Quand Dania entra dans la boutique qu'elle fréquentait habituellement, la gérante la reconnut et accourut vers elle avec un large sourire.
« Oh ma bonne dame, mademoiselle Dania ! Bienvenue. Si vous m'aviez prévenue, je me serais déplacée. »
« Je veux voir plusieurs choses. »
« Venez par ici. »
La gérante conduisit Dania dans un salon privé et les employées apportèrent diverses robes.
Pendant que Dania examinait les robes une par une devant le miroir, la gérante sortit une robe d'un style différent de l'ordinaire.
« Et celle-ci, qu'en pensez-vous ? »
C'était un modèle audacieux pour Dania, qui portait d'ordinaire des robes pudiques.
« N'est-elle pas trop moulante ? »
« C'est un modèle très prisé en ce moment. Il n'y a rien de tel pour un rendez-vous. »
Dania avala sa salive en examinissant de plus près la robe une-pièce au décolleté profond, réalisée dans une étoffe fine qui laissait voir ses bras.
« Vous êtes si belle que cette robe vous va à ravir. Aucun homme ne pourrait résister ? Surtout dans un style que vous ne portez pas d'habitude. »
« Ça va. »
Elle refusa, mais les paroles de la gérante continuaient de lui trotter dans la tête, si bien qu'elle ne cessait de jeter des coups d'œil à la robe.
« Celle-là et celle-là. Celle-ci aussi ira… Et… donnez-moi celle que vous m'avez montrée tout à l'heure. »
« Je vais les préparer tout de suite. »
Dania attendit que les robes soient emballées, toutes confortables à porter. Mais après mûre réflexion, elle rappela la gérante.
« Excusez-moi… Celle-là aussi… »
« Si c'est… ah ! Bonne idée. Vous serez vraiment ravissante dedans. Je l'emballe pour vous. »
Un clin d'œil, et la gérante alla chercher elle-même la robe.
Gênée sans raison, Dania tortilla ses mains en attendant que les achats soient chargés dans la voiture.
Ce fut à ce moment-là.
La porte de la boutique s'ouvrit et une femme magnifiquement vêtue entra.
En apercevant Dania, elle s'approcha avec surprise.
« Oh ma bonne dame, enchantée ! Vous êtes mademoiselle Dania de Tersia, n'est-ce pas ? On ne s'attendait pas à se croiser dans un endroit pareil. »
« Ah, je me souviens de vous avoir rencontrée à une soirée. Votre nom… Vous êtes mademoiselle Alice, n'est-ce pas ? »
« Je suis ravie que vous vous souveniez de moi. »
Dania, qui avait une bonne mémoire, remit le nom d'Alice pendant la conversation.
« Au fait, que faites-vous à Tersia ? »
« J'ai un rendez-vous avec lord Dennis aujourd'hui. Ah oui, c'est votre frère aîné. Hihi. »
« Avec mon frère ? »
« Oui. Nous sommes assez proches. »
Les yeux de Dania s'écarquillèrent en entendant cette nouvelle inattendue.
« En fait… Nous nous sommes croisés brièvement. Il me plaît, alors je l'ai suivi partout, mais je me suis fait larguer au bout de quelques jours. Je suis venue le rattraper aujourd'hui. Aidez-moi, s'il vous plaît. »
Dania ne put que cligner des yeux, embarrassée. Elle détourna la tête raide quand elle entendit que tous ses articles avaient été chargés.
« J'ai du travail, il faut que j'y aille. Avec mon frère… j'espère que ça marchera. »
« Merci. »
Dania quitta la boutique en hâte, monta dans la voiture et, sur le tard, se mit à pleurer en se frappant le genou.
« Dorothy, c'est vrai ? Dennis a vraiment une petite amie ? »
« Eh bien, vous êtes tous très populaires. C'est possible. »
« Je ne savais pas. Pourquoi me l'avoir caché ? C'est injuste. Ils ne cessaient d'interférer avec ma vie amoureuse… »
Dania se sentit trahie de constater que non seulement Judy, mais Dennis aussi, rencontraient des dames dans son dos.
En rentrant à la maison, Dennis, qui était là, l'accueillit. Mais elle l'ignora et gravit l'escalier en trombe.
Le lendemain matin.
« Dania, est-ce que j'ai fait quelque chose qui t'a contrariée ? »
« Moi aussi. Je ne t'ai pas vue depuis hier. »
« Il n'y a rien de tout ça. »
Quand Dania descendit pour partir, elle croisa les jumeaux et étreignit DeHeen.
« Je reviens. »
« Fais bon voyage et reviens. Contacte-moi quand tu veux, j'accourrai. »
« Oui, Papa. »
« Moi aussi ! »
« Je serai le premier. »
Bien qu'elle ressentît encore de l'irritation que ses grands frères ne lui aient rien dit, Dania les étreignit avant de partir pour Comet.
Pendant le trajet, Dania étudia les fresques en lisant les livres qu'elle avait préparés à l'avance.
La distance était considérable, si bien que, malgré un départ matinal, il faisait déjà nuit noire lorsqu'elle arriva à la résidence de Comet.
« Mademoiselle, nous sommes arrivées. »
Dania lisait un livre à la lueur de la lampe.
Absorbée, elle n'avait pas remarqué l'arrêt de la voiture. Elle referma son livre, surprise.
« Merci. »
Escortée par Victor, elle descendit de la voiture et regarda autour d'elle.
Elle aimait l'atmosphère paisible du temple. Il était en harmonie avec la nature.
Elle aurait voulu explorer un peu plus, mais les nouveaux grands prêtres et prêtres qui l'attendaient se précipitèrent.
« Bienvenue. Nous sommes honorés de pouvoir servir la Sainte de la sorte. »
« Le voyage a-t-il été pénible ? Vous avez fait long chemin ? »
« Tout va bien. J'ai voyagé confortablement. Merci d'être venus m'accueillir. »
Dania les salua avec son sourire public habituel.
« Il y a des logements à l'intérieur, mais les travaux sont encore en cours par endroits, ce qui peut rendre le séjour inconfortable. »
« Il y a des endroits hors du temple où l'environnement est plus agréable. Je vous y conduirai, où bon vous semblera. »
« Je pense qu'il sera commode de travailler sur la fresque à l'intérieur du temple. »
« Alors je vous guiderai. Et si nous continuions cette conversation pendant le dîner… »
Espérant faire connaissance avec la Sainte, les prêtres abordèrent Dania de manière décontractée.
« Désolée. Je viens de loin, je suis fatiguée aujourd'hui. »
« Ah. Nous n'avons pas été très prévenants. Reposez-vous, je vous en prie. Il y a tout le temps devant nous. »
« Oui. »
Dania, qui n'avait aucune intention de se lier d'amitié avec les prêtres, sourit et se retira.
Dans son for intérieur, elle voulait voir l'endroit où elle peindrait la fresque, mais elle se dirigea droit vers sa chambre pour préserver sa condition.
Le lendemain.
Dania, qui dormait maintenant bien même dans un lieu inconnu, ouvrit les yeux et s'étira.
« Ah, je me sens bien. »
« Peut-être parce que c'est un lieu en harmonie avec la nature, l'air y est exceptionnellement pur et rempli de pouvoir divin. »
Après une bonne nuit de sommeil, elle se réveilla et se prépara joyeusement pour sortir.
« Tu es déjà réveillée ? »
« Oui. Allons-y. »
Dorothy, venue s'assurer que Dania allait bien, fut surprise et la suivit.
« Tu devrais prendre ton petit-déjeuner. »
« Je veux voir au plus vite où je peindrai la fresque. »
Elles furent bientôt rejointes et guidées par un prêtre. Il devait escorter Dania et faire ses commissions pendant son séjour.
En marchant, elles entendaient des bruits de chantier partout.
« C'est un peu bruyant car de nombreux bâtiments neufs sont en construction et des réparations sont en cours. »
« Ce n'est pas grave. »
La plupart des ouvriers maniant pioches et portant de lourdes charges étaient des esclaves aux pieds entravés.
En jetant un coup d'œil, Dania remarqua :
« Il y a beaucoup d'esclaves. »
« Il y a beaucoup de travail. Le temple a reçu le soutien du palais impérial. »
Après une courte marche, elles arrivèrent au temple situé au centre.
C'était le plus grand temple que Dania ait jamais vu.
L'intérieur était tout aussi somptueux et spacieux que l'extérieur grandiose.
En particulier, l'immense statue de la Déesse, qui frôlait presque le haut plafond, était écrasante.
Le prêtre adopta une posture de prière et dit d'une voix fière :
« C'est la partie sur laquelle nous nous sommes le plus concentrés. »
Elle était si haute que Dania dut lever les yeux un long moment, malgré sa tête relevée.
« Impressionnant. Espitos en sera ravie. »
Dania s'arrêta, face à la statue de pierre, et pria avec le prêtre.
Par la suite, elles sortirent par la porte derrière la statue et longèrent le couloir.
Au bout du couloir se trouvait la salle de prière. Elle avait un haut plafond en dôme rond, et de nombreuses fenêtres y laissaient entrer beaucoup de lumière.
« Vous pouvez peindre une fresque où vous voulez sur un mur vide. »
Dès qu'elle eut accepté la demande, Dania ne cessa de réfléchir à ce qu'elle peindrait, mais en voyant l'espace réel, la sensation était différente.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-moi. Nous préparerons tout. »
Dania acquiesça et s'assit immédiatement pour se concentrer.
Voyant le sérieux dans le regard de Dania, Dorothy et Victor se retirèrent aussi en silence.
« Je ferai ça ici… Ce serait bien de faire ça comme ça. »
Dans cet espace, plusieurs inspirations lui vinrent. Esquissant au crayon sur le papier, elle fit une ébauche.
Le temps passa vite tandis qu'elle s'absorbait de plus en plus et traçait sans hésiter.
« Tu n'as rien mangé ? »
Victor soupira en voyant que le bol du déjeuner que Dorothy avait apporté pour Dania n'avait pas bougé.
« J'ai oublié. Je devais être trop concentrée. »
« Enfin… c'est déjà le soir. Si tu continues à sauter les repas comme ça, je le dirai à Son Excellence le Grand-Duc. »
« J'ai entendu que c'était un long processus. Maintenir sa force physique est aussi important. »
Comme Victor commençait à sermonner, Dania posa son crayon, mais ne put cacher son regret.
« D'accord. J'arrête pour aujourd'hui. »
Ses mains étaient noircies d'avoir tenu un crayon toute la journée. Elle essaya de dissimuler au maximum les callosités de ses doigts en rangeant ses affaires.
Après le rangement, Dania regarda par la fenêtre assombrie et se massa la nuque raide.
« C'est joli ici la nuit aussi. »
« Oui. C'est un endroit où chacun se sentira à l'aise. »
Si le soleil inondait radieusement le jour, la lune brillait avec douceur la nuit.
« J'aime cet endroit. »
«それでも, tu pourras continuer demain. Repose-toi pour aujourd'hui. »
« Je sais. »
Dania fut contrainte de quitter le temple sur l'insistance de Dorothy.
Elle marchait lentement, respirant l'air frais, quand elle entendit des enfants courir et rire derrière elle.
En se retournant, un enfant croisa son regard et tomba de frayeur.
« Je suis désolée ! »
L'enfant baissa la tête vers Dania, qui, d'un coup d'œil, semblait de haut rang. Elle avait un regard terrifié.
« Ça va ? »
« …Oui. »
« Fais attention de ne pas te blesser. »
Dania se baissa, prit l'enfant par la main et la releva elle-même.
Quand leurs yeux se croisèrent, l'enfant aux joues rouges acquiesça et s'enfuit à nouveau en courant.
« Ce sont des candidates ? »
Dorothy dit à Dania, qui tournait la tête pour suivre des yeux les enfants qui s'éloignaient.
« Ces temps-ci, tu suis des enfants des yeux. »