Au moment où les yeux roses de Dania croisèrent les noirs de Noah, Noah esquissa un sourire.
Comme en réponse, Dania sourit aussi largement, et les invités qui assistèrent à l'échange éclatèrent en louanges.
« Êtes-vous prête ? »
« Oui. »
Bras dessus, bras dessous avec DeHeen, Dania avança sur le tapis qui menait à Noah.
La salle de banquet était si vaste qu'il fallut un bon moment pour la traverser, et Noah, incapable d'attendre, s'élança vers eux deux.
Avec du mécontentement dans la voix, DeHeen marmonna en observant Noah avancer d'un pas décidé.
« Qu'est-ce qui le presse tant ? »
« Je sais, hein ? »
Dania dut retenir son rire tant Noah semblait incapable de se contrôler.
« Père. »
Se dressant face au père et à sa fille, Noah tendit la main.
DeHeen, qui avait remis Dania plus tôt que prévu, fixa Noah avec anxiété.
« Papa. »
Ne pouvant laisser faire, Dania poussa légèrement DeHeen de son bras.
Avec un soupir, DeHeen relâcha la main de Dania.
« Je te fais confiance. »
Bien que ce ne fussent que trois mots, Noah en connaissait mieux que quiconque la sincérité.
Aussi, combien il était reconnaissant de confier la main de Dania.
« Je ferai vraiment de mon mieux. »
« Je l'ai permis parce que c'est toi. »
Soudain, dans le regard de DeHeen, la jeune Dania d'autrefois, quand elle avait été ramenée du temple, se superposa à la Dania actuelle.
Beaucoup de temps s'était écoulé depuis, et voyant Dania avoir grandi si belle et en santé, il ne pouvait rien souhaiter de plus.
Alors il donna avec joie la main de Dania à Noah.
« Tu dois être heureux. »
Les yeux de DeHeen étaient rouges alors qu'il reculait d'un pas.
Et finalement, en prenant la mesure de Dania se tenant aux côtés de Noah, il éclata en sanglots.
« Oh mon Dieu, ce sont des larmes ? »
« Comment le grand-duc, qu'on surnommait autrefois fou de guerre et de carnage, a-t-il pu devenir ainsi… »
DeHeen était désormais connu de tous pour son amour débordant envers ses enfants.
Main dans la main, Noah et Dania marchèrent côte à côte vers l'estrade où ils se tiendraient tous les deux.
« Je ne te laisserai jamais partir. »
Le bonheur monta en Noah tandis qu'il serrait plus fort la main de Dania.
De parfumés pétales de fleurs étaient éparpillés de part et d'autre tandis qu'ils traversaient la scène.
C'était une surprise que Judy et Dennis avaient préparée à l'avance, avec le souhait que les deux ne marchent que sur un chemin de fleurs.
« Vis bien. »
« Si ma sœur pleure, tu mourras. »
Lisant sur les lèvres de ses frères, Dania, elle aussi, fut comblée.
En marchant, Dania remarqua ses connaissances parmi les invités.
À chaque fois que leurs regards se croisaient, ils applaudissaient généreusement avec des sourires radieux.
Arrivés à l'estrade, Shur apparut au bout du chemin où Dania s'était d'abord élancée avec DeHeen.
Comme ils l'avaient répété plusieurs fois auparavant, Shur mit le panier de fleurs dans sa gueule et avança lentement.
Bien que les invités fussent un peu effrayés par l'apparition, ils admirèrent la capacité de Dania et félicitèrent la famille impériale d'accueillir une si merveilleuse dame comme princesse héritière.
« Merci, Shur. »
Dania caressa Shur et sortit un bouquet du panier.
Dania et Noah, se tenant enfin sur l'estrade, se contemplèrent.
« Je t'aime. »
À cette déclaration d'amour de Noah, Dania sourit si largement que ses yeux se courbèrent en croissants de lune.
« Moi aussi. »
Il était évident pour tous que Dania et Noah étaient heureux.
Devant les invités qui les observaient, les deux scellèrent leur mariage, jurèrent leur amour et s'embrassèrent légèrement.
Après la cérémonie, ils changèrent de tenue et firent le tour pour recevoir les félicitations des invités.
Une fois cela fait, ils enfilèrent une autre tenue et sortirent du palais pour rejoindre la foule qui attendait les deux.
Après avoir parcouru la capitale dans une calèche découverte, ils retournèrent au palais impérial et assistèrent à la réception.
Une fois que Dania et Noah reprirent leurs esprits après avoir digéré tout ce programme serré, la nuit était déjà bien avancée.
Ils s'esquivèrent comme s'ils fuyaient les gens qui les retenaient en leur souhaitant bonheur sur tous les tons.
« Je me suis levée à quatre heures du matin, tu te rends compte qu'il est quelle heure maintenant ? »
« Il est déjà passé dix heures. »
« … »
« Tu es très fatiguée ? »
« Oui. J'ai vraiment envie de desserrer le corset. »
Tout pesait lourd sur son corps, car elle portait plus que d'habitude.
Ce fut un jour de bonheur et de gratitude, mais la tension l'accompagnait aussi, si bien que Dania était d'autant plus épuisée.
« Allons-y. On peut partir maintenant. »
Tous deux quittèrent discrètement la salle de banquet et se dirigèrent vers le palais du prince héritier.
« Je ne sais pas comment la journée est passée. »
« J'étais complètement à côté de mes pompes. »
« Néanmoins, nous sommes désormais officiellement mari et femme. »
En insistant sur « mari et femme », Noah enlaça la taille de Dania.
Arrivés au palais du prince héritier, Noah conduisit Dania vers une plus grande chambre à l'étage, pas celle où elle logeait à l'origine.
« Voici notre chambre à partir de maintenant. »
C'était une pièce que Noah avait préparée avec soin entre-temps, jusqu'au plus petit meuble, dans l'espoir qu'elle plaise à Dania.
« Qu'en penses-tu ? »
Elle était presque identique en structure à la chambre de Dania dans la résidence grand-ducale.
« L'environnement doit te être étranger. Je voulais juste que tu te sentes à l'aise ici. »
« Je l'aime bien. Merci. »
En reconnaissance de tant d'attention, Dania embrassa Noah sur la joue.
« Mais le lit… Il n'y en a qu'un seul ? »
Parmi les nombreux meubles luxueux, le grand lit attira son regard.
Soudain, Noah referma la porte.
« Bien sûr. Nous sommes un couple marié. »
Consciente du fait qu'ils étaient seuls dans la pièce, le corps de Dania se raidit.
Noah rit et ôta la veste qu'il portait.
Il ne s'arrêta pas là. Fixant Dania, il déboutonna le col de sa chemise.
« Tu veux l'enlever ici ?! »
Surprise, Dania détourna la tête.
« Alors où dois-je l'enlever ? Tu comptes sortir avec moi ? »
Déboutonnant encore un ou deux boutons autour de son cou, Noah s'approcha et fit pivoter Dania.
Les joues de Dania prirent une teinte rosée quand la main de Noah effleura son oreille.
Ils avaient passé la journée ensemble, mais ils étaient constamment entourés de monde, si bien qu'elle n'avait pas réalisé qu'ils étaient véritablement mariés.
Mais après être entrés dans la chambre, les nerfs lâchèrent et le fait qu'ils seraient seuls ensemble à partir de maintenant devint tangible.
« Assieds-toi ici. »
Tandis que le regard de Dania fuyait maladroitement ailleurs, Noah défit les tresses de Dania.
Puis il prit un peigne et démêla délicatement ses cheveux.
« Enlève ton corset aussi. »
« C'est vrai, je ne sens plus rien. »
Dania se tourna pour ôter le corset qui la gênait depuis tout à l'heure, mais en apercevant Noah, elle courut vers la porte.
« J'ai peur de l'enlever après un moment. »
« Pourquoi ? Parce que je regarde ? »
« …C'est ça. »
Mis face à son propre aveu, il n'eut d'autre choix que d'acquiescer.
« Il faudra un certain temps pour être à l'aise. »
Noah continua de parler en adressant à Dania des gestes et des expressions adorables.
« Dania, combien d'enfants veux-tu avoir ? »
C'était une conversation qu'ils avaient déjà eue plusieurs fois sans conséquence. Mais cette fois, c'était légèrement différent.
Face aux yeux malicieux de Noah, la réponse ne vint pas aisément.
« Moi… je dois me laver. »
« On se lave ensemble ? »
Dania ne put plus garder son sang-froid face à l'attitude entreprenante de Noah.
Comme pour s'enfuir, elle quitta la pièce, se hâtant vers la salle de bain avec Dorothy.
Lorsqu'elle entra dans la baignoire où de l'eau chaude avait été préparée à l'avance, son esprit s'apaisa et sa fatigue se dissipa.
« Oh, ça sent bon. Ce n'est pas ce que tu utilises d'habitude ? »
« C'est ta nuit de noces. J'ai préparé avec soin. »
« Quoi ? »
Dania eut l'envie de sortir de la baignoire, mais elle se recula après un coup d'œil à Dorothy, qui fredonnait d'excitation.
Au bout d'un moment, elle décida qu'elle s'était assez lavée et se tourna pour enfiler son pyjama, mais l'endroit où ses vêtements devaient être était vide.
« Y a-t-il beaucoup de trous ? »
« C'est une chemise de nuit qui est à la mode en ce moment. »
« Ça va ! »
Dania ne put porter une chemise de nuit qui la faisait rougir rien qu'en la regardant, alors elle prit le pyjama qu'elle avait apporté et l'enfila.
Puis elle retourna vers la chambre, mais s'arrêta en saisissant la poignée de la porte.
À l'idée qu'elle passerait la nuit seule avec Noah, elle voulut se cacher quelque part.
« Suis-je pas prête encore ? »
Elle avait été éduquée sur ce qui pouvait se passer entre époux, mais la théorie et la vraie expérience étaient différentes.
« Mademoiselle Dania ? »
Voyant Dania rester raide, Dorothy s'approcha.
Gênée, Dania tourna la poignée et sourit maladroitement.
« J'y vais. Vous avez bien travaillé aujourd'hui. »
« Mademoiselle Dania, vous avez aussi beaucoup peiné. Félicitations pour votre mariage. Reposez-vous bien. »
En entrant dans la pièce, le cœur de Dania battait à tout rompre comme s'il allait jaillir.
Noah était assis sur une chaise. Une bougie allumée qui éclairait les alentours se trouvait sur la table à côté de lui.
« Tu es là ? »
« Oui. »
Dania cligna rapidement des yeux, hésitant entre le lit et le siège à côté de Noah.
Nulle part ne semblait sûr.
« C'est un thé qui aide à dormir. »
Noah se leva lentement, tenant une tasse d'où émanait un parfum d'herbes.
Il s'avança vers Dania, qui était toujours plantée dans l'embrasure de la porte, mais elle recula involontairement.
« Tu es nerveuse ? »
« …Un peu. »
« Tes cheveux ne sont pas secs. L'eau goutte. »
Noah repose la tasse, saisit une serviette et s'approcha de Dania.
Il soupira en frottant la serviette contre ses cheveux.
« Tu veux me rendre fou ? »
« Quoi ? »
Tandis qu'elle glissait latéralement pour éviter Noah, Dania, bloquée par une armoire, se plaqua fermement contre le mur.
« Tu viens de sortir de la douche, l'eau goutte et il y a une forte odeur propre. Comment veux-tu que je tienne ? »
Les yeux de Noah fixant Dania brillaient. Elle le connaissait depuis si longtemps, mais c'était la première fois qu'elle voyait ce côté de lui.
Dania avala difficilement sa salive, pensant pour la première fois qu'elle pourrait être dévorée par Noah.