« Je crois que tout le monde devient de plus en plus comme Papa. »
Tandis que rougissait sous les louanges qui ne s'arrêtaient pas, un coup de poing retentissant claqua contre la porte.
« ! J'ai entendu que tu avais enfilé ta robe ? »
« On peut entrer maintenant ? »
Avant qu'elle n'ait pu répondre quoi que ce soit, la porte s'ouvrit en grand.
, et se tenaient alignés dans l'entrebâillement, la tête penchée vers l'intérieur.
« Oui. Entrez. »
Alors que leur faisait signe d'avancer, elle sourit aux trois paires d'yeux pleins d'attente.
« Alors, comment je suis ? »
Swish —
fit un tour sur elle-même. L'ourlet, brodé de plusieurs couches de tissu fin, ondula légèrement.
Ravi, s'immobilisa et applaudit fort.
« Tu es très jolie. »
Pendant ce temps, et , qui s'étaient placés de chaque côté de , grimaçaient en levant le pouce.
« Tu es toujours jolie, mais aujourd'hui tu ressembles à une déesse. »
« Et si tous les gars venus pour le bal tombent amoureux de et se mettent à la courir ? Rien que d'y penser, j'ai déjà mal à la tête. »
La poitrine de se réchauffa ; sa famille la couvrait toujours d'éloges immérités.
« Au fait, , tu te rends compte ? Notre petite sœur fait déjà ses débuts. »
« Moi non plus j'y crois pas. C'est peut-être pour ça que je suis plus nerveux que lors de mon propre bal. J'ai l'impression d'être suspendu au bord de l'eau, je ne suis pas tranquille. »
Les jumeaux exprimaient leur inquiétude et énuméraient les choses à surveiller lors du bal — principalement l'approche des hommes.
, qui écoutait attentivement, détourna le regard, trouvant trop silencieux.
« Papa ? »
« Oui. »
était submergé par l'émotion de voir qui avait grandi.
Pour cacher ses yeux rougis, il fit mine de regarder le plafond sans raison et lança un coup d'œil rapide par le coin de l'œil.
Puis, après s'être éclairé la gorge, il fit comme de rien n'était et caressa doucement la tête de .
La petite enfant qui réclamait qu'on la tue les yeux vides, engloutie dans une obscurité profonde et sans fin.
L'ombre de ce temps ne se retrouvait nulle part dans la actuelle.
Les yeux qui le fixaient brillaient plus fort que les étoiles, et elle était plus adorable que tout au monde.
« Merci d'avoir si bien grandi. »
Ces mots furent dits avec beaucoup d'émotion.
Au bout du compte, des larmes affleurèrent dans les yeux de , qui retenait les siennes.
« Papa, tu te souviens du jour où je suis venue à la maison pour la première fois ? »
murmura doucement en tendant les bras pour ceinturer la taille de .
Ses bras et sa poitrine étaient larges, lui donnant envie de rester une enfant pour toujours.
« Bien sûr. Je me souviens de chaque instant avec toi. »
« Je ne sais pas quand est mon anniversaire, mais tu as dit que je pouvais choisir mon jour préféré comme anniversaire… »
« Tu as dit que tu n'avais pas de jour préféré et que le jour où tu es arrivée dans cette maison serait ton anniversaire. »
« C'est ça. Et puis Papa m'a demandé de le dire s'il y avait un jour que je voulais retenir plus tard. »
se souvenait encore vivement de cette conversation.
« Remettons la fixation de l'anniversaire à plus tard. Si un jour vient où tu veux te souvenir encore plus que d'aujourd'hui, tu me le diras à ce moment-là ? »
« Est-ce qu'un tel jour viendra un jour ? »
« Certainement. À partir de maintenant, je remplirai chaque jour d'un jour comme celui-là. »
« Je n'y ai pas cru à l'époque. Je pensais qu'il n'existerait jamais de jour que j'aurais envie de retenir. »
releva la tête, toujours enlacée à .
« Mais c'était exactement comme Papa l'avait dit. Depuis que je suis ici, chaque jour a été un jour que je veux retenir. »
Si elle fixait son anniversaire au jour qu'elle veut retenir, chaque jour a été un anniversaire depuis qu'elle a rencontré sa famille.
« Merci d'avoir tenu ma main et d'avoir été ma famille. »
voulait exprimer que c'était tout grâce à son père qu'elle avait pu si bien grandir.
caressa la tête de avec une expression très émue.
« Il reste encore beaucoup de choses que je n'ai pas faites. Ne grandis pas trop vite. »
« Mais je suis majeure maintenant. Suis-je pas une adulte reconnue par la loi impériale ? »
Les yeux écarquillés, fit valoir ses droits d'une voix mêlée de rires.
« Quel que soit ton âge, à mes yeux, vous avez tous l'air d'être des enfants. Surtout vos frères. Regardez-les. Qu'est-ce qu'ils font ? »
claqua de la langue devant les jumeaux, qui ne cessaient de gigoter de chaque côté.
« Vous allez continuer à câliner Papa ? Juste Papa ? »
« Nous aussi on a des bras. »
et tendirent un bras vers , l'autre bras se heurtant l'un à l'autre.
« À mes yeux, ils ont l'air des meilleurs grands frères du monde. »
grinça et saisit les bras des jumeaux en même temps.
« Les meilleurs du monde ? »
« … Bon jugement. »
En serrant , les commissures des lèvres des jumeaux étaient prácticamente tirées jusqu'aux oreilles.
Avec qui rejoignait l'étreinte, cela devint une accolade familiale.
« Avant que n'arrive, je n'aurais pas pu imaginer quelque chose comme ça. Nous avons beaucoup changé nous aussi. »
murmura sur un ton d'émerveillement.
C'était une famille désolée sans aucune marque d'affection, mais elle a changé après l'arrivée de .
Ce n'était pas seulement le monde de qui avait changé. Ceux de , de et de avaient changé également.
Tout avait commencé par le souhait immature de , mais cette futilité l'avait rendu inévitable et en avait fait une destinée.
« Heuk… »
« , tu pleures ? »
« Tu es triste ? »
Les jumeaux s'affolèrent quand renifla.
« Non. C'est bien. Je ne sais pas pourquoi je pleure alors que je suis heureuse. »
essuya les larmes qui roulaient sur ses joues avec sa manche.
« C'est amer de pleurer un jour de fête. »
, qui observait la scène depuis l'arrière, avala ses larmes, mais hoqueta soudain.
« Eup. Eup ! »
, qui se tenait à côté de lui, se précipita pour couvrir la bouche de , mais il fit aussi du bruit, simplement sous la forme d'un sanglot étouffé.
Ils étaient simplement émus, parce qu'ils avaient suivi chaque instant depuis le jour où était arrivée dans cette maison.
« Mademoiselle , je vous félicite sincèrement pour votre majorité. »
« Je vous souhaite le meilleur pour la suite. »
Ce n'étaient pas seulement et . Tout le monde dans le manoir félicita pour sa majorité.
─────
Il était coutume pour chaque citoyen de l'empire atteignant dix-huit ans de participer à un bal.
Chaque année, le bal se tenait à la date annoncée par l'empire.
Il existe de nombreuses façons de faire ses débuts, mais la plus populaire était le bal organisé chaque année au palais impérial.
Grâce à cela, la Salle du Saphir Bleu, la plus grande parmi les nombreuses salles de banquet impériales, bourdonnait d'activité dans les préparatifs.
« Votre Majesté, tout est prêt. Quand l'heure viendra, nous déplacerons la nourriture vers les tables là-bas. »
L'intendant informa l'impératrice de l'avancement lorsqu'elle fit un tour dans la salle.
« C'est d'une perfection sans faille. Vous devrez travailler dur jusqu'à ce que le bal d'aujourd'hui se termine sans accroc. J'attends votre pleine coopération. »
Après avoir fait le tour de la salle, l'impératrice en ressortit avec un sourire satisfait.
Sa prochaine destination était la chambre de Noah, où celui-ci s'affairait à se préparer pour la fête.
Dans la chambre de Noah, remplie de servantes qui l'aidaient, la princesse Reina se trouvait également.
« Ne vaudrait-il pas mieux rejeter tes mèches en arrière ? Écoute-moi. »
« C'est gênant parce que je ne l'ai jamais fait. Je vais juste faire comme d'habitude. »
Reina et Noah étaient en pleine querelle. La première voulait que les cheveux soient coiffés proprement, tandis que le second insistait pour ne pas aimer ça.
« Maman, tu arrives à point. Regarde un peu ça. Ne serait-ce pas beaucoup mieux s'il plaquait ses cheveux en arrière avec du gel ? »
« N'importe quelle coiffure lui va. Laisse-le faire comme il veut. »
L'impératrice fixa Noah avec une expression étrange qui ne semblait être ni un sourire ni des larmes.
« Maman, pourquoi tu fais ça ? »
« … Quand on a diagnostiqué que tu ne vivrais pas plus de quelques années, je n'ai jamais imaginé que ce jour viendrait. »
Le souvenir d'avoir envoyé Noah hors du palais monta les larmes aux yeux de l'impératrice.
Il avait tout abandonné à l'époque, mais pour qu'il atteigne la majorité dans un tel état de santé…
Le cœur gonflé, l'impérenska captura du regard la grande silhouette forte de Noah et le réalisa à nouveau.
« C'est quelque chose pour lequel remercier la Déesse. Et bien sûr, cet enfant. »
L'empereur, qui était arrivé à l'entrée de la chambre sans que personne ne s'en aperçoive, rejoignit la conversation.
Il entoura chaleureusement les épaules de l'impératrice, qui ne cessait d'essuyer ses larmes.
« Je pense aborder le sujet du mariage quand je rencontrerai le Grand-Duc plus tard. »
« Bonne idée. Maintenant que les enfants sont tous adultes, il ne serait pas étrange d'aborder le sujet du mariage. »
Quand la conversation tourna soudain dans une direction étrange, Noah se raidit, surpris.
« Non, s'il vous plaît, ne le faites pas. J'ai des projets. »
« Peu importe à quel point le Grand-Duc est fort, il ne pourra rien faire si je le pousse. »
« Oui. Écoute ton père. Vous vous aimez, quel est le problème ? »
« C'est un problème. Il n'est pas le genre de personne qui consentirait jamais à quelque chose comme ça. »
Sur les traces de l'empereur et de l'impératrice…
« Noah, n'oublie pas de me présenter plus tard. Je veux être proche d'elle. »
Même Reina.
« Ha… »
Noah dut faire des efforts pour contenir l'intérêt que sa famille déversait sur .
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Les roues du carrosse, qui roulaient doucement, s'immobilisèrent une fois arrivées à destination.
calma son cœur qui battait la chamade et ouvrit la portière du carrosse.
Et peu de temps après avoir posé le pied au sol, une ombre familière se dessina devant elle.
C'était Noah, qui l'attendait avec impatience.
Noah courut vers le carrosse dès qu'il le vit, et sortit une broche de sa poche.
« Félicitations pour ta majorité. »
C'était une broche en forme de rose rouge, qui symbolisait la majorité. Elle était petite, donc elle allait bien même si sa robe était rouge.
« Merci. Mais… »
« Je m'en occupe. »
n'eut même pas le temps d'arrêter Noah, qui s'approcha et attacha la broche sur sa robe.
En le faisant, jeta un coup d'œil derrière lui avec une expression quelque peu inquiète.
« C'est fait. Et … »
« Oui ? »
« Tu es encore plus jolie qu'à l'habitude aujourd'hui. Tu te fâcherais si je t'embrassais avant d'entrer ? »
Avec des yeux pétillants, Noah inclina la tête vers .
Alors repoussa Noah, la bouche grande ouverte.
— Regarde derrière toi !
Dès qu'il lut les mots, l'expression de Noah se durcit et il se tourna vers l'arrière de .
et les jumeaux les observaient à travers la vitre du carrosse.
« … Vous êtes venus ensemble. »
« Oui. Nous avons beaucoup à discuter. »
Noah se tendit en voyant s'approcher.
« Vous n'entrez pas ? La cérémonie va bientôt commencer. »
Le regard glacial de balaya Noah.
Mais Noah ne céda pas et se tint plus près de .
« Puis-je escorter à l'intérieur ? »
« Même si je suis là ? »
« Parce qu'il y a des places séparées pour les membres de la famille. Aujourd'hui, je m'occuperai de . »
était très mécontent de Noah, qui osait prendre sous son nez.
Même ainsi, il n'haïssait pas son attitude courageuse et confiante. Se tapotant le menton, il réfléchit :
« De toute façon, les vedettes d'aujourd'hui sont et Noah, qui font leurs débuts. »
Sachant qu'il devait regarder depuis la table familiale, ne put s'empêcher de hocher la tête.
« … Je compte sur toi. »
« Merci, Papa ! »
« Quoi ? Pa, Papa ? »
Tandis que était choqué par ce titre unfamiliar, Noah sourit et tendit la main à .
« Allons-y. »
« Oui ! »
Avec Noah tenant la main de , celle où était attaché l'anneau de couple…
Tous deux entrèrent dans la salle de banquet, foulant le tapis rouge.
Les crédits reviennent à Kushi pour la fourniture du raw, et à Ame pour la traduction.