Même après que le juge eut rendu son verdict, Rabienne ne put l'accepter et continua de hurler.
« Ce n'est pas juste. Pourquoi suis-je la seule responsable ? Tout le monde a regardé sans bouger. Ils sont tous pareils ! Et toi, assis là… Argh !! »
Cependant, personne n'écouta les cris de Rabienne.
L'assistant du procès referma violemment la bouche de Rabienne.
Frustrée, enragée, incapable de parler à sa guise, Rabienne vit ses larmes couler sur le sol.
D'un regard pitoyable, Esther fixa Rabienne.
'Même dans cette situation, tu ne fais qu'accuser les autres.'
Même dans cette situation, pas l'once d'un commencement de remords.
Tout ce qu'elle a fait était son propre choix, comment peut-elle être aussi effrontée ?
Ce fut alors.
Rabienne, qui gémissait sans cesse, ne parvint pas à surmonter sa colère et finit par s'effondrer.
« Relevez-la tout de suite et vérifiez son état ! »
Le juge cria, choqué, et les assistants se hâtèrent de soulever les paupières de Rabienne.
« Elle vient de s'évanouir. »
« Hum, apportez une civière. »
Il n'y avait pas de problème puisqu'elle n'avait pas pris de poison pour se suicider.
Le juge tapa sur sa poitrine tandis qu'on emportait Rabienne sur une civière vers l'espace derrière l'estrade.
« Le choc a dû être trop violent. »
Murmura Esther en fixant Rabienne jusqu'à ce qu'elle disparaisse de son champ de vision.
« Quelle idiote. S'évanouir… elle sera encore plus désespérée quand elle se réveillera. »
Dennis fit claquer sa langue en mangeant le dernier en-cas qui restait.
« C'est ce que dit Dennis. Il doit être sans espoir d'accepter la réalité de devenir esclave. »
Deheen, qui avait fixé l'estrade en silence pendant tout le procès, détourna le regard et interrogea Esther.
« Au fait, est-ce vraiment bien de ne rien révéler sur la sainte précédente ? »
« Le temple l'a demandé, et je ne veux pas apparaître devant les gens pour l'instant. »
Esther aurait dû témoigner pour révéler l'histoire de la sainte Cespia.
Pour cela, elle aurait dû annoncer devant tous qu'elle était une sainte, mais c'était une tâche trop lourde pour elle, qui n'en avait pas encore le courage.
Hormis sa mémoire, il n'y avait aucune preuve à présenter.
Au final, le temple et la famille impériale décidèrent de régler l'affaire de Cespia en catimini au lieu de la divulguer publiquement.
« Si cela avait été révélé, elle aurait été condamnée à mort. Elle devrait être contente d'avoir fini en esclave. »
« Esther. Si ce verdict ne te suffit pas, veux-tu que je fasse envoyer cette gamine chez nous ? »
Deheen étudia l'expression d'Esther tout en faisant cette proposition.
Pendant le temps oublié, Esther avait beaucoup souffert de la part de Rabienne, alors si elle voulait rester près d'elle pour la harceler, il le permettrait.
« Père, tu le ferais. Si tu l'amènes à la maison, je pourrai tester les nouvelles méthodes de torture que j'ai lues dans les livres. »
Dennis intervint, apparemment déçu de ne pas pouvoir utiliser ce qu'il avait appris dans les plusieurs ouvrages qu'il avait achetés et étudiés.
C'était aussi pour soulager l'hésitation d'Esther si elle était trop tendre pour prononcer ces mots.
Mais Esther ne le voulait pas du tout, elle secoua donc la tête résolument.
« Je sais que vous l'avez dit en pensant à moi, mais… je ne veux plus la revoir. »
De toute façon, une fois marquée du sceau d'esclave, il était impossible de redevenir noble.
Si elle vivait comme esclave, elle n'aurait plus jamais à la croiser. Comme ça, elle pourrait trancher ces liens.
En entendant la décision d'Esther, Deheen marmonna le visage assombri.
« Ne devrais-tu pas lui prélever un peu de sang ? »
« Qu'est-ce que j'en ferais, de ce sang ? »
Réalisant que Deheen le pensait vraiment, Esther rit.
Sa famille semblait peinée de ne pouvoir lui rendre la pareille pour ce qu'elle avait enduré.
« Cela suffit. »
Depuis qu'elle était revenue à la vie, son unique vœu était de pouvoir échapper à son destin terrible.
Mais gagner une famille précieuse n'avait pas été la fin, elle avait aussi pris une certaine revanche sur Rabienne et le temple.
Elle pensait qu'elle pourrait être punie si elle allait plus loin.
Aux paroles calmes d'Esther, les trois hommes se regardèrent sans un mot.
Le regard de Deheen sur les jumeaux valait à peu près une injonction à faire ce qu'Esther souhaitait, même s'ils trouvaient cela insuffisant.
Judy et Dennis hochèrent la tête, mais chacun dit un mot comme si leur colère n'était pas retombée.
« Comme prévu, notre Esther est trop gentille. Si c'était moi, je l'aurais prise comme servante et tourmentée jusqu'à la fin de ses jours. »
« On n'a même pas besoin de l'emmener. Juste comme elle a fait avec Esther, on l'enferme quelque part et on lui prélève du sang. »
En écoutant la conversation des jumeaux, Deheen se souvint de quelque chose et sourit avec satisfaction.
« Allons manger maintenant. »
« Hein ? On mange ici ? »
« Oui. J'ai réservé dans un restaurant réputé. Ou bien vous n'avez pas faim parce que vous avez mangé des en-cas ? »
Devant l'air perplexe d'Esther, Deheen demanda avec inquiétude.
« Non. J'ai très faim. »
Ils mangeaient ensemble à la maison tous les jours, mais n'étaient jamais allés au restaurant ensemble.
Esther sourit largement, enthousiaste à l'idée de partager une expérience qu'elle n'avait jamais vécue.
« Alors allons-y. »
La famille se dirigea vers la calèche garée à l'arrière de la place.
Les jumeaux se précipitèrent dans la calèche. On ne sut pas qui y monta le premier.
Esther, qui les suivait, se retourna et regarda l'estrade où se tenait Noah.
'Mm… Me regardes-tu ?'
Mais, surprise, Noah regardait aussi dans sa direction.
Il y avait une certaine distance, mais on aurait dit que Noah agitait légèrement la main.
Esther s'arrêta et lui rendit son signe en secret.
« Esther, qu'est-ce qu'il y a ? »
Deheen, qui était un peu devant elle, lui lança un regard soupçonneux.
« Ce n'est rien. Allons-y. »
Interloquée, Esther se retourna vivement et courut droit vers la calèche.
Ses pas mignons, comme des bonds de lapin, semblaient légers, comme si elle allait s'envoler.
'Vraiment, c'est l'adieu.'
Enfin, Esther décida d'oublier complètement Rabienne.
Bien qu'elle sache que c'était du passé, chaque fois que Rabienne entrait dans son champ de vision, elle ne pouvait s'empêcher de revivre l'horrible passé.
Elle ne voulait plus vivre avec ces blessures d'antan.
À l'avenir, chaque jour qu'elle n'avait jamais vécu se déroulerait.
Une vive lumière du soleil brilla sur Esther alors qu'elle courait dans les bras de sa famille.
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Après que le verdict eut été prononcé, l'empereur partit le premier, et éventuellement les autres prêtres disparurent aussi.
Comme Rabienne s'était évanouie, il n'y eut pas d'occasion pour Hudson et Rabienne de parler.
Tous deux furent mis dans des calèches différentes et partirent dans des directions opposées.
« Enlève ça ! Je ne peux pas partir comme ça !! Mon procès n'est pas fini !! »
Dès que Rabienne fut fourrée dans la calèche, elle reprit ses sens et fit une crise.
Mais on la fit taire quand on lui mit un tissu sur le visage et qu'on lui attacha solidement les mains.
Seule, prisonnière dans une obscurité totale, Rabienne continua de marmonner, hébétée.
« …E, esclave ? Moi… je préférerais mourir plutôt que de vivre en esclave. »
La calèche dans laquelle se trouvait Rabienne cahota tandis que des pierres et des œufs étaient lancés par la foule jusqu'à ce qu'elle quitte la place.
Puis, quand ce fut calme, Rabienne se recroquevilla.
Ne sachant pas où on l'emmenait, elle était si anxieuse qu'elle ne pouvait se reposer.
Alors, la calèche s'arrêta net.
Rabienne tressaillit, se pressa contre la paroi et se raidit de toutes ses forces.
« Quoi ? Pourquoi on s'arrête ? »
Ne sachant toujours pas où on la menait, elle était si anxieuse que la seule immobilité de la calèche fit naître la peur.
« E-est-ce qu'on est déjà arrivé ? »
Ça ne faisait pas longtemps qu'elle était dans la calèche, donc elle n'aurait pas dû aller assez loin pour sortir de la capitale.
Elle se demanda si on la maltraiterait avant de la vendre comme esclave, et son corps trembla sans relâche.
Puisqu'elle avait commis tant de péchés, ce n'aurait pas été surprenant que quelqu'un la vise.
Avec des sens aiguisés, Rabienne entendit la portière de la calèche s'ouvrir.
« Qui est-ce ? Qui vient d'entrer ? »
Elle se plaqua contre le mur et se mit en garde contre l'adversaire inconnu.
Mais au lieu de répondre, l'adversaire tendit la main vers la tête de Rabienne.
Effrayée par ce contact, Rabienne se débattit violemment.
« Ne me touche pas ! Tu sais bien que je peux encore utiliser le pouvoir divin même capturée comme ça, non ? Si tu me touches, je ne te laisserai pas faire ! »
« Ne fais pas d'histoires. J'essaie juste d'enlever le tissu. »
C'était une voix un peu familière. Perplexe, Rabienne se tut et cligna des yeux bêtement tandis qu'on retirait le tissu.
« …Votre Altesse ? »
Le visage de Rabienne s'illumina soudain, et un sourire qu'elle n'avait pas fait depuis longtemps apparut.
En voyant Noah, même ses joues devinrent un peu rouges. Elle fut soulagée au point d'en avoir les larmes aux yeux.
« Vous êtes venu me chercher ? Comme prévu, Votre Altesse ne pouvait pas m'abandonner. »
Noah, qui venait vers Rabienne alors qu'elle avait peur et était abattue après avoir perdu tout ce sur quoi elle pouvait compter, était comme un sauveur.
Rabienne pleura et tenta de se rapprocher de Noah.
Ses yeux étaient très soumis.
« Comment j'ai pu en arriver là… Pourtant, je peux revenir si je suis aux côtés de Votre Altesse. Si Votre Altesse me prend, je lui en serai éternellement reconnaissante… »
Rabienne parla à dessein, flattant Noah.
Cependant, les yeux de Noah étaient très froids lorsqu'il regarda Rabienne.
« Ne te méprends pas. Pourquoi t'emmènerais-je ? »
À la réponse hostile de Noah, les yeux de Rabienne changèrent soudain comme si elle sortait d'un rêve.
« Alors pourquoi es-tu ici ?! Pour me voir tomber encore plus bas ?! Tu es content maintenant ?! »
« Je n'ai aucun intérêt pour toi, je suis juste venu te prévenir. »
Noah dévisagea Rabienne, plissant les yeux sans expression.
« À partir de maintenant, où que tu ailles, quelqu'un sera là pour te surveiller. Alors n'essaie même pas de faire quelque chose à Esther. Si tu veux survivre, ne serait-ce qu'en esclave. »
Réalisant que Noah était venu jusqu'ici rien que pour Esther, Rabienne fut saisie d'une jalousie féroce.
« De quoi parlez-vous ? Vous pensez épouser une orpheline comme elle ? »
« Fais attention à tes paroles. C'est la personne que j'aime. »
À la réponse qui vint sans la moindre hésitation, Rabienne sourit avec désespoir.
Noah, qui était si froid quand il avait affaire à elle, semblait une autre personne quand il prononçait le nom d'Esther.
Écrasée par la jalousie, la figure de Rabienne se crispa et elle serra fort les poings. Ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes, faisant couler le sang.
« Je préférerais mourir ici plutôt que d'être vendue comme esclave. Ha, les gens croiront que Votre Altesse m'a tuée, non ? »
« Tu mourrais ? »
« Oui. Je mourrai. Donc, si tu ne veux pas me voir mordre ma langue et mourir, fais-moi sortir d'ici. »
Déjà acculée, Rabienne menaça Noah, hurlant comme une folle.
Même après avoir vu ça, Noah se contenta de rire avec le même visage impassible qu'avant.
« Essaie. Ce sera un spectacle intéressant. »
« Tu crois que je ne peux pas ? Tu le regretteras. »
Rabienne n'avait pas vraiment l'intention de se mordre la langue, mais, saisie par la provocation de Noah, elle ferma les yeux très fort.