« Son Altesse le Prince héritier et Dame Esther du Grand-Duché de Tersia vont entrer ensemble ! »
Le chevalier impérial annonça l'entrée des deux d'une voix forte.
Alors, tous les regards de toute la salle se tournèrent vers la porte.
« Oh mon Dieu, Son Altesse le Prince héritier fait une entrée simultanée ? N'est-ce pas la première fois… ? »
« C'est la toute première fois. Il s'est toujours tenu à l'écart des femmes… »
« La rumeur selon laquelle il entretient une relation spéciale avec Dame Esther doit être vraie. »
Avec son apparence exceptionnelle et son statut de prince héritier, Noah était très prisé des jeunes filles nobles.
Cependant, personne ne pouvait l'approcher car il gardait toujours une certaine distance et traçait une ligne.
Maintenant que Noah avait officiellement amené une partenaire, il était naturel qu'elles soient jalouses de cette cible.
« Mais ils vont vraiment bien ensemble. »
« Est-ce mon impression, ou sont-ils les deux seuls à briller comme si les lumières les entouraient ? »
Non seulement de nombreuses jeunes filles étaient envieuses, mais de nombreux jeunes seigneurs étaient aussi attristés de voir Esther avec quelqu'un.
« Autrefois, je ne pouvais même pas l'approcher à cause des jumeaux, mais maintenant… ça ! C'est tellement injuste. »
« Je l'ai vue à un anniversaire l'autre jour et j'ai eu un coup de foudre… Ha… »
Tandis que toute l'attention était concentrée sur les deux, quelques personnes qui avaient repris leurs esprits se mirent à bouger.
« Je suis le fils aîné du Comté de Whitney. Souvenez-vous de moi ! »
« C'est un tel honneur de pouvoir faire mes débuts avec vous deux. »
Tout le monde essayait de quelque manière d'attirer l'attention d'Esther et de Noah et de placer un mot.
« Tsk tsk, tout le monde semble n'avoir aucune dignité. »
« À quoi sert la fierté devant une dame qui reçoit tant d'affection de Son Altesse le Prince héritier et de Son Excellence le Grand-Duc ? Moi aussi je veux y aller ! »
« Allons… allons-y ensemble. »
Même les jaloux rejoignirent la foule. Ainsi, l'attention de tous continua de se porter sur les deux.
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Esther chuchota d'un ton bas, épuisée par les gens qui lui parlaient sans cesse.
« Je crois que mon visage va avoir un crampe à force de trop sourire. »
« Tu es fatiguée ? On n'a pas assez de temps pour se parler… Est-ce que je m'en occupe ? »
« Y a-t-il un bon moyen ? »
« Oui. Fais-moi confiance. »
Après le chuchotement, Noah sourit de manière significative et releva la tête.
Les oreilles dressées, il tria les questions des gens.
« Une grande fête va bientôt avoir lieu dans le manoir de ma famille. Je veux vraiment vous inviter tous les deux. »
« Dame Esther, cette robe est si jolie. Chez quel couturier allez-vous ? »
En écoutant les bavardages sans intérêt, le sourire de Noah s'accentua.
« C'est la première fois que vous êtes tous les deux ici avec un partenaire, êtes-vous dans une relation spéciale ? Vous vous tenez encore la main… »
Noah se tourna vers la personne qui avait posé cette question particulière et répondit doucement.
« Quel genre de relation ? »
Se sentant bizarre, Esther essaya hâtivement de lâcher sa main.
Mais au lieu d'être libre, sa main fut saisie et serrée fort.
« Je l'aime. Beaucoup. »
Chut.
L'atmosphère gela alors que la stupeur se lisait sur les visages, et les alentours tombèrent instantanément dans le silence.
Noah leva la main comme pour exhiber.
Naturellement, les regards se portèrent sur les mains entrelacées, et les yeux s'écarquillèrent en voyant les alliances à leurs doigts.
« Kyaa, kyaaak ! »
« Dame Esther, oh mon Dieu. Je l'aimais beaucoup. »
Les cris de nombreuses femmes se répandirent, et de nombreux hommes se prirent la nuque.
Un homme qui était amoureux d'Esther depuis trois ans sortit de la salle en pleurant.
« Alors aujourd'hui, je veux profiter du banquet en couple. Veuillez comprendre. »
Après avoir fini ses mots, Noah avança résolument avec Esther.
Alors que la foule interdite s'écartait, un chemin se forma naturellement.
Esther et Noah, qui parvinrent à s'échapper de la foule après 30 minutes dans la salle, se dirigèrent vers un coin.
« Comment ça va ? C'est calme, non ? Personne ne nous dérangera plus maintenant. »
« Ce n'est pas qu'ils ne le veulent pas, c'est qu'ils ne le peuvent pas. »
Esther secoua la tête en voyant Noah parler avec triomphe, cherchant des éloges.
« J'ai soif, j'ai trop parlé. »
Sur le point de prendre une boisson fraîche, la main d'Esther s'arrêta.
« Est-ce que ça contient de l'alcool ? »
« Oui, puisque nous sommes adultes à partir d'aujourd'hui. »
Entendant ça, les yeux d'Esther s'illuminèrent et elle prit un verre de bière.
« J'ai regardé mes frères en boire, et j'étais très curieuse de son goût. Maintenant je peux en boire aussi ! »
Esther était intensément stimulée par la curiosité face à l'inconnu qu'elle n'avait jamais rencontré.
Cependant, juste avant que la bière n'atteigne ses lèvres, Noah paniqua et lui arracha le verre.
« Tu ferais mieux de ne pas boire ici. Mon dos brûle depuis un moment, on dirait que le Grand-Duc me fixe. »
« Argh. »
Esther grogna en jetant un coup d'œil à la table familiale.
Non seulement son père, mais ses frères aussi. Ils fixaient Noah avec l'élan de bondir.
« … Je veux me sentir mieux. »
Le cœur déçu, elle prit du thé d'orge, de la même couleur que la bière, et étancha sa soif.
Alors…
L'impératrice, qui présidait le bal des débuts, monta sur scène et prononça un mot de bienvenue.
« Félicitations à vous tous pour avoir atteint l'âge adulte. Je crois que vous tous illuminerez l'avenir de notre empire d'Austin. »
Tandis que l'impératrice continuait de parler, elle parcourut l'assistance du regard, et ses yeux s'attardèrent sur Noah et Esther.
« Avant que ne commence la cérémonie d'ouverture, je voudrais demander au prince héritier une danse spéciale pour annoncer le début aujourd'hui. »
« Hein ? »
Noah, qui taquinait Esther, se leva gêné quand encore plus de regards se tournèrent vers eux.
Mais il comprit vite la situation, et il tendit la main à Esther, se courbant légèrement, son expression disant que c'était plutôt bien.
« Voulez-vous danser avec moi ? »
Esther, dont les yeux étaient devenus ceux d'un lapin de surprise, soupira.
« Devant toutes ces personnes ? »
« Les gens n'ont pas d'importance, n'est-ce pas ? Nous pouvons enfin avoir notre première danse. »
Premier partenaire et première danse.
« … Bien sûr. »
Connaissant le sens, Esther se leva aussi, tenant la main de Noah le cœur battant.
La chaleur dans la salle déjà chaude monta d'un cran, et des applaudissements tonitruants éclatèrent de partout.
La main ferme de Noah apaisa la tension d'Esther alors qu'ils marchaient vers le centre de la scène.
Tous deux se tinrent au milieu de la scène où la lumière du lustre était la plus splendide.
« Après six ans d'attente, ce jour est arrivé. »
Esther sourit à la plainte de Noah.
Alors que Noah enlaçait doucement la taille d'Esther, des notes de violon commencèrent à résonner.
Les deux dansèrent aussi naturellement que l'eau qui coule. Bien qu'ils n'aient jamais répété ensemble, leur respiration s'accordait parfaitement.
Au fur et à mesure que la danse s'épanouissait, l'impératrice déclara officiellement que le bal des débuts avait commencé.
Alors tous les autres participants montèrent sur scène et prirent leur place. Partout sauf au centre.
Les partenaires ne faisaient pas de distinction de genre.
C'était étonnant de voir des hommes et des femmes, ou des hommes et des hommes et des femmes et des femmes former des couples et danser naturellement.
« C'est la première fois que je ressens ça. On dirait que tout tourne autour de nous. »
Les émotions d'Esther étaient à leur comble dans l'atmosphère survoltée.
« Sais-tu à quoi je pense ? »
« Es-tu contente d'être adulte ? »
« Non. »
« Alors ? »
« Je veux t'embrasser. »
Au moment où la distance entre eux se réduisit à cause de la danse…
Noah effleura l'oreille d'Esther et chuchota d'un ton bas.
Prise au dépourvu par ces mots directs, Esther trébucha alors que ses pieds s'emmêlaient.
« Tu es fou ? »
« Je suis fou de toi. »
Les mains de Noah étaient fermement posées sur la taille d'Esther, la stabilisant et l'empêchant de tomber.
« Ne t'inquiète pas, je ne le ferai pas ici. Félicitations pour ta majorité, Esther. »
« Toi aussi. »
Esther, qui sentit son cœur rater un battement de nervosité, détendit son corps et sourit.
Alors elle leva les yeux et contempla le lustre qui ostentait une majesté splendide.
Recevant les félicitations de nombreuses personnes, ce moment sous la lumière vive ressemblait à un rêve lointain.
« … Je crois que je me souviendrai de ce moment pour le reste de ma vie. »
« Je suis content d'être avec toi à ce moment. »
Les regards entrelacés d'Esther et de Noah révélaient leur profonde affection l'un pour l'autre. Ils ne pouvaient pas la cacher.
La prestation de l'orchestre prit fin bientôt.
Esther et Noah, absorbés dans la danse, échangèrent des salutations après avoir fait une pose finale.
Et comme elle s'apprêtait à quitter la scène, Noah saisit doucement Esther par le poignet et la tourna vers lui.
« Pourquoi ? »
« Il manque une étape. »
Noah mit un genou à terre et embrassa doucement le dos de la main d'Esther, comme un chevalier prêtant serment.
Dans le cas d'une danse en tant que représentant, c'était un acte souvent effectué par les partenaires.
Cependant, comme c'était le prince héritier, une agitation éclata.
« Tu as planifié ça ? »
« Eh bien. C'est une opportunité qui ne vient pas souvent. Plus personne ne pourra se mettre entre nous maintenant, n'est-ce pas ? »
Noah sourit, salua à nouveau Esther, et se releva.
Il était clair qu'après le bal des débuts d'aujourd'hui, il n'y aurait personne dans l'empire qui ne sache que le Prince héritier Noah et Dame Esther de Tersia sortaient ensemble.
Rouge de bonheur et de gêne, Esther descendit de scène avec Noah. Puis elle s'arrêta soudain et se frotta les yeux.
« Attends. Mes yeux dysfonctionnent-ils ? Pourquoi Papa et Sa Majesté sont-ils ensemble ? »
Surprenamment, DeHeen et l'empereur étaient assis côte à côte à la table familiale.
« … Mes yeux voient la même chose. »
Noah se rappela la conversation qu'il avait eue avec sa famille dans la journée et pria pour que son père ne gâche pas son travail.
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Tandis que Noah et Esther dansaient, les gens entourant DeHeen s'éclipsèrent.
« C'est une danse, mais c'est trop près. »
Quand DeHeen, furieux, serra la main, les cacahuètes qu'il avait oubliées de grignoter se transformèrent en poudre.
« Qui veut être ton père ? »
La voix de Noah qui l'avait appelé père devant la salle lui resta dans les oreilles, et sa colère atteignit son paroxysme.
Tandis que tout le monde était occupé à l'éviter, quelqu'un s'approcha tranquillement et s'assit à côté de lui.
« Pas besoin… »
Quand cette personne lui tendit un verre de vin, DeHeen se tourna froidement pour refuser.
Mais en voyant une personne inattendue, ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
« … Depuis quand Votre Majesté assiste-t-elle au bal des débuts ? »
« Je ne pense pas que ce soit différent du Grand-Duc. Voulez-vous boire un coup ensemble ? »
Avec un sourire doux, l'empereur tendit un verre à DeHeen.
Puis, il ouvrit et versa le vin qu'il avait lui-même apporté.
« C'est un vin de la région de Purtichon qui a vieilli 200 ans. Je l'ai préparé spécialement. J'espère qu'il conviendra à votre goût. »
Les verres se remplirent vite, accompagnés d'un son clair.
« C'est généreux de votre part de l'avoir préparé spécialement, mais je le boirai avec plaisir. »
« La première coupe est pour célébrer la majorité de nos enfants. »
L'empereur remplit à nouveau le verre vide d'un trait et savoura le parfum du vin qui s'en dégagea après l'avoir légèrement fait tourner.
« Grand-Duc, vous ne pouvez pas quitter la scène des yeux. »
« C'est la scène de ma fille. »
Il y avait quelque chose de piquant dans la voix de DeHeen, plus froide que d'habitude.
DeHeen était maintenant instinctivement sur ses gardes face à l'approche de l'empereur.
Cependant, l'empereur s'en moquait totalement, et il dévoila discrètement le but de son approche avec le vin préparé.
« En regardant la scène, je me suis dit, ne font-ils pas vraiment bon ensemble tous les deux ? »