« Moi ? Vraiment ? »
« Oui ! Tu sais quoi ? Si tu continues à regarder les enfants, il est temps de te marier. »
« De quoi tu parles ! »
Dania bondit, surprise par le chuchotement de Dorothy, et le sourire de cette dernière s'élargit.
« Oh, allons-y. J'ai faim. »
Dania, qui marchait d'un pas décidé, se retourna et tomba sur un groupe d'esclaves.
Le paladin qui les menait la reconnut et la salua avec une expression respectueuse.
« Vous avez travaillé dur. »
« Vous aussi. »
Le regard de Dania se porta naturellement sur les esclaves.
Tous portaient des vêtements usés, et ils avaient l'air épuisés d'avoir travaillé toute la journée.
Elle ne sentait aucune volonté de vivre chez eux, enchaînés les uns aux autres avec de lourdes entraves aux pieds.
« Il n'y a rien à plaindre. Tous les esclaves amenés ici ont commis des péchés impardonnables. Ce sont des gens qui devraient être reconnaissants de pouvoir payer pour leurs fautes. »
« …Oui. »
C'était au moment où Dania et le paladin échangeaient quelques mots.
Soudain, un cri strident retentit au fond du groupe d'esclaves.
« Enfin, on se rencontre comme ça ! J'ai attendu ce jour ! Je vais te tuer aujourd'hui, et puis je mourrai moi aussi ! »
Surprise par la colère dans cette voix, Dania se retourna.
Un esclave aux cheveux hirsutes lui cachant le visage et tout le corps sali de boue se débattait sauvagement.
« Qu'est-ce qui lui prend tout à coup ? Hé ! »
Le paladin déconcerté tenta de calmer l'esclave en lui plaquant les épaules au sol, mais l'homme se débattit encore plus fort et lança un regard furieux à Dania.
« Lâche-moi ! Tu te prends pour qui ! Enlève tes mains de moi ! »
Le visage de Dania se durcit froidement quand elle reconnut, un peu tard, l'identité de l'esclave.
« Le duc de Braons. »
Au fil des ans, il avait tant changé qu'il en était méconnaissable.
« J'avais entendu qu'on t'avait envoyé dans un camp de travail. C'est donc ici. »
« J'ai tout perdu à cause de toi ! Rends-moi ma vie… Argh !! »
L'agité Hudson Braons fut frappé par le fourreau du paladin qui n'en pouvait plus et s'effondra sur le côté.
« Piétine-moi autant que tu veux, ça ne sert à rien. Je suis dans un lieu si misérable maintenant, mais un jour… Ugh, ugh ! Argh ! »
Pour l'empêcher de continuer, le paladin le força à genoux, lui pressant la tête pour que son front touche le sol.
« Sainte, je suis vraiment désolé. Je l'éduquerai bien pour que cela n'arrive plus jamais. »
« Oui. J'espère qu'on ne se reverra plus. »
« Bien sûr. Merci pour votre clémence. Il ne recevra pas de dîner. »
Hudson continua de se débattre et de crier, mais il ne pouvait rien faire avec ses entraves.
Finalement, on l'emmena de force.
« Dame Dania, ça va ? »
Victor, son escorte, gardait la main sur son épée depuis le premier cri de Hudson.
« Oui. J'ai juste été un peu surprise. »
« Je parlerai au temple pour qu'on l'envoie ailleurs tout de suite. »
« …C'est bon. Ce sera assez douloureux ici aussi. Attendons un peu. »
Comparé à d'autres endroits, les esclaves du temple étaient mieux traités.
C'était parce qu'ils ne travaillaient qu'un nombre d'heures fixé et avaient trois repas par jour.
Cependant, ce serait difficile pour Hudson, qui avait vécu sans toucher une goutte d'eau de sa vie, de supporter cet endroit facilement.
(Vivre sans toucher une goutte d'eau est une expression idiomatique pour désigner une vie très dorée où l'on est servi par d'autres.)
Clank, clank.
Le bruit des chaînes s'éloigna progressivement.
Dania baissa les yeux sur ses bras et ses jambes, se rappelant les chaînes qui l'avaient liée il y a longtemps.
Une situation inversée.
Pourtant, le sentiment d'amertume l'emportait sur le soulagement.
« Est-ce que Rabienne est ici aussi ? »
Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas pensé à Rabienne, qu'elle avait délibérément effacée de sa mémoire.
Deux semaines s'étaient écoulées depuis que Dania s'était enfermée dans la salle de prière et avait commencé à dessiner sur les murs.
« Dame Dania ! Faites attention. »
« Ne vous inquiétez pas. Vous la gênez. »
Dania était sur une échelle, peignant la partie haute du mur.
Victor tenait l'échelle par précaution, mais Dorothy restait inquiète.
Mais contrairement aux craintes des deux, Dania n'avait jamais été aussi heureuse.
« C'est amusant. »
Contrairement au dessin sur une feuille de papier, elle pouvait étendre son imagination à l'infini. Elle avait l'impression que son imagination prenait vie.
Pensant que c'était ça, dessiner à cœur joie, ses yeux pétillèrent.
Après avoir fini l'esquisse, elle se mit à réfléchir aux couleurs à appliquer et au type de peinture à utiliser.
Ses yeux concentrés brillaient d'un or intense.
« Regardez ces yeux. N'est-elle pas la réincarnation de la déesse plutôt que la sainte ? Je serai fière d'avoir servi la sainte pour le reste de ma vie. »
« Est-ce que je serai aussi jolie quand je serai grande ? »
« Tu penses ? »
Les candidates à la sainteté marmonnaient, jetant des coups d'œil furtifs à Dania depuis l'embrasure de la porte.
Un homme interrompit soudain le bavardage des enfants.
« Chut. On ne dérange pas. »
« Qui êtes-vous ? »
Les enfants furent surpris de voir un inconnu, mais leurs yeux s'allumèrent en découvrant son beau visage.
« Je suis son petit ami. »
« Quoi ? La sainte a un petit ami ? Vraiment ? »
« Eh bien. »
Noah sourit et colla son visage près des enfants, regardant Dania.
« Je suis jaloux de ça. Comment peut-elle être si jolie en travaillant ? Je veux la cacher et la garder pour mes yeux seulement. »
Noah fixa Dania, absorbée dans son travail, avec admiration. Puis il demanda aux enfants de l'aider avec le panier de fleurs qu'il avait apporté.
« Vous pouvez le mettre à côté de la sainte ? Faites silence pour qu'elle ne s'aperçoive de rien. »
« Oui ! »
Après avoir encore regardé Dania un moment, Noah s'en alla, avec un sourire qu'il ne pouvait pas cacher.
« Pouvoir être avec Dania sans ses frères… C'est comme un rêve. »
Impatient de retrouver Dania l'après-midi, Noah alla voir le Grand Prêtre à l'avance.
Dania détermina approximativement les couleurs nécessaires pour la fresque et les disposa méticuleusement sur le papier.
« Je peux faire comme ça. »
Puisque le temple avait déjà préparé toutes sortes de couleurs de peinture, elle pensa qu'elle pourrait commencer à peindre dès le lendemain.
Satisfaite, elle rangea et saisit une tasse d'eau.
« Ah ? »
Elle remarqua alors, un peu tard, un panier de fleurs. Il était rempli de lisianthus, qu'elle aimait beaucoup ces temps-ci.
Elle sourit, prit le panier, huma le parfum et trouva la carte glissée à l'intérieur.
[Je t'attends au café dehors du temple.]
Ayant fréquemment échangé des lettres avec Noah, Dania reconnut son écriture.
« Tu es là. »
Sans pouvoir cacher son cœur qui battait la chamade, elle sourit radieusement en humant une nouvelle fois le parfum des fleurs.
En sortant de la salle de prière, Dania croisa la prêtresse qui gérait le parterre de fleurs.
Comme elles se voyaient tous les jours, elles étaient naturellement devenues familières. La prêtresse sourit largement en apercevant le panier de fleurs.
« Les fleurs sont si jolies. Vous partez en rendez-vous ? »
« Oui ? »
« Il y a des rumeurs comme quoi Son Altesse le Prince héritier est venu au temple. Il est venu vous voir, n'est-ce pas ? »
Bien que presque tout le monde sache qu'ils étaient un couple officiel, Dania se sentait encore mal à l'aise face à ce genre d'attention, alors elle ne répondit que par un sourire timide.
« Ah ! Il y a de bons endroits pour un rendez-vous par ici. »
La prêtresse, qui prit cette expression positivement, s'enthousiasma et proposa.
« Si vous prenez un carrosse vers le nord pendant une trentaine de minutes, il y a une source chaude. Elle est gérée par le temple. »
« Une source chaude ? Comment un homme et une femme non mariés… »
Alors que Dania était prise au dépourvu, la prêtresse ajouta.
« En plus de la source chaude, il y a aussi un bain de pieds chaud. Tremper ses pieds en admirant le paysage soulagera votre fatigue. Vous travaillez sans arrêt depuis votre arrivée. »
Après avoir salué la prêtresse, Dania monta dans le carrosse que Victor avait préparé.
« Où dois-je vous emmener ? »
« Un village en dehors du site. »
Ce n'était pas une longue distance, Dania pensa que marcher prendrait trop de temps.
« Je veux rencontrer Noah le plus vite possible. »
Le carrosse était rapide, elle arriva bientôt au village.
Il n'était pas grand, mais au cours des deux dernières années, une rue commerçante s'était formée.
Dania ne regarda pas autour d'elle. Dès qu'elle aperçut Noah assis sur la terrasse d'un café, elle fit arrêter le carrosse précipitamment.
« Je descends ici. »
Dania jeta un coup d'œil à Noah et pinça les lèvres.
« Dorothy, ça… »
« Nous restons ici. Nous ferons comme si nous n'avions rien vu. »
Dorothy et Victor, qui avaient déjà croisé Noah dans la journée pendant que Dania travaillait, décidèrent de fermer les yeux.
« Merci. Euh, excusez-moi… Comment j'ai l'air ? Ça va ? »
Juste avant d'aller vers Noah, Dania se retourna vivement et se lissa les cheveux.
« Tu es très jolie. »
« Tu es jolie. Comme toujours. »
Dania hocha la tête face aux pouces levés de Dorothy et Victor et s'approcha lentement de Noah.
« Qu'est-ce que tu dessines ? »
« Tu es là ? »
Noah grinça en lui montrant ce qu'il avait esquissé sur le papier.
« J'ai essayé de t'imiter parce que tu avais l'air si heureuse… Ça ne marche pas. Comme prévu, tu es incroyable. »
Dania regarda le dessin de Noah, qui ressemblait à peine à un gribouillage, et s'assit sur une chaise en souriant.
« Depuis quand es-tu arrivé ? »
« Ce matin. »
Noah se décolla légèrement de sa chaise et pencha le buste vers Dania.
« Mais pourquoi tu fais ça dehors ? Et si les gens découvrent ? »
« Il n'y a pas beaucoup d'habitants. C'est bien parce que c'est isolé et relaxant. »
« Oui. Moi aussi j'aime bien. »
Il n'y avait personne dans la rue, donc pas besoin de se soucier des regards.
Tout ce temps, ils avaient souvent eu des rendez-vous dans la capitale et à Tersia, mais tous deux devaient toujours être conscients des regards des autres.
DeHeen et les jumeaux suivaient toujours Dania lors de ses rares sorties du manoir.
C'était la première fois qu'ils étaient tranquillement seuls tous les deux dans un lieu si serein, alors le cœur de Dania ne cessait de battre la chamade.