournant une page.
n'était pas le seul à être nerveux. était aussi desséchée d'inquiétude.
Elle avait croisé plus de gens qui la haïssaient que de gens qui l'aimaient dans toutes ses vies.
Elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter chaque fois qu'elle rencontrait quelqu'un de nouveau.
« Il entre maintenant. »
À l'heure du rendez-vous, la nouvelle arriva que le précepteur avait franchi la grille principale.
Au même instant, les yeux des quatre assis sur le canapé brillèrent.