Une prison située à l'intérieur du temple central.
Une voix forte provenait de la pièce la plus reculée.
« Espitos. S'il te plaît, sauve-moi. »
Une petite fenêtre carrée dans la pièce laissait filtrer la claire lumière de la lune.
Les mains jointes, Rabienne priait ardemment, face au clair de lune.
« Tu le sais, j'ai consacré toute ma vie à te servir. Je te donnerai le reste de mes jours. Veille sur moi. »
Dans la Rabienne d'aujourd'hui, il était impossible de retrouver la silhouette que tous avaient louée pour sa beauté.
Ses cheveux étaient en bataille, son teint pâle, ses joues creusées. Tout cela à cause des jours où elle n'avait pas mangé correctement.
« J'ai confiance en ma capacité à faire mieux que Dania. Donne-moi une seule chance. »
Après avoir achevé sa fervente prière, Rabienne'ouvrit lentement les yeux qu'elle tenait fermés.
Ses yeux rouge sang balayèrent avec dédain le vieux matelas sale à côté d'elle.
« Tu verras. Une fois dehors, je ne laisserai pas impunis tous ceux qui m'ont réduite à cet état. Surtout Dania, je te tuerai la première. »
Rabienne supportait la réalité douloureuse en rêvant à l'instant de sa vengeance.
Elle n'abandonnait pas l'espoir de retrouver la position de sainte.
« Je suis là pour t'apporter de l'eau. »
Juste à temps, la prêtresse chargée de Rabienne entra dans la cellule pour remplacer l'eau.
Elle poussa prudemment une bouteille d'eau à l'intérieur, évitant le regard de Rabienne.
Rabienne attrapa la prêtresse qui venait de finir sa tâche en hâte et s'apprêtait à partir. D'une voix pressante, elle dit :
« Attends un instant. Reste là. »
« Q-quoi ? »
La voix de la prêtresse tremblait tandis qu'elle s'efforçait de ne pas croiser le regard de Rabienne.
« Puis-je avoir des nouvelles de mon père ? Dis-moi ce que tu sais de ce qui se passe dehors. »
« … Désolée. J'ai ordre de ne rien communiquer. »
Les yeux de Rabienne devinrent glacés quand sa douce insistance échoua.
« Ne sais-tu pas qui je suis ? M'ignores-tu ? »
« Quoi ? Ce n'est pas… ce n'est pas ça… »
« Même enfermée, me débarrasser d'une gamine comme toi est un jeu d'enfant. Si tu ne réponds pas, je ne te laisserai pas partir. »
Rabienne, furieuse, secoua les barreaux en menaçant sa prêtresse.
La prêtresse fut saisie, puis serra les lèvres avant de répondre doucement.
« J'ai ouï dire que le duc de Braons est emprisonné au palais impérial. Le territoire et tous ses biens ont été temporairement confisqués par la famille impériale. »
« Quoi ? Absurde. Cela ne fait pas quelques jours ? Et tu dis que mon père est emprisonné ? Pour quel motif ? »
Bien que le crime d'usurpation de titre de sainte fût grave, il ne suffisait pas pour confisquer les terres et emprisonner le chef de l'une des quatre grandes familles.
Profondément choquée par une nouvelle qu'elle n'avait jamais envisagée, Rabienne s'affala sur le sol.
« C'est pour ça que vous n'êtes pas venus me chercher. »
Et les longs doigts qui agrippaient les barreaux lâchèrent prise.
Après un dernier regard, la prêtresse sortit de la prison comme si elle fuyait.
Un moment plus tard…
« Ahhhhhhhhhh !! »
Rabienne, recroquevillée, la tête enfouie dans ses genoux, ne put plus tenir et hurla comme une folle.
Les deux chevaliers qui gardaient le couloir, saisis par les cris, accoururent à l'intérieur.
« Que faites-vous ? »
« Pouvez-vous me laisser sortir ? Je me souviendrai de vous et vous garderai à mes côtés pour le reste de ma vie. Je vous en supplie. »
Rabienne implorait. Incroyablement, elle arborait une expression misérable, comme si elle n'avait jamais fait de scène.
Il y avait même des larmes dans ses yeux, pour paraître aussi misérable que possible.
Face à cet aspect, les chevaliers ne savaient que faire.
« Nous ne pouvons pas faire ça. Désolés. »
« Je suis enfermée à cause d'un malentendu. De toute façon, je serai libérée bientôt. »
« Nous ne faisons qu'obéir aux ordres. »
Mais comme les pleurs ne fonctionnaient pas, la patience de Rabienne s'amenuisa.
Elle perdit à nouveau le contrôle et injuria les chevaliers.
« Faites-moi sortir ! Je dois sortir d'ici !! Laissez-moi voir mon père !! »
Les chevaliers, observant Rabienne devenue féroce en un instant, étaient maintenant simplement déconcertés.
« Une date de procès public a été fixée. Même si vous ne voulez pas partir, vous partirez bientôt, alors patientez un peu. »
« Avez-vous dit… un procès public ? Vous voulez dire que je serai exposée sur la place ? »
La voix de Rabienne s'éteignit.
Mais les chevaliers secouèrent la tête, sans répondre à sa question.
« Nous allons partir. Et si vous criez encore, nous n'aurons d'autre choix que de vous bâillonner. »
« Savez-vous qui je suis ! Comment osez-vous dire ça ? Quel est votre nom ! »
Les chevaliers sortirent tandis que Rabienne continuait à faire des siennes.
Un profond soupir s'échappa simultanément des deux hommes dans le couloir.
« Ha… Penser qu'elle était une sainte si bienveillante. Je n'arrive pas à le croire. »
« Pareil pour moi. Je l'adorais… Les rumeurs dont parlaient mes collègues sont-elles vraies ? »
« Chut. Il y a eu ordre de ne rien dire sur elle. Quand le procès aura lieu, la vérité éclatera. »
Les chevaliers, ayant vu l'autre visage de Rabienne, autrefois l'idole de tous les chevaliers du temple, claquèrent de la langue et se bouchèrent les oreilles.
─────
Hudson, qu'on appelait encore « duc de Braons » il n'y a pas si longtemps, était emprisonné tout comme Rabienne.
La prison du palais impérial était différente, mais la façon dont il se débattait, incapable de maîtriser sa colère, ressemblait trait pour trait à celle de Rabienne.
« Je n'arrive pas à croire que Catherine soit la sœur cadette de la grande-duchesse. »
Hudson fut choqué par ce qu'il apprit au palais impérial.
Il grinta des dents, disant que s'il avait su que Catherine était la sœur de la grande-duchesse, il ne l'aurait pas traitée ainsi.
« Où ai-je fait fausse route ? »
Qu'il n'ait pas tué Catherine correctement ?
Qu'il ait eu le malheur d'avoir un enfant avec elle ?
Non, l'erreur a été de rencontrer Catherine.
« Je n'ai vraiment pas de chance. Merde. »
Hudson frappa le sol du poing, songeant à qui pourrait l'aider à s'en sortir.
Cependant, maintenant que sa relation avec le temple s'était effondrée, personne n'était disposé à prendre le risque de le sauver.
« … Merde. »
D'ailleurs, même s'il y avait eu quelqu'un, il n'y avait aucun moyen de le contacter.
Les chevaliers le gardaient de près pour que personne n'approche sa cellule.
Après un moment, un ricanement se fit entendre dehors. Peut-être les chevaliers changeaient-ils de garde.
Hudson leva la tête et appela le chevalier dans le couloir.
« Toi là-bas ! Viens un instant. »
Le chevalier, qui tenta d'abord de l'ignorer, n'eut d'autre choix que d'entrer le front plissé quand les appels continuèrent.
« Qu'y a-t-il ? »
« Qu'est-il arrivé à mon fils et à ma femme ? Donnez-moi des nouvelles de mon domaine. »
« J'ai ouï dire que les membres de la famille sont tenus en résidence surveillée au manoir, en attendant leur sanction. »
« Avez-vous dit résidence surveillée ? »
« Oui. Votre territoire et vos biens ont déjà été restitués au palais impérial. »
Entendant la voix indifférente du chevalier, Hudson resta béat.
« … C'est fini. C'est vraiment irréversible maintenant. Merde. »
Hudson, qui ignorait que son domaine serait confisqué alors même qu'il était exclu des quatre grandes familles, sombra dans le désespoir.
─────
Deux semaines plus tard.
Le temps passa vite et ce fut maintenant le jour du procès public de Rabienne et Hudson.
La chute brutale du duc de Braons avait été le sujet le plus brûlant de l'empire ces temps-ci.
C'est sans doute pour cela que tant de monde s'était amassé sur la place centrale de la capitale où devait se tenir le procès.
Cela rappelait une fête, mais c'était la première fois dans l'histoire de l'empire que tant de gens se rassemblaient pour un procès public.
La nouvelle du procès de la famille Braons, l'une des quatre grandes familles qui soutenaient l'empire, attirait les foules, mi-curieuses, mi-inquiètes.
« Je ne sais pas ce qui se passe. Il y a eu une épidémie plus tôt cette année, et maintenant le procès public du duc… »
« La famille Braons va-t-elle vraiment disparaître ? »
« Voyons. Quoi qu'il en soit, c'est l'une des quatre grandes familles, est-ce que ça peut se passer comme ça ? »
« J'ai entendu dire que le territoire a déjà été confisqué ? Il court des rumeurs que les quatre grandes familles vont être réorganisées en trois grandes familles. »
« Même si c'est le cas pour le duc, qu'en est-il de la sainte… Cela ne fait pas longtemps qu'elle a été nommée. »
« Nous verrons bien si nous attendons. »
Alors, les badauds qui murmuraient sentirent une atmosphère inhabituelle, se retournèrent et fermèrent la bouche.
L'énorme foule s'écarta d'elle-même, et un passage se forma pour laisser passer quelques personnes.
« C'est intéressant. Je ne leur ai pas dit de s'écarter. Pourquoi font-ils place nette ? »
Dennis observait les gens qui s'écartaient, incrédule.
Dania rit, demandant s'il ne le savait vraiment pas.
« Parce que mes grands frères et mon père ressortent trop. »
« On ressort ? On s'est habillés le plus normalement possible ? »
« On a exprès caché les escortes. Mais on ressort quand même ? »
« Oui. Beaucoup. »
Quel que soit le soin mis à s'habiller modestement, leur allure et leur aura naturelles différaient de celles des gens ordinaires.
À chacun de leurs pas, ceux qui avaient aperçu la famille grand-ducale chuchotaient avec envie.
« Grâce à ça, nous sommes arrivés tout au devant confortablement. C'est bien. »
Dania sourit joliment et regarda devant. Personne ne bloquait la vue, elle pouvait voir l'estrade très bien.
Quand l'heure du procès arriva, le juge monta les marches et s'assit sur un siège sur l'estrade.
D'autres nobles arrivèrent de la même façon, et enfin, l'empereur apparut.
Accueilli par les acclamations enthousiastes des citoyens de l'empire, il prit place au fond de l'estrade.
Noah était là aussi.
Dania sourit de bonheur en voyant Noah se tenir avec assurance derrière l'empereur.
« Pourquoi souris-tu ? »
« Euh, rien… »
Dania, qui s'apprêtait à dire à DeHeen que Noah était là, changea vite de mots quand les yeux de DeHeen se plissèrent.
« Je me sens juste bien. »
« C'est compréhensible. C'est enfin le jour où Rabienne reçoit son châtiment, non ? Quel meilleur jour pourrait-il y avoir ? »
« C'est vrai. »
Heureusement, cela passa naturellement grâce au soutien de Judy.
Ce fut à ce moment.
Bou-ouh !
La trompette retentit fort pour signaler le début du procès.
« C'est le son d'une trompette spéciale. Elle est encore plus grandiose quand on l'entend vraiment. »
Dennis commenta, les yeux brillants. Il avait hâte de voir un procès public en vrai, lui qui n'en avait lu que dans les livres.
Au même moment, on entendit le bruit de sabots, et deux carrosses d'un noir d'encre arrivèrent près de l'estrade.
Les aides du procès ouvrirent les portières des carrosses et en firent descendre les occupants.
« Ah ! Ce doit être Rabienne. »
Son visage était couvert d'un tissu, mais elle était reconnaissable au premier coup d'œil.
Tandis que Dania, légèrement nerveuse, humectait ses lèvres, Dennis lui tendit quelque chose avec un bruissement.
« Dania, ahhh. »
« Ah ? »
Une friandise à base de maïs frit glissa dans la bouche de Dania, qui s'ouvrit par réflexe.