La célébration était l'événement annuel du temple. Pendant cette période, beaucoup de gens étaient tenus de venir au temple, et tout particulièrement les quatre plus grandes familles.
C'était une belle occasion, pour qui ne pouvait pas sortir du temple, de rencontrer beaucoup d'étrangers.
'Le Grand-Duc . Cette personne viendra aussi.'
Une personne vint à l'esprit de , aussi trouble que si elle se tenait dans le brouillard. C'était le Grand-Duc.
Il était le chef de la maison grand-ducale de Tersia, l'une des grandes familles qui soutenaient l'empire. Ses capacités de combat étaient particulièrement remarquables, et il se tenait toujours à l'avant-garde en temps de guerre. La guerre qu'il menait n'était jamais perdue, et il était réputé pour ne pas laisser une seule vie derrière lui.
On l'appelait « le fou de guerre et de carnage ». Selon une rumeur cruelle, un nouveau-né qui allait être allaité par sa mère avait été tué après avoir été arraché à ses bras.
De plus, le Grand-Duc n'était pas en bons termes avec le temple. Dans le passé, il avait un jour terrifié une prêtresse venue lui donner la bénédiction et l'avait assommée.
À bien des égards, était le meilleur adversaire à choisir pour la tuer. Elle savait le plan plein de failles, mais elle voulait s'accrocher à un fétu de paille.
« Je vais essayer. »
voulait trancher ce maudit cycle de retours.
Elle ne pouvait pas laisser passer l'occasion que lui offrait l'accélération de ses retours. Pour cela, elle décida de mourir des mains du monstre, celui qui était fou de carnage.
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sortit de la chapelle, les épaules affaissées. L'aspect du temple s'imprimait dans les yeux de , qui marchait lentement dans le couloir.
Pour , qui avait erré dans les rues de Goara, c'était là sa ville natale et son foyer. Un espace si précieux.
Mais à présent, elle était au supplice de se trouver dans le temple. Elle eut un instant la nausée, et tous ceux qui passaient lui firent horreur.
« Ouurk... »
La tête allait lui tourner de nouveau.
'Il faut que je me hâte de regagner ma chambre.'
Le visage de avait pâli, plus livide encore que d'ordinaire. Derrière , dont l'estomac semblait prêt à cracher des flammes, quelqu'un s'approcha en étouffant le bruit de ses pas.
, qui n'avait pas les moyens de se soucier d'autre chose, ne le remarqua pas.
« ! »
L'homme qui se tenait derrière elle lui frappa les épaules. Surprise par ce contact soudain, se figea sur place. Elle ne cria pas, mais son corps se raidit d'effroi.
C'était à cause du souvenir des sévices. Le contact d'une main faisait battre le cœur de . Plus la vie douloureuse se répétait, plus cela empirait.
« Pourquoi es-tu si surprise ? C'est moi, . »
Et était l'un de ceux qui avaient pris part à ces sévices atroces.
Les yeux de s'emplirent de ses cheveux éclatants, qui semblaient porter en eux quelque chose du soleil.
'.'
Il était resté tel que l'avait toujours aimé. Ses yeux, qui paraissaient un peu bridés, avaient la forme d'un demi-croissant de lune et paraissaient charmants à quiconque.
C'était le de quatorze ans, avant que ne le transforme.
La main de palpita en croisant son regard. Au même instant, elle se rappela avec netteté le souvenir de cet homme lui plantant une épée dans le corps sans hésiter.
'Non.'
recula devant , qui sentit le rejet.
« ? »
, sentant que l'état de était étrange, tenta de s'approcher. en fut mal à l'aise et se redressa vivement.
« Bonjour. »
s'estima heureuse d'avoir une voix plus détachée qu'elle ne l'espérait.
« Que s'est-il passé ? Tu n'as pas l'air bien. Tu es pâle. »
« Non ? Enfin... C'est comme d'habitude. »
, qui avait deux ans de plus que , était apprenti paladin. C'était l'enfant d'une famille noble bien connue, et beaucoup de ses camarades le suivaient parce qu'il était le meilleur.
C'était par un pur hasard qu'un tel avait fait la connaissance de . prenait soin des laissées-pour-compte parmi les candidates.
aimait ce -là. Il était son premier amour, qu'elle gardait pour elle seule parce qu'elle croyait ne pas pouvoir oser l'atteindre.
Mais après être devenu le paladin qui gardait , il s'était mué en une personne entièrement différente. Il faisait tout ce que lui disait de faire. Il n'hésitait pas, même quand cela blessait . Il a poignardé , puis est resté à regarder.
Dans sa vie répétée, il n'a jamais sauvé .
'Hypocrite.'
Le cœur de ne battait plus pour . Il n'était plus rien de plus ni de moins pour elle.
« ? À quoi penses-tu ? Est-ce que les premières candidates t'ont encore importunée ? C'est cela ? »
« Pas vraiment. Puis-je partir ? »
« Hein ? Eh bien, oui. »
balbutia, décontenancé par les manières sèches de . fit demi-tour dès que lui en donna la permission.
Elle ne voulait pas le regarder un instant de plus, aussi s'éloigna-t-elle vite. Mais , qui essayait de la suivre, fit un pas et s'arrêta. C'est qu'il sentait que l'évitait.
« Ai-je fait quelque chose de mal ? »
, désorienté, se gratta le dos. Ses yeux poursuivaient sans relâche le dos de .
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, un assistant compétent, se tenait aux côtés de , celui qu'on appelait le fou de guerre. Depuis qu'il était devenu Grand-Duc, était célèbre pour changer sans cesse d'assistants.
La plupart d'entre eux ne se satisfaisaient pas d'un aussi exigeant. C'est que avait choisi pour s'arrêter là.
Lui, qui n'avait jamais gardé personne plus de trois mois, pouvait mesurer la compétence de au seul fait de l'avoir à ses côtés depuis dix ans déjà.
Pour cette raison, était apprécié parmi les nobles. Il y avait même une file de gens qui voulaient se le faire présenter comme assistant d'exception.
De fait, la manière dont traitait ses affaires était remarquable. Même chargé de tâches difficiles, il s'en tirait bien.
Sauf quand s'entête, comme en ce moment.
« Allez-vous vraiment y aller dans cette tenue ? »
« Oui. Il est étrange qu'il faille porter un uniforme blanc pour aller au temple. Je suis dans la tenue la plus solennelle que je connaisse. »
, qui disait cela, était vêtu de son armure d'apparat, comme à la guerre. , qui ne pouvait pas dire non, se caressa le bout du menton, perplexe.
La tenue de n'était pas appropriée pour les cérémonies du temple, où presque tout le monde était vêtu de blanc. Bien qu'il le sût, portait son armure parce qu'il tenait le temple pour son adversaire.
avait de très mauvaises relations avec le temple. C'était un ragot qu'on ne manquait jamais dans les réceptions.
C'est pourquoi craignait que la relation de avec le temple ne soit irrémédiablement gâchée s'il se présentait ainsi.
« Votre Grâce, si vous y tenez, je vais emporter des vêtements... Non. »
tenta de proposer d'emporter une tenue de rechange à part, mais il ravala vite ses paroles en voyant le regard glacé que lui lançait.
était né pour commander aux hommes. Sa carrure, nettement plus imposante que la moyenne, était toujours d'aplomb, et son regard singulier écrasait tout ce qui l'entourait, même quand il ne bougeait pas.
Quel que fût le nombre de leurs rencontres, les lèvres de lui brûlaient toujours chaque fois qu'il croisait le regard de , depuis dix ans.
« Bien, alors allons-y. »
« Et les enfants ? »
« Ils attendent au rez-de-chaussée. »
Les yeux de brillèrent un instant et s'ensevelirent vite sous des paupières languides. Ce sont de très beaux yeux quand ils brillent comme il faut, mais bien peu de gens les ont vus.
C'est qu'on se sentait écrasé et effrayé avant même de croiser son regard. La plupart des gens répugnaient à le regarder en face pour éviter les yeux de .
« Descendons. »
descendit l'escalier d'un pas léger, net et bien réglé.
Quand il arriva au rez-de-chaussée, ses fils jumeaux, et , qui jouaient sur le canapé, bondirent sur leurs pieds pour l'accueillir.
« Papa ! Tu partais ? »
« Oui. »
regarda les jumeaux d'un œil détaché. Bien qu'ils fussent jumeaux, l'atmosphère qui se dégageait des deux était très différente.
Même ceux qui les rencontraient pour la première fois pouvaient aisément les distinguer. Rien qu'à voir la tenue qu'ils portaient à cet instant, tout était dit.
Les vêtements de , impeccables et bien rangés, étaient sans le moindre défaut. Les livres et les lunettes qu'il tenait à la main créaient une atmosphère intellectuelle.
Mais les vêtements de étaient couverts de la boue de l'endroit d'où il venait. Sa chemise était mal boutonnée et ses cheveux dépassaient en tous sens.
, voyant la scène, laissa échapper un soupir.
« ... Où t'es-tu encore battu ? »
rit innocemment et éleva la voix.
« J'ai juste fait la course avec Chen tout à l'heure. Mais j'ai gagné. »
Il ne montrait pas le moindre signe de honte pour ses vêtements en désordre. Il redressa au contraire triomphalement les épaules et fit étalage de sa fierté.
« Beau travail. »
tenta de féliciter pour sa victoire, puis se reprit en se rappelant que ce n'était pas le moment.
« Ne fais pas une bêtise trop grosse pendant mon absence. » Une voix grave sortit d'entre les lèvres de .
Le regard d'avertissement de était fixé sur .
« Oh, alors je peux en faire une petite ? »
Mais sourit sans se soucier du regard glacé de .
« Si je te dis de n'en faire aucune, m'écouterais-tu ? »
« Bien sûr. J'écoute très bien mon père. »
« Mon œil. »
ne s'était pas attendu, dès le départ, à ce que se tienne tranquille. Il savait qu'il ferait des bêtises, aussi lui avait-il dit d'en faire le moins possible.
« Tu m'étonnes, quand on pense aux gens qui doivent réparer tes bêtises. »
« C'est bien ce que les gens sont censés faire. »
« Non, non. Ce sont des gens que j'ai engagés pour moi, pas pour toi. »
Comme la conversation entre les deux semblait s'envenimer, intervint.
« Papa, ne t'inquiète pas. Je veillerai bien sur . »
Son regard était digne de confiance. en fut embarrassé, mais il décida de se fier à la réponse franche de .
« Oui. , je t'en prie. »
'Ils sont si différents, à tant d'égards.'
secoua la tête en regardant les deux enfants que tout opposait. Peu après, , qui allait quitter le manoir après avoir été accompagné à la porte par les jumeaux, s'arrêta.
« Je vous rapporterai un cadeau à mon retour. Dites-moi ce dont vous avez besoin. »
avait souvent beaucoup de travail et était souvent absent de la maison. Il avait pris l'habitude de remplacer le fait de ne pouvoir être avec ses enfants par des cadeaux matériels.
« S'il te plaît, achète-moi l'ouvrage de l'ancien chef Crisper. Il y a une version mise à jour, et ils la vendent en édition limitée pendant cette célébration. »
réfléchit un instant et nomma bientôt le livre. tapota l'épaule de et hocha la tête.
« Je vois. , et toi ? »
« Moi, oui. »
Les yeux de scintillèrent, comme s'il n'attendait que cela. fronça un peu les sourcils devant ces yeux, songeant qu'ils brillaient beaucoup trop.
« Je veux une petite sœur. »
Et le pressentiment funeste de était juste. L'air du salon se figea, comme si la réplique délirante de l'avait promis.