Directement, Dania plongea son regard dans les yeux de Noah, qui lui tendait toujours la main.
« Je serai toujours à tes côtés. Tout comme je l'ai été jusqu'à présent. »
Pour Dania, qui ressentait le cœur immuable de Noah depuis longtemps, il n'y avait pas de déclaration plus touchante que celle-ci.
Les mots qui promettaient qu'il la rendrait heureuse valaient mieux que la promesse d'un cœur qui ne changerait pas.
« Oui. »
Dania acquiesça, un sourire radieux aux lèvres.
Noah relâcha le souffle qu'il retenait, nerveux, et sortit l'alliance de son écrin.
« J'avais si peur que tu dises qu'il fallait encore attendre. »
« Pas question. J'allais te le demander en premier, quand je rentrerais… »
« Vraiment ? »
Noah ne put cacher sa surprise.
« Ces temps-ci, tu me manquais. Ma famille sera triste de l'entendre, mais tu comptes un peu plus qu'elle. »
Sachant à quel point la famille comptait pour Dania, les yeux de Noah s'embrumèrent.
« Je me souviens des jours où j'étais alitée à te regarder. Je n'ai jamais cru que ce jour viendrait. »
« Je sais. On en a traversé, des épreuves. »
Dania esquissa un sourire nostalgique semblable en repensant au jour de leur première rencontre.
« Lève-toi, maintenant. »
Dania tira le bras de Noah. Mais il secoua la tête et prit sa main.
« Il reste l'alliance. »
Dania agita la main, exhibant l'anneau qu'elle portait déjà à l'annulaire gauche.
« Il n'y a pas d'autre doigt pour le mettre ? »
« Celui-ci n'est-il pas plus joli ? »
« C'est net. »
Si l'anneau précédent était ostentatoire avec son gros diamant, le nouveau présentait un design bien plus épuré.
« Parfois, tu es gênée par l'alliance. Tu devras la porter en permanence désormais. Alors je l'ai choisie selon tes goûts. »
Dania l'appréciait définitivement bien plus que l'anneau de promesse.
Et, conservant son sourire, elle retira l'anneau de sa main gauche pour le passer à la droite.
« Ah. »
Noah tenta de lui passer l'alliance de fiançailles, mais la laissa tomber, les doigts glissants.
« Pardon. Je suis juste… terriblement nerveux. »
Les oreilles de Noah rougirent.
Le sourire de Dania s'élargit en le regardant.
Lentement, l'anneau trouva sa place à l'annulaire gauche de Dania. Noah prit sa main et se releva doucement.
« Merci. De m'avoir choisi. »
« Pareil pour moi. »
Dania répondit sur le ton de la confidence, tendant les mains et agitant les deux anneaux.
« Tu te rappelles la dernière fois que tu as bu ? »
« Je me souviens juste qu'on ne cessait de me remplir mon verre. Mon dernier souvenir, c'est la salle à manger. »
« Cette nuit-là, on a dormi ensemble dans le lit. »
Noah se raidit face aux paroles malicieuses de Dania.
« … Mensonge. »
« Vrai. Simplement, tu t'es endormi tout de suite. »
Noah demanda précipitamment, la voix désespérée et pleine de regrets, en joignant les mains.
« On s'allonge aujourd'hui ? »
« Il n'en sera rien ? »
Dania repoussa Noah du bout des doigts, les yeux changés.
« J'étais saoule, à l'époque, je ne m'en souviens même pas. C'est pas juste. »
« Désormais, on s'endormira ensemble tous les jours, d'accord ? Sois patient. »
« … C'est vrai. Tous les jours. Ensemble. »
Le visage de Noah s'empourpra en imaginant leur vie de couple.
« À quoi tu penses ? Tu es tout rouge. »
« Hein ? Je ne pense à rien. »
Contrairement à ses paroles, un feu brûlait dans les yeux de Noah.
Dania, embarrassée sans raison, détourna la tête et contempla le ciel embrasé.
« Il faudra que je le dise à Papa dès mon retour. »
« Le Grand-Duc s'est rendu au palais impérial il n'y a pas longtemps. »
« Papa ? »
Dania savait que DeHeen avait donné son accord pour le mariage.
C'était après le dîner et les verres avec Noah, quand il avait laissé entendre qu'il allait au palais impérial.
« Du coup, ma mère et ma sœur collectionnent déjà les modèles de robes. Tu passeras au palais impérial bientôt ? »
« Bien sûr. Je dois présenter mes salutations formelles. »
« Rentrons ensemble. On leur annoncera en même temps. »
Dania acquiesça en serrant la main de Noah.
─────
Le temps s'envola. Un mois plus tard…
Vint le jour du choix de la robe de mariée de Dania.
Le personnel de dix salons de couture présélectionnés se rassembla au palais impérial avec leurs robes préparées.
La concurrence entre les couturiers était féroce. Ce n'était pas seulement parce qu'il s'agissait du premier événement national depuis longtemps. Toutes les robes portées par Dania étaient devenues extrêmement populaires après l'annonce du mariage.
Tous y mirent du cœur, accrochèrent leurs créations et attendirent Dania.
« Sa Majesté l'Impératrice et Dame Dania de Tersia vont arriver sous peu ! »
Un valet courut annoncer l'arrivée de l'impératrice et de Dania, et la salle se tendit.
Dania, qui arrivait au bras de l'impératrice sans se douter de rien, resta interdite en voyant autant de monde qu'à un banquet.
« Heu… Vous n'aviez pas dit que le salon était déjà choisi ? »
« Oui, il est choisi. Après sélection et tri, ce sont les dix salons retenus. Prenez le temps de regarder. »
Dania l'ignorait totalement. Pas particulièrement gourmande de robes, elle avait tout confié à l'impératrice et à la princesse.
Tous les plus grands salons de la haute société étaient réunis.
L'atmosphère était si solennelle que Dania arpenta la salle dans un état d'esprit tout aussi grave.
« J'étais chargée de la robe de Sa Majesté pour son mariage. Vous vous souvenez, Votre Majesté ? »
« Toutes les robes des récents mariages célèbres sortent de notre salon. »
« La robe dont on a le plus parlé dans le monde la dernière fois, c'est notre création. »
Chacun cita les personnalités notables ayant porté ses robes ou les événements où elles avaient été vues, mais toutes étaient exceptionnelles, aucune ne déméritait.
« C'est assez fatigant d'essayer chaque robe. En choisissons cinq parmi toutes celles-ci. »
Sous la houlette de l'impératrice, Dania peina et finit par en retenir cinq.
« Je les essaye maintenant ? »
« Je vais tout préparer. »
« Prenez le temps de vous changer. Je finis les préparatifs ici. »
« Oui, Votre Majesté. Merci. »
Laissant l'impératrice derrière elle, Dania gagna une autre salle par une porte latérale.
Les femmes de chambre en attente accueillirent Dania et se mirent immédiatement au maquillage.
« Je vais aussi coiffer vos cheveux pour qu'ils s'accordent à la robe. »
Avec un maquillage gracieux, ses cheveux furent joliment tressés.
Dania se détendit un moment, remettant tout entre leurs mains expertes.
« C'est fini. »
« Comment pouvez-vous être aussi belle ? »
« Ça va ? »
C'était étrange de se voir dans une robe blanche sophistiquée, voilée.
« Tout le monde attend. »
« D'accord. »
Quand la porte par laquelle Dania était entrée s'ouvrit, elle vit un long rideau tombant jusqu'au sol.
Et derrière le rideau, l'empereur, l'impératrice, la princesse, DeHeen, les jumeaux et Noah étaient assis en rang.
Au milieu de cette solennité, la servante leva la main après avoir vérifié que Dania était prête.
« Je vais relever le voile. »
Ainsi Dania apparut dans la première robe, à la jupe riche et au bustier dégagé.
« … »
Après un instant de silence, la princesse Reina applaudit la première.
« Oh ! Comme elle est belle. Peut-être qu'on peut décider tout de suite. »
« Je ne vois pas bien, je suis éblouie. »
« C'est ma petite sœur, mais c'est vraiment gâcher de la donner à quelqu'un. »
Chacun dit un mot, mais DeHeen et Noah, totalement saisis, en oublièrent leurs paroles.
Dania était très embarrassée par tous ces compliments, touchant maladroitement ses épaules nues.
« Voulez-vous tourner ? »
« Comme ça ? »
Alors que Dania pivotait lentement sur elle-même, les applaudissements repartirent.
« Cette robe brille vraiment quand vous marchez, grâce aux bijoux dans la dentelle. »
En entendant qu'elle devait marcher pour révéler la vraie valeur de la robe, Dania marcha vers DeHeen.
DeHeen ne put détacher les yeux de Dania qui s'approchait, et finit par verser les larmes qu'il retenait.
« Papa ! »
Surprise, Dania s'agenouilla devant DeHeen et prit sa main.
« Je suis… je suis submergé par l'émotion… Oui… »
La gorge de DeHeen se serra, ses yeux s'écarquillèrent, incapable d'en dire plus.
« Je ne suis pas encore mariée. Si tu es déjà comme ça, qu'est-ce que ce sera le jour du mariage ? »
« Ton jour de mariage… ha… »
DeHeen tourna la tête sur le côté, comme si la simple idée le faisait pleurer à nouveau.
« Le Grand-Duc a donc un côté si tendre ? »
L'empereur exprima sa curiosité en jetant un coup d'œil à DeHeen, et, comme s'il trouvait la chose amusante, il applaudit en disant :
« Veuillez passer à la robe suivante. »
« Papa, calme-toi. »
Dania retourne derrière le rideau, escortée par les servantes qui soulevaient l'ourlet de la robe.
Finalement, DeHeen sorti un mouchoir et marmonna en essuyant ses larmes.
« Votre Majesté, si je dis que je ne peux pas laisser partir ma fille chérie, ce mariage peut-il être annulé ? »
« Grand-Duc ! Quelle plaisanterie. »
« Je ne plaisante pas. »
Sur les pas de DeHeen, Judy lança quelque chose à Noah.
« Je ne le dis pas parce qu'elle est ma petite sœur, mais tu sais bien que Dania est la plus belle comparée à n'importe qui, non ? »
« Oui. Je sais. »
Alors Noah jeta un coup d'œil à Dennis, qui restait étonnamment silencieux.
Il voulait faire bonne figure, mais il essuyait les larmes qui montaient et tombaient derrière ses lunettes.
Une par une, Dania essaya les cinq robes.
Le problème, c'est que quelle que soit la robe, toutes lui allaient à ravir. Impossible de choisir.
« Y en a-t-il d'autres ? J'aimerais en voir encore quelques-unes. »
Dania parut lasse qu'on lui demande d'en essayer d'autres, et dit que cinq c'était déjà beaucoup.
« Je pense que c'est assez. Quel est l'avis de tout le monde ? »
« C'est vraiment dur de trancher parce qu'il n'y a pas une robe qui ne lui aille pas. »
Même l'impératrice, avec son regard objectif, était perplexe, incapable de choisir une robe.
« De toute façon, quatre robes sont nécessaires pour la cérémonie principale, la seconde partie, la réception et la tournée de la capitale. Vous pourrez essayer des robes de couleur avant la sélection finale. »
« Il y a encore plus de robes ? »
Pendant que Dania s'étonnait des mots « robes de couleur », l'impératrice pencha la tête avec curiosité et commenta que c'était naturel.
« Bien sûr. Au cas où vous auriez du mal, j'ai mis de côté les robes de couleur pour demain. »
Ayant tout donné en changeant de robes, Dania jeta un coup d'œil à Noah, qui souriait radieux comme d'habitude, en quête d'aide.