Les yeux d'Annie devinrent troubles lorsqu'elle entendit la voix.
'Maintenant, vas-y !'
Dania venait de lui donner cet ordre une fois de plus. Annie ne comprenait rien à la situation ; sous l'emprise de cet ordre, elle porta les mains à la bouche de Dania.
Dania ne laissa pas passer cet instant. Non, elle ne pouvait pas le laisser passer. Cette fille était la seule à pouvoir entendre son ordre.
Elle n'hésita pas : c'était l'instant qu'elle attendait avec avidité.
Rassemblant toutes ses forces, elle se mordit la langue de toutes ses dents. Aussitôt, une douleur insoutenable la frappa.
'C'est cela.'
Alors seulement un sourire flou se leva sur le visage de Dania, resté sans expression jusque-là.
« Mon Dieu ! Annie ! Qu'as-tu fait... ! Non ! Appelez la Sainte immédiatement ! »
Rachel, qui n'avait compris que trop tard l'état de Dania, hurla. Helen déversa son pouvoir divin pour la soigner, en vain. Pour empêcher Dania d'user du sien, on lui avait ligoté le corps entier avec un lien capable de contenir le pouvoir divin.
L'état de Dania s'aggrava au-delà de tout contrôle. Cela ne prit pas longtemps.
En quelques secondes à peine, Dania avait complètement cessé de respirer.
« Ce n'est pas possible... »
Rachel s'affaissa sur le sol, le regard perdu. Helen aussi la fixait sans réagir, tremblante, ne sachant que faire.
Sous leurs yeux, Dania refroidissait sur le sol glacé de la prison.
Une mort solitaire et pitoyable.
C'était la quatorzième mort de la véritable sainte, celle que l'on avait si soigneusement dissimulée.
─────
« Dania ? »
Je me réveillai sur une voix qui appelait mon nom.
Je battis des paupières plusieurs fois pour retrouver un point net, et la voix se rapprocha.
« Dania ? Tu te sens bien ? »
Je tournai lentement la tête vers cette voix que je haïssais au plus profond de mon cœur.
'Lavienne.'
À l'instant où je la vis, mon cœur tomba par terre et se broya. C'était la jeune Lavienne, celle qui m'appelait Dania, et une colère indescriptible s'enroula autour de tout mon corps.
« Et... »
Il ne me fallut pas longtemps pour comprendre que j'étais ressuscitée. La nausée me serra la gorge.
« Dania, tu es souffrante ? Veux-tu que je t'emmène à la salle de soins ? »
Lavienne me regardait avec une inquiétude marquée, le teint pâli. Cette Lavienne avenante et aimable ne ressemblait en rien à celle de la prison.
« Oh, non. Je ne me sens pas très bien. Merci de votre sollicitude, mademoiselle Lavienne. »
Je parvins tout juste à desserrer les lèvres pour répondre.
« Dania, tu me déçois en m'appelant ainsi. Nous sommes amies, n'est-ce pas ? »
« Amies. »
Je souris amèrement à ces mots. Au même instant, un vieux souvenir de la prison me revint.
« Mademoiselle Lavienne ! Laissez-moi partir, je vous en prie ! Nous sommes amies ! N'est-ce pas ? »
« Quoi ? Ahahaha. Amies ? Tu as perdu la tête ? Je serais l'amie d'une chose comme toi ? Tu l'as vraiment cru ? C'est stupide. »
« Mais... mais nous étions amies... »
« Dania, écoute-moi bien. Je ne t'ai pas considérée comme une amie un seul instant. Comment une orpheline et moi pourrions-nous être amies ? Toi et moi vivons dans des mondes différents. »
Les manières de Lavienne n'étaient que façade. Maintenant que je connaissais si bien sa vraie nature, elle ne m'inspirait plus que du dégoût.
« Tu es bien étrange aujourd'hui. Pourquoi ne pas prévenir la sœur et aller te reposer ? »
« C'est ce que je vais faire. »
J'évitais autant que possible d'avoir affaire à Lavienne, mais je me forçai à sourire pour ne pas éveiller les soupçons.
En regardant enfin autour de moi, je compris que c'était l'heure du cours de renforcement du pouvoir divin. Je reconnaissais les visages des candidates avec qui je m'étais entraînée enfant.
« Je ne comprends pas que dame Lavienne adresse la parole à une fille comme celle-là. »
« N'est-ce pas. Il y a un rang, même parmi les candidates. »
Je les entendais grommeler, même de loin. Je me détournai avec l'air de n'avoir rien entendu.
[Lavienne de Braons]
Fille unique de la maison Braons, celle qui a donné le plus de saintes de toute l'histoire. Lavienne était la première parmi les candidates au titre de sainte, non seulement par sa naissance noble, mais aussi par ses aptitudes divines.
Elle était née avec tout, sous l'amour de Dieu. Personne ne doutait qu'elle serait la prochaine sainte. Tous la voulaient sainte, pour la paix et la prospérité du temple.
Moi aussi, je le voulais. Lavienne avait été autrefois une personne bienveillante, qui prêtait attention à moi, l'orpheline.
Je cessai de penser et me levai.
Comme j'approchais de la sœur qui surveillait une autre candidate, elle fronça les sourcils et tourna la tête.
« Qu'y a-t-il ? »
« J'ai un violent mal de tête. Puis-je aller chercher un remède ? »
« Je te l'ai dit : tu n'as pas de talent, tu dois donc travailler deux fois plus que les autres candidates. »
« Je vous demande pardon. »
« Pff. Vas-y. »
Mon cœur se serra sous le regard de sœur Laura, qui ne me voyait pas plus volontiers qu'un insecte.
Ce regard, l'orpheline que j'étais le connaissait bien. Dania, dont on ignorait le pouvoir divin à cause de sa naissance.
Je m'inclinai en silence et quittai la salle d'entraînement.
Dès que je fus dans le couloir vide, mes jambes vacillèrent. La tension ne se relâchait qu'avec retard.
Haa.
Je m'appuyai contre le mur et rendis le souffle que j'avais retenu tout ce temps. Quand le sentiment du réel me revint, la colère monta.
'Je suis vivante, encore une fois.'
Je voulais mourir, et je ne pouvais pas. Le monde semblait vouloir m'inculquer qu'on n'échappe pas à Lavienne.
Chaque fois que Lavienne me faisait prendre et jeter en prison, la fin était la même : je me mordais la langue et je mourais. Sans en connaître la raison, j'étais revenue à la vie plusieurs fois et j'avais répété le même passé.
Ha...
Je fermai les yeux et tentai d'apaiser ma colère. Mon expérience passée m'avait assez appris que rien ne change quand on se met en colère.
Tout ce que je pouvais faire, à présent, c'était retourner dans ma chambre.
« Il faut que je vérifie la date. »
L'air résigné, j'avançai d'un pas lourd. De retour dans ma chambre, je m'écartai de la porte et la verrouillai.
─────
La chambre que je n'avais pas revue depuis longtemps était toujours aussi petite et étroite. C'était l'une des pièces dont le temple ne savait que faire, et elle semblait sur le point de s'effondrer.
C'était pourtant le seul refuge qu'on m'avait accordé. Tout ce que j'ai possédé dans ma vie, c'est cette chambre.
« ... »
Je cessai de parcourir la pièce des yeux et m'approchai du bureau. Le seul tiroir contenait le journal que je tenais chaque jour. Ma petite main en tourna les pages avec précaution. Elles s'arrêtèrent net à l'endroit où la dernière ligne avait été écrite.
Calendrier radoanien, 4 août de l'an 381.
« L'an 381 ? »
Pour la première fois, mes yeux, qui ne s'étaient pas affolés même devant Lavienne, tremblèrent.
La date inscrite dans mon journal n'était pas celle que j'attendais.
Tous les retours que j'avais vécus jusqu'ici étaient identiques. En 382, au mois d'avril, quand j'avais treize ans : toujours la même année, le même mois. Je n'avais jamais le temps de fuir le temple, puisque je revenais au moment où l'ancienne sainte allait mourir.
Cette fois, pourtant, c'était un an plus tôt.
La seule chose qui s'était répétée un nombre incalculable de fois était différente.
'Quelque chose a changé ?'
Je serrai mon journal contre moi. Mon visage ne changea pas, mais mes lèvres tremblaient légèrement.
Peut-être était-ce le dernier retour ; un peu d'espoir menaçait de monter en moi.
Mais je secouai la tête. J'avais déjà espéré, et j'avais désespéré à la mesure de mon espoir. Je ne voulais pas éprouver cela de nouveau.
'N'espère pas de bêtises.'
Mieux valait ne rien espérer du tout.
Je renversai la tête et regardai le plafond. Il n'y avait pas de lampe, et ce plafond obscur me ressemblait tellement que j'en eus de la peine.
Pleurer me soulageait un peu, mais mes larmes refusaient de couler. J'avais tant pleuré que la source s'était asséchée.
« Qu'ai-je donc fait de si mal ? »
Je me raisonnai comme je pus.
Je suis Dania, qui n'a encore que douze ans au-dehors. C'était une voix sombre et morne, qui me mettait mal à l'aise.
Après avoir longtemps fixé le plafond sans rien voir, je serrai le poing comme si ma décision était prise. Puis je quittai la chambre, le visage dur.
Je me dirigeai vers le sanctuaire dédié à la Déesse. À cette heure, il était vide. Même les prêtres qui en gardaient l'entrée avec un soin extrême s'étaient absentés, pour une raison quelconque.
Le sanctuaire n'est accessible qu'aux personnes autorisées. En tant que Dania, candidate de rang inférieur, je n'ai pas le droit d'y entrer.
Autrefois, je respectais scrupuleusement l'interdit du temple, par peur d'être punie par Dieu.
Je ne craignais plus les interdits du temple. La Déesse ne répondait pas, pas même à moi, qui étais sa sainte.
Sans une expression, je m'approchai à pas rapides de la statue de la Déesse. Quand elle fut bien en vue, je levai les yeux vers elle.
La statue de la Déesse se dressait, haute et noble.
Je la fixai d'un regard vide, incapable de me sentir vivante. Des émotions oubliées depuis longtemps emplirent mon cœur de douleur.
« J'aimais simplement être ici... »
Orpheline, j'étais entrée au temple à cinq ans. Jusque-là, j'avais vécu mêlée aux mendiants. Se faire rudoyer était mon quotidien. Puis, par hasard, j'avais attiré l'œil du prêtre.
Ayant reconnu en moi le pouvoir divin, il m'avait achetée à bas prix et emmenée au temple. Les gens du temple n'étaient pas bons avec moi, mais j'étais reconnaissante d'avoir un toit. Chaque jour était joyeux.
Puis j'ai tout perdu, parce que le pouvoir de la sainte m'était échu par hasard.
« Pourquoi suis-je née ? »
Personne ne m'a aimée. Tous ceux à qui j'ai donné mon cœur m'ont trahie.
Lavienne, que je chérissais, les sœurs et les prêtres que je respectais, et Khalid, qui me plaisait.
À force de revivre, encore et encore, j'ai compris que j'étais un être maudit, un être qui ne devrait pas se trouver au monde.
S'il fallait vivre ainsi, mieux valait ne pas être née.
« Je veux que cela s'arrête. »
Je ne voulais plus servir à personne. Même si vivre pour Lavienne est mon destin arrêté.
La situation, pourtant, ne me laissait guère d'espoir.
J'avais tenté d'innombrables fois de me donner la mort, sans y parvenir. Quand j'essayais de me blesser après un retour, j'étais guérie sur-le-champ et je ne pouvais pas mourir. Non, plutôt que d'être guérie : le corps semblait avoir été changé pour ne plus pouvoir se tuer. Je ne parvenais à me faire du mal que lorsqu'on m'enfermait en prison, liée à un objet magique qui bloquait mon pouvoir divin.
Je ne pouvais pas même chercher à me faire tuer par un autre.
Car la période où je revenais était toujours une période où les gens de l'extérieur étaient tenus à l'écart, et où le meurtre était interdit à ceux du temple.
« On ne peut pas sortir du temple... »
J'avais une année devant moi, mais ma naissance posait problème. Il était interdit aux orphelins de quitter le temple avant l'âge adulte. Cela se faisait au nom de la protection des biens du temple.
« Attends. »
Moi qui réfléchissais depuis longtemps, je relevai la tête. Mon visage sombre s'était un peu éclairé.
« Il y a bientôt une fête ! »