Le visage de DeHeen se durcit.
Comme s'il ne voulait plus continuer, la force dans la main qui tenait l'épée augmenta.
Même Noah, qui avait plutôt bien tenu jusqu'ici, ne put y résister cette fois et recula de plusieurs pas.
Mais son regard ne broncha pas.
La différence de force entre Noah et DeHeen était évidente, mais le premier persista sans abandonner, pensant qu'il lui suffisait de l'effleurer légèrement.
En regardant Noah ainsi, DeHeen dit d'une voix teintée de regret.
« Si Votre Altesse n'avait pas été le prince héritier, je ne sais pas si j'aurais eu plus de facilité à l'envisager. »
Les épées se heurtèrent à nouveau dans les airs, et l'épée de Noah vola sur le côté.
DeHeen pointa son épée juste devant le visage de Noah, qui n'avait plus d'arme pour se défendre.
« Mais Votre Altesse est le prince héritier, et un jour vous deviendrez empereur. C'est une route solitaire et difficile. Je ne veux pas laisser Dania là-bas. »
Cela faisait six ans.
Pourquoi l'avis de DeHeen était resté le même, immuable pendant six ans.
Cependant, la position de Noah le retenait, interférant avec sa disposition à l'autoriser.
« Je veux que ma fille vive librement. Elle devrait faire ce qu'elle veut, aller où elle veut. Je veux qu'elle soit libre ainsi toute sa vie. Elle ne le pourra pas aux côtés de Votre Altesse. »
DeHeen baissa lentement son épée et laissa échapper un fin soupir.
« Cela... »
Le visage de Noah s'assombrit, pris au dépourvu par une raison totalement inattendue.
Il avait tellement raison qu'il ne put même pas argumenter.
« ...C'est certainement possible. »
Comme DeHeen, Noah baissa les mains et resta silencieux un moment.
Puis, comme s'il avait pris une décision ferme, il releva la tête et regarda DeHeen droit dans les yeux.
« Alors, si j'abandonnais la position de prince héritier, l'accepteriez-vous ? »
« Comment pouvez-vous dire cela si facilement ? Votre Altesse est le prince héritier qui sera responsable de l'empire. »
DeHeen fixa Noah avec des yeux plus froids qu'auparavant.
Il haïssait l'irresponsabilité plus que le fait d'être prince héritier.
« Cela a-t-il sonné comme si c'était facile pour moi de le dire ? »
L'expression sur le visage de Noah alors qu'il demandait cela était celle de la gravité et de la détresse.
« Mon frère a essayé de m'empoisonner pour cette position. Je connais mieux que quiconque le sens et la responsabilité d'être prince héritier. »
De l'éducation qu'il recevait chaque jour depuis l'enfance aux choses qu'il a vues et vécues.
Noah ne pouvait pas ne pas savoir.
« La sécurité de l'empire, la paix du peuple de l'empire. Oui. Certainement, tout cela est important. Cependant, Dania est si importante qu'elle les surpasse tous, c'est ce que je dis. Je sais ce qui passe en premier. »
La voix de Noah monta d'un ton.
« Peu importe d'être critiqué par tout le monde. Je décevrai ma famille, mais si je peux être au côté de Dania, je le ferai. »
La raison pour laquelle il était retourné au palais impérial, qui l'avait abandonné, était d'aider Dania.
…
En écoutant l'histoire, le visage durci de DeHeen se détendit progressivement et il examina Noah avec attention.
Alors qu'il plongeait dans ce regard ferme qui le fixait droit, il se souvint soudain d'un incident d'il y a longtemps.
« Maintenant que j'y pense, je me souviens de la première fois où Votre Altesse m'a rendu visite. »
À l'époque, il était bien plus petit et semblait un peu vide, mais il avait les mêmes yeux qu'aujourd'hui.
« Vous avez beaucoup grandi. »
Le temps avait passé et les enfants avaient grandi.
DeHeen savait qu'il devait respecter la volonté de ses enfants, qui étaient désormais de véritables adultes.
« Je voulais que vous, les enfants, grandissiez lentement, bien plus lentement. Je n'avais pas réalisé que vous aviez tant grandi. C'est un peu triste. »
« Ne sommes-nous pas devenus assez fiables ? »
Noah sourit avec charme, les yeux pétillants d'anticipation.
« Mouais. Tu pourras dire ça seulement quand tu parviendras à placer quelques coups. »
Les paroles de DeHeen étaient brusques, mais en réalité, il trouvait que Noah, qui avait mûri, avait l'air plutôt fiable.
« Ça suffit. Je ne peux pas confier l'empire au prince Damon. »
Si Noah avait essayé de persuader DeHeen avec des choses comme sa position, l'argent ou le pouvoir... Cela n'aurait jamais marché.
Parce que ces choses ne signifiaient rien pour DeHeen, qui était déjà grand-duc.
La chose la plus importante pour DeHeen était de savoir si Noah était quelqu'un qui mettrait Dania en premier et prendrait vraiment soin d'elle, même s'il n'était qu'un homme ordinaire.
« Je crois qu'il n'y aura personne qui chérira notre Dania plus que Votre Altesse. »
« Oui ! Je ne pourrai peut-être pas lui donner une liberté parfaite, mais je lui donnerai plus de bonheur que cela. Je peux promettre de la rendre heureuse pour le reste de sa vie. »
Noah ne put contenir sa joie en remarquant que le ton de DeHeen avait changé.
« Soudain, quelques pétales... »
DeHeen se frotta les yeux. Il crut voir quelques pétales voltiger autour de Noah.
« Quoi ? Des pétales ? »
« Non. J'ai dû mal voir. »
Reprenant son sang-froid, DeHeen releva la tête et regarda vers la fenêtre de la chambre de Dania.
« Ah ! »
Dania, qui épiait secrètement les deux hommes par la fenêtre, claqua la porte de frayeur.
'C'est probablement mieux comme ça.'
'Quelle que soit la liberté, si Dania est heureuse d'être au côté de Noah... je ne peux pas l'empêcher.'
« Je ne vais pas manger ! »
La voix de Dania disant qu'elle cesserait de manger tant qu'elle ne pourrait pas sortir avec Noah résonna dans l'oreille de DeHeen.
« Tu ne vas pas manger. Comment puis-je gagner en tant que parent ? »
Depuis le moment où Dania est tombée amoureuse de Noah, c'était comme si DeHeen avait autorisé leur relation.
« Qu'as-tu dit tout à l'heure ? »
Noah inclina la tête alors que DeHeen continuait à marmonner pour lui-même.
DeHeen posa une autre question à Noah.
« Selon vous, qui Dania préférerait, Votre Altesse ou moi ? »
« Bien sûr, c'est le Grand-Duc. »
« Ah bon ? »
Avec ce brin de réconfort, DeHeen ramassa l'épée qu'il avait donnée à Noah.
Comprenant que l'épreuve était terminée, Noah sourit largement.
« Ben, apporte-le. »
DeHeen fixa Noah tandis qu'il faisait signe à Ben.
Ben, qui rejoignit Noah d'un seul pas, lui tendit l'enveloppe qu'il tenait.
« Votre Grâce l'a rédigé à l'avance. Il y a beaucoup de clauses, je vous recommande de les lire attentivement. »
Noah'ouvrit l'enveloppe avec précaution, excité de découvrir ce que c'était.
« Un accord ? »
Les yeux de Noah s'écarquillèrent alors qu'il lisait involontairement le mot en haut.
Ses lèvres s'entrouvrirent alors qu'il lisait lentement les termes du document.
⌜Clause 3. Ne parle pas à Dania à la légère.⌟
⌜Clause 7. Les événements familiaux ne doivent pas être perturbés.⌟
⌜Clause 33. Laisse Dania manger ce qu'elle veut.⌟
⌜Clause 40. Emmène Dania où elle veut aller.⌟
⌜Clause 60. Si tu fais pleurer Dania, la relation est finie.⌟
Passant rapidement en revue les 60 clauses du regard, Noah demanda avec une expression montrant qu'il ne savait que dire, sa voix à peine audible.
« Q-quand as-tu préparé cela ? »
« Ça n'a pas pris beaucoup de temps car c'était quelque chose à quoi je pensais. »
« Je le savais, mais le Grand-Duc est vraiment incroyable. »
« Pourrais-tu le signer ? »
Bien qu'il y ait beaucoup de clauses, il n'y avait aucune demande spéciale.
Tous ces points étaient des choses que Noah allait faire de toute façon, alors il le signa volontiers.
« Bien sûr. Tiens. »
Les documents furent signés en un instant et remis à DeHeen.
« Ce que j'autorise, c'est la compagnie. Je suis sûr que tu sais ce que je veux dire. »
Finalement, DeHeen insista sur le fait qu'ils n'étaient pas encore adultes tous les deux.
À cet instant, Noah réalisa que la seule chose qu'il avait obtenue après tant de mal était le consentement à sortir ensemble.
'Si je veux me marier...'
...Une morosité monta à l'idée des étapes qu'il devrait franchir pour cela.
Cependant, il acquiesça rapidement, content d'avoir ne serait-ce que obtenu la permission de sortir ensemble.
« Je le promets. »
« Bien. Maintenant, entrons et buvons une tasse de café. On dirait que j'ai trop négligé l'hospitalité. J'ai des grains précieux. »
C'était une énorme amélioration comparé à n'avoir droit qu'à une tasse d'eau froide.
Non seulement cela, mais DeHeen reconnut furtivement Noah comme le petit ami de Dania.
« Oui. J'ai vraiment envie de boire ce café. »
Alors que Noah suivait DeHeen de près, les coins de sa bouche remontèrent, au point que ses joues en devinrent douloureuses.
─────
DeHeen et Noah avaient une conversation plutôt amicale dans le salon, savourant un café parfumé.
Bien sûr, il n'y avait qu'un seul sujet de conversation. Combien Dania est adorable.
« Papa ! »
Dania, qui s'était faufilée dans le salon pour écouter leur conversation, fit irruption avec surprise et rougit.
« Tu es là ? Viens t'asseoir. »
Elle était perplexe d'être le sujet de leur conversation, mais trouva incroyable de voir DeHeen et Noah assis ensemble si amicablement.
'Ça s'est bien passé ?'
Dania jeta un regard de côté à Noah, formant sa question avec les lèvres.
Dans le même temps, elle scruta rapidement Noah de la tête aux pieds pour voir si ses vêtements étaient intacts et s'il n'était pas blessé.
'Mhm. C'est bon !'
Noah répondit avec un sourire et fit un cercle avec sa main.
Dania grinça et courut vers DeHeen, enroulant ses bras autour de son cou.
« Merci, Papa. »
« Si tu es reconnaissante, tu ne me menaceras plus jamais avec la nourriture. »
« Papa... Quand est-ce que je t'ai menacé... »
En se rappelant ce qu'elle avait fait, Dania, bien que fort embarrassée, sourit, tira la langue et s'assit sur le canapé.
Elle était juste à côté de Noah, et les sourcils de DeHeen tressaillirent en les voyant assis si près l'un de l'autre.
'Endurons. Je dois m'y habituer maintenant.'
DeHeen luttait pour avaler la colère qui menaçait de monter instantanément.
Noah et Dania se regardèrent et sourirent.
C'était la première fois qu'ils se voyaient correctement depuis qu'ils avaient officiellement accepté de sortir ensemble, tout était parfait même s'ils ne faisaient que se regarder le visage.
« Noah, puis-je te montrer ma chambre ? »
« Hein ? Je veux la voir, mais est-ce que je peux ? »
Noah, qui allait hocher la tête les yeux pétillants, regarda DeHeen.
« Papa, c'est bon ? »
« Oui. »
« Alors montons ! »
Quand DeHeen donna sa permission à contrecœur, une Dania excitée attrapa Noah et l'entraîna vers sa chambre.
'Ouf, je suis en vie.'
Enfin libéré des griffes de DeHeen, Noah étendit les deux mains vers le plafond avec une expression rafraîchie et radieuse.
« Désolé. Tu as eu beaucoup de mal ? Comment Papa a-t-il autorisé ? »
« Non. La conversation s'est mieux passée que je ne le pensais. Il a donné son permission tout de suite. »
Noah ne put pas dire qu'il avait même signé un accord, alors il changea de sujet.
« Oh, les fenêtres ne sont-elles pas vraiment grandes ? »
« C'est pour ça que j'ai choisi cette chambre. »
Alors que Noah marchait vers la fenêtre, Dania grinça et le suivit de près.
« As-tu vu l'entraînement tout à l'heure ? »
« Oui. Tu t'en es mieux sorti que je ne le pensais ? »
« Ah, comme c'est embarrassant. Mais ce n'est pas que je ne sache pas me battre, c'est que le Grand-Duc est trop fort. »
Tandis qu'ils regardaient par la fenêtre et discutaient, la porte s'ouvrit soudain sans qu'on frappe.
Dania et Noah se retournèrent, les yeux écarquillés comme ceux d'un lapin surpris.
« J'ai apporté des fruits. »
La personne qui entra dans la chambre était DeHeen. Il portait un plateau de fruits qui ne lui allait pas.
« Papa... ? »
« Je passais juste par là. Mais ne paraissez-vous pas trop proches tous les deux ? »
« Nous n'avons rien fait ! On regardait juste par la fenêtre. »
« Ce n'est pas exprès. »
Dania et Noah, soudainement gênés, s'éloignèrent hésitamment.
« Bien, vous pouvez continuer votre conversation. Confortablement. »
DeHeen posa les fruits sur la table, ne partant qu'après avoir insisté sur le mot « confortablement » en plissant les yeux.