« Mon Dieu, n'est-ce pas un portrait ? On dirait le Grand-Duc DeHeen. »
« C'est un dessin d'une minutie stupéfiante. »
« Je ne me rappelle pas quel artiste possédait un tel sens du style. J'aimerais lui commander une œuvre. »
Outre la raison pour laquelle le cadre avait été apporté, ils se demandaient aussi pourquoi ce tableau précis était présenté. Pourtant, après avoir examiné l'œuvre, la foule ne put fermer la bouche, saisie d'admiration devant sa sainteté.
Les réactions divergeaient, mais tous saluaient une expertise remarquable.
« Selon vous, qui a conçu une telle œuvre d'art ? »
DeHeen retroussa le coin de la bouche et répondit d'une voix plutôt profonde.
« Pour dessiner aussi bien, Pirka ? Ou peut-être Leven… »
« N'était-ce pas Lubeng à la dernière exposition ? »
Les noms de peintres célèbres jaillirent les uns après les autres. Le sourire de DeHeen s'approfondit tandis que les nobles citaient les plus grands professionnels.
Il semblait plus amusé que jamais. Ses épaules satisfaites paraissaient prêtes à s'envoler vers le ciel.
« Votre Grâce, de qui émane ce talent ? Je n'ai jamais vu un tel portrait. C'est un nouveau style de peinture. Avez-vous découvert quelqu'un ? »
Pohiba, réputé pour sa collection d'art, ne put contenir sa curiosité et s'approcha de DeHeen. Ses yeux brillaient comme ceux d'une bête traquant sa proie.
DeHeen sourit avec arrogance, affichant l'expression de qui s'attend à de telles réactions.
Il brûlait de se vanter depuis l'instant où il avait soulevé la couverture.
« C'est ma fille qui l'a dessiné. »
Au même instant, un silence d'une autre nature s'abattit sur l'assemblée.
L'air se glaça comme frappé par une violente tempête.
Les aristocrates choqués chuchotèrent devant DeHeen en lui lançant des regards.
« Le Grand-Duc DeHeen a une fille ? »
« Non, je n'en ai jamais entendu parler. »
C'était un fait connu que DeHeen ne s'était pas remarié depuis la mort de son ex-épouse.
Les seuls enfants qu'elle avait mis au monde étaient ses fils jumeaux.
Les spéculations fusèrent de toutes parts quant à l'existence d'un enfant caché.
DeHeen mit les choses au clair pour qu'aucune rumeur absurde ne circule.
« J'ai adopté un enfant il y a quelque temps. »
C'était sa première annonce d'adoption lors d'une réunion officielle.
Une adoption dans la famille grand-ducale ne saurait se conclure simplement. C'était un événement majeur, ses enfants pouvant devenir héritiers du trône.
« Soudain, un enfant ? »
« J'ai entendu dire que le Grand-Duc méprisait les enfants… »
DeHeen, le même homme qui avait tué un nourrisson sous les yeux de sa mère sur le champ de bataille, adoptait une fille.
« D'où sort-elle tout à coup ? »
« Est-ce important ? »
« Non. »
Personne n'osa ajouter un mot devant DeHeen.
Tous se contentèrent d'humecter leurs lèvres et de rouler des yeux sous le regard de DeHeen.
« Je vais organiser une réception formelle sous peu, veuillez me féliciter à ce moment-là. »
« Ha ha, j'y serai sans faute. Daignez m'inviter. »
« Fé, félicitations ! »
La parole des nobles était aussi prompte et légère que jamais.
La nouvelle de l'adoption d'une fille par DeHeen se répandrait bientôt dans tout l'empire.
Le but de DeHeen était d'annoncer l'existence de Dania, coûte que coûte.
Il laissa les nobles poursuivre leurs bavardages, puis s'éclipsa sur le balcon pour respirer.
« Il n'y a pas de lune. »
Le ciel en était dépourvu.
Un jour où la déesse n'est pas là, la nuit ressemble à cela.
DeHeen eut le sentiment que cette obscurité rappelait Dania d'une certaine manière. Il revit les yeux vides que Dania possédait depuis le premier jour de leur rencontre.
« Je ne pensais pas que même toi puisse avoir cette mine. »
Ben s'approcha de DeHeen, perdu dans ses pensées. Il l'avait suivi jusqu'au balcon.
Ce fut seulement alors que DeHeen afficha une expression détendue.
« Ben ? Quand es-tu arrivé ? »
« Je viens d'arriver. J'ai eu un peu de retard parce que les roues du chariot ont par hasard décroché. »
Ben était le seul homme que DeHeen ait jamais reconnu comme un pair. Lorsqu'ils étaient partis ensemble pour la guerre, ils avaient acquis une confiance mutuelle profonde.
« As-tu vu le portrait ? »
« Oui. Franchement, j'ai été surpris. Tu ne m'as rien dit. Donne-moi au moins un indice. »
« Ce fut une décision soudaine, je n'ai pas eu le temps. »
« J'écouterai les détails une prochaine fois. »
« Oui, ménageons-nous un moment à nous, alors. »
Cet endroit ne se prêtait pas à une conversation libre. Les deux hommes convinrent de se revoir à part et se serrèrent la main.
Ben appela alors DeHeen avec une certaine appréhension.
« Votre Grâce, puis-je vous demander une petite faveur ? »
Ben, intense et loyal, n'était pas du genre à s'intéresser à la succession.
Il avait toujours attribué le mérite aux autres et les avait récompensés, mais maintenant il sollicitait une faveur de DeHeen.
DeHeen scruta Ben de près avant de hocher la tête.
« De quoi s'agit-il ? »
« Le portrait que je viens de voir. Il dégageait quelque chose de sacré. »
Ben n'avait pas manqué de remarquer la consécration qui émanait de la peinture. Après tout, c'était lui qui gérait actuellement le temple local.
DeHeen acquiesça à sa déconcertante affirmation, soutenant que Dania était une candidate parmi tant d'autres au titre de sainte.
Il était tout à fait compréhensible que les tableaux de Dania soient tenus pour sacrés en raison de son pouvoir divin.
« Alors… je voudrais qu'elle dessine Noah. »
Ben hésita longuement avant de se décider à parler, las.
DeHeen, qui avait l'intention d'accorder n'importe quelle faveur à son cher ami, baissa brusquement la voix, son attention se tendît au nom que Ben venait de prononcer.
« Tu t'occupes encore de Noah ? »
« Ne dois-je pas rester à ses côtés ? Même si tout le monde se détourne, j'ai l'intention de le servir jusqu'au bout. »
La voix portée par le vent était solitaire et profonde. Une voix mêlée de multiples émotions.
DeHeen passa la main dans ses cheveux avec brusquerie, troublé par cette demande inopinée.
« Comment va-t-il ces temps-ci ? »
« Eh bien, il ne peut plus ouvrir les yeux. Le prêtre a dit qu'il ne lui restait pas beaucoup de temps. »
« … »
« Alors, je voudrais au moins conserver sa présence. Je me demandais si un portrait exécuté avec le pouvoir divin ne contiendrait pas un peu plus de son véritable visage. »
Ben baissa la tête pour empêcher DeHeen de retirer son offre.
« Je sais que c'est une demande difficile. Cependant… ne pourriez-vous pas l'accorder, cette fois ? Je ne laisserai personne le savoir. Laissez-moi tout préparer. Une seule fois. »
« Ha. »
DeHeen poussa un profond soupir.
Il ne voulait pas que Dania fasse quoi que ce soit de dangereux, mais il ne put refuser, Ben ne lui demandant presque jamais rien.
« Je parlerai d'abord à ma fille. »
« Merci. »
Les regards des deux hommes s'entrecroisèrent sur le balcon obscur.
Lavienne se rendait dans la chambre de la Sainte à la même heure chaque jour.
Aujourd'hui, elle apportait le médicament comme d'habitude, mais, pour une raison quelconque, la Sainte était assise sur son lit.
Lavienne hésita en la voyant consciente.
'Comment est-ce possible ?'
Elle ne s'éteignait pas comme d'ordinaire, mais se contraignait à rester éveillée. C'était étrange que cela se produise.
Quoi qu'il en soit, Lavienne cacha ses sentiments les plus intimes et offrit à la Sainte un sourire aimable.
« Sainte ! Vous avez l'air en grande forme aujourdça. Cela fait un moment que vous ne vous êtes pas réveillée ainsi. »
« Oui. La déesse est apparue dans mon rêve. »
Les yeux de la Sainte restaient clairs.
Ils conservaient la même clarté que dans ses jeunes années.
Lavienne, qui remarqua cette particularité, prit place près de la Sainte.
« Ah, vraiment ? Pourquoi la déesse est-elle apparue ? »
Lavienne piétina d'envie. Ses yeux rubis scintillèrent avec vivacité.
Un sourire s'épanouit sur le visage de la Sainte en observant son expression adorable.
« Je ne me sens pas bien, c'est pourquoi je vois déjà le signe de la prochaine sainte. »
« …La prochaine sainte ? »
Lavienne entrouvrit la bouche, le cœur battant.
Le sang afflua dans tout son corps, ses attentes montèrent.
Les joues de Lavienne s'empourprèrent. Elle croyait être la prochaine sainte.
« Qu'avez-vous vu ? »
« C'est… ce n'est pas encore le moment d'en parler. »
« Je ne le dirai à personne. Dites-le-moi. S'il vous plaît ? »
La Sainte ne put ignorer les supplications insistantes de Lavienne.
D'autant plus qu'elle savait que c'était Lavienne qui prenait soin d'elle chaque jour, ainsi que sa position au temple.
« Alors tu dois le garder pour toi. D'accord ? »
« Bien sûr. Tu sais comme ma bouche est lourde. »
Finalement, la Sainte ferma les yeux pour se remémorer le rêve de la nuit précédente.
Bien que son corps fût affaibli, elle demeurait une sainte. Lorsqu'elle rappela la volonté de la Déesse, son regard se voila.
« L'unique étoile dans le ciel nocturne, les cheveux gris-brun qui embrassent le monde… »
« Gris-brun ? »
La voix claire de Lavienne brisa l'élan de la Sainte.
Cette dernière secoua vivement la tête dans une tentative désespérée.
« Ah, ai-je dit gris ? Je… je crois que j'ai employé le mauvais mot. »
« Oui, vous vous trompez. Ce n'est pas possible. »
La manière maladroite de s'exprimer de la Sainte et son expression rendaient le mensonge évident.
Mais Lavienne sourit, feignant l'ignorance.
« Sainte, vous devez prendre votre médicament. »
« Merci. »
La Sainte, dont l'esprit était revenu un instant, s'endormit bientôt après avoir avalé le puissant somnifère.
Le dos de la main de Lavienne trembla tandis qu'elle la contemplait.
'Stupide. Impossible que tu voies du gris-brun et pas ma couleur de cheveux. Elle a probablement été droguée et a débité des âneries.'
Elle tenta de faire semblant que tout allait bien, mais à l'intérieur de l'esprit de Lavienne, l'anxiété commença à grandir. Le soupçon qu'elle n'était pas la prochaine Sainte.
Lavienne quitta alors la Sainte endormie.
Bien qu'apparemment calme, elle bouillait intérieurement.
'Qui avait les cheveux gris-brun ?'
Bien que ce fût une couleur inhabituelle, plusieurs visages lui vinrent à l'esprit. Elle n'avait aucune idée de celui qui correspondait parmi eux.
Lavienne décida de passer par le bureau. Elle voulait vérifier la liste des candidates adultes.
Quelqu'un lui fit signe et l'appela par son nom de l'autre côté.
Lavienne reconnut son visage, puis sourit largement.
Ce fut un sourire sincère que personne n'avait jamais vu auparavant. Lavienne agrippa l'ourlet de sa jupe et courut rapidement vers l'homme.